哈特拉斯船长历险记－－第二十六章最后一块煤
第二十六章最后一块煤
看来熊的确捕不到了；11月4日、5日和6日捕杀了几头海豹；接着，风向发生了变化，气温上升了许多度；但是雪团重新开始以无可比拟的狂暴力量肆虐起来。离开船是不可能的，人们奋力同潮湿做斗争。周末的时候，冷凝器里面已经装了许多斗冰块。
11月15日天气发生了变化，气温计在某些大气条件的影响下降到－31℃。这是目前为止测到的最低温度。在平静的天气里这种寒冷是可以忍受的，但是刮起了风，风像尖刀一样刺过天空。
医生对于这样被囚禁起来感到很遗憾，因为雪被风吹得很结实，走起路来很牢靠，他本来可以做一次远行。
但是，应该说，在这么冷的天气里，任何剧烈活动都会很快让人气喘吁吁。一个人做不了他平时工作的四分之一；铁工具很快就不能用了；要是用手拿的时候不小心，手就会感到类似于灼伤的疼痛，皮肉就会粘在不小心使用的工具上。
船员们被困在船上，只好在加了顶的甲板上散步两小时，上面允许吸烟，而在公共休息室是不允许的。
那里只要火势不旺，冰就通过墙壁和地板的接缝处大举入侵；没有一颗木钉、一个铁钉，一块金属板上面不立刻结一层冰。
气象的变化无常令医生迷惑不解。人们呼出的气在空气中凝结，从液态变为固态，重新化作雪落在他们周围。在离炉火几英尺远的地方，严寒又积聚起力量，人们呆在火炉旁，紧紧靠在一起。
然而医生建议他们经受锻炼，适应这种温度，显然还不是温度最低的时候；他建议他们逐渐让皮肤习惯于剧痛，并且做出了榜样；但是大部分人因为懒惰和麻木，一直呆在原地；他们不想动，宁愿在恶劣的气温下睡觉。
但是，医生认为从温暖的房间来到严寒的天气里没有任何危险；这种突然的转换只对出汗的人有害；医生举例证明他的观点，但他的理论失败了或者不大有用。
至于约翰-哈特拉斯，看来他没有受到这种气温的影响。他默默地走来走去，不慢也不快。他那结实的身体感觉不到寒冷吗？他自己身上最大限度地拥有他在水手身上寻觅的天然热量吗？难道他固执己见，以至于在外表给人这样的印象？他手下的人看到他冒着华氏零下24°的严寒并不感到奇怪；他离船长达数小时，回来的时候脸上没有寒冷的迹象。
“这个人很奇怪，”医生对约翰逊说，“他让我吃惊！他身上有一个火炉！这是我一生中研究的最严酷的自然之一！”——
“事实是，”约翰逊回答，“他来来去去，在露天里走来走去，穿的衣服不比六月份多。”——
“哦！衣服算不了什么，”医生答道，“那些自身无法产生热量的人穿的暖暖和和的有什么用呢？这就是企图把一块冰裹在羊毛被子里把它弄热！但是哈特拉斯并不需要这个；他的身体素质就是这样。我一点也不奇怪他自己能够取暖，就像在炽热的煤块旁边一样。”
约翰逊每天早晨负责清理井口，发现结的冰已经超过了10英尺。
几乎每个晚上，医生都能看到美丽的极光；每天晚上从四点到八点，北方的天空出现了淡淡的五彩缤纷的颜色；然后这种色彩呈现出一种奇特的样子，边缘呈淡黄色，各端看来倚在冰场上。逐渐地，闪亮的区域由于天磁力的作用升上了天空，出现了稍黑的条纹；光束变得细长，再拉长，忽明忽暗；流星到达了天顶，它通常由许多圆弧组成，沐浴在红色、黄色或绿色的波光里。这是绚烂夺目、无法比拟的场景。很快各种曲线汇合为一点，形成了丰富多彩的极光。最后，圆弧彼此重合在一起，灿烂的光芒黯淡下去，强烈的光辉变得苍白、黯淡、飘忽、模糊，壮观的景象逐渐减弱，几乎消失，终于悄无声息地隐没到南方的黑云彩里。
人们无法理解在离极点只有不到8°的高纬度会发生这样奇特的现象。在温带地区看到的极光不会给人留下任何印象，甚至连很淡的印象也没有；看来上天想把它的最美妙的奇观留给这种气候。
月光出来的时候同样伴随了许多幻月，许多个月亮出现在天空，天空亮多了。经常在月亮的周围会出现月晕，月亮在光环中间发出夺目光辉。
11月26日，出现了一次大潮，海水猛地从井口喷了出来；厚厚的冰层仿佛被海水涨潮震撼，可怕的爆裂声预告海底的交锋；幸好船牢牢地固定在冰床上，只有它的索具摇晃着发出声响；毕竟，哈特拉斯预料到会发生这种事情，已经把船固定住了。
