「十八公主，这段时间你应当已谨慎反省，并且明白自己曾经差点犯下大错，你是否深深悔悟？」
「是。」李淮安盈盈跪于朝前，身上虽是那袭善缘寺带发修行的灰袍，长发盘绾在脑后，但脸色红润，气息健康，与多年前十公主从寺里回来的惨澹模样有天壤之别。
「很好，从今日起，你母需再回善缘寺。」
「谢皇上恩典。」李淮安对著朝上的李鸣凤恭敬叩首——即便方才开口说赦免她罪责的人是穆无疾。
「不过，宫里是留你不得了，就比照先前十公主的方式，替你挑个夫婿——再怎么说，你也是为国牺牲，让你下半辈子有所依靠也算是给你的补偿。但是……你心里应该清楚，不会是个达官显要，毕竟你曾伺候过东邻国君王，不再是清白之身。但你也贵为皇亲，不会找个太糟的人给你。」
「淮安明白。一切全凭皇上作主，淮安没有异议。」
「好。李公公，将卷宗交给十八公主——你比十公主幸运，你有几个人可以挑，而不是毫无选择。」
「是。」李公公端著卷宗到李淮安面前，她双手平持齐眉，又倾身磕了头。
「你自己看完卷宗，再从卷宗里的人去挑吧，给你两天的考虑时间。你先回宫好好梳洗休息吧。」穆无疾放她离开。
李淮安颔首，福身退下，穆无疾眼睛余光瞄见伏钢随即也跟著溜出朝堂——也罢，反正现在国泰民安，没啥大事需要伏钢伫在这里听，放他去也好，毕竟心思都没留在这里了，人留著也只是占位置罢了。
「李大人上奏，关于百姓减税一事……」
朝堂里仍是认真处理国家大事，另一端伏钢轻易追上李淮安，李淮安也不惊讶他尾随她来。他一手拿过她捧著的卷宗，马上拉开来看个仔细——
「林志？谁呀？」听都没听过，但是卷宗很详细地将对方的祖宗八代全给写了出来。
原来是个九品芝麻官，连进皇城的机会都没有，难怪不识得他。
伏钢眼睛再往下瞄，还以为是自己看错了。「这家伙……这家伙五十二岁了？！丧妻四年，三子两女，皆已嫁娶，连孙子都五个了？！」他越念越大声，到后来变成吼出来的。
下头还写了这个小官绿豆大的功绩——替两名互争母牛的兄弟调解、替迷路的孩子找到爹娘、替可怜正妻捉到丈夫偷腥的铁证……
伏钢不想再多瞧，直接跳往第二个人选——
「郭岳？！这个人还关在天牢里孵跳蚤，恐怕关上十年还不出来！」
跳过！连看都不用看，浪费时间！
「……高宏？」卷宗里写著这个人官职虽小，但行为廉正，挑不出太大的毛病，在乡里间颇具美名，而且相当痴情，在自小指婚的表妹早夭之后仍未曾娶妻。
呃，先略过，等等再来挑姓高的毛病。
「咦，没了？」卷宗已经到了末端，没有第四个人选。「为什么没了？」他还没看到他的名字出现呀！
「有三个人让我挑？穆宰相真是替我著想了。」李淮安也跟著伏钢从头看到尾，扫过卷宗里出现的人物。
「里面没有我！」伏钢突然对著卷宗吠起来。
「你没听穆宰相说吗？替我指的夫婿不能是达官显要，当然不会有你在列。」
「为什么？！」
「这还需要问吗？将一名失贞的公主指给高官，岂不是让高官颜面无光？若想讨好高官，还有许多位冰清玉洁的公主能指婚，轮不著我的。」李淮安拿回卷宗，将眼神落在上头，看起来专注认真，仿佛正要挑选她的夫婿。
「——嫁我呀，我、我曲你。」
又「曲」她呀？怎么老说到那个字就舌头打结？李淮安很想笑，但顾忌伏钢的面子及他此刻好认真的模样，她强压下笑意，维持容颜平静。
「我不能嫁你。」她笃定回答。
「为——什——么？！」
「和亲之前，我或许能嫁。和亲之后，我不能嫁。」她看他一脸不解，笑中有叹，「伏钢，对现在的我来说，你变得很遥远了。原来面对一个高高在上的人是件这么难熬的事……侍佛的这段日子我思索了许多事，我总算明白你当初为什么避著我。我如今的心情与你之前一样，我配不上你。你……让穆宰相替你指个好妹妹吧，乐安如何？她比我小一岁，长得甜美活泼，相当合适你。」
「什么叫配不上我？！你是个公主，没有配不配得上这种破藉口，只有你想不想嫁给我这个原因！和亲前你不嫁我，和亲后你还是不嫁我，现在干脆直接想把二十皇女推给我，是你跟我说犹愿当初曾相识的……你现在却做著完全相反的事！」
「伏钢，你忘了我曾嫁过人吗？」
「我当然记得！」不就是东邻国那只畜生吗？！幸好之前穆无疾捎信去问他对于李淮安的处罚有何想法时，东邻国那只畜生只回了「人退回去就是你们的家务事，爱怎么样随你们便！」没因为被揍了一拳额外要求加重处罚，否则他不介意跑一趟东邻国去砍人！
「我曾经属于另一个男人。」
「那又怎样？！」
「我会害你被人指指点点，笑你娶了个被退回来的女人。」
「谁在乎这种事？！我不在乎！」
「这样吧……如果你真的想娶我，那么等你先娶了正室，再纳我为妾吧，如此一来或许可行——」
「你想都别想！」伏钢蓦然扣住她的手腕，「我伏钢的妻子只会有你这么一个！」吼完，他将她拉著往朝堂的方向走回去。
