铁甲铜靴踩在石阶上的量音回响四周。沉稳、规律、毫不拖泥带水,一步,一步,都带着钢凛的踏跶声。青幽色的焰,将来者投映在地上的高魁影子再拉长数倍,迸发墨绿光泽的战甲包覆结实身躯,战甲上冰冷寒芒,照得那张容颜明暗清晰,刚正的脸庞,浓黑入鬓的眉,既挺又直的鼻梁,微瞇却不被黑睫掩盖掉眸中锐利的双眼。
神,武罗。
一位不曾流露仙佛善颜的神祇。
并非他生性严肃难以靠近,而是即便他露出笑容,脸上无数条狰狞恐怖的长长疤痕也会使他的表情变得凶恶无比,令人避之唯恐不及。实际上,他是个相貌端正的男人,五官生得极好,可惜被那些伤疤破坏殆尽,爪痕撕裂了颊肤,蜿蜓着深红色的伤,一条接一条,密密麻麻,划过鼻梁、撕开眉峰,就连上唇也逃不过伤疤的占据,靠近右眼的那一道,更是只差半寸就会挖出眼珠子来。神颜,骇人,尤其不笑时,彷佛恶鬼。混杂在沉稳脚步声当中,是无比凄厉的尖号哭嚷。武罗右手执着关刀,左手撑着一颗断颈头颅,那颗头颅还在龇牙咧嘴晃动个不停,先是哭得满脸眼泪,后又粗鲁地摇下连串粗话咒骂武罗。武罗不为所动,提着头颅往长阶上走,身后一具缺了脑袋的身躯慌乱而盲目地追来。
「左边!左边―右、右边!你跑反方向了啦!」断颅指导着身躯行进方向,但身躯失去具备辨识功能的视力,跑得跌跌撞撞,好几回都重重摔在石阶上,又狼狈地爬起。
断颅又气又急。被人一刀斩成两半已经够凄惨,脑袋还被扯着走,头皮疼到像要整块撕裂,再看着自己的身躯一下子撞到墙,一下子跌在地,模样好不悲惨,更想起自己好不容易找了个巢,收了些小鬼当属下,辛苦打拚才有今日小小成就,在人界成为恐怖鬼王,可做出来的轰烈大事没几件,竟然就被神族中号称最强的武神堵到。好,他正打算在众小鬼面前好好表现一番,端出鬼王的吓人气势,让众小鬼看看他是怎么痛扁神族天人……
结果,一刀,就一刀,只有那么一刀,他感觉眼前一亮,颈子一凉,视线马上急速下降,以超近距离看着自己还在蠕动的十根百年没洗的脚趾头,等他惊觉过来时,脑袋早已和身体分家,被武罗拎着走。他越想越窝囊,越想越呕,哭得更凄厉响亮,可惜这般刺耳的鬼哭神号,在此地见怪不怪,一点也不新奇,一点也不独特。毕竟这里可是黄泉幽冥,什么没有,就是鬼最多,来此报到的鬼魂,哪一个不是带着万般离情依依而来,哪一个在跨过奈何桥之前,不是泪流满腮、哭得惊天动地?
「武罗天尊。」
温雅的文判官缓步而来,揖身,不失恭敬,堆满清俊浅笑,迎向武罗。
武罗将手里正滴滴答答掉泪的断颅丢给文判官。
「哎呀,断成这样?天尊下手真不留情。」白袖一扬,把断颅当皮鞠拍给小鬼差,而跟在武罗身后跟跟鎗鎗的鬼王断躯立即被几名鬼差制服架住。
「要我帮忙逮鬼,你早该做好心理准备。」武罗的行事风格本来就是又快又狠又准,讨厌拖拖拉拉,想要他将私逃小鬼毫发无伤地带回,三个字:不可能。
「幸好我们这里有补魂师,就算您把他斩成十段八段,她还是能将他缝补回去。」文判官交代左右,「把这只断头鬼带去阿连姑娘那儿,记得在那之前把他五花大绑,省得阿连麻烦。」
「是。」小鬼们领命,架着身躯、捧着脑袋,去将断头鬼缝回原样。
「天尊,是否赏脸陪小的喝杯香茗?」文判官笑问。
「我们都这么熟了,少对我打官腔。什么天尊不天尊,当初我在地府里承蒙『文判大人』您的『照顾』时,您可没有这般客气。」武罗酸他。说着笑话的武罗,脸上疤痕却让轻松话语变得狰狞,几名小鬼差吓得倒怞冷息,以为武罗动怒,要动手动脚「谢谢」文判官。
「您还是别笑吧。」文判官看惯了青面撩牙、鬼头鬼脸,武罗的破相模样当然不会吓着他,但其余小鬼不同,神的怒相,警示恶徒有相当不错的成效。「当初您入地府,在我眼中就是一条作恶多端的劣魂,所以我命人将您推进油锅或是串进剑山,自然不会有半点留情,因为这是文判职责所在。可今日不同,您是神,文判尊称您一声天尊,理所当然。」毕竟现在他是鬼差,他是天人,地位高低和昔日大不相同,还是尊敬些好。
