哀戚的气氛充斥在皓国皇宫，上从王上、王后到底下的宫女、侍卫们个个都愁容满面，为了即将远赴天朗当质子的太子伤心。
晚上，在太子殿里，晋楚风看著悲伤的父母安慰道:「父王、母后，你们别伤心了，只是到天朗做质子罢了，又不是去什么龙潭虎袕，不用这么难过的。」他一脸的冷硬神情。没有一丝的悲戚畏惧，十二岁还算是半大的孩子，但他已经懂得藏起自己的真正情绪，不让亲人为自己担心。
听到他的话，更教已经哭肿眼睛的王后连忙上前抱住爱子。「皇儿，母后的心肝宝贝啊，到天朝做质子更甚於闯龙潭虎袕，你还这么小，母后怎舍得让你去受苦呢？」
晋楚玄不禁也落泪了，这就是弱国的悲哀，竟要让孩子当人质来保护国家的安危，可是人为刀俎、我为鱼肉，他们还能有别的选择吗？见到皇儿微微颤动的双肩，他走上前安抚妻子。
「王后，你这样会让皇儿更不好受。控制自己的情绪吧！」
王后急急地提议，「王上，反正圣皇不曾见过皇儿，何不让别人顶替皇儿去天朝，不一定要皇儿去啊！」
晋楚玄摇头，「行不通的，你忘了江夏国的下场吗？江夏国不忍太子受苦，就李代桃僵以假太子送到天朝为质子，却不知天朗的探子遍布天下，如何能瞒得过呢？结果被识破，导致江夏国一夕灭亡，皇室之人全部被诛，我们不能做这样的赌注，太冒险了！」
「可是皇儿是我们的唯一血脉，他去天朝万一有个什么意外，教我如何活下去呢？！」王后悲泣，晋楚玄也叹气无语。
晋楚风伸手握住了父王和母后，勇敢表示，「父王、母后，皇儿自己会小心谨慎，好好珍惜性命，绝对不会让自己有事的，请你们放心！」
「皇儿……」王后已经是泣不成声了。
晋楚玄则是骄傲的拍拍皇儿肩头。「风儿，你一向聪明机灵，比同年孩子冷静坚强，父王相信你懂得如何保护自己。只是你这一去天朝就不知道什么时候才能回来，身为质子想必不会受到什么好待遇，受人欺凌定必定的，你千万不能逞勇斗狠，要忍辱的吞下委屈，唯有保住有用之身才有雪耻的机会。谨记父皇的话，有命才能报仇雪恨。你是皓国的太子，也是皓国的希望，将来这个国家是要交给你的，复兴国家的使命也在你身上，所以你一定要好好保重自己，明白吗？」他细心叮咛。
晋楚风对著父王用力点头。「皇儿明白，谨遵父王教诲。」
晋楚玄转身看著一旁的内宫总管方元。「方总管，你明白本王为何不找其他武功高强的侍卫随太子到天朝，而选上你吗？」
年约五十岁，相貌平凡的方元恭声回答：「属下明白，因为属下精於内务，比一般侍卫更能妥善照顾殿下，而且属下年纪大了，较不易冲动，可以缓和殿下的年轻气盛，所以王上才要属下伴随太子到天朝。」
晋楚玄赞许的点点头。「不错，方总管你都说对了，而且你长年在内宫做事，熟於人情事故，懂得应对进退，这经验对太子尤其助益良多。身处别人的屋檐下，最该要知道的就是安身立命之法，所以本王才将护主的大任交给你，希望你能克尽心力维护太子周全，方总管，本王诚心的请托你！」他微弯身恳求方元。
方元惶恐的急急跪下。「王上折煞属下了，保护殿下是属下的职责，就算要牺牲性命，属下也在所不惜！」
晋楚玄扶起方元。「方总管快请起，本王很高兴你有这份心。那太子就拜托你照顾了。」
「属下遵命，一定会极尽所能地护卫殿下，至死方休！」方元恭敬从命。
晋楚玄再对皇儿吩咐，「皇儿，到了天朝，你所能信任的人就只有方总管，你要接受方总管所给你的建言，遇到任何令你不平或生气的事都要和方总管商量，绝对不可以冲动行事，须将方总管视为你的长辈，以后你就喊方总管为方叔吧！」
