梅庄的书房里，端坐著脸色铁青的梅大当家梅舒城。
书房两旁的椅上排排坐著梅庄数名管事，回异於梅舒城神情的严肃，他们犹如惊弓之鸟，眼睛在书房地板、屋梁、窗棂各处乱瞟，独独不敢落在梅舒城身上。
「刘府独子高中状元，购入状元红百株以彰排场，并要求附加贺联五十幅，三日後在梅庄再摆一场牡丹宴，宴请其余榜士，关於宴席安排，我想听听大家的意见。」梅舒城双臂环胸，泛白指节上的青筋相当显眼。
回应他的，不是奉命来商议庄内大事的管事们，而是隐隐约约从他身後传来的含糊撒娇声。
「大哥……我要见她……要见她……」
「你们都没有意见?」梅舒城对身後的嘀咕恍若未闻，再问向众人。
「大哥……我有……我要见她……」身後举起的手，很努力想取得发言的权利。
「没有人要提一句话？！」梅舒城火气很炽。
「我要……」
梅舒城拍桌而起，「梅庄养你们做什么？！一个一个只会坐在那边倒怞凉气，提不出实质帮助，亏你们还领一份『管事』薪俸!」
有五个管事抿著唇、三个管事捂著嘴，无关委屈、更不是内疚，而是在忍笑——
此时梅舒城发火站直身，他颈项旁分别悬挂著一只臂膀，即使从正面瞧不见太多端倪，也能轻易猜到梅舒城现在身後驮负著一个人，而梅庄唯一有胆巴在他身上的，也只有那一个人——梅家小四。
梅舒心整个人趴在梅舒城背上，一颗脑袋左搓右扭地在梅舒城衣间磨蹭，半睡半醒间会不会将口水全擦在梅舒城背上不得而知，只是那副赖在他背上撒娇的模样，让屋里众人想笑却又不敢太放肆。
「说话呀!一个一个全剪了舌头吗？！」梅舒城很不爽。
「我……一直都有在说呀……」
梅舒城的主子气势端不起来了，只好先解决那个严重破坏他训人气氛的梅舒心，他撤了所有管事，交代半个时辰後再回到书房来议事，众人如释重负，鱼贯而出。
「小四，你回房去睡好不?你这样我没办法办正事。」
「我睡不著……」
「为什么睡不著?雨声太大?」梅舒城瞥向窗外下了整整一夜的春雨，猜测道。
脑袋在他背後摇了摇，睡嗓很轻很轻，犹如梦呓：「我以为已经够了……只要这样就够了，足以挨到下一个冬月再见她……可是才一晚，我把思念都……用罄了……我要见她……」
以往几年并不是没见过小四这般耍赖要见人，但通常都是在九月中旬过後才会有这等怪异反应，今年怎么……才初春就反常了?
「你想用现在这副模样见人?」梅舒城问道。
静了静，声音又滑出来：「会吓到她……」
「言下之意是『不要』?』
「不知道……」
「她如果真要了解你、认识你，不可以只明白冬月的『梅舒心』，那是欺骗——欺骗你，也欺骗她自己。」
「万一她不喜欢这样的我……」
「那就叫她滚远点，别来招惹你。」梅舒城将梅舒心放在椅上，扳开两条挂在颈边的手臂，与梅舒心面对面说话。
「我做不到……」梅舒心又缠回他身上，只是这回从背面换到了正面，「她不来招惹我……我就去招惹她……不管……」他的话正如他现在的举动，一样任性。
「大哥有个两全其美的方法，你同大哥说那人是谁，大哥替你作主，将人给娶回梅庄，如此一来别说想不想念的问题，你时时刻刻想见她就能见她，如何?还是……你之前说不想娶她的念头仍没动摇过?」
很诚实地点点头。
