鲁滨逊叔叔－－第二十四章
第二十四章
叔叔同意对他和工程师的这次谈话保守秘密。克利夫顿先生对长角的鸡所推断的结论也是符合逻辑的。不容置疑，两年前就有人到过弗莱普岛。这个人现在是否还在岛上？对此叔叔表示怀疑，因为直到现在他没有在岛上发现人类的任何痕迹。看来这个问题只能留待来年环岛大考察时去解决了。
十月份在阵阵秋风、瑟瑟秋雨之中过去了。为了避免海浪的冲击损坏小船，人们把小船拖到悬崖脚下，翻成底朝天，晾晒在阳光下过冬。柴棚中整齐地堆满了成捆的柴禾，肉食储备也相当丰富。为了饲养这些长羽毛的动物，忙坏了家庭主妇和孩子们。家禽栏中祖孙兴旺；那对涉禽类的大鸡簇拥在一群小鸡之中，它们的特点是脖子下长着一圈长长的羽毛，就像武士的盔甲，它们喜欢吃草也吃小虫。还有那些子孙满堂的琵嘴鸭，在为它们准备的大小盆子里面欢乐地戏水游玩。一对黑鸡率领着众多的小鸡在栅中神气活现地走来走去。这种鸡又叫莫三比克鸡，得名于它黑色的鸡冠和它黑色的表皮，尽管它的肉实际是白色的，味道也很不错。
在山洞内，叔叔已经安装了一些柜橱和隔板。一个角落里专门用来堆放植物食品，其中有大量的松籽，还有许多五茄根，这是在世界各地都可以找到的木科植物，散发了一股清香，吃起来味微苦，但很爽口。日本人冬天非常喜欢吃这种东西。叔叔在东京都也吃过这种植物，据他说味道好极了。
多亏了鲁滨逊叔叔丰富的生活经验和积极的建议，母亲的又一个热烈愿望得到了满足。
这是十一月初的一天，哈里-克利夫顿先生对他的妻子说：
“亲爱的，要是有糖可以做甜食，你将会十分高兴，是吗？”
“当然啦！”克利夫顿太太答道。
“那么我们就为你生产一些糖吧。”
“你们找到甘蔗了？”
“没有。”
“找到甜菜了？”
“更不是，但是在这个岛上，大自然赐给我们一种十分常见但又宝贵的树，这就是槭树。”
“槭树可以制糖？”
“是的。”
“我怎么从来没有听说过，是谁说的？”
“叔叔说的。”
鲁滨逊叔叔没有搞错。槭树是一种十分有用的树木。它分布很广，在热带，在欧洲、亚洲、印度北部、北美洲都可以找到这种树。槭树分为六十多个品种，其中加拿大槭木用途最广，因为它含有大量的糖分。这是叔叔和工程师到岛的南部考察时，在丘陵地区发现的这种树木。
冬天是提炼食糖的最好的季节，人们决定利用十一月份的上旬从事这一工作。于是，父亲、叔叔、马克、罗伯特一行四人到槭树林去伐树，把艾丽萨宫留给菲多和朱波守护。当走近野兔场时，叔叔借口绕了一个小弯，到他的熊坑去看了看，但是，坑仍然是空的，令他十分失望。
到了槭树林后，罗伯特看着这些所谓的制糖的树有点藐视地大笑起来。但是，没人在意这个孩子多少有点轻浮的习惯，大家立刻都投入到热情的劳动中了。
叔叔用他的斧子在十几棵槭树干上割开了一道道深深的口子，立刻大量透明的甜液流了出来。人们立刻用带来的陶罐接住这种液体。当所有的罐子都装满后，他们就返回艾丽萨宫了。