随后的日子更加寒冷；天空弥漫着雾气；风把积雪扬了起来；如果空中或者冰田上有了雪团，就很难看清楚；这是一种无法言传的混乱。
船员们忙着做各种内部工作，其中主要是准备海豹的脂肪和油脂；它们都变成了冰块，必须用斧子砍；人们把冰敲碎，冰块像大理石一样坚硬；人们收集了十几桶。正如人们看到的，无论什么容器都是没有用处的；因为它们会在气温使其发生变化的液体的作用之下破裂。
28日，气温降至－36℃；只剩下10天的煤了，每个人都在惊恐地关注着燃料耗尽那一时刻的到来。
哈特拉斯出于节俭，让人把艉楼上的炉火熄灭了，从那时起，山敦、医生和他只好与船员们共用活动室。因此哈特拉斯与他手下的人接触得更加频繁了，他们向他投来呆滞的和胆怯的目光。他听到了他们的控诉，他们的责备乃至他们的威胁的话语，却不能惩罚他们。另外，他对这一切似乎充耳不闻。他不占离炉火最近的位置。他呆在一个角落里，双臂交叉，一句话也不说。
佩恩和他的朋友们不顾医生的建议，拒绝做任何运动；他们整天偎依在炉火旁或者躺在吊床的被子里；而且他们的健康状况不久就发生了变化；他们无法不受气候的恶劣影响，船上出现了可怕的坏血病。
医生很久前就开始在每天早晨分发柠檬汁和钙片；但这些通常非常有效的预防措施对于病人没有什么作用，疾病按照它的发生过程，很快就显示出了它最可怕的征兆。
这些不幸的人的筋和肌肉痛苦地痉挛是一个怎样的情景啊！他们的腿肿得非常厉害，上面都是乌青的大斑；他们出血的牙龈和肿起的嘴唇只能发出模糊不清的声音；全身的血液完全发生了变化，无法向四肢传送生命物质。
克里夫顿第一个患上了这种可怕的疾病；很快格里珀、布轮顿、斯特朗不得不离开他们的吊床。那些没有得病的人也无法逃避这痛苦的场景；除了公共活动室，没有别的栖身之处；只能呆在那里；这个地方很快就变成了医院，因为“前进”号上的18名水手中有13个人没过多久就染上了坏血病，佩恩看来躲过了传染；他强壮的体质使他得以幸免；山敦身上也出现了这种病的最初症状；但病情没有发展下去，他通过锻炼身体，保持了一定的健康水平。
医生全心全意地照料病人，看到他无法减轻病人的痛苦，他心里很难过。但是他尽可能给这些悲伤的船员们带来快乐；他的话语、他的安慰、他的哲学思辩、他的有益的发明打破了漫长的、痛苦的日子的单调乏味；他高声朗诵；他那惊人的记忆力为他提供了有趣的故事，而那些依旧健康的人偎依着围在火炉边；但是病人的声吟，抱怨和绝望的叫喊有时会将他打断，他的故事戛然而止，他又成了一名专心致志的医生。
好在他的健康状况还过得去；他没有变瘦；他的肥胖的身体是他最好的衣裳，他说，他觉得穿上像海豹或鲸倒是不错，因为它们多亏有了厚厚的脂肪层，才能轻而易举地抵抗极地的气候。
哈特拉斯则是无动于衷，无论是在身体上，还是在精神上。他的船员的痛苦看起来对他没有什么触动。可能他不允许自己的感情表现在脸上；但是一个细心的观察者有时会在他那钢铁一样的外表下面捕捉一颗跳动的人的心。
医生对他进行了分析和研究，终于无法将这奇特的人格、超自然的天性归类。
气温还在降低；甲板上的走廊非常冷清．只有爱斯基摩人的狗走来走去，发出凄凉的叫声。
总要有一个人看管火炉，负责烹制食物；不让炉火熄灭至关重要；只要火势有点下降，寒气立刻钻进屋里，冰凝结在墙上，突然冷凝的湿气变成雪花，落到船上这些不幸的居住者的身上。
就是在这些无法描述的折磨之中，人们捱到了12月8日；这天早晨，医生照例看了看放在外面的温度计。他发现水银槽里的水银完全冻住了。
“华氏零下44°！”他惊恐地自言自语。
这一天，人们把船上的最后一块煤扔进了火炉里。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草扫校｜｜中国读书网独家推出｜｜http：／／www。cnread。net