对一个人已经思念到这种地步了，还不会想直接迎娶进门?这让梅舒城怀疑自己是否猜错梅舒心的本意，以他为例，他已经思念那名——小奸商思念到想将她据为已有，即使他的提亲被——小奸商她爹一回又一回辞谢婉拒，他仍不改初哀。
「小四，你很矛盾。」梅舒城轻拍著他的背，像以前童稚时那般诱哄他入睡。
「我也不知道为什么……我不敢再贪求，再贪求……」睡意渐萌，声音越来越轻，到後来，只剩几缕低叹，「我怕她说她不要我……」
青天霹雳。
雨还在下著，很无情地哗啦啦下著。
程咬金、程含玉、程吞银三人瞠目结舌地站在糖仓之外，原先撑著的纸伞早已松手坠地，和满地雨泥搅和在一块，三姊弟淋得满头满脸的雨湿，但此时谁也无心避雨，脚下像生了根一般，动也不能动。
「视线很模糊，所以这是一场梦，对不对?」程吞银额前的发因雨水冲刷而沾黏在脸上及眼前，让他有了说服自己的藉口。
「可是雨水打在脸上会痛，好像不是梦……」程咬金的眼也被水珠给淋得快要睁不开了，但神智比程吞银清醒。
「我倒觉得那屋顶看起来很陌生，那不是咱们程府的屋顶吧?」向来冷静的程含玉也跟著程吞银一样，拒绝接收眼前所见的一切。
「如果不是程府的屋顶，那……我们站在这里淋雨做什么?」程咬金的嘴里又飘出打破兄弟俩逃避现实的句子。
「可我不记得程府的屋顶上长了棵大树。」程含玉忍住想声吟及狂吠的冲动，仍问得很平静。
「那是插，不是长。」
「程府的屋顶上不可能有一棵大树，所以，这是一场梦。」程吞银非常坚持自己原先的论点，「只要睡醒了，那棵大树就会自动消失在咱们眼前。」
「我希望它消失在咱们家屋顶会比较实际些……」程含玉用力闭上眼，在心底默数到十，再睁开，屋顶上倒插的那棵大树仍稳稳当当地点缀在程府糖仓的正上方，沿著树干，一条条小水柱正源源不断地流进破了个大洞的糖仓里，再加上一整夜的倾盆大雨，不用亲眼证实就可以猜想到现在糖仓里的情况有多惨烈——
「我们好像应该要尖叫嚷嚷个几声，然後冲进糖仓去拯救糖饴，是不?」程咬金觉得他们三个人的反应不太符合寻常人该有的表现。
「呀呀呀。」半点也听不出激动的嚷嚷，意思意思地由程含玉和程吞银的嘴里发出，算是给了程咬金一丁点的面子。
不过冲进糖仓救糖的举动就省省吧，因为泛滥的雨水已经将糖仓里囤积的糖饴全给溶成了糖水，现在他们脚下踩著的泥泞地，大概有七分是糖水糊。
然後，除了雨水声，程府三姊弟没人再开口说话，一片沉默。
「我记得糖仓里有一条长绳……」久久，程吞银缓缓说道。
「长绳?」
「够咱们一家三口上吊自杀了……」程吞银说出丧气话。
「只是损失了一些糖，没这么严重吧。」程咬金扯笑地给了程吞银一掌。可是接下来程含玉的补述却让她如坠深渊，来不及捂住双耳拒听拒信。
「昨天，管事很高兴地告诉我，他们终於将二月王府吩咐的千斤享糖全给赶制完了，一包一包全搁在糖仓架上。」而现在，糖仓里的糖，全和在泥水里了。
三姊弟又是一阵无语。
王府的千斤享糖赶是赶出来了——全赶上了这场肆虐风雨的摧残蹂躏，这下子上哪去找千斤品质好、质地佳的享糖来呈给王府交差?若交不了差，又得上哪去挖那么多的银两来赔?
