第一次觉得读书变成折磨。
范寒江拧着眉心，他眼窝下有淡淡的陰影，那是他彻夜读完小豆子与阿山硬塞给他的那些书所得到最大的收获。
“真不该费功夫看那些书……”
可是看了第一页，就忍不住看第二页，一直告诉自己再看一些些就收起来，结果根本停不下来，他终于有些明白为何红杏坊的客源不绝，又为什么银鸢城的曲家能靠这种吟风弄月、谈情论爱的书籍大赚其利。
还真的满好看的……
害他好想找机会将曲家总管送他的那一整套《幽魂滢艳乐无穷》也读完——虽然他拿到书已经是很久很久前的事，不过他从来没去翻阅过。
“而且看了之后……觉得……唉。”范寒江幽幽长叹。
觉得……思绪被挑得好乱，脑子里是一片狼藉。
那些书写的都是悖逆轮常的桥段，书里的男角儿女角儿大胆勇敢，不顾世俗目光，相爱了，就要执手相伴，痴心专情得让人鼻酸，文藻词汇使人犹如置身其中，将自己当成了男角儿一般，而女角儿——
竟是红杏……
这着实太离谱了！他猛甩头，却甩不开深烙在脑海里的每行每句！
读完书的那一个早晨，他无法面对陆红杏，他无法装出若无其事与她道早安、与她说话、与她相视！
“伯父？”门扉传来试探性的几声轻叩。“你是不是身体不舒服？”
是忧心忡忡的陆红杏。
“……没有。”范寒江发觉自己是僵直着背脊，似乎被陆红杏的声音吓到。
“你早膳说没胃口，午膳又说不饿，我找个大夫来瞧瞧你，好不？”
“你忘了我就是大夫吗？”
“我没忘呀。”
只是不太信任他的医术……
“我没事，只是昨晚看书看到太晚，爬不起来，还困着。”他虽没说谎，但这却不是他不出房门的最主要原因。
“那我端些东西进来让你吃？”让他可以不用下床，同样不会饿着肚子。
“别麻烦了。”
“一点也不麻烦。”
陆红杏抛下话，在门外的脚步已经匆匆而去。
逃得了一时，逃不了一世——范寒江明白这道理，他若再刻意疏远，聪慧如陆红杏又岂会没有察觉？还是……抹掉心头的非分妄想，别受那几册书的影响，书是书，现实是现实，书里如何如何荒诞、如何如何天马行空，那只是虚构的，他还是陆红杏的伯父，这才是最铁铮铮的事实。
说服完自己，范寒江起身开门，陆红杏正巧端了好几样小菜和米饭过来，本准备抬起纤足踹门，眼下她举起的脚还来不及放，好死不死被范寒江瞧见，她没露出尴尬别扭的神情，仍是笑得春意盎然。
“来，快吃饭！”她替他将托盘上的饭菜布好。
“你用过了吗？没有就一块吃吧。”
“这么一点饭菜哪够两个人吃，光我一个都嫌吃不够，你吃就好。”她的食量比范寒江还大，可不是啄几粒米就捧月复喊撑的虚伪姑娘。
范寒江一笑，慢慢低头吃饭，陆红杏双掌撑着下颚，欣赏他的慢条斯理。
“伯父，你是看什么书看到整夜不睡？是多么好看的书？”她好奇地问，问得突然。
范寒江差点让一口饭给梗着，捂嘴咳嗽起来。
“你别吃这么急呀！”陆红杏赶忙要替他拍背，却让范寒江推诿开来。
“不、不碍事，我自己来就好。”
“都这么大个人了，吃饭还会梗到？喏。”她倒杯茶给他。
还不是被你吓的？
范寒江扯了个敷衍笑容，打算趁着陆红杏担心他梗到之际，以沉默带过她方才的问题，不过陆红杏可没这么好打发。
“你还没告诉我，你看了什么书？”
这回范寒江嘴里没食物，无法再故计重施，只能迟疑回她，“只是一些……打发时间的书罢了。”
