上联：南通州，北通州，南北通州通南北。
下联：东当铺，西当铺，东西当铺当东西。
横批：万物皆可当。
朱红大门开敞敞，迎尽过路财神客，门旁艳红色春联沾着金墨，挥洒出上方三句话，将张贴春联的店家营业项目表达得贴贴切切。
这是一间当铺，一间提供给急需银两周转的客倌以值钱首饰、房地契、古董等等商品来质押的大当铺，客倌可以选择「取赎」或「死当」方式来进行交易，若选取赎，当铺会视商品价值付予客倌金钱，三个月内，客倌只要付还本金及五分月息，当铺便会双手奉还商品。有些商品对客倌极具纪念价值，只是一时手头紧，不得已才拿如此珍视的东西前来典当；若选死当，等同于直接将商品卖给当铺，双方银货两讫，客倌不得再对商品要求取赎，当铺拥有商品完全处置权。
附带一提，取赎的三个月时限一过，视同流当，当铺一样可以自行处理典当商品。
严家当铺已是三代经营的老铺子，信用好，价钱合理，童叟无欺，才能在南城后街生存近百年，老铺子传呀传，从爷字辈传到爹字辈，再从爹字辈传到儿字辈，严家第三代，人丁单薄，一根指头刚刚好就能算完，一个，只有一个，还是个漂亮粉女敕的女娃儿。
当初严老爹撒手人寰之前，心心念念便是掌上明珠顿失依靠，他没替她多生几位哥哥姊姊来照顾她。五十二岁时才得此爱女，自然宝贝再宝贝、宠爱再宠爱，舍不得她吃半点苦、流半滴泪。他若一走，年幼的她该依靠谁？谁能像他这个爹亲一样将她捧在手心？他实在无法放下心来，哽在喉间的最后一口气，说什么也咽不下去。
幸好，铺子里曾有人留下「流当品」几件，当时觉得惹上大麻烦，还得浪费米粮养大「流当品」，现在却发现「流当品」所隐藏的附加价值。
当夜，严老爹叫了人进房，房门一关，足足一个时辰，门再开，那几个人走出来，一盏茶之后，严老爹带着欣慰笑容，驾鹤西归去了。
严老爹一走，众人皆看坏严家当铺的后势，严家千金年轻稚女敕，身旁也没有长辈可以请益帮忙，当铺这一行绝不像摆摊卖大粥那么容易，上当铺典当之人，牛鬼蛇神都有，不是每一个都抱持善意而来，只要遇上一个拿假货上门，自己又无法分辨真假，被骗被诓被设计都是常事，光靠一位养在深闺刺鸟绣花的严家小姑娘担下重担，严家当铺根本支撑不了半年。
等着看严家当铺倒闭的人，全南城都是。
等呀等，瞧呀瞧，瞧着严家当铺在严老爹过世后不到半年，买下同街左右两边房舍，打掉，重建，将原有规模硬是扩充两倍，再等呀等，又瞧呀瞧，瞧见严家当铺一年后买下西二街半数以上的土地，盖起别院、建筑高楼、开始涉猎其它行业，卖布匹、开银楼、做美食以及跑船运、聘请更多更多人手。
当铺在一片不叫好的情况下，杀出一片清澈蓝天。
严家当铺，当出了名声，当出了财富，也当出了茶余饭后更多闲磕牙的好题材。
严家当铺为何不倒反兴？
严家孤女凭啥振奋家业？
严家那几件「流当品」究竟是何方神圣，撑起严家明明该倒的小当铺？
来来酒楼里，说书老王正在拨弄老月琴，沙哑而破锣似的嗓，说着不知几分真几分假的严家故事。