终於，程吞银有了动静。「我去把长绳找出来……」
「那我去找一个可以悬梁的地方。」程含玉此刻还有心情说笑。
「你们别胡来了……」程咬金觉得脑袋被大雨给拍击得不断泛疼，再加上吞银和含玉一点也不好笑的提议，让她的头疼更加剧烈。「让我们坐下来，好好地商讨一下，定能找到解决的方法……」
「最好的解决方法就是捧著地上这堆糖泞水，跟王府说：『千斤享糖全在这了』，然後，等著他们将咱们生吞活剥。」想想还是自己找条长绳实际，至少可以自己决定死法。
「吞银，别说丧气话……」
束手无策，是三个年纪轻轻的程府主子唯一能做的事。
大雨间，只听得到彼此的叹息声。
「主子!主子!有人送拜帖来!」程铢打著伞，踩著满地糖泞水奔来。
「都什么时候了还送拜帖来？！退回去!」程含玉直觉将拜帖和梅舒心联想在一块，脸上神色一凛。
程吞银则是连理都不想理。
「可是人还在大厅上喝茶耶。」
「哪府送来的拜帖?」程咬金问，也顺手接过程铢递上来的帖子，定睛一瞧。
帖上镶著金箔的名讳正是银鸢城中的「土皇帝」曲无漪——说官非官、道贾非贾，偏偏在银鸢城呼风唤雨的本领无人能出其右，俨然像是占地为王的黄袍天子，银鸢城的城民无一不对他恭敬有加，但……那和程府没有任何干系，程府也不在曲无漪的地头上，恭敬之心没有，好奇之心倒不少，这回曲无漪送拜帖是为何故?
瞧瞧程含玉和程吞银的模样，没有一个适合出门见客，程咬金只好自己上场了。「铢儿，替我更衣，并交代人好生招待送拜帖来的人，我随後就到。」
「是谁送来的拜帖?梅舒心?」程含玉问。
「不，是银鸢城的曲无漪。」
程含玉皱皱眉心，颇有数分姑娘家轻蹙蛾眉的娇态。「曲无漪?这家伙和咱们扯得上关系吗?」一听不是梅舒心，他的敌意很明显减弱不少。「还是他要来同咱们说，这棵不知哪里吹来的大树是他家府上种的，所以特别登门道歉?若是这样，狠敲他个四千万两来赔——」
「我去问问曲家人的来意。」故意忽略程含玉脸上的凶狠，程咬金说道。
她随即与程铢先回房将湿衣换下，才再往大厅去。
厅里，曲家人已经等待许久，但脸上不见愠色，见程咬金到来，起身抱拳一揖。「程主子。」
「客气，怎么称呼?」程咬金礼尚往来，并做了个「请坐」的手势。
「曲练。」
曲练是名年约二十七的壮硕男人，浓眉大眼，模样称不上俊俏，却不难看，是个让人觉得颇顺眼的男人。
「不知这回贵府主子送拜帖来的意思是?」程咬金也不再拐弯，扯出客套的笑靥问道。
曲练望了她一眼，笑意盈盈。「提亲。」
这回换程咬金惊讶不已，「提亲?提谁的亲?」
「我家主子曲无漪与程府主子的亲。」
程咬金先暗暗打量自己的穿著，她向来以男装示人，加上含玉、吞银也以同样身分在商行间走闯，这些年来只在梅舒心面前穿帮过，没道理让一个男人来向「程府主子」提亲呀!
「恐伯是贵府主子错认了吧?我是男人，怎么能让男人来提亲，这样岂不成了金雁及银鸢两城最大笑柄?况且我与贵府主子素不相识，他贸然提出这种令人哭笑不得的要求，是存心侮辱程某?」
曲练沉稳一笑，「我主子说，是男是女，彼此心知肚明就够了，特别吩咐我不许多言。」然後，他很愉快地看著程咬金脸色一怔。
曲无漪知道她是女孩?
「至於您嘴里的『素不相识』，关於这点，我无从置喙，不过我主子的的确确与您有一面之缘，贸然提亲是因为一见锺情。这么说，是否让程主子心里有底?」曲练续道，口气轻快。
「一面之缘?一见锺情?」她压根连曲无漪是圆是扁是老是小都没眯过半眼，竟能换得他上门提亲，这简直荒唐。「只见了一面的人凭什么以一眼来决定这个人值不值得爱、值不值得嫁娶?那岂不是太轻贱自己，也太失礼於对方?」她忍不住借用梅舒心的话。
「我主子向来不会看走眼，他认为您值得就是值得，毋需浪费时间和精神思索太多。」曲练似乎早知道程咬金有此一问，轻轻松松堵回去。
「我值得他这么做，他可不一定让我也觉得他值得。」做什么一副她非君不嫁的口气和态度?说曲无漪是土皇帝，他还当真以为自己是万人之上的天子之躯，要什么得什么，天下女人尽得拜倒在他脚下吗?哼!
