北京城的街道上，铺肆林立，商贩随处可见，各自吆喝着生意，忙碌地招揽过路财神，形形色色的路人充斥着大街，处处透着繁华商机。
布衣装扮，一路眉开眼笑的芸乔，宛如一只飞出牢笼的鸟，东看看西碰碰，任何事物对于从小生长在偏远天山的她来讲都是新奇有趣的。
“好香喔……那是什么味道？”芸乔深深、用力吸了一口气，着迷地问向身旁的永璋。
“葱饼的味道。”永璋答道。
“聪饼？”没听过。“是吃了以后可以变聪明的东西吗？”
“此‘葱’非彼‘聪’，要不要试试？”见她很没形象地喘大气，永璋提议。
“好呀！”难得来到这花花世界，当然要捞够本！
两人来到饼摊，芸乔眼尖地看到小贩以热油煎“葱”饼的过程，才发现和她心里所想的完全不一样。
“老板，葱饼能不能别加葱啊？”她最讨厌吃葱了！
“葱饼不加葱？你去隔壁买蛋饼吧!”一身油渍的老板朝芸乔挥了挥手，当她是个来闹场的。
“哈哈……”一旁的客人听闻此言，全都窃笑开来。
“不可以呀？”芸乔垂头丧气，打算放弃，一转身便撞入身后的宽阔胸膛，抬头一看，是永璋。
“我没有在开玩笑……人家真的不敢吃葱……”说到最后，芸乔的声音愈来愈小，她知道自己又闹笑话了。
“老板，我要一份葱饼，葱放少一些。”永璋朝老板吩咐。
“好的，麻烦这位爷稍待，马上就好。”老板利落的动作在油锅前展开。
“永璋，可是葱放少一点，还是有……”
“有葱的部分，我替你吃，可以放心了吧？”永璋微笑道。
“呵呵，你真好!”芸乔觉得自己的心好像一点一滴渐渐被他吸过去，剩下的空壳子像飘在云端似的。
乍听她的赞言，永璋淡然的面孔下破天荒地泛出些微的红潮。
看到她满足地接过老板递来的热呼呼葱饼，娇女敕的小脸上洋溢着欢喜，他竟有一瞬间的失神……
“呶，给你。”芸乔把油纸包交给永璋，一副交付重责大任的慎重模样。“要先帮我吃掉葱的部分喔！”
“继续逛吧！”永璋收束溃散的心绪，接过油纸包。
“好，出发！”芸乔高举右手欢呼，看得出相当兴高采烈。
两人边吃边逛，有说有笑，不常有表情的永璋，也被芸乔周身欢愉的气氛所感染，脸上始终露出浅浅的微笑。
“姑娘，你要不要看看胭脂水粉？另外还有簪钗，玛瑙簪、琥珀棕钗、翠玉簪都是些上等新货!还是要看看腰间佩？有对王如意很适合你呢！”专卖姑娘家喜爱的饰物的小贩朝芸乔招揽着，看芸乔衣着不俗，小贩也就特别热络。
“哇！”芸乔眼睛一亮，发出赞叹声。她从没看过呢！
“挑几样你喜欢的。”永璋微笑道。见她一路上兴奋的样子，他的心情也跟着轻松许多。芸乔纯真、不做作的性子，让他觉得和她相处没有负担，心情自然也快意不少。
半晌……
等到永璋发现周围好奇的目光都集结在他身上时，他才尴尬地发现胭脂摊只有他一个大男人杵在一堆女人之间，芸乔早不见踪影。
“芸乔？”人呢？
“这位爷，你口中那位姑娘是跟着你来的那位小姑娘吧？她早就已经跑到前头去了。”一旁的妇人指向前方一群人聚集的方向。
前头？永璋朝妇人所指的人群走去，极目搜望，人高马大的他马上就发现芸乔娇小的个子挤在黑鸦鸦的人群之中。