今儿个要讲的，是第二个「流当品」，那位姓欧阳的家伙……
疯子年年有，今天特别多。
而且一个紧接着一个，让人连喝口茶喘息的机会也没有。
「我想典当……」身着粗布衣的年轻男人，笑得好憨实，咽唾，站在柜台前，怯怯开口。
当铺柜台俏伙计笑如春花，甜美似蜜，弯弯水眸盈盈含波，弯弯红唇似粉樱盈女敕，娇嗓软腻有礼，听了教男人酥骨、教女人自惭形秽，以绝美笑靥安抚第一次踏进当铺而诚惶诚恐的男客。
「您好，请问您想典当什么？」当铺守则，上门皆大爷，要端出最艳光四射的模样，好生伺候，怠慢不得。
喀。「这个……」
「酱菜？」一个乌漆抹黑的大坛子摆在面前，她猜测不出第二种可能。「是哪位顶尖名厨腌制的？」若是喊得出名号的厨子，酱菜也值钱，当铺同样收当。
「不，是我爹的骨坛……我准备上西京赶考，盘缠不够，我爹他生前心愿便是见我考取功名，昨夜他向我托梦，要我抱着骨坛将他暂时当掉无妨，他会化成银两保佑我出人头地，等我高中状元，风光回乡再赎回他，我这个不孝儿虽然感到羞耻──」
啪喳。俏伙计女敕软软纤指握着的毛笔应声折断，几滴落墨溅在精致白皙的无瑕脸蛋及青筋突生的手背上。
不到半个时辰，又有人上门。
「姑娘，我想典当……」
俏伙计继续笑若迎风摇曳的小白花，清新可爱，长睫覆在甜瞇起来的眼帘上，不因先前的怪客而打坏招呼下一名客人的好心情。「您好，请问您想典当什么？」心里默念着当铺守则，甜甜甜甜，除了甜，没有其它杂质，刚刚的疯子，当成上辈子遇见的路人甲，马上抛诸脑后。
喀。「这个。」
好几滚动条子，啪地摆上桌。
「画轴？」这个正常许多，比起当骨坛，这才象样。「是哪位名师大作？」真迹遗作最值钱，当铺砸大钱收购或收当，起跳都是几百两。
「我画的。虽然我现在没没无名，但我总有一天会成为名画师，我的画作没卖上万两也有千两价值！」唰地拉开几幅画轴，秀出绢纸上的潇洒墨迹：「妳看我画的山多缥缈灵气！我画的水多清澈透亮！我叫听雨居士，妳记住，我一定会大红大紫，上门求画的人络绎不绝，这一幅我勉强贱当个五百两就好──」
啪喳！笔断，墨溅，俏颜上又喷上几点脏污。
再半个时辰，第三位客人踏进当铺。
「我想典当……」
「想当什么？」俏伙计嘴角笑容僵硬，相当勉强地维持住它，所幸人美笑容甜，无损当铺以客为尊的宗旨，但她的应答已经开始精简。
喀。「这个……」
柜台中央，放着一海碗的液体。
「水？」盛在大碗里清清澈澈晃动的玩意儿，没有飘来酒味，不是酒，没有酸味，不是白醋，只差几条大肚鱼悠游就很热闹。
「什么水?!妳太不识货！叫妳们铺里玉鉴师出来，他才会知道这是啥好东西！」客人一脸嫌恶她的短浅目光，气恼她竟敢说他带来的宝物是水！
「公孙鉴师恰巧不在。请问……那是什么？」俏伙计不耻下问，很想弄懂对方的典当物是何物，她左看左看，还是一个字，水。
