昆丁·休斯快步穿过芝加哥的奥哈拉机场。他乘坐的从戴蒙内来的飞机晚点了，他现在只有二十分钟的时间去搭乘飞往华盛顿的班机。
他在一排公用电话前停下脚步，输入自己的信用卡号码，然后等待电话被接通。他的节目负责人克丽斯塔在WCAP电台拿起了电话。
“我只有一分钟时间，有没有什么我应该知道的事？有电话吗？”
“很多。一个叫吉格·约翰逊的女人打过电话……她是参议院调查卡德威尔谋杀案的委员会的，她说她是委员会特别顾问的首席调查员。她想和你谈谈。”
“别的电话呢？”
“没有太急的。”
“我得走了。我可能会在节目播出前赶到。”
他拎起地上那个小小的皮包。一个人英寸见方、用棕色牛皮纸包着的包裹从未离开过他的腋下。当他向登机口走去时，他把胳膊夹得更紧了。
“我可以把你的包裹放到上面的行李架上。”飞机起飞后，一个空中小姐对他说道。
休斯摇了摇头。“不用，谢谢。我要随身带着它。”
她更仔细地端详着他。“你是昆丁·休斯？”
“是的。”
“我在电视上见过你。”
“你住在华盛顿吗？”
“是的。我也在收音机里听过你的节目。”
“眼睛和耳朵都检查过了。别的部位呢？”
“运转正常。”在说这话时，她并没有微笑。“对不起，我还有其他乘客。”
她故意在余下的飞行过程中对他不理不睬，这果然使他非常恼怒。他喜欢她的外表——中等身材，深棕色的头发，一口微笑时经常露出的雪白的牙齿。婰部有些过于丰满，但离成为一个问题还有好多年的距离。当飞机准备在国家机场降落时，她在他身边停下。“我有两天假期。我想我要庆祝一下。”
“和某个特别的人吗？”
“还没有。”
“晚饭时谈论一下？”
“一个女孩确实必须吃饭。”几分钟后，她回来了，递给他一张纸，上面是她的住址和电话号码……
“我会开车送你回家，”他说道，“恐怕时间对我来讲是个问题。今晚我要做个节目。”
十一点四十五分他到达工作室。他和那个空中小姐买了中国菜，一直在她的小公寓里逗留到他不得不离开。他说他第二天会打电话，但他心里明白自己并不会这样做。
节目结束后，他和节目的嘉宾——乔治·华盛顿大学的一个地质教授——逗留了几分钟。他用眼角余光看见克丽斯塔正在将桌上的材料拿开，包括那个他从戴蒙内拿回来的包裹。整个节目期间，它就放在麦克风的旁边。
“别动那东西。”他说道。
“对不起。里面是什么，炸弹？”
他对教授说声对不起，走到桌边拿起包裹，回到了自己的办公室。克丽斯塔跟在他后面。
“我只是在收拾东西，”她说，“这个包裹有什么重要的，昆丁？”
“没什么……私人的东西。”他扫了一眼写着吉格·约翰逊的口信的纸条，“是不是要我给她回电话？”
“是的，尽快。”
他把纸条放进上衣口袋。“你现在打算做什么？”
“回家上床，就像华盛顿其他好女孩一样。”
“我和你一块去。”
这种轻慢的口气使她感到一阵不快……甚至是愤怒，但同时也感到一阵渴望，不管她愿意与否。而且从某种角度讲，她感到了一丝荣幸。显然，他现在没有心情应付那个和他住在一起的愚蠢的年轻女人……
在他洗澡的时候，她按他喜欢的方式准备了鸡蛋：稍稍炒一下，不加黄油。她注意到那个包裹并不在卧室里。他穿着那件在这里放了多年的浴袍走了出来，胳膊下夹着那个包裹。他舒展四肢躺在床上，等着她把盛鸡蛋的托盘端来。她把托盘端来，然后在他身边躺下。“为什么要急急忙忙去戴蒙内，昆丁？”
他边吃边说：“去看我母亲，她最近感觉不太好……”
“哦？上星期她打电话来的时候，听上去很不错啊。”
“忘了它吧，克丽斯塔……今晚的节目不错，呃？”
她轻轻敲打着他的胳膊。“节目总是很好，你知道的。”
“是的，不错……嗨，我真的累了，克丽斯塔，十一点时叫醒我。明天还有很重要的事……”
她伸手到他的浴袍下抚摩着他，可他却转过了身去。没关系，她可以等待。她把托盘端走，坐在起居室里看电视一直到十一点，然后叫醒了他。他柔柔眼睛，伸了个懒腰，一把将她拉了过来。该死的人，不过这确实值得等待……
一个小时之后，吉格·约翰逊接到了昆丁·休斯的电话。“谢谢你打电话来。”她说道，接着介绍了自己在委员会中的职位，并说想和他谈谈发生在卡德威尔家的宴会上的事情，以及他与这个家庭的关系是否能给谋杀案提供一些线索。
“所有这些问题警察局已经问过了——”
“我知道，但詹姆斯小姐认为——”
“她现在怎么样？”
“很好。休斯先生，我只需要你一个小时的时间。”
“好吧。一起吃晚饭怎么样？”
“我在想——”
“在接下来的六个月里，这是我惟一空闲的时间。”
“呃，如果是这样，我想我不得不加班了。你有什么特别喜欢的餐厅吗？”
“委员会买单吗？”
“我想是的。”
“很好，那就在贝迪托饭店。七点钟见。”
吉格向莉迪娅汇报了她和休斯的谈话情况。“晚饭？你可得当心，他是个有名的浪荡公子。”
“对我来讲这并不大坏，莉迪娅。最近我和……哈罗德……有些问题。”
“还是小心些为妙……你有没有和他提起卡德威尔参议员最后一次的采访录像带？”
“在电话里没有机会，但吃饭时我会跟他说的。你说过在我和休斯谈话前，你会跟我讨论一下吉米·麦克南的谋杀案。”
莉迪娅点点头。“据说吉米和休斯曾经是情人。这并不奇怪，但人们说这是他很少有的非常认真的一次关系。午饭时我会告诉你我所知道的一切。走，我请客。”
当莉迪娅和吉格离开办公室去吃午饭时，昆丁·休斯回到了他在水门饭店的公寓。他把那个棕色的包裹放在壁橱底下一个防火的盒子里，然后把盒子的钥匙放回原处——冰箱后面的一个钉子上。他躺在沙发上，把鞋踢掉，然后开始回忆过去二十四小时中发生的事情。过了一会儿，他坐起身，给他在戴蒙内的母亲去了电话。
“我刚才还在为你担心，”母亲说道，“你说一安全到家就给我打电话的。你知道我讨厌飞机。”
“是的，我知道，妈，不过我很忙。能见到你真高兴。”
“你回来得太少了。”
“呃，是的，也许再过两个月我会有更多的时间。谢谢你为我保管那个包裹。”
“我按你的吩咐做的。我把它放在壁橱的毯子下面，从来没对任何人说过。我甚至没再问过你里面装的是什么。这些日子取暖费可真贵。我给锅炉工打了电话，可他说——”
“我得走了，妈。再次谢谢你。我很快会再给你打电话的。”
“你总这么说，可你从没做到过，儿子，除了你需要什么东西的时候。”
“再见，妈。”
他一直睡到五点钟克丽斯塔给他打电话。他洗了澡，刮过胡子，开车去赴他和吉格·约翰逊的约会。他一边开车一边猜想着她长什么样。不错，他是个小人……可至少他喜欢女人，这可比华盛顿大多数男人要好得多。