仗势着高大的身材，他不费吹灰之力就“走”到她身边，下意识揽紧了她的纤腰，阻隔了别人和她肢体相触的机会。
“永璋，你来了，快看，好厉害呀！我从来没看过呢！”芸乔回头瞧清了揽在她腰上铁臂的主人，心思又全副投入眼前的武术表演。
众人围成的大圆圈内，一名壮硕的年轻男子正擎剑施展常人难得一见的剑法，只见男子旋身、回剑、飞扑、轻跃，舞剑的动作一气呵成，招招利落完美；另一名娇纤的妙龄女子手持响锣，重重地敲了三响，清脆响亮的嗓音吆喝道：“各位乡亲父老，小妹我同兄长远从南方镇江来到贵宝地依亲，无奈，寻亲不果，盘缠用尽，举目无亲之下，只得卖艺筹措回乡的旅费。所谓‘在家靠父母，出外靠朋友’，还望各位善心的大叔、大婶、公子、姑娘们，有钱出钱，赏光给我们这对孤苦无依的兄妹，没钱的也请赏个面子给点掌声，大恩大德，我们兄妹俩没齿难忘，多谢多谢！”
少女言毕，圆圈内的男子便又施展了几招精湛的剑式。
霎时间，剑光忽现顿隐，配合上强劲有力的武打动作，看得人人目不转睛，人声鼎沸，拍掌叫好。
“好耶、好耶!”芸乔也不例外，嘴上叫好、手上击掌、脚下兴奋地在原地直跳，整个人非常忙碌……
见芸乔痴迷的目光始终不离舞剑的男子，莫名的酸味直达永璋口鼻。
“雕虫小技罢了!”永璋冷哼。
随后，少女攒着一个装了几锭碎银的碗钵，沿着众人围成的圆圈来到了芸乔面前。“姑娘，请赏个光吧！”
“喔，好呀！”芸乔模上腰带，才想起她身上没带钱，她拉了拉永璋的衣袖。
“走了。”永璋对她的要求视而不见，拉起她的柔荑就要往外走，忽升的妒意令他口气不悦。
“等等，表演还没结束，我还要看……”芸乔连忙怞回自己的手，直嚷着要继续看。
“没错，你还不能走。”忽然，卖艺的男子沉声道，紧握手中的长剑直逼永璋而来，杀气横生。
“危险，大家闪开!”永璋大喝一声，点地一跃，避开了攻击，并从空击出一掌，以厚实的掌风将男子凌厉的剑气打散，使旁人免于锋锐剑气的伤害。
“啊！”众人见状，惊叫声此起彼落，纷纷走避。
男子惊于永璋浑厚的内力，更是全神贯注，招招狠绝，丝毫不马虎。
碍于对方来路不明，永璋不想误伤无辜，只能步步为营，见招拆招，以退为进，防重于攻。也因此，他总在险象环生中避过一关又一关。
“你是‘白莲教’的人？”模透了男子的剑路，永璋面色一凛。
自从大清建国以来，江湖中仍存在着为数不少打着“反清复明”口号的秘密会社，“白莲教”即是其一，借宗教之名号召反清之士，传授徒众教旨武功，入清以来一直秘密进行颠覆大清王朝之事。
“江湖中传言‘艾十爷’武勇聪锐，果真不假。”男子剑式梢歇，以剑尖对准永璋，杀气依然不减，两人对峙着。
“你知我真实身份，所以策划了这桩骗局？”永璋挑眉。他的朋友都是些江湖中人，涉足江湖，身份被有心人察知，早在预料之内。
“没错，十阿哥!”
“你我无怨无仇，何以致此？”
“反清复明。”男子义愤填膺。原因不为什么，就是满人该杀!