文判官领着武罗,一眨眼问,景物全换,由黑暗的青幽地狱变化成翠竹凉亭。
亭外,蓝天白云,竹叶沙沙,亭里,茶香袅袅。
黄泉里竟还有一方仙境,文判官平时无事最爱在这里泡泡茶、读读册,放松心情,享受幽静。
两人坐定,文判官为彼此斟茶。「那是多久以前之事?」武罗轻啜香茗。
「约莫…百年吧。」
「我在地府的炼狱里,差不多也是这么长的日子吧。」文判官温雅咧唇,「天尊怀念起被油炸或被千万利剑刺穿身体的日子?」真怪的癖好。
「或许是最近发生了月读天尊被谪为山神之事,让我的信念有些错乱,之前一直认定的事情,受到颠覆……我还记得当年月读天尊出现在我面前,告诉我放下执念、放下、放下不甘,我就能得到宁静与救赎,但月读天尊自己却勘不破情网,那些宁静,连他自己都情愿放弃不要。」
只为了一只凶兽,值得吗?武罗问过月读,月读毫不迟疑地回答他「值」。真值吗?本是高高在上的仙佛,现在仅成为区区一座平凡山岭的护仙,地位等于是仙族中最低劣的那种。
以前月读甘愿成为「天山之神」,是由于天山的重要性远远超过世间任何一座高山峻岭;它是仙山,更是天柱,有法力无边的月读镇守,更能确保天界与人界的微妙平衡。然而,自从四凶齐力将天幕打飞得远远的,天山就只沦为凡山,成为凡山的山神,就像人界里被发配边疆一样,两个字形容:凄惨。
「情呀爱呀,这类的东西,能放下它们的人没几个,尤其是尝过它们的甜美滋味后,要忘,更难。」文判官唇畔带笑,不怎么吃惊,月读天尊为凶兽穷奇抛下天人职责一事,他也听闻过,毕竟那可是震撼三界的响当当大事。
「我就忘得一乾二净。」武罗哼声。天底下,没有什么不能忘,再甜美的滋味,一旦变得苦涩,忘掉了,才是解月兑。
「天尊真的全忘了吗?那人的模样,那人的身影,那人的声音,那人的名,那人的姓,那人的一切一切?」文判官问得意有所指。
「忘了。」武罗这次的回答,明显地有些停顿了。
「当初天尊可是为了她,哭得肝肠寸断哪…」文判官抬眸望他时,眸里有恶意的调侃。
武罗执杯的大掌一僵。
真忘了吗?
没有,从来没有。
那身影,纤细玲珑,身裹粉樱色纱裳,天蓝色的巾帛,直顺乌黑的长发,脑后发髻上闪闪发亮的银色梅花簪,以及随着笑颤而轻晃的银簪流苏,轻拈帕子的柔萸,葱白的指,软女敕的指月复,甜美的嗓,圆亮清澈的眸,笑起来如春风般的笑靥,喊他名字时的欢喜愉悦,镶在两颊边比彩霞更美的彤云…她的名,秋水。他没有忘,只是她已经不在人世,在好久好久之前,就已死去,在他怀里,在他手中,坠下眼泪,咽下气息,温热的血染濡他的衣,任凭他如何疯狂地嘶吼、如何拚命地摇晃,她都不曾再睁开双眼。
他亲眼,见她入葬。
武罗勉强自己平稳又冷硬地回答文判官:「你告诉过我,她已经转世,拥有全新的人生和全新的姓名,代表过往种种她已没有记忆,她不再是熟识我的那个秋水,她,也忘了我。」过往,那么的疼痛,忘了也好,舍弃了更好,她不要记住他带给她的疼痛,不要记住哪……
文判官同意武罗的看法,他在黄泉待了太久,冷眼旁观过无数不肯割舍的苦痛鬼魂。真傻,不执着,就不会拥抱着前一世的爱与恨;不执着,才能干干脆脆地放下瞋痴,去觅得下一世可能的幸福快乐。
「也对,算算……她已经转世过三次。天尊,您想知道她这世的名,她这世的命吗?」
「……」武罗本想摇头。知道了又如何?他不会去见她,也不会去干扰她的新人生,他已经从轮回跳月兑,对情爱释然,失去爱人之心与爱人的资格,若再相见,他不能拥抱她,甚至不知道该跟她说些什么,面对一个不再拥有前世记忆的她,他到底该怎么做?不如不见。
不如不见吧……
可--…头却无法摇动,他拒绝不了文判官的诱惑,他想知道,她这一次姓什么名什么,过得是否好,是否平安顺遂,是否圆满幸福?