「放眼金雁城及银鸢城，没有人比我主子更值得。」
「那么就当我不识抬举，无福消受吧，曲公子，请回。」程咬金准备送客。
「程主子，话别说得太绝才好，留些余地，将来若情势逆转，您有求於人时才不至於太难堪。」曲练没有因程咬金的「送客」而动怒，只是笑笑地叙述他的看法。
「多谢曲公子的教导，我会搁在心上——」最不起眼的那个角落去等发霉!程咬金暗暗补上。
「请程主子留步，我自己走就行了。」曲练阻止她那一脸想踹他出门的假笑，右脚才跨出了门槛，突地停顿了下，回首对程咬金再笑，这回的笑容里带著猫捉老鼠的兴味，「对了，忘了向您提，我主子的聘金……」
「曲公子，我想是我没说清楚而不是你耳朵有问题——我，不会嫁曲无漪，所以即便他的聘金是金山银山，都与我无关，请。」这回很强调那个「请」字，只差没吼他滚出去。
曲练笑出声，「金山银山不可能，不过要解程府燃眉之急绰绰有余。」他意有听指。
燃眉之急?「你……你怎么知道？！」该不会糖仓屋顶上的那棵树真是曲无漪的杰作，想藉此向她行逼婚之实？！
「我主子虽然权大势大，但要招来狂风大作并刮来一截断木，这就太蒙程主子看得起，我保证，那棵砸坏贵府屋顶的树和我们曲府毫无关系，一切都是凑巧。」曲练一眼就看穿程咬金的目光中写著什么，替自己府上找回清白。
「你怎么知道我家屋顶被大树给砸坏一事?」厚!还敢不承认那棵树和曲无漪有关——
「方才在大厅上等待程主子的过程中，贵府的奴仆沿途都在谈，想不知道也很难。」那些程府奴仆一个个脸色惊慌，又叫又跳，他光坐在厅里喝茶就听见十多个奴仆嚷嚷著：糖仓屋顶破了!被风刮来的大树给砸破了!里头的糖全溶成泥水了……
「即使如此，也不代表我非嫁曲无漪不可。」
「当然，程主子有其他的选择，希望金雁、银鸢两座城里还有人胆敢和我曲府为敌，有足够的勇气替程主子解围。」言下之意，只要他们曲府放话，程府便会陷入孤立无援的悲惨境界。
「我真的开始怀疑屋顶上那棵树是你们曲府干的好事……」程咬金犯起小人嘀咕。再瞥向曲练，她深吸了口气，「曲公子，我想，贵府主子应该也相当不齿这种趁人之危的行径，落井下石更非正正当当生意人该有的行为，倘若贵府主子知道你这种威胁人的嘴脸，不知心里做何感想?」
曲练沉吟了会儿，「嗯……自当会斥责曲练一番。」
「对吧?」听起来曲无漪还算个明是非之人。
「不过若我能成事，不仅功过相抵，我还能获得惊人的赏赐。」他嘴里的「成事」当然就是指逼婚成功一事。
「你……」程咬金气结。
「所以请程主子好好考虑吧，曲练告退。」这回曲练走得很乾脆，不拖泥带水，留下程咬金气鼓了双颊。
「主子……这如何是好?」程铢怯生生地走到程咬金身旁，扯扯她的衣袖。
糖仓之事还没能解决，现下又来了个曲无漪逼婚，一桩桩烦心事接踵而至，程府是犯了冲吗?
程-金一吁，「叫吞银和含玉到厅里来，大夥一块商量吧。」
事到如今，只能走一步算一步了。
「曲无耻!」
在听完程咬金的叙述後，程含玉和程吞银同时咬牙拍桌，一个气得坐不住，起身踱步，另一个则是再捶了桌面几拳，将它当成曲无漪对待。
「曲无漪。」程咬金更正道，拿著手绢将桌上几摊被弟弟们大掌拍洒出来的茶液擦拭乾净。
「会做这么无耻事的家伙只配叫曲无耻!」两兄弟一鼻孔出气。
「好，曲无耻就曲无耻，关於他提的那件事，你们觉得如何?」
「当然是——别想!」默契好到像是一人一镜反照出来似的，皱眉、开口、咆喝，动作之间没有丝毫的差错。
「可是答应要给王府的享糖已经确定交不出来了，姑且不论程府的损失，光无法履行契约这一项，程府就得赔上天价，再加上南方运蔗来的所有费用都等著王府享糖的货款来付，如果曲无耻当真无耻至极，再对两城的商行施加压力，我们很可能筹不到钱……」
「那不就这样吗？！要糖没糖、要钱没钱，顶多就是被送入大牢，如此而已。」程吞银冷哼，十七年後不就又是一条好汉!