「这是仙水！我三步一跪五步一磕到仙山仙泉去求来的宝贵仙水！喝下它，有病治病，没病强身，老人还童，成人延寿，小孩好药养，男人久久不衰，女人年年一十八！」
啪喳──
又半个时辰，第四位客人，缓慢而蹒跚地来到柜前，破锣嗓子沙哑难听，像喉头梗有好几块大石，阻碍了说话速度，俏伙计以为是七旬老者，一抬头，很惊讶看到它出自于一位男子，一位──
很特别的男人。
他笑着，五官都有笑意，相当干净的年轻男人，但太瘦，衣襬因为包覆的身躯太过单薄而轻轻撩飞，笔直黑发比夜幕色泽更深，就算不绑不束地任它如随手挥洒的落墨，它依然像山涧里轻缓泄下的流泉，滑过他的鬓、他的颈侧、他的肩、他的背，转折之处，染上日光闪闪的亮，他衣着打扮很简单，滚着细银边的米色斜襟长袍，素雅黹纹淡淡的，并不明显，朱红色盘扣，是衣上最鲜艳的颜色。
她会用「特别」两字形容他，不是单指他的面貌或衣裳，他五官精致，像薄胎透光的瓷，细细描绘一对飞扬却不粗浓的眉，认真勾勒一双深琥珀色眼眸，往下延伸的挺鼻，薄长的唇，相当俊俏，可她不认为他会比铺子里的鉴师公孙谦出色，论俊逸，他是差公孙谦一截，脸色也太白，没有男人浸濡在阳光下晒出的健康麦色、没有男人劳动之后衣裳透露出来的汗水酸臭味……他最特别之处，是他的声音，是他的步伐。
老人一般的声音。
老人一般的步伐。
「我想典当……」四个字，从他喉里挤出来，像耗费千辛万苦之力。
「当什么？」是故意装出来的怪声吧？哪有一个长那副模样的男人，却有狗拉二胡的刺耳凄厉嗓？
没有东西摆上桌的喀声，只有他，用破碎的喉，说着：「我想典当我的心。」
啪喳！第四枝毛笔，下场与前三枝如出一辙，活生生腰斩，它吐出的黑血，不甘心地又一滴溅在屠杀它的刽子手脸上。
一而再，再而三地来了一些疯子。
一而再，再而三地说了一些疯话。
一而再，再而三地逼她吞忍下火气，还得维持假笑，跟他们说──
「骨坛我们不方便收，我们铺里有养狗，我怕等您取得功名回来，令尊遗骨恐怕会半根不剩。」实际上心里最想做的是一拳打穿骨坛，抱出骷髅老爹的脑袋，拜托他别对自己儿子托些怪梦，误导他以为当铺是干慈善的。
「等您的画作在外头有几千几万两的价值时，我保证以五千两收受您的大作。」暗地里冷嗤这种鬼画符会红，天理何在？她随笔撇撇都比那美太多！
「我现喝一口能飞到当铺屋梁上的话，我一万两向您求售，请您割爱。」然后抢过水碗咕噜噜灌下，她人仍稳当当坐在柜台，没飞天、没成仙、没返老还童，号称的鬼仙水，屁效也没有！
一而再，再而三……一而再，再而三……她忍耐限度，就只有「一而再，再而三」的三次而已！
第四个上门的倒霉鬼，得不到俏伙计隐忍怒气的宽容！
她，终于发作，怒吼一声，跳起来，探手，捞过他的衣襟，恶狠狠将他扯往面前，隔着柜台栏杆死瞪他。
「挖出来呀！你挖出来我二话不说，三千两当给你！」艳丽芙颜上一片冰冷，像小兽威恫地猛吠狂叫。
识相的家伙，模模鼻子就该滚！
心若挖出来，就算有三万两也没命可花，哪个蠢蛋会做?!