“打发时间的书？我还以为你除了医书外，什么都不看的。”
呀，对喔，应该说谎骗她，就说在读医书不就了事？！
啧……失策。
“红杏，这件事一点也不重——”
“老板娘，外头有人来找伯父耶！”阿山匆匆忙忙奔来，连门也不敲就闯进客房，打断范寒江想说的话。
“找我？”
“是呀是呀，看起来好急。”
“我在铜鸩城还有其他相熟的人吗？”范寒江思量好半晌，自己都找不出半个可能的人名。“人在哪里？”
“红杏坊的店门口。”
“我去看看。”范寒江放下饭碗，走了出去，陆红杏跟在后头，也想瞧瞧是谁。
“老板娘，你安心啦，是男人不是女人。”阿山立刻在陆红杏耳边报告。
“小声点。”
陆红杏做了个噤声的动作，不过阿山的话确实让她安心不少，尔后阿山还嘀嘀嘟嘟了什么她没专心在听，因为她的视线已经落在不远处的马车，上头坐了个年轻男人，双掌交扣地枕在脑后，正舒舒服服靠着车厢。
“二爷？！”范寒江惊讶地唤。
翘腿坐在马车前的男人身子滑顿了一下，本来脸上的笑容化为乌有，跳下马车张牙舞爪。
“死老范，叫什么二爷？想吃我一拳吗？！”语毕，扎实一拳就真落在范寒江胸口，肉搏重击声听在陆红杏耳里非常刺耳，刺耳到让她忍不住握起门旁的竹帚朝那男人脑门打回去。
“你怎么还是没法子习惯？你本来就是曲家二爷呀！”范寒江捂着痛处，仍笑道。
“你还说？！”
拳头眼看就要再挥出，结果扫到范寒江身后有个女人已经举起竹帚怒瞪他，那种捍卫心爱珍宝的杀气，喝止了他的出拳。他当下人好多年，已懂得察言观色，要是他无法分辨何谓杀气腾腾、何谓“你该死了”、何谓“再不跑就没命”、何谓“想死就再说下去呀”，那么他也不能平安健康地在曲府存活至今，老早就被府里喜怒无常、翻脸比翻书快的残暴主子给活活凌迟死！
要是这一个笑闹的拳头往范寒江身上去，下一瞬间头破血流的人就轮到他了——那女人眼里是这么警告他的。
他踩着碎步，靠近范寒江，“那个一脸想宰了我的女人是谁？”悄声。
范寒江回过头，被陆红杏投腰拿竹帚的模样给逗笑。
“我侄媳妇儿，跟你提过的，红杏。”
“她就是红杏？”久仰大名！她可是他头一个从范寒江嘴里听到的女性名字，也是唯一一个。
“红杏，来，过来。”范寒江对她招手。
陆红杏很听话地走近两人，只是握在手上的竹帚还是没放下。
范寒江为她引介，“这位是曲府总管兼二爷，曲练。”
“就是你说要介绍给我当相公的曲府总管？”陆红杏只瞟了曲练一眼，之后的目光全停在范寒江身上。“我不喜欢他。”
恭喜，出局了。
“你都还没和他相处过，怎么就如此断定呢？”
“因为他（我）刚刚打你一拳。”陆红杏和曲练异口同声。
“瞧你们两人默契真好。”范寒江笑道，两人说出一模一样的话哩。
“伯父，这不叫默契好，如果他是我相公，我洞房花烛夜当晚就红杏出墙偷人去。”
“然后偷呀偷地偷到隔壁老范房里。”曲练接得非常顺口。
“你——”干嘛把她的心思全说出来呀？！
“不要拿她的名誉开玩笑，”范寒江难得一见地对曲练板起脸。
“好啦好啦，我失言、我道歉。”曲练也跟着认真起来，“先不疯癫了，老范，你玩够了吧？可以瞑目跟我回去了没？”
“还有两天！”陆红杏跳出来拦阻。
“是呀，我理当还有两天的时间能好好休息，怎么，发生急事了？”