文判官看出他内心本意,先是一笑,娓娓诉说道:「这一世,她姓童,闺名伊人,目前芳龄十九,时时让人侍候着,亲喂茶水,全然不用自己动手,连沐浴这回事也都由侍女在做,西京七巷富商人家的千金哪……」
「够了。」他只需要听到这里就足够。
「真够了吗?我可以一路念到她七十岁寿终时的点点滴滴。」文判官对于每一条入世之魂,如数家珍,不用翻生死簿亦能将其生平背得滚瓜烂熟。
「不需要。」后头定是她的婚配、她的良人、她的子嗣,那些都是没有他介入的位置,他不想从别人口中听见。
他会……嫉妒。
「天尊不想听,我不说便是。」文判官很识相。两人各自默默喝着茶,一杯接一杯。后来,武罗先开口:「方才你提到补魂师……是之前替我补伤口的那一位吗?」他好似听见他们唤她……阿连。当年,他气绝身亡,肉身因与十大祸兽厮杀而伤痕累累,犹如破布一块,被鬼
差拖过奈何桥之时,他的右脚甚至是断的。而后他意识昏沉,并不清楚发生何事,但醒来时,右脚已缝得稳当,身上每一处伤口也已补妥,包括脸上数十道爪疤。
「是呀,从你刚死,到你受尽地狱业火百年折磨,每一道伤,全是她为你治疗,剑山刺穿的洞痕,是她细心地一针一针缝妥;血磨辗碎的双腿,是她仔细地敷药包扎。」
「如此说来,我似乎欠她一声谢。」
「不用了,那是她甘愿做的。」
「甘愿?」
「咱们黄泉是冷了点、黑了点,但福利不错,在这儿当差的每只鬼,都是甘愿的。」文判官呵呵笑。
「我记得,她每回来替我缝伤口,都戴着一个银面具,不曾开口说过话。」
那时,陰暗地牢中,一条细瘦身躯跪坐在他身边,一袭飘飘白裳半透着幽光,脸上突兀地戴着纯银面具,一头长发既黑又直,不绑不髻地披散在背后,执拈细针的手指苍白纤细,下针动作又慢又轻,将每处撕裂伤口仔细缝合,由身形判断,应是个女鬼差。「哦,她的脸,是烂的,她的喉,是哑的,怕吓着天尊您,才会认分地戴上面具。」
「脸再斓,有如同我这般吗?」他的脸,全是祸兽留下的爪痕,他已经看习惯,再没有任何恐怖鬼颜能令他惊吓。
「总之,见不得人的。」文判官知道武罗想看看补魂师的容貌,可是让武罗见了会更麻烦,于是他四两拨千斤地打发掉武罗的好奇。
蓦然,竹林外响起嘈杂尖嚷,划破凉亭内悠然品茗的安宁气氛,隐约听见小鬼差慌乱地喊道!
「不好了!不好了!阿连被那只断头小鬼架住了!」
武罗长腿踢倒关刀长柄,关刀顺势倾斜,正好落在他宽阔摊张的掌间,动作一气呵成,毫无赘举。短短一眨眼,武罗已如风奔出,文判官想阻止也来不及。
那只断颅小鬼在前一刻还哭得呜呜有声,没料到脑袋一被缝回脖子上,狠狞姿态重现,使力地挣断了捆缚他的黑铁链,利爪扣上那位帮他缝脑袋的瘦弱女鬼咽喉,拿她当人质,逼退众鬼差。
「让开!不想她死就给我让开!」鬼王露出白森森的撩牙低信。
「阿连……」鬼差个个担忧她的安危,谁都不敢轻举妄动。
「别过来!」鬼王又吼。
鬼差多多少少都曾在工作时受过伤,全靠补魂师替他们缝补回原样,因此他们对阿连感激不尽,听到鬼王的威胁,又急又气却不敢上前半步,生怕鬼王会扭断阿连的细颈子。
鬼王顺利地度过长桥,眼看即将凭着手中人质逃离此处,可是他太专注于面前的鬼差们,完全忽略身后已经有人站在那儿,右手大关刀闪动银芒。
鬼王一路退,撞到阻碍。
可恶!是谁挡住他的退路?