「这样我有什么脸去见爹娘……」程咬金苦著脸。
「等你断了气，那两个老家伙都不知道投胎轮回到哪城哪镇去当小女圭女圭了，还见什么见?再说，真要论没脸见人的也是那两个老家伙好不好？！一个府邸这么大的担子就朝咱们三人身上丢，也不想想咱们三人的年纪加起来也不过五十一岁，就得和外头的老奸商周旋，他们才该觉得羞愧好不!」程吞银再吠道。
「但，怎么说我都是家里的大姊，也答应爹娘要好好照顾你们，我不要看见程府落得这个下场。」
「咬金，大姊是你自己承认的，说不定我和吞银比你还早出世，你不用什么都朝身上揽。」程含玉冷静了下来。
「因为我难辞其咎呀。」
「是我们，而不是『我』，别忘了，程府主子是咱们三人，有事本来就得三人公平分担。平时让你占便宜可以，这种时候别想我们会让你。」有福同享时，让咬金多分一份，他们心甘情愿；有难同当时，他们可不会退让。
「但这件事只有我帮得上忙呀，难不成你们两个人要嫁吗?倘若今天是必须要娶个有钱人家的千金小姐才能解程府之急，你们两个人再争好吗?那时我就不会跟你们抢了，多吭一句话也不会。」
程咬金缓缓垂眸，藏住了苦笑。
曲无漪的提亲，对程府而言，该是如获甘霖，只消她点个头，他们三姊弟的所有烦恼都立刻烟消云散，虽然她完全不记得何时何地曾见过曲无漪，也不知道为何曲无漪会对她念念不忘，甚至甘愿冒险娶一个完全不熟悉的人为妻。曲无漪的心思，她不懂，也没心情去深究。
接受曲无漪的提亲并不是唯一的方法，但却是最快的途径，可以让程府所有人不受一点委屈就能解决事情，用不著让含玉和吞银去伤脑筋筹钱赔偿或是折腰求人，也毋需担心牢狱之灾，如果撇开杂念，答应曲无漪的提亲才是聪明人的作法——而她心中的杂念，名唤梅舒心。
有些相似於每每吃到最後一口糖酸时的酸涩涌上喉头，当所有糖衣被吮尽後，糖里的酿梅总是让她又爱又讨厌，她会为了那梅酸而拧眉，也会为了糖饴外衣在嘴里化完而失落，现在，嘴里没有酸酿梅，心里却有了同样的酸涩。
「要是这样，你还不如嫁给你想嫁的人。」程含玉很不甘不愿地咬牙说道，「反正梅庄的本领也不会逊色於曲无耻，再说，曲无耻是怎么样的人，咱们心里没个底，而梅舒心的恶劣是我们心知肚明的，至少他会不会待你好，我和吞银也……知道。」最後两字根本没说出口，只是意思意思蠕动嘴唇。
「含玉……」
「但这是最後一步棋!在我没努力过之前，我绝对不允许你以这种方式嫁出去，无论是嫁给曲无耻也好，梅舒心也罢!」程含玉的但书说得用力，扁扁嘴，才慢慢放柔了声，「所以，把眼泪擦掉吧……」
这时，其他人——包括程咬金，才发觉了她自己眼角悬著一颗小小的水渍，虽增添了美感，却也更让人心疼，若非程含玉的点醒，没有人会瞧见那颗在强颜欢笑下俏悄凝结的泪珠。
程咬金抹了抹颊畔，看著两个弟弟的坚决，点点头，允了含玉的话。
「行走商场多年，咱们还有些人脉，平日咱们程府做人也算成功，现在遇上了难题，求得几分援助理当不难，我和吞银分头去找人帮忙，你在府里糖仓善後，情况如何晚上回来再说，这样有疑问吗?」
「我没有。」程吞银摇头，程咬金也跟进。
「那好，分头行动。」