偏偏他不识相，偏偏他是蠢蛋。
「我不需要三千两，几文银就够了。」破嗓因她的话而溢出笑声，连笑，都是粗磨嘶哑，她才发现，他不是刻意佯装，他声音本是如此。
突兀。好像眼睁睁看着一个身穿金缕富裳的有钱人，蹲在街边乞讨好心大爷们赏口饭吃的突兀。
儒净的男人，不纯净的粗嗓。
她的错愕还没完，下一个刺激又来。
「请借我刀。」哑砾的嗓，不失礼数地提出要求，无视自己衣襟正沦落愤怒小拳的扭紧之中。
俏伙计不是被吓大的，恶劣手法她见多识广，以进为退的客人比比皆是，更遇过狐假虎威的瘪三，却不曾碰过有人回答得教她哑口无言。
借刀？
她不怀疑现下若拿出刀来，这个白瓷般的男人就会立刻把活生生血淋淋还在跳动的心脏挖出来给她看！
他是在和她较量气势吗？
谁先退缩谁就输，另一方就占了上风？
他在试探她的胆量？
她在掂量他的虚实？
是他敢？或是她敢？
一股傲气，逼迫她赌了！
她自暗藏在纤美白女敕的小腿腿侧躁起锋利薄匕，朝桌上重重一摆，刀身上炫亮危险的锋芒，同时反照于她粉凝无瑕及他面若冠玉的容颜上，她在看他，看他是不是真敢拿刀挖心，更等着看他下一刻拔腿逃出当铺；他在看她，看她那双美丽灵活的眼眸里充满了挑衅，灿灿如星，是她本属姣好外貌中，最光采夺目的部分。
「多谢。」他朝她颔首道谢。修长且细瘦的五指缓缓握拢刀柄，匕芒闪过的速度太快，彷佛天际划过的闪电，欧阳妅意眼帘一瞇，再看清楚时，那柄她惯用的防身武器，已经没入他的胸口。
他仍是笑着，下一瞬间就准备将刀刃横切，在胸口破个大洞。
「可恶！」反应过来的俏伙计跃上柜台桌面，区隔柜台与客人的大钢条，本用以预防突发情况时会有不肖人士闯进柜台压制当铺人员，眼下却变成最大阻碍，她努力伸长手臂，一手反握住他执刀的大掌，一手张开虎口贴于他胸口，硬生生挡在匕柄前，让它挪动不了半寸。
他略微吃惊，目光从插着匕首的胸口挪往那小巧的渗血虎口，再沿着那只秀纤手掌、手腕、手臂，一路望回它们主人怒颜上，她几乎是整个人都挤压在大钢条上，小脸扭曲，被贴脸钢条挤皱了粉颊，眼歪嘴嘟，美吗？不，任凭哪位天仙下凡，挤成那副德性，谁还有本事美？
但……
「你这么缺钱吗？缺钱缺到挖心来卖都在所不惜?!」歪脸小人儿被迫侧着身子、扭着颈子，想吠人也无法当面吠，越吼反而越生气了。
「我不缺钱。」他想将匕身转向，不让它的锋利深深陷入她的细皮女敕肉里，那看起来好痛，血都染红她的掌心──比起匕身泰半没入他的胸口，他反而像没有痛觉。
「不缺钱更该死！」不缺钱拿刀挖什么心?!犯贱吗?!
「我全身上下，只有心最值钱，我没有想靠它典得多少银两，我只听说进了当铺的典当物，有三个月取赎期，我希望在当铺里，借住三个月。」短短几句，他说得瘖哑，她听得痛苦──毫不悦耳的粗磨破锣，更得费神细听才懂他说些什么，教人心不旷神不怡！她才懒得去仔细听他的哑嗓说啥屁话！
「你给我不要动！从头发到脚趾头都不要动！你等着！你敢再给我动那柄匕首试试！等着！」怒娃在钢条后头撂狠话，确定他乖乖颔首，并且松开握于匕柄的手，双臂垂放左右腿边，放缓吐纳，立正站好，让自己保持到「从头发到脚趾头都不动」的境界。
柜台右侧的小门被猛然拉开，怒娃跶跶杀出来，全当铺里女性雇员统一穿着的浅蓝色水丝绸裳，在她身上营造出全然迥异的气质，其它姑娘穿出了丝裳的端庄和柔美，她穿来却像顶头那片湛蓝苍穹，陰天的变脸，晴天的清澄，随时都会发生变化，现在，当然是雷雨交加前的满天乌云。