刚收获来的槭树液是一种白色糖浆似的液体，这还不是克利夫顿太太所要的食糖。还应当进行一道提纯工序。好在这个工作并不困难，只需把液体倒入锅中放到火上烧煮。液体开始蒸发，表面漂浮起一层白沫。当液体开始发粘稠时，叔叔用一把大木勺用力搅动液体，一是为了加快蒸发，二是为了防止液体焦糊。当液体中的水分差不多全部蒸发后，把粘稠的糖浆倒入叔叔制作的各种形状的陶土模子中。第二天，糖浆冷却后凝固成许多圆形、长方形小块。这就成了棕红色的、但差不多是透明的、味道不错的糖块。克利夫顿太太对此非常满意。除她之外，杰克、贝尔，似乎从中也看到了未来的饼干、蛋糕之类的点心。但最高兴的还是朱波师傅，他显得有些馋嘴，但人们都原谅他的这个小缺点。
糖已经成了小社团不可缺少的物质，首先可以用来做一种混合饮料，这样可以丰富一下椰子饮料的单一性。这种饮料是这样制成的：
克利夫顿先生知道，在远洋航行中，人们常用一种针叶树的女敕枝叶制作一种饮料，用来防治坏血病。岛上主峰的第一面山坡上可以找到松树的女敕枝叶。在克利夫顿的带领下，小社团成员采回大量的女敕枝，把它放入锅中煮沸，然后加上槭树糖，使松枝水变甜。等水凉后，进行发酵处理，可口卫生的饮料就这样制成了。盎格鲁－美国人将这种饮料称为春天的啤酒，也叫松枝啤酒。
在冬天、寒流到来之前，还有一件重要的工作要做，这就是把小贝尔的麦种种下去。虽然只有一粒麦子，但它将带来未来的大丰收。一粒麦种可以长出十穗麦子，每穗可有八十粒种子，一共有八百粒；在这样的海拔高度一年可以播种两次；两年后，就能得到四亿粒小麦了。
关键问题是保护这唯一的麦粒不遭任何破坏，因此必须把它播种到一个狂风吹不到，海浪打不着的地方。贝尔小姐将亲自照料它，替它捉虫、浇水。
十一月底，天气变得寒冷而多雨。幸运的是山洞里过冬事宜已准备就绪，只差取暖设备了，应当尽快解决这个问题。但是，这是一项沉重而困难的工程，需要大量的模索和尝试。最终，是叔叔发明了一种用陶土制成的火炉，从而使全家受益匪浅。这个炉子大而高，可以塞进许多木柴，发出的热量足可以温暖整个山洞。然后是解决烟囱的问题，这是重中之重的问题。在花岗岩厚实的山洞顶上是不可能开洞让烟囱直接伸出去。克利夫顿先生和鲁滨逊叔叔经过寻找、确定，最后决定在山洞的正面，较薄的洞壁上开一个小洞，这是一项需要时间和耐心的工作。缺少工具，叔叔从船上拔了一颗大钉子当凿子，他终于达到了目的，打开了一个小洞。叔叔用长竹筒当烟囱，通过小洞把烟排出洞外。为避免竹烟囱被烧坏，叔叔还特制了一节带弯的陶土管一端直接与火炉相连。取暖设备效果良好，叔叔感到十分满意。
十一月底过后，雨季到来了，只能开展户内活动了。叔叔曾经收割了大量的爆竹柳，他教孩子们用柳条编篮子和筐子。他自己用柳条编成篱笆，扩大了家禽栅，还在篱笆上抹上粘土泥巴，用以阻挡寒风，使家禽们也可以温暖地过冬。用同样的办法，他又给朱波师傅盖了一所新居所。在施工过程中，朱波一直是他的好助手，帮他搬运材料，递送工具，他们成了真正的好伙伴。朱波新居落成后，它感到万分满意，只差用语言来表示它对建筑师的恭维了。孩子们也极力称赞新居，夸张地命名为“朱波大厦”。
十二月上旬，天气已经变得十分寒冷了。全家人都穿上了新衣。皮衣的毛朝外使小社团成员的样子显得十分滑稽。
“我们变得多像朱波呀！”叔叔笑着说。“唯一的区别是我们可以月兑下自己的皮衣，而朱波却月兑不下它的皮衣。”
克利夫顿一家看上去像一群爱斯基摩人。但是他们并不在乎这些，只要有换季的衣服，可保暖御寒，他们就感到十分知足了。