晋楚风遵从父皇命令，对方元喊了声：「方叔！」
方元受宠若惊忙要推辞，晋楚玄抢先开口，「方总管，不可拒绝，这是你应该得到的尊敬，本王希望很快的皇儿和你就能回来了。」
方元只得诚惶诚恐的接下任命。晋楚风则对著父王忧心忡忡的脸扯出个坚毅的笑容，也安慰哭泣不止的母后。他明白从此刻起他就是大人了，不能再当个无忧无虑的孩子，既然身为太子，太子要负起的责任他就不能逃避，虽然他心里也有些不安和害怕，但是他不可以向现实屈服，天朝欺陵了皓国，让父王、母后伤心，他绝对要报仇讨回公道！
晋楚风在这一刻下了决定，他绝对要报复天朝！
隔天，晋楚风就在禁卫军的护送下北上，往天朝的都城天水城而去。
☆☆☆
「启禀圣皇，皓国太子到了，目前人在宫外等候晋见。」侍卫走入大殿朗声禀报。
「很准时嘛，宣他晋见。」坐在龙椅上的霄紫龙不在意地挥手回应。
「是。」侍卫退下，随即带著晋楚风和仆人方元来到大殿上。
「叩见圣皇万岁、万岁、万万岁！」晋楚风和方元一起跪地行礼。
「抬起头来让朕见见。」霄紫龙下令。
晋楚风顺从的抬起了脸，看到了霄紫龙的真面目。不同於父王的斯文儒雅，他高壮胖硕得像熊一般，一脸大胡子看起来有些吓人，只是见他眼睛直盯著自己，晋楚风也鼓起勇气的瞪大眼回视他。
霄紫龙模模胡子笑了，「嗯！好个俊秀的孩子，敢对上朕的目光，胆子不小。小子，你应该比你爹有用，可惜你投错胎，沦落为做质子的命运。」
晋楚风听到他批评父王，怒气涌上心头正想发作，一旁的方元赶紧暗地里拉拉殿下的衣袖，示意他不能冲动。晋楚风收到提醒，再想起父王的话，便低下头不语。
霄紫龙注意到这些小动作，冷冷的撇撇嘴角。「既是质子就要有质子的模样，来人啊，带下去执法！」
「遵命！」两名侍卫走上前，拉起地上的晋楚风就往外走，方元急忙要跟上，却被霄紫龙喝阻。
「留下，等会儿人就回来了。」一个小娃儿能有什么傲气？等会儿他一定是泪眼汪汪的回来。霄紫龙冷残一笑，继续和臣子讨论国事。
方元心急却也只能在原地跪著，不知道圣皇是要执什么法？他著急不安的等著殿下回来。
没过多久，侍卫就回禀完成执法，在霄紫龙的示意下，晋楚风被带回到大殿。
先是听到铁练拖地的声音，再见到两手被一条又长又粗铁练锁住的晋楚风来到殿前，因为铁练太长留了段施行在地上，才会发出声音；而他两耳也被刺上耳洞，戴上两只铁耳环，因为才刚穿上所以耳垂还滴著鲜血，晋楚风的脸色苍白。眼里看得出有泪珠在滚动，不过他很硬气，就是没让泪水落下。
「殿下！」方元看到殿下这等模样当场落泪。太过分了，他痛心的对圣皇陈诉，「圣皇，殿下怎么说也是皓国的太子，受到如此的对待似乎……太不适当了！」欺人太甚的重话临到嘴边连忙收回，不想惹怒霄紫龙。
不过霄紫龙还是沉下了脸，「大胆奴才，在这里你有资格说话吗？朕要怎么做更不用你多嘴，这么不懂礼数，朕应该将你推出午门斩首。」
晋楚风赶忙跪下，为仆人说情，「启禀圣皇，方元不懂事乱说话，我会好好教训他的，求圣皇饶他一命。」
霄紫龙没回答，他身旁站著的总管太监尖声开口，「大胆，在望皇面前敢自称我，戴上铁练之人只配称奴才！」
晋楚风咬咬唇再求情一次，「奴……才求圣皇大恩大德放了奴才的奴才！」他磕头请求。
霄紫龙哈哈一笑，「孺子可教也，年纪不大倒聪明得惊人，皓国能出个这么不凡的太子真是一大福音呢！」语气听来却是陰沉不善。