“若不急，我还亲自来请你回去做什么？”是没瞧见他右脸那条鞭子痕还在淌血吗？他可是快马加鞭飞驰过来，血迹还没干透哩，“天香生病了。”
“天香病了？”范寒江很惊讶。
“嗯，所以请你快点跟我回去吧。包袱什么都甭收了，我改天派人来拿，你人先送回曲府再说，其他的细节，路上我再跟你详细说。”曲练边说边要架着范寒江上马车。
“等等……伯父，你真的要走了？你说过明天要陪我一块吃赤豆粥的！”
范寒江太了解他若延迟回去会有什么下场，活生生血淋淋的例子正在他的眼前走动——被一鞭子打到破相的曲练——他不想成为第二个，曲府主子性子一来，绝对不会跟他客气，加上近来天香身旁的鹿玉堂，他敢打包票，曲练现在左脸上的拳头印八成和鹿玉堂月兑不了干系！
面对天香生病，一个狂暴的主子，再加上一个护人心切的狂暴情人，范寒江不敢等闲视之。
“红杏，下回好吗？我必须先回银鸢城看天香。”范寒江露出好歉然的表情。
“全银鸢城找不到第二个大夫能替那个叫天香的人看病吗？为什么非你不可？！”
陆红杏拉住范寒江的衣裳，说什么也不放。
“天香从小到大都是我替她看的病，她的身体状况我最清楚，她什么药能吃什么药不能吃，我比任何人都明白，这也是曲爷命曲练特别来找我回去的原因。你乖，下次伯父一定再来陪你吃赤豆粥，好吗？”
若是她这一回不放他走，他就没那个命再回来了吧……
“……”陆红杏抿着唇，瞪着大大的眸子。
她生病时，就不见他匆匆赶回来，现在却为了一个女人而归心似箭！
陆红杏好想大声对他吼，威胁他若离开了就永远不用再回来看她，可是又窝囊得不敢考验他，就怕自己不会是胜利那方，拿自己的任性去赌一辈子的不得相见。
她很贪心吗？她从来不要求他为自己多停留，每当他要走时，她都还是笑笑地挥手送他，然后一天一天数着日子，等待他下一回再出现，她一点也不贪呀！她只是要他履行他允诺的最后两天，却……
陆红杏唇一撇，忿忿放开手，但立刻又像个缠娘的娃儿慌张重新捉住他的衣袖，生怕他会走得唐突。
这一回却不是要强留他，她从不让他为难的。
“你……下回要将赊欠我的这两天补给我。”她想对他笑，像以往那样，可是她做不到，她分不清自己是因为他要离去而感伤，或是因为他为另一个女人抛下她而沮丧，她强撑不起伪笑，她努力过了，真的。
“好，再加补利息给你都可以。”
她胡乱点头，没关系，他还是会回来，回来看看她，他答应过了。
她盼的望的，不就是仅此而已吗？
“……伯父，你的包袱我会替你收拾好，等曲府派人来拿，不会漏掉半样物品，你尽管放心。”陆红杏抬头看他，用着每回她送他离城时的轻快娇嗓说着。她不要他为她牵挂，她不当累赘，她要他回城时都能见到最快乐的陆红杏，所以她从没在他面前为离别掉过半滴眼泪，这次也会一样。
“有你在，我当然放心，”
这句话，终于让陆红杏绽开小小的笑涡。
“伯父，谢谢你回来看我，我等你下次回来。”
就算你只是偶尔想起铜鸩城还有一个陆红杏存在也无妨，我没有要时常霸占着你的思绪，你可以为其他女人担心紧张、可以为其他女人关怀备至，我都不会在意，当你离开时，我会把自己照顾得好好的，不要挂心我……
陆红杏在心里说着，只能在心里说着。
“好。”
“一路上小心。”
“抱歉，红杏，这一次我食言了。”
她又快速摇摇头。