「伏钢，别这样……你又何必屈就于我——」
「我就只要你！我已经等得够久了！一天又一天数日子在等的滋味我受够了！我不要再等下去，更不要再把你交给其他男人！我若娶你，给你的一定是妻子的身分！」
「为什么？」
「当妾辱没了你！」
「我是问，为什么要娶我？」这问题，她和亲前问了无数次，他却没有给她想要的答案，这一次，她还是想问。
她想听他亲口对她说。
原本迈步迈得很急的伏钢顿下脚步，但仍牵著她不放，他用著好迟缓的动作扭头看她，紧抿的唇线、紧绷的脸庞，李淮安没敢眨眼放过，终于她等到了他松开双唇——
一直到最后，他都没有用声音说出半个字，但是他的唇形蠕动出了她最最想听的答案……
因为，我要你。
因为，我爱你。
李淮安双眼蓄满眼泪，低头看著他不曾放开她的手，她用力点了下螓首，任由他再拉著她往朝堂走去。
朝堂里还在商谈社稷要事，伏钢与李淮安的出现打断了众官的注意力。
「十八公主，你怎么又回来了？」穆无疾先是扫向伏钢一脸坚毅，再扫向李淮安拭泪的楚楚可怜，最后扫向两人交握的十指。「你挑好人选了？林志？郭岳？高宏？还是……伏钢？」
「伏钢？卷宗里有伏将军？不是说要找小官吗？」一旁众官马上交头接耳起来，细细碎碎的音量里全是困惑。
「以伏将军的身分，十八公主配不上吧？都已经不是闺女了，还能当将军夫人？这么一比，十公主当年嫁的可是没没无闻的小官吏哪——」叽叽咕咕、叽叽咕咕……
「可是，嫁给伏将军不是什么好事吧？」另一种看法也在此时窜出来。「你们都忘了伏将军住的那个将军府吗？」
「茅草屋……菜园……鱼池……养鸡场……活月兑月兑就是个农庄，一点也不气派，一点也不富丽堂皇，一点也不贵气逼人，嫁过去八成不是当将军夫人，而是村妇吧……」
「对对对，再说伏将军是个武人，根本不懂怜香惜玉，别奢望他会将十八公主当成宝一样捧在手心，哪一天要是伏将军发起狠来，一拳劈死十八公主还绰绰有余！」
众官静默了一会儿，心里都有了共同的想法——
伏钢这号人选会出现在卷宗选项里，绝绝对对是毫不留情的严惩。
穆无疾真狠。
就连十公主两名同父同母的皇兄弟也暗暗咬耳朵，庆幸十公主的命运比十八公主来得好多了——不用挑中伏钢。
众官的嘀咕全没逃过伏钢及李淮安的耳朵，他与她却不以为意，他此时全盘注意力只落在李淮安脸上，而李淮安听著众多耳语，脸上仍是淡淡恬恬的浅笑。
大家都不知道，伏钢是一个多善良多可爱多直率的人，但是她一清二楚，大家都误会了他，她知道他有多好。世人的眼光只看到表象，只同情她接下来会面临的日子苦不堪言，但是她知道，现在紧握住她的这只温暖大手，会给她一辈子的依靠。
「穆宰相，我挑好了。」李淮安轻轻开口。
「谁？」穆无疾当然也是明知故问。
「伏钢，伏将军。」
「糟了，她真的挑伏钢！」周遭众官又有人怞息。「她怎么这么笨？挑高宏呀！虽然是小官，但至少没有一手扭断人脖子的本事——」
「完了完了，她死定了，伏将军一定会凌虐她、折磨她、伤害她——《幽魂滢艳乐无穷》都是这样写的呀！」
「安静。」穆无疾轻喝住众官的嘈杂多言，待朝堂静默下来，他改问另一名当事人，「伏钢，你的意思是？」
「伏将军在笑耶……」又有人在放炮了，毕竟此时的气氛让人不由得很想和周遭左右讨论情势。
「那哪是在笑？明明就是狰狞扯扯嘴角而已！」
「噤声！听听伏将军会怎么回答，说不定伏将军不肯接收东邻国君王宠幸过的女人——我赌伏将军会翻脸，冲上前拿刀架在穆宰相脖子上！」然后在朝堂上演大将军大战宰相的戏码！
众人的眼睛骨碌碌地转，眼光一会儿挪到穆无疾脸上，一会儿又跑到伏钢这边，一会儿再瞧瞧李淮安。
「我娶！」伏钢既大声又明确地答覆穆无疾。
「他、他说他娶耶！十八公主这辈子完蛋了……」在众人眼中，伏钢是那种面恶心恶的人，一定会殴打女人的混蛋！
「好可怜！换成是我，还情愿宰相将我拖出午门斩了，一刀也痛痛快快的。」十八公主绝对是直的进去、横的出来，连命都没了。
「既然一个愿打一个愿挨，我也没意见，随你们吧。」穆无疾做出宣布，「十八公主下嫁镇国大将军伏钢，择良辰吉时让两人完婚！」
「恭、恭喜……」众官里有人率先道出恭贺，接连著一句一句的恭喜仿佛传染开来，即使当中夹杂了好些句「我赌不到一年，伏将军和十八公主就会离缘」或是「我赌半年，十八公主被打残」还是「我赌一个月，十八公主惨死」不然就是「我赌十八公主活不过洞房花烛夜」，也不影响李淮安与伏钢的好心情。
李淮安有话对他说。只消一个眼神，伏钢就明白了。他低下头，将耳朵凑到她唇边，她的嗓音带些调皮。
「我赌……我们会在一起一辈子。」
「那不是理所当然的事吗？」伏钢冷哼，握著她的手却激动地收得更牢。
她害羞的男人呵。