晋楚风终究还只是个孩子，听不出霄紫龙的话里有话，但是方元却吓出了一身冷汗，不为自己，为了殿下的安危。
幸好霄紫龙没再多说什么，也免了方元的死罪，命令侍卫带他们下去安顿。
晋楚风从这刻起就确定了他质子的身份和多舛的命运。
虽然是抱著不乐观的心情来到落脚的地方，也明白环境不可能会多令人满意，但是见到腐坏杂乱得根本不像人住的房子时，还是被吓了好大一跳。
「侍卫大哥，圣皇是要我们住在这里吗？你可有查清楚？」方元愕然的问。
「没错，就是这里，否则你以为你们会住在什么地方？皇宫吗？哈哈哈……」两名侍卫讥笑几声就离开了。
方元呆了呆后马上回过神，二话不说就开始整理房子，没办法改变住所，只能让这里变得像人住的地方。
晋楚风看著忙碌打扫的力元，「方叔，也让我帮忙吧！」
「不可以，殿份何等尊贵，怎能做这种仆役的工作呢？老奴就快做好了！」方元边回答手也没停顿，努力打扫著脏乱的房子。
「方叔，辛苦你了！」晋禁风低低出声。
方元身躯一震，拿著扫帚的手差点松开。他转回头吸吸气。用著浓重的鼻音轻颤回答：「殿下，你才是受委屈了，伤……伤口还疼不疼？」
晋楚风脸上有著强撑的勇敢，「不痛！父王说不管遇上什么痛苦都要忍耐，我会忍著，我不会哭的。」
「殿下！」方元面露欣慰，但是自己却再也忍不住老泪纵横，霄紫龙怎么说也是一国之君，怎忍心如此凌虐个孩子呢？
晋楚风连忙别过眼，怕自己会哭出来，他不能哭，也不会向欺负他的人屈服，他要将所有的仇都一一牢记在心中，等他长大有能力了再报仇。
这个信念支撑著晋楚风不被磨难打倒，只是这晚吃过冷硬难下咽的晚餐，想休息时，又见到老旧的床，也没枕头、被子，只能拿著衣服代替盖住身体，在秋末的寒意中颤抖著睡觉，加上耳朵的痛和手上锁著铁练的不便，还是逼得他泪水在眼眶中打转。从小到大何时吃过这样的苦？和以前的生活相比较，现在无异是活在地狱里，他再早熟终究也只是个孩子。感到脸上有痒痒的感觉．他伸手去擦，却是愈擦泪水愈多。
他没哭，没有哭……他不会哭的，只是……只是他好想父王，好想母后，拉起衣服盖住头，他真的没哭……
这晚，晋楚风在泪水奔流中睡著了，这也是他最后一次流泪，以后他就真的再也没掉过泪了。
☆☆☆
晋楚风来到宫里的第二天，就看到前一天在大殿上见到的太监总管在一群小太监的簇拥下来到北楼，也就是自己住的地方，来宣布圣皇的旨意。
圣旨上说明天朝不养没用处的人，所以住到宫里就必须工作以换取生活所需，他被分配的工作地方就是马厩，他成了清扫整理马厩的仆人。
晋楚风拿著竹扫帚扫著地上的秽物，虽然气味不好闻，但是他咬紧唇无话的打扫著。他已经打扫了好几天。有些适应这里的味道了。一切的遭遇他也渐渐能够承受，只要麻烦不要上身就好了。
可惜他才这么想，马上就听到喧闹声从外面传入。夹杂著「大皇子、二星子」的呼唤，晋楚风的眉马上就紧紧的皱了起来。
两个身材胖圆、相貌平常、穿著锦衣的男孩走入马厩，相似的外貌显示出他们是一对兄弟──天朝的太子霄彦和二皇子霄杰。哥哥十一岁，弟弟十岁。
霄彦、霄杰他们自大的认为世上只有他们才配称为太子，所以他们爱耍弄那些身份是各国太子的质子们，以恶整质子为乐，在宫里的所有质子都被这两兄弟荼毒过，现在晋楚风是他们的新目标。
「见过大皇子、二皇子。」晋楚风微弯身行礼。
「哼！」霄彦不悦的冷哼一声，「不知礼数的奴才，给本殿下打！」
旁边侍从闻言，立刻上前不由分说给了晋楚风几个拳脚，打得他跪倒在地。