“没关系的，少了你跟我争赤豆粥，我正好多吃几碗。”她故意想逗笑他。
“谢谢你。”她的体谅让他更觉内疚，想再说什么安抚她，却又找不着话，只能淡淡对着曲练道：“二爷，走吧。”
“求求你别叫我二爷……”每回听到有人唤他一声二爷，他就头晕目眩，有种……坠入绝望深渊的无力感。
“你要快些习惯才好。”
“我这辈子都不可能会习惯！”
“那么你就继续头晕目眩下去吧。”曲练曾为了这个症状向他求诊，然而仍是徒劳无功，毕竟心病还需心药医。
“破大夫。”曲练嘴里骂着，掀帘让范寒江进到车厢。
范寒江坐定，从小窗子探头，“红杏，快回屋里去吧，外头冷着。”
“我不冷，我要看着你走。”
范寒江拗不过陆红杏的坚持，“阿山，红杏就烦请你们大伙多照顾了。”
“伯父你放一千万颗心，你下次回来一定还会看到健健康康的老板娘啦！”阿山拍胸脯保证。
原本坐在马车前的曲练将马鞭丢给旁边小厮，人跟着范寒江钻进车厢，动手将车厢后头的两片幔帘分别系好，美其名是想让陆红杏和范寒江多争几眼的十八相送，实际上他攀在范寒江右肩，在马车驶动的同时，凉凉开口。
“真想用尽手段留下他。”
范寒江正想阻止陆红杏小跑步追着马车挥手送别的举止，却被曲练的话给说得挑眉。他将那句话听成——真想用尽手段留下她。
曲练头一眼就喜欢红杏了？
“别走呀，别走。”
曲练捂着胸口，浓眉蹙起、鼻头皱着，将一张人模人样的脸孔给扭成了包子脸。“我求求你别走，为我留下来吧——再不然，带我一块走，我会很乖很听话，不会造成你的困扰……”
“你在说什么？”
范寒江困惑地瞧见曲练一副心痛到快喘不过气的模样，越听越迷糊。
“不是我在说，是她在说呀。”曲练瞬间恢复正常，长指落在陆红杏的方向。“你看，她脸上的表情不正是这么呐喊着吗？瞧她，强颜欢笑，我跟你打包票，等我们马车一走远，她立刻就会蹲在原地哇哇大哭。”
范寒江望去，陆红杏的身影越来越小，但仍能瞧见她拿着鲜红绢子在半空中挥舞，仿佛还能记得她笑得多让人安心。
他每回离开，都是带着她满满的笑容回到银鸢城，她……强颜欢笑吗？
“天香说过一句话——眼睁睁看着心爱的人离开，那叫折磨；眼睁睁看着心爱的人离开还要笑着挥手，那叫凌迟；明明知道他要为了另一个女人走，还得眼睁睁看着心爱的人离开，更过分的是要她笑容可掬地道再见，那叫千刀万剐。”
后头这句是曲练自个儿加上去的。嘿，大概是受《幽魂滢艳乐无穷》影响太大，他也能胡扯出一番大歪理，说不定他也有写书的天分。
范寒江没空理睬曲练还在说着什么，他在马车行进间跃下车厢，朝反方向奔回去。
“喂！老范——停、停、停马！”曲练唤不回范寒江，只能拍拍马车车厢的木板，要小厮停下马车。
小厮立即照办，可是将这么大的马车挡在街道中央要干嘛？
“二爷……”
“不要再叫我二爷！”厚！全是聋子吗？！还要他重复几千几万次？他不要当二爷啦！
“呃……总管，马车停下来要做什么？”小厮马上改口。
“你没瞧见范大夫跳下马车跑回去了吗？”
“呃……真的没看到。”小厮无辜回道。他又不是背后多长了双眼，哪里会知道范大夫跳下马车了？“那现在……”
“等呀。”问什么废话。
“哦，等范大夫回来是吧。”
“不是。”曲练在车厢里翻呀找呀，找到一盒甜糕，开始吃起来——早膳都没扒几口就被曲府和鹿玉堂架上马车，喝令他没将范寒江带回去就可以跟着甭回来，害他现在觉得好饿。