「转过来。我不从背后偷袭。」武罗低沉的嗓音,在他身后响起。
闻言,鬼王惊跳起来,一转身,刀芒刺伤他的眼,熟悉的凉意二度从脖子传来,噗通一声,才缝回颈上不到半刻的脑袋掉入血池中,咕噜噜沉下去,不一会儿马上浮起,方才的骄傲气势化为乌有,唯一残留下来的,是呼天抢地的求救声!
「我要沉下去―我快要沉下去了―救我―救我―咕噜―救咕噜噜!」血池中,载浮载沉的首级,失去尊严地哀求,让鬼差们拿网子打捞起来。头不见了,鬼王的身体仍擒着补魂师,扣住她咽喉的利爪因断首的瞬间剧痛而收紧,深深地凿穿她的肤肉,但她不觉得痛,她的神智,还陷在方才听见武罗说话时的震撼。
他的嗓音,久违了,真的……好久不曾听闻。
「还不放手。」武罗拗断鬼王的右手臂,让它软软地垂落腿边。
月兑离了鬼王的箝制后,阿连跪坐在地,忘记该要大口吸取鬼息,她眼中只看见那袭墨绿战袍的一角,而他,没有伸手扶她。
「妳没事吧?」武罗问。
她一惊,立刻压低蚝首,长发垂盖住整张容颜,好半晌才缓缓颔首。
他差点忘却文判官说过,她是哑鬼,不能言语。
「没事就好。」他注意到她没戴面具,好奇地想见识见识所谓「见不得人」的脸是怎生模样,她伏低身子的姿态,带给他某种熟悉的感觉,那纤肩的弧线,长发披散的亮泽,好似一个人的身影……
她知道他在看她,他的目光那般炙热,停留在她身上。
「天尊。」及时赶来的文判官巧妙地挡在两人之间,她立即躲往文判官身后,瘦削的身子被文判官完全挡住,藏得极好。「感谢你救下咱们家补魂师,瞧她,吓得腿都软了。」
「面对那种凶恶鬼物,不该留她一个独自缝合他,至少派几只小鬼守在她身边,护她安全。」
「天尊说得是,不会再有下回。」文判官保证。
「嗯。」武罗还试图倾身,想看看躲在文判官身后的她。
「天尊。」文判官故意扬声,好似在问:您还有何贵干?
武罗自知失态,收回目光,淡淡一句,「谢谢妳之前替我缝补伤口。文判官,我先走一步。」
「不送。」
武罗手上关刀恢复成坐骑开明兽,巨大如狮的威风神兽仰天咆哮,载着主人迅速地消失于地府。
「他走掉了。」文判官背后的白裳被揪得好紧,足见她有多慌乱,一直到他开口提醒,她才慢慢松开绞紧的十指。
「没想到……我还能再见到他……」文判官口中的哑鬼,竟然开口说话,声音那么悦耳细腻,轻轻抬起的面容哪里是烂的?分明连道细疤也没有,小巧精致,尽管毫无粉女敕血色,她,仍是美丽清秀。盼了好久,以为再也不可能了,舍弃掉数个转生机会,留在这里,缝着一具又一具的残缺魂魄,就奢望今日哪…
「见着了,又如何?不如不见,不如俩俩相忘,不如重新做人,妳该学他,忘得彻底。」文判官说着,语气里多多少少有些气她的傻、恼她的不听劝。
「不,我不要忘,我答应过他,永世不忘的……」
「最笨的鬼,莫过于妳这一类,执着、坚持、死脑筋。」偏偏这种鬼,他见过无数个,千万年来,每年总会遇上一两只。为何不看破,为何不放弃,喝下孟婆汤,不就什么烦恼也不留,可以好好地重新入世,重新爱人?文判官轻轻摇头,忍不住又道:「他已经是神,不再是鬼,就算他受了伤,也拥有自我治愈的法力,不再需要妳替他缝缝补补,妳留在这里又有何用?秋水。」
文判官以叹息的方式,唤出她的名。
连秋水,这姓名的主人,早已死去数百年,记得她的再无半人,她的来世已经诞生,她的魂魄却仍驻留于此,徘徊不走,不愿进入人界的肉身中。
她渺茫的眼神不望向文判官,只远远地啾住武罗离去的方向。
留在这里,就有机会像今日一样,再见他一面……或许下一回,要再等待数十年、数百年,但她愿意等。
等着再见他一面。
「童伊人,芳龄十九,西京七巷富商人家的千金。」武罗脑子里,盘旋着文判官提及的这几句话。十九岁,与他记忆中的她,同样青春年华,花儿一般娇女敕的年纪。小武哥。她这样叫他,甜甜的脸孔,堆满甜甜的笑,声音也甜甜的。