十二月中旬，大雨滂沱，山洪暴发，蛇形河水猛烈暴涨。第一个宿营地已经被淹没，洪水泛滥，直逼悬崖脚下。安达略湖水也迅猛上涨。克利夫顿十分耽心湖水泛滥，将会破坏沿岸植被，也会威胁到艾丽萨宫。他明白，将来有必要修一道堤坝阻挡洪水，因为整个海岸部分地势比湖泊地势要低。
幸好暴雨及时停了下来。但在连绵不断的狂风暴雨之中，树林遭到极大的摧残，不少大树被连根拔起，还不时地传来树杆被拦腰吹断的咯喳声。叔叔对此似乎并没有太多的抱怨，他说应当让暴风雨从事它砍柴的职业，这样将来可以省了叔叔不少劳动力，他和朱波只须弯腰拾柴禾就行了。
然而，艾丽萨宫里却温暖如春。有足够的燃料为什么不把炉火烧得通红呢？干柴在炉子中发出阵阵劈啪声，就像小孩们欢乐的交谈声。大家都呆在洞中从事各自的工作。有的造箭，有的编筐，还有的缝衣、做饭。每个人都在克利夫顿先生制定的计划安排下，从事着自己的专业劳动。
文化、道德教育也没有放松，每天，克利夫顿先生都要把孩子们集中起来，给他们讲课。克利夫顿先生还找到了几张纸，这是他离开温哥华号时装在内衣兜里的。他在纸上用极简短的文字确切地记录下他们的岛上生活，以便有一天他们可以有确凿证据，重述他们的历史故事。
一八六一年就这样过去了。克利夫顿一家在岛上住了九个月了。起初非常艰苦的生活条件逐渐得到了改善。他们现在有了一个温暖舒适的山洞，还有防护篱笆围墙，他们有鸡鸭成群的家禽栅，有吃不尽的牡蛎，和即将完工的家畜场；他们还有弓箭、火药、面包、果仁。但是他们有未来吗？回答是肯定的。
但是总有一种严重的危机感在困扰着克利夫顿和鲁滨逊叔叔，他们之间一直在进行着有关长角鸡的话题讨论，是否已经有人曾经踏上过这个岛屿吗？答案是毋庸置疑的了。但是这个人还在岛上吗？应该说没有，因为经过多次考察都没有发现任何其他人类的踪迹。终于对这个问题的担忧在他们心中开始淡化了。他们甚至不再想这个问题了。然而，有一天，一个突发事件改变了他们的看法。
十二月二十九日，马克捉到一只小野兔，据说是在离兔洞很远的地方捉到的。把它宰杀后，烤熟，晚饭时，大家共同享用。叔叔分到了一块很不错的大腿肉。
善良的海员吃得津津有味，突然咳卡一声，不知是什么东西咯了他的牙齿，他不由地发出一声惊叫。
“你怎么啦？”克利夫顿太太问道。
“没什么，夫人，只是差点咯掉我一颗牙。”
“是吗？兔子肉里会有什么东西咯牙呢？”克利夫顿先生问道。
“一颗小石子，先生，”叔叔答道，“这可能是专为我准备的一粒小石子。”
“可怜的叔叔，”贝尔说道，“你少了一颗牙！”
“啊，小姐，”叔叔回答，“我还有三十二颗牙，因为我多长了一颗。”
大家都笑了，晚饭继续进行。
但是，晚饭后，叔叔把克利夫顿先生叫到一边对他说：
“这就是问题所在的那粒石子，先生，请告诉我，您是怎么叫这粒石子的。”
“一颗铅弹！”克利夫顿先生惊叫起来。
这确实是一颗铅制枪弹。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－
小草扫校｜｜中国读书网独家推出｜｜http：／／www。cnread。net
手机用户请阅读：滋味小说网繁体手机版：https://m.zwxiaoshuo.com/cht/
滋味小说网简体手机版：https://m.zwxiaoshuo.com/