她长发绾成圆髻，簪有简素珠花，点缀于墨色青丝上，产生画龙点晴之效，额际几绺发丝垂下，宛如湖畔迎风青柳，随着她的脚步而轻快活泼地弹跳舞跃，此时它晃动的弧度加大，原因无他，只为她脚步匆忙，冲上前来扁他一记。
啪！
在他仍细细端详她之际，骤风突来，热热、辣辣的，从左颊上蔓延开来，他才发觉，怒娃不跟他客气地赏他一个掴掌，声音清脆响亮，回荡当铺大厅，力道之大，他开始感觉到一丝丝的痛。
「疯子！」她气冲冲打完他，将他推往宽敞长椅上坐定，一面扬声朝当铺其它人挥手嚷嚷：「快去找大夫来！快点！」
有人探头过来看，惊觉男人胸口插了柄匕首，当铺一阵哗然，忙着去请大夫的人去了；忙着尖叫的胆小女婢持续捂嘴尖叫；忙着碎嘴啰唆的账房同样不停嘴地直问「发生何事？」、「谁捅他的？」、「是妅意的刀！」；忙着通知全当铺出事的小厮已经跑遍后堂，唤出更多人到大厅来看热闹。
欧阳妅意按住他的肩，锁眉死瞪她自己的匕首。
拔起来会不会「噗」地一声大量血液喷溅出来？
以她此刻站的位置，闪不掉吧？
她不想被鲜血灌顶、不想被鲜血洗脸……
为什么这个男人心窝口上挨了一刀，还能呼吸平平稳稳？书册里写着被捅刀的人，不都喘个两声就嗝屁了吗?!他没弥留，没断断续续交代遗言，没边说边翻白眼，他现在的模样，与他方才踏进来说要典当他的心时，没有太多差别，除了他白皙的左颊多出一个鲜艳红手印。
匕首没入米色衣料中，埋得很深，至少有半截匕身全进了他身子里，鲜血湿濡前襟，只在方寸部分，没有乱七八糟将他的胸前衣裳弄出一大片红通通的骇人血海，或许是匕首堵住了伤口，但匕首锋利的前端没有刺伤他的心脏吗？
俏伙计满脑子运转着太多念头，最末了只化为一句话：「你给我撑着别死！」
这句话，她吼完，觉得像多余的，他眸光清明澄澈，半点也没有重伤之人该有的气虚及痛苦。
很快的，大夫来了，更麻烦的是当铺当家严尽欢也来了。
大夫是来救人的，严尽欢是来骂人的。
男人被送到后堂客房去紧急救治，欧阳妅意则被严尽欢揪拧耳朵，拖到侧厅开铡伺候──
「我说了嘛，是他自己捅的，我绝对没有拿匕首插他──是，匕首是我的没错，但……」欧阳妅意再三解释，喉咙好干，都快说破嘴皮子了，严尽欢仍旧是那副悠哉啜茶，眸子却冷瞪过来的姿态，偏偏这也是她最怕见到严尽欢端出来的当家模样。
她叹气，继续替自己澄清：「我哪知道他会噗滋一声就拿刀捅自己？他连个招呼都没打，发生得太突然了嘛，就算我想阻止，也被钢条卡住……可是妳看，我真的努力过，瞧，我的虎口也割伤了。」赶快递上柔软小掌，要当家亲眼见见她为了抢救疯子而受的伤。血已凝结，糊在虎口上，刀伤被血迹盖住，兴许是伤口不大，她完全感觉不到痛，方才急着阻止疯子，压根忘了自己的伤。
真可惜，要是它还在冒血，更能博取同情。
严尽欢掩上杯盖，瞧也不瞧她虎口上一丁点儿大的小小割伤，茶杯放回檀木小桌上发出的轻巧喀声，教欧阳妅意心惊胆战。
严小当家清清喉，准备回击：「匕首向来藏在妳的裙下，妳与他，隔着钢条，他如何能动手翻开妳的裙，再从妳腿下模走匕首捅自己一刀？除非──是妳自己取出，递给他，然后再用妳的坏嘴刺激他、逼他，才会造成今日局面，不是吗？」关于这点，某人废话一堆，避重就轻仍没提到半字，企图粉饰太平，有月兑罪之嫌。
「呃……」完全被说中。辞穷的欧阳妅意赶快向严尽欢身旁杵着的夏侯武威使眼色。
救我！武威哥！快救我──