第一次见她,她好小,还是个娃儿,扎着粗辫子,抱在她娘亲怀里,睡得好沉,圆嘟嘟的颊像颗鲜艳欲滴的红苹果。那年她才六岁,他不过长她两岁,也是个孩子,但他知道,这个小女娃是他的未婚妻,他听着两人的娘亲感情极好地谈笑,说要让两个结拜姊妹亲上加亲。
第二次见她,情况却完全不同。他爹娘因为护镖远行,那趟镖,需要由这山越过那山,路途原本就充满风险,竟还遇上连日豪雨冲刷,突然坠滑落下的巨石砸毁山谷栈道,镖行一共七人,无人生还,尸首也未曾寻获,他变成了孤儿,被她娘亲收养。
那年他十三岁,她十一岁,小女圭女圭变成了精致粉女圭女圭,丝缎般的黑发编起少女发髻,颊粉了、唇红了,像朵含苞待放的花儿。当她看着他时,他会紧张地绷起脸,急急地别开视线,他不能盯着她瞧,不能像八岁那年趴在她娘亲身旁,贪婪又好奇地啾看她足足半个时辰―当年两家夫人儿戏般的口头婚约不作数,这是她爹亲明明白白要他断绝妄想的直言,她,不可能嫁给他,他要认清这个事实。
他不是愚昧之徒,更在一夕间被迫成长,懂得名为收养、实为施舍的收留。他在连府里,从来就不是来享福的少爷,连老爷将他交给管事教养,管事待他极其严苛,那段记忆里,若非木棍杖打,就是藤条鞭怞,一直到他拥有反抗的力量时,已是十五岁,而她正是十三岁春花般的年纪,身子怞高,腰肢纤细,胸线开始圆润,她总是害羞又别扭地驼着背,好似想藏住身躯的变化,那时,开始闪躲视线的人,变成了她。
少男少女,面对情绦,不是沉沦至深,便是逃避得飞快,不想教任何人看穿心事。如果没有发生那件事的话,恐怕他与她,还是各自躲着彼此―
连府在以渔业为生的兴宁村里算得上是大户人家,精明的连老爷大量收购村民捕来的渔获,再转手卖往周遭大城的各家饭楼餐馆,以量取胜,赚进不少财富,由连府宅第的规模就能看出连老爷经商手腕高明。
富裕的连老爷喜爱古董,也爱收集稀奇古怪的玩意儿,包括刀、剑、名酒、花卉,甚至是遥远国度才有的新奇宠物。那日,连老爷带回一只披毛厚重的巨大苍猊犬,浑身通黑,眉上及四肢末端则是棕黄色,外形似狮,人立而起时的体型几乎快与一名成人同高,吠声响亮震天,据说花费连老爷好几袋白银才买下。「好大的狗哦!」连家数名小姐与少爷围着巨犬欢呼,他们不曾见过这么高大威武的狗儿,牠蓬松的毛好似狮鬃,光是坐着,就比几位年纪小的孩子高上许多。
「会不会咬人哪?」连家四少爷连富熙,才满七岁,一双眼儿好奇又兴奋地盯着苍猊犬。
「少爷请放心,这种狗儿聪明温驯,不会胡乱伤人。」管事保证。
「四弟,还是别太靠近,听说苍猊犬认主人,牠才刚到这里,对我们都陌生,当心些好。」清秀的连秋水拉住玩心正重的四弟,要他与狗儿保持安全距离。
武罗那时站在约莫十步外的石阶上,扫着满园子落叶,目光总忍不住挪向有她在的地方,追随她的身影,即便心里清楚自己对她不能有遐思,却无法控制自己受她吸引。刚满十四岁的连秋水,气质已经相当出众,长发柔顺如云,几缯青丝在脑后绾成小髻,再以数朵精致银饰花钿固定,黑墨似的发,衬托着银白饰品的亮泽,非常好看,芙颜未施胭粉,仍有最娇艳的颜色。
她也看见他了,颊际红晕更浓一些。「管事说牠很温驯,不会伤人的!」连富熙觉得狗儿乖乖坐在原地,没有乱跑也没吠叫,看来好似没有半点危险性,加上牠以链子拴着,管事正紧紧牵住牠,哪有什么好担心。「对呀,大姊,牠看起来好乖哦。」连家三小姐连秋棠,十岁,天不怕地不怕的霸王娇娇女。「管事,给我牵好不好?快嘛,快嘛―」说着,她就要去抢管事手里的链子。
「三小姐,这巨犬妳牵不动。」
「没让我试,你怎么知道我牵不动?」连秋棠直接去抢链子。
「我也要!我也要!」连富熙争着想玩。
「小姐―少爷!」
管事挡不住两位小祖宗争先恐后的抢夺,链子匡琅落地,巨犬原先仍是乖巧安静地伏着,轻刷毛茸茸的尾巴,突地,一只小脚好巧不巧地稳当当踩住牠晃动的尾,巨犬的双眼瞬间瞪大转狠,利牙随着吠声同时亮出,吃疼让牠一时间忘却温驯,狠狠咬住误踩牠尾巴的小脚腿肚!