他一口塞一块糕，导致说话声音很含糊，“是等范大夫‘他们’回来。”
他们，意指回来的不会只有范寒江一人。
陆红杏在眼见马车完全消失于视线之后，笑脸垮了下来，眼泪再也关不住，她蹲在原地低声咒骂，任凭阿山想劝她回屋子里，她都不理不睬，只专心在怞泣。
他真的走了，这一走，又是好久好久。他上次回来是一百多天前的事，下次回来，又是一百多天后的事情……
没办法与他一块过新年，团圆饭只有她一个人吃，就算满桌子好酒好菜也不过尔尔；也没办法与他一块过灯节，她得孤孤单单走在张灯结彩的市街上，花灯如昼，心却是漆漆暗暗的……
该死……她连大雨纷飞的清明时节都好想念他……
陆红杏哭得太专注，没注意到上空已被一片陰影笼罩。她的心境也是灰暗暗的，哪来的闲工夫去留神是不是要刮风下雨？！现在谁都别来吵她，她只是一时难过，等她哭够了，她就不会再哭了。她才不会天天以泪洗脸，她是坚强的陆红杏，只是现在心里难受，只是现在好想哭而已……
“红杏。”
熟悉的嗓音唤来陆红杏抬眸，她瞠着双眸，眼泪还不断从泛红眼眶中溢满出来。
她怔然地看着范寒江，直到他伸手为她抹去脸上纵横的泪痕，她才惊呼。
“伯父？！你怎么折回来了？忘了拿什么重要东西吗？呀——药箱！没有药箱你怎么替人看病？！我马上去替你拿，你等会儿——”陆红杏压根忘了自己方才还在哀哀怨怨蹲在雪地里哭泣，她猛然起身，连身子都尚未站稳，便踉踉跄跄要去帮他搬药箱。
“红杏。”范寒江擒住她的手臂。他真的没想到曲练会一语成谶，她竟然真的在他离开之后暗暗啜泣——她明明是那样要他放心远去的笑呀！
所以他从来没有担心过她，他知道她会好好照顾她自己，他总是毫无牵挂地转身走开。
而她呢？
她把笑容给他，却把悲伤留给自己。
若没有曲练的当头棒喝，他恐怕永远也不会知晓她的饮泣，永远不会知晓自己走得多么无情。
他想问她，是否每一回他离开，她都像刚刚他所瞧见的，双臂抱膝，将自己蜷成虾米，咬住哭声，安静掉泪？
然而答案已经太过明显，这些年他的来来去去，她的笑笑哭哭，像是系在同一段绳上，他来，她笑；他走，她哭，他还想欺骗自己她是如何开怀快乐地目送他离开？！
“……伯父？”陆红杏也发觉他的不对劲，他正拧着眉心在看她，黑眸连眨也不眨。
她原先还不懂，直到一颗悬在眼眶里的残泪滑落，画过唇瓣，让她尝到湿湿咸咸的滋味，她才记起自己正在哭泣。她慌手慌脚地抹着脸，力道恁大，朱红丝绢刮疼了冰肌玉肤也不在意，只想赶忙湮没证据。
“这、这是风沙跑进我眼里，我柔不出来，只好猛打呵欠，想藉泪水将刺人的风沙弄掉……还好它流出来了，我没事了……”
她说完，却不见范寒江松开紧扣在她臂膀间的大掌。也许是心虚，也或许是扯谎骗他的良心不安，她不敢抬头看他，只能盯着他的手发楞。
没想到那只手没有离开，反倒她的左臂膀又添上他另一只手，将她握牢逼她面向他，她不解其意，视线先瞧瞧他的左掌，又骨碌碌转到他的右掌，最后才缓缓转回他身上，正要问他怎么了，范寒江已先她一步启唇，那句从他嘴里说出来的话，像道亮晃晃的闪电，直直劈向她的脑门，轰麻她的四肢百骸，让她好久好久好久都回不过神——
“红杏，要不要跟我一块回银鸢城？”