霄杰看好戏的哈哈笑了，「怎会有这么笨的人？怎么教都教不会，被打真是活该，你，告诉他见到皇子们该行什么礼数！」他指指身旁的侍从。
「是！」侍从应了声，来到晋楚风面前告诉他：「我示范给你看，你可要用心记著了。奴才们见到皇子要立刻跪地磕头，恭恭敬敬的呼唤『奴才叩见皇子万福』，皇子没应声之前，头不可以离地以表示尊重，待皇子开金口回应了再快速爬起，你看清楚罗！」侍从行了遍礼数给晋楚风看。
「笨奴才，你看明白了吗？」霄彦斜睨著晋楚风。
晋楚风双手紧握成拳，低声的逼出话，「清楚了！」
「那你做一遍让本殿下看看。」霄彦下令。
晋楚风背脊打直、脸色铁青，明知道霄彦故意在欺负自己，但是他有办法说不吗？只能僵著身躯从地上站起，依著侍从的说法跪下行大礼，手上的铁练随著他的动作发出了叮叮当当的声响。「奴才叩见皇子万福！」他头贴在地上。
「现在在你面前有两位皇子，你拜见的是哪个呢？说得不清不楚的，不行，再来一次！」霄杰不满意。
晋楚风只好再起来，重新行大礼。「奴才见过大皇子、二皇子万福！」
换霄彦有意见，「不可以，本殿下喜欢被唤作太子殿下，重来。」
晋楚风拳头握得更加紧，忍耐的起身第三次行礼。「奴才见过太子殿下、二皇子万福！」
霄彦点点头笑了笑，「我现在觉得太子殿下听起来顺耳多了，你再来一回！」他和皇弟交换个狡诈的笑容。
就在他们一再的刁难下，晋楚风连行了近十次礼。头也磕红了才得以过关，但是事情可还没了呢！
霄彦上下打量著晋楚风，啧啧称赞，「晋楚风，你很聪明嘛，昨天才说你穿这么好的衣服来打扫马厩，你今天就换上破衣服来了。不过这衣服实在不够破旧，不像奴才穿的，应该这样才对！」竟拿出腰间的匕首任意划破晋楚风的衣服。
「好玩，好玩，皇兄，我也要玩！」霄杰也依法炮制，在晋楚风的衣服补上几刀。
晋楚风咬紧牙遵从父王的交代，忍耐，他一定要忍耐，不能冲动，要忍耐！
霄彦、霄杰兄弟俩合力将晋楚风的衣服割成了一条条的破布，他们笑得得意又大声，但是晋楚风却只是沉默无语，脸上没什么表情，这令两兄弟心有不满。
「喂，你衣服破了，你不会心疼吗？」霄杰问晋楚风。
晋禁风明白他在故意引自己生气，不愿上当，依然不作声。
「本皇子问你话呢，回答！」霄杰不高兴的下令。
「回二皇子，不会。」晋楚风被动回道。
「衣服破了，你怎么会不生气呢？你骗人！」听到答案更令霄杰冒火。
霄彦拍拍弟弟的肩头。「皇弟，他也是一国的太子呢，破了一件衣服了不起再换一件，他当然不会生气了！」
「但是他现在不是太子，只是打扫马厩的奴才！」霄杰不屑地表示。
「可是皇弟，你看看他有奴才的样子吗？」霄彦斜睨著晋楚风。
霄杰将晋楚风从头到脚看了一遍，摇摇头。「没有，他一点奴才的样子都没有。」
「是啊，因为他是太子嘛，所以就是不像奴才，那有什么办法呢？」霄彦告诉皇弟。
霄杰不同意，「不能这样，他现在是质子，质子就是奴才，怎么可以不像奴才呢？要让他变成奴才才对！」
「那要怎么做才能让他变成奴才呢？」霄彦努力想著办法。
身旁侍从巴结的提出意见，「太子殿下，小的有个法子，可以提出吗？」
「快点说！」霄杰连忙命令。
「遵命，太子殿下，或许他是太干净了才没有奴才的样子，卖力工作的奴才可是会弄脏衣服身体的，这样才像奴才啊！」侍从说明。
霄彦和霄杰对看一眼。再同时转头看向晋楚风，两人嘻嘻笑地同时点头叫道：「对呀，是太干净了！」
嘿嘿……