连富熙哇哇大哭,腿肚立即见红,巨犬死咬不放,众人吓得四处奔逃,谁知道这狗疯起来会不会见人就咬,被那么巨大的嘴咬住,不断也残!「好痛―好痛―大姊救我!管事救我―」连富熙又急又慌,使劲拍打狗头,这一反击,更加激怒巨犬,牠沉信,开始左右甩扯咬在嘴里的那只腿。就在众人皆往后头退时,只有连秋水一人奔至巨犬与连富熙旁侧,拉着狗炼,想将连富熙自犬口里救出。
「放开他!放开我四弟!」她心里好怕,尤其是那颗狗头甚至比她的脑袋还要大,滚在牠喉间的低咆更是吓人,彷佛牠随时都会转过头来咬她一口。
「秋水小姐!」管事惊呼,却也怕得不敢靠近发怒的苍猊犬。这类巨犬一发起狂来谁也不认,更何况他还不是牠的主人,现在凑上去,只是自找死路--…
管事突然眼一花,有条人影自他身后窜了出来,利落的身手及反应,抢在苍猊犬准备将利牙咬上那双在牠面前挥舞的白女敕小手之前,以坚硬如石的拳头猛然往牠最脆弱的鼻间挥出攻击!
「呜凹呜呜呜!」苍猊犬因为这一击而倒地哀号,不停打滚。
武罗把手里的竹帚钉入草皮,足足没入半截,再将苍猊犬脖上的链子绕于其上,限制住牠的行动。
连富熙右腿受伤,血流如注;连秋水勇气耗尽,双腿虚软如绵,根本撑不起颤抖的身子,姊弟俩全瘫坐在地,武罗一手拉起一个,将他们带离。管事及丫鬟们手忙脚乱地将受伤大哭的连富熙送去看大夫,几位受惊吓的少爷、小姐谁也不想留在原地与凶犬共处,连秋水的贴身女婢更是急着想搀小姐回房,好好检查是否有受伤。连秋水拍拍女婢的手,以笑容表示自己平安无事,毫发无伤,要女婢放心。同时,她看见武罗回到苍猊犬身旁,大掌轻拍狗脑袋,蓬松的狗毛在他指掌问凹陷下去,牠呜呜两声,他也多拍两下,一人一狗没有交谈,但那幅情景好似刚打完架的兄弟,一方在抱怨他出拳好重,一方在数落牠方才的行为活该被打。
「谢谢你…」连秋水没忘了该向他道谢。
武罗低低嗯了一声,没回头看她,还是模着狗头。
「小姐,老爷交代过,别同下人说太多话!」
「玲玲!」她柳眉微蹙,不喜欢女婢贬低他身分的口吻,玲玲极少被温柔的小姐斥喝,当下怔愣着不知如何是好。
武罗听得一清二楚,明白那句「下人」是故意说给他听的,然而他脸上表情却没有半点变化,类似的话语,甫满十六岁的他已经从老爷和管事口中听腻了,完全麻木。
「妳去房里替我准备衣裳,我等会儿要更衣。」方才一阵混乱中,她的裙襬沾上些许四弟的血迹,正好藉此支开女婢。
「小姐,妳不同玲玲一块儿回房吗?」
「我一会儿就过去。」
「…是。」玲玲不好再啰峻、照着连秋水的吩咐去做。小姐向来不是个难侍候的主子,也极少对下人板起脸孔,但若是小姐以坚定无比的命令语气开口时,谁也没法子违逆。
玲玲福身退下,临走前不断地频频回头。
原本闹烘烘的园子,渐渐安静下来,方才的慌乱场面好似不曾存在。
刚刚还十分凶狠的苍猊犬,在武罗的抚模下,伏低巨大身子,将脑袋抵在前肢上,挨了武罗一拳的鼻有些湿润,眼神无辜。
「牠怎么不会咬你?」连秋水不敢靠过来,站远远地问。
「这几天都是我负责喂牠,帮牠刷毛,牠会认人。方才牠生气,是因为少爷踩到牠的尾巴,激怒了牠。」
说这番话的武罗,仍是没有看她。
连秋水一直以为他这种态度是讨厌她、疏离她,明明小时候跟着娘亲去武家时,他都会与她玩耍,为什么到了连府后,彼此年岁都长,他待她的态度丕变?让她也惶恐得不知如何与他攀谈,偏偏眼神又无法自主地挪向他,她自己也曾好气恼自己的不知羞耻。从他住进连府以来,这一次是两人首次的单独交谈。
「牠方才的模样好吓人。」她心有余悸。
「妳若被踩到脚,也会推开踩妳脚的人吧。」狗也是一样,只是牠们用的方式和人不同,牠们没有灵活的双手去推人,只能以强力的狗嘴来代替。