“你为了你的理由，差点误伤围观的无辜民众，而这些人多半是汉人，你竟能为达目的不择手段伤害自己的同胞？反清复明？你不认为这是舍本逐末？”永璋严厉的目光直射男子，思及若非他即时化解了剑招，也许会有无辜的人因而丧生，他为男子的盲目而怒。
“……”男子闻言，脸色微变，举剑的右手略略颤抖。
“听你的谈吐，亦是智识之人，若用于社稷国家必为难得之人材，为何要堕落于此道？”
“此非堕落，而是使命！汉人也是人，何以要居于满人之下、受制于清廷过备受压抑的卑贱日子？要我作依附满人的走狗、臣服狗皇帝，啐！”男子不以为然。
“我何时要你臣服大清皇帝了？你也未免太躁之过急了些。”永璋失笑道。
“你什么意思！”男子朝永璋逼近了一步，尖锐的剑身距永璋只消几寸。
“既然想让汉人好过，当上父母官为民争利不才是保护汉人的根本之道么？成了专为反清而杀人的工具，你又有何贡献于汉人？”永璋眉目一凝，缓缓而道。
“这……”男子哑口无言，面色丕变。“废话少说！”利剑直接往永璋刺去。
就见刀光剑影之中，永璋徒拳迎击，利落扎实的攻防渐渐令男子疲于应付，不消半刻，男子便居于弱势。
“哇！原来永璋也会武功，而且比那个耍剑的男人厉害！深藏不露，真是看不出来耶！”一旁看得目瞪口呆的芸乔赞叹不已，对永璋的崇拜遂呈陡峭的直线不断上扬。
永璋一个点地，跃上男子的剑身，随即踢飞男子手中的长剑，一个徒拳侧击，男子被永璋强劲的拳风打倒在地，齿颊缓缓流出一行鲜血。
一直在旁忧心观战的少女一见同伴受伤，即使出预藏的飞镖朝永璋射去。
永璋没有料到男子的同伙会对他来陰的，毫无预警之下，他的右肩中了一镖，镖锋深及筋骨，怵目惊心的暗红的血水渐渐染红紫缎衣绸，晕染成一大片深黯、骇人的恐怖……
“永璋！”芸乔被这一幕所慑，惊呼出声。
惊惶失措的芸乔什么都不管，急奔至永璋身边搀扶住他，惊乱之中，她却看见他给了她一抹浅笑，有型的薄唇画出无声的三个字——“我没事”。
不……他明明有事！他全身重量几乎都倾到她身上了、脸色也转得苍白吓人、冷汗更是自额际间直参而出……
他撒谎!芸乔惴惴不安的心情不断扩大。
“你们是小人！一个有武器、一个放冷箭，你们不要输了就不服气!”芸乔扯开喉咙大声嚷嚷，再度引来围观的路人议论纷纷。
“这北京城没王法了吗？他们居然当众伤人！”
“而且还以多敌寡，胜之不武唷!”
“就是说嘛!”
在此同时，自“百色商行”一同走出的袁磊与常-，先是听到离商行不远处的前方有打斗声，接着又听见人声嘈杂，前来一探究竟，没想到却是看见好友浴血。
“永璋?!”常-惊唤，同时瞥见一旁神色不定的少女搀起负伤的男子打算趁混乱逃逸。常-与袁磊默契十足地对望一眼，分别出手擒住欲逃的两人。
将两名刺客压制至永璋面前，袁磊冷凝道：
“要如何处置他们，由你发落。”
“放了他们。”强忍着刺骨的痛楚，永璋开口。
受制的一对男女听闻此言，复杂的眼光同时望向永璋。
“放虎归山，你这不是要他们继续吃人吗。”常-不以为然。加上他也是个满清贵族，自是不表赞同。
“要继续吃人的生活，抑或是拿出魄力去生活，端由他们自行选择。”永璋言道，益发的晕眩令他眼前逐渐模糊。