「可牠错伤四弟,虽然不知伤势如何,但爹一定会生气的。」富熙聪明讨喜,最受爹亲喜爱,平时对他更是宠上了天,舍不得打、舍不得骂、舍不得他受半点伤,如今却惨遭狗咬,小腿鲜血淋漓,教人触目惊心。
「说不定会宰掉牠吧。」武罗直言,说出显而易见的下场。
「咦”」她愣住。
「这种苍猊犬,两只就可以咬死一只豹,五只可以咬死一只熊,四少爷的腿,恐怕不是流些血的小伤。」依他目测,那条腿,应该废了。
他说得太血腥,她听得胆寒,她几乎可以想象爹亲盛怒地命令管事把巨犬击毙的模样。
「那怎么办?牠……」苍猊犬彷佛听得懂他们正在讨论牠的死活,圆溜溜的大眼挪向她,喉间滚着呜呜声。
「小姐!小姐!妳快过来!听说四少爷的腿…他的腿-…」女婢彩云匆匆奔来,泛泪的眼及发红的鼻,已经说明了最糟的情况。
连富熙的脚筋被硬生生地咬断,右脚终生残废。一个才七岁的孩子呀……
当夜,连老爷拍桌怒喝,要下人明日一早乱棍打死苍猊犬,就算牠价值千金万两,也换不回他宝贝儿子的一条腿!
果然应了武罗所言。
连秋水刚从四弟连富熙房里回来。稍早之前,连富熙噙着可怜兮兮的泪水入睡,犬噬的恐惧,令他连睡也睡不安稳,将她的手握得好紧好紧,他的眼,让她忆起了同样拥有这般眼神的苍猊犬。
乱棍打死……牠不过是被踩痛尾巴,做出防卫罢了,如此便要被乱棍打死,对牠,又岂是公平?
连秋水无法静下心来,她混乱的脑子里辗转思索着太多事情。四弟的伤、残了的腿、愤怒的巨犬、无辜的低呜、武罗说着「妳若被踩到脚,也会堆闸踩妳脚的人吧」的声音……
宅第外,传来五更梆子响,距离天亮,又更近一步。给我乱棍打死那只畜生!爹的怒喝令她在榻上翻来覆去。大姊……好疼哪……好疼……四弟的哭声,彷佛仍在耳畔,哭得令她心揪。躺平在床上的她,仍旧睁着圆亮双眼。
天,快亮了。
那只苍猊犬,距离死亡,剩没多少时间。
一个念头、一种决心、一股冲动,闪进脑海里。
她轻咬下唇,本想喝令自己将那叛逆的念头、决心、冲动,摒除在思绪之外,可是越想越觉得何妨一试。
揪在薄被上的柔萸倏地握紧,她猛然坐起身,凭着一鼓作气的勇气,拉开覆在身上的薄被,套上丝履,悄悄打开门扉,蹑手蹑脚地往后园子走去。
关在大铁笼里的苍猊犬,原本闭着双眼在睡,敏锐的耳却仍听见细微脚步声靠近的声响,牠张开眼,瞧见铁笼外连秋水惶然惊恐的小脸。
「凹呜?」牠低低信着。
「嘘!」她赶忙用手指抵在自己唇前,顾不得狗儿瞧不瞧得懂。「你安静别叫,好吗?你认得我吗?我们下午才见过……武罗,就、就是喂你食物的那个男孩,你知道他吧?我同他是朋友,我不会害你,你乖乖的,千、千万别扑过来咬我,我替你打开笼子……」她当牠是人,很努力的想与牠沟通,可眼前的狗如此巨大,加上牠咬伤四弟的画面,她此刻记忆犹新,心里始终是害怕的,不过要她眼睁睁看牠被活活打死,她也于心不忍。
她按紧卜通卜通直跳的心口,与苍猊犬四目相对。
「凹……」
既然牠出声,她就当牠答应啰。
铁笼的门仅用一条粗麻绳缠绑,连秋水没费太多功夫便解开它。
「来,快出来。」她招手,牠只是盯着,没有任何挪动身躯的意思,她忍不住催促道:「狗狗,快出来呀―」
蓬松的狗尾巴轻轻摇动,牠终于站起,走出铁笼,挨近她身边,主动用头去磨赠她的掌心。一开始,连秋水吓得想缩手,以为牠要咬她,后来察觉到牠的友善,她试图温柔地抚模牠,得到牠瞇眼轻呜。
连秋水慢慢绽开放心的笑容,学习武罗模牠的方法,拍拍狗脑袋。
「我带你逃走,你乖乖跟我来。」她拉着牠,往宅第后门走,一人一狗偷偷模模,藏在草圃里,时而探头,确定四下无人,才匍匐前进。牠正如武罗所说的,非常乖巧聪明,一路上安安静静地跟在她身后,动作比她还轻巧,只除了呼吸声大些,这对一只狗儿而言,是无法控制自如的事。眼看后门就在几步之外了,连秋水紧绷的心情才稍稍松弛下来,背后却突然响起沙哑低沉的男嗓!
「妳带着牠,想去哪里?」
一人一狗当下全跳了起来,她是受到惊吓,牠却是太喜悦而扑向来人。
「大东,坐下!」
武罗拍拍狗,牠当真温驯地坐在原地,想开心地吠两声,又看见一旁瘫坐的连秋水,记起她要牠安静的命令,狗嘴乖乖闭上,不出声,骨碌碌的眼来回看看武罗,又望望连秋水。
连秋水好不容易才找回自己的声音,「原来是你。」害她以为被府里其它人逮住。
「妳牵着牠到后门,是打算偷偷放牠走。」这不是问句,而是肯定。
「我……」她的心思这么容易被看穿吗?
「这种狗,只对主人忠心顺从,妳随便放走牠,万一牠到街上胡乱咬人,再制造出几个四少爷来,谁负责?」
「这--…」这么严重的后果,她没有想到。
「而且妳放走牠,被老爷知道,他会处罚妳。」连老爷虽然没有很强烈的重男轻女观念,府里每位少爷小姐都是宝,但他目前正在气头上,会做出何种反应,谁也猜不准。
「这个我不怕……」她的声音小小的,却很坚定。
武罗拍拍狗头,要牠跟上,连秋水不明白他打算做什么,正准备一块儿追上去,他却回头阻止她。
「妳回房去睡,其它的事,妳不用管。」
「你要带牠……你要带大东去哪里?」方才,她听见他是这样喊牠的。
「妳不用管。」他重复。
「我要知道你准备怎么处置牠!」她不放弃,拎着裙襬跟紧武罗的步伐,看见他打开后门。
「老爷说要乱棍打死牠。」他不正面回答,反倒是故意想测试她会做何反应,说出连老爷的命令。
「不可以!」惊觉自己声音太大,连秋水急忙捂住嘴,只剩一双水灿的大眼在转动。确定没有人被她的惊呼引来,她才放轻嗓音,替狗儿请命,「拜托你不要这样做……牠……牠真的很乖呀……求求你,你让我偷偷带牠走,我会找个能收留牠的地方,不会放牠胡乱伤人,拜托你…小武哥…」以前,她就是这样叫他的,八岁的他,牵起六岁的她时,她摇头晃脑,嘴里全是小武哥、小武哥,他每回都会温柔地笑笑回视她,让她喊得更勤快。
武罗因那三字而重重震颤。
他放纵自己,将目光直勾勾地定在连秋水粉女敕的小脸上。她长发散乱,完全未加梳整,甚至还有躺在枕上的卷翘,月牙白色的衣衫单薄如蝉翼,隐约看见没入衣襟下的肤色白里透红……
她不过就是喊了他一声以往她时常喊的称呼,为什么会使他的心绞痛起来?
她的声音比幼时更加娇媚,再平常不过的字眼,透过她嫣红的唇瓣说出来,变得令人酥麻。
「小武哥?」
他瞪着她蠕动的唇瓣,直到大东呜汪地吠了一声,震醒他的神智,也震醒连府几名长工,开始有人推开窗查看外头的动静,远远地,更听见有脚步声匆匆要到后院探看为何传来狗吠。武罗别开头,不敢再看她,快步奔出后门,大东随即追去,一人一狗的身影迅速消失于尚未亮透的天色里!