“滚，别让我再遇到你！”袁磊尊重好友的决定，一把推开男子。
“小姑娘，‘江湖’不是个好玩的地方，在下奉劝你别拿生命赔进去！”常-放开了对少女的钳制。
“哼!”少女还以颜色，非常不屑的颜色。
常-耸耸肩，一副“不听我的准会后悔”的样子。
“下回，我不会选错。”男子若有所指地看了眼永璋，随即与少女迅速离开，消失在街角一隅。
永璋轻勾嘴角，却再也抵不过黑暗狂潮的吞噬，昏厥在芸乔身上。
“永璋！”芸乔急了，非但娇小的身子撑不住高大的他，她自己的重心也岌岌可危。
“镖身淬了毒。”袁磊首先发现异状，眉心紧拧。
那麻辣小姑娘也未免太毒了吧！“到列鄞那去！”常-撑起陷入昏迷的永璋，列鄞是他们之中惟一懂得医理之人，找他准没错。
“我……你们是谁？什么毒……永璋到底怎么了……要去哪里……”还处于慌张状态的芸乔急得不知所云。
看样子这六神无主的女人就是“嫂子”了，袁磊和常-在心中一致通过。
“永璋现下这样不能回宫，跟我们一起走吧，有一个人能救他。”
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水阁
凝重的气氛窒满屋内，除了床榻上唇色转紫、血水转黑的永璋外，忧心均写在其他人的脸上，一名白衣男子侧坐于床沿，以刀割开永璋血湿不堪的外衣，和其他人不同的是他一如往常的温文笑脸。
“这毒不重，好解决得很，你们不必担心。”列鄞轻松自若，狭长的桃花眼不时地瞟向床边一个抖得如秋风中的落叶般的小女人。
“永璋没那么孬种。”列鄞对她说。
看着右肩黑血愈渗愈多的永璋，心急如焚的芸乔猛摇头。
“他骗我、你也骗我，如果没事的话，怎么可能昏迷不醒？”她没忘永璋昏厥在她身上的那一刻，她全身的气力仿佛一下子全被恐惧怞干。
“他只是痛昏而已。”列鄞失笑道。他发觉她的性子可爱得紧，哈哈，和漠然惯了的永璋实在太相配了，不知他们俩相处是个什么样的情况？
“那他什么时候会醒来？”芸乔急问。
“要让他醒来还不容易？既能痛昏，当然也能痛醒，我叫醒他给你看。”列鄞永远不知道什么叫做“好心”。
“鄞，当心永璋待会撕烂你。”常-尽了点朋友的义务警告列鄞。
“他就是这样。”袁磊回应常。列鄞就是如此，人命关天也能玩。
“知我者，磊也！”列鄞嘻嘻哈哈，一点紧急的自觉也没有。
果然，就见列鄞置于镖上的手一个使劲，猛地拔出深的触骨的飞镖，霎时永璋的伤口血流如注，全都是浓稠恶心的黑血。
“呃……”剧痛袭身，永璋闷哼一声，眉头紧蹙，想置人于死般的凶狠目光攫住始作俑者。“该死的家伙，你到底有没有医德！”乍醒的他清楚自己被好友玩了一道。
“没有。”列鄞满不在乎地耸肩，接着笑吟吟地望向芸乔。“瞧，他醒了，嘴巴还生龙活虎得很。”
“……永璋……”芸乔一见永璋转醒，扑簌簌的泪水像断了线的珍珠一颗颗直掉。
“我说过，我没事。”永璋柔声道。她荏弱无助的模样看在他心底，反而比肩上的伤还来得令他感到心疼。
“嗯……”芸乔轻点螓首，心情一宽，整个人顿时昏了过去，颓然倒地，被身后的袁磊即时接住。“芸乔！”永璋惊呼坐起，牵动肩上的痛楚，狠狠咬牙。可恶!
“她只是见到大量的血吓昏罢了，为了确保你平安无事，才强忍到现在。昏过去也好，免得看到我更血腥的大作。”列鄞压回永璋。“乖乖躺好，这样我才能专心‘创作’。”
永璋死瞪列鄞一眼，而后看着袁磊将芸乔安置在一边的凉榻上，复杂的心思全在芸乔身上，忘却自己的伤。
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清风拂起夏纱，飘飘轻掀，驻足于纱帘外的人儿，窥探房里，绝艳的姿容了无颜色。
“好烫、好烫！”芸乔不停地换手端碗，右手扶碗，药往左洒：换左手扶碗，药往右洒……汤碗中的药汁从八分溢出到只剩下五分满。
“小心!”半躺在床榻上的永璋看了连忙下床，接过她手上的碗放回桌上，抢救她一双纤纤柔荑。
“你怎么起来了？快回床上歇着。”芸乔半推半拉让他回到床榻。
“你有没有烫着？”审视她一双小手，永璋发现她的拇指有些微红，立刻以口含住，灵舌轻恬其上，以减轻指尖灼热感。
感觉到奇异的酥麻自指尖迅速窜至全身，芸乔的脸颊轰地烧出两朵红云，比起方才那微不足道的烫感，现在的烧烫更是煞人。
“……没、没有……因为药几乎洒在地上，不是我手上……”她不好意思地怞回那只快融化的手，也承认了自己的疏失。
“对不起，那碗药……”恐怕得重熬了。
“搁着吧。”反正他也不想喝。列鄞那小子竟然陷害他，一点小伤哪需要大费周章配了十几副苦到让人想咬舌自尽的药，骗他没受过伤呀！
“也好，我先帮你换药。”芸乔拿过放在茶几上的药瓶和干净的布条。
“不用麻烦……列鄞可以帮我。”想起先前她替他换药的成绩，永璋便一脸难色。
“列大哥把照顾你的工作交给我了。”芸乔依然自顾自打理手中的药布。
列大哥？叫的这么亲密！永璋觉得很不是滋昧。
“少接近列鄞。”女人的天敌，男人中的败类！
芸乔不解的大眼瞅着一脸愠意的永璋，以为他因受伤而生气，小脸渐渐蒙上一层自责。
“再怎么说，我都应该负起照顾你的责任，毕竟你会受伤都是我害的，要不是我想出宫玩、要不是我贪看表演，你就不会……”
“你仔细想想，我会受伤是全因你而起吗？”永璋截断她的话。
伤害永璋的人并不是她，而且她一点也不希望看到永璋受伤……
“……好像不是。”仔细想一想，她好像并非自己想象中的那么可恶。
“根本不是，不必想太多。”以她这颗单纯的脑袋，同她说那些反党结社之类的事不见得会懂，要让她转移注意力，也只好……牺牲自己。
“你不是要替我换药？”
“对喔!”芸乔想起未竟的重责大任，连忙七手八脚地展开动作。
不需要一刻钟的事情，被她花了将近两刻的时间才做完。
他的伤口在肩上，布条必须绕过胸膛及手臂才能固定药布，没想到她的脑子单纯，连“手艺”也相当单纯，歪歪斜斜、松松垮垮的布条缠在他身上，什么叫“不忍卒睹”，永璋完全能体会。
一段布条突兀地垂在他胸前，芸乔见状便将其塞进较为牢固的缝隙中。看着自己比先前进步的成果，她满意的笑容轻绽。
“好了。哈呵……”随后打了一个小呵欠。
芸乔疲惫的神情尽收永璋眼底，一想到她几乎不眠不休地看顾他，莫名的心疼泛滥。“累了？”“不累。”她挤出巧笑，比起他受伤的疼痛，她根本不算什么。“凝霜姑娘帮着照顾你，所以我不累。”想起凝霜这几日对永璋的关心并不比她少，芸乔总觉得心口酸酸涩涩的，她不喜欢。
“躺下来。”顺手一带，永璋将坐在床沿的她揽进他的怀里，卧在他身侧。
“永璋？”芸乔不解地低呼。
“听话，闭上眼睡一下。”
“好……”在他温暖的怀中，芸乔感觉到前所未有的安全感，几日以来的提心吊胆慢慢放下，很快便昏昏欲睡。
“永璋……”她轻喃。
“嗯？”
“凝霜姑娘也很担心你。”唉，有人关心永璋她该高兴的，可是她却反而觉得心头涩涩的，很不好受。
永璋若有所思的眼眸瞥向纱帘。
“常-他们的关心我都知道。别想了，睡吧。”
收紧左臂，此刻的他只想感受怀中人儿的温度，或许，一切都很清楚了。
这会儿，清风吹进了心湖……
得来不易的宁静不容打扰，伫于帘外的人也只能默默垂眼离去。