打从人类有海上活动开始，海盗就一直存在着。
不能否认的，每当人们从口中说出「海盗」这名词，或是想象他们在海上刺激又危险的生活时，全身上下就会涌现一种莫名的兴奋感觉。
在许多小说及好莱坞的电影里，海盗常被塑造成魅力十足的英雄人物，就算不是英雄，至少都是性格十分突出、充满着戏剧张力的特殊份子。
世界上的海域无边无垠，极其广阔，但加勒比海及大西洋，却是海盗们活动最猖獗频繁的海域。
在哥轮布发现新大陆，西班牙频频进出新大陆，并开始将新大陆丰富的宝藏及资源运往欧洲后，海盗开始活动了起来。
一开始，他们是在国家及有力人士的要求下出动，并领有合法的私掠许可书。
特别是英国、法国及荷兰等国，为了阻止西班牙独占新大陆的资源，频繁地核可海盗行动，鼓励他们掠夺西班牙的船只。
然后，到了战争时期，各国更是随意地发放私掠许可书，让海盗们攻击突袭敌国的船只。
他们掠夺敌国货船、商船，重重地打击了西班牙这个海上强国，并顺利地夺取了他们从世界各地运来的丰富资源。
当中，西班牙的运宝船是最受海盗们觊觎的目标，因为那上头常有着大量的、从新大陆挖掘而来的黄金及银矿，当然也有一些罕见的宝石。
这些载运着稀世珍宝的海盗船在海上航行，难免遇到暴风雨、迷航，或是被其它船只攻击的意外。
有些船只从此葬身海底，而不得已流落荒岛的海盗，则将他们的宝藏埋在只有少数人知悉的隐密地点。
直至今日，世界各地仍有着许多关于海盗宝藏的传说，当然，相信的人也不少。
有人寻找海盗宝藏是为了致富，也有人单纯只为了考古及研究。不过，研究通常是需要大笔资金支持的，也因此，考古研究的背后，总是有着强而有力的金主。
羽生真理子所属的考古研究团队背后，就有着摩尔根集团的资助。
传说摩尔根的总裁是攻陷巴拿马的大海盗——亨利．摩尔根的亲族，但，这也仅是不可考的传说。
以摩尔根雄厚的财力看来，绝对不需要倚靠海盗宝藏，来增加其财富，更何况，考古研究所要付出的人力、物力及财力，通常都跟所得难成正比，甚至经常一无所获、无功而返。
但据说摩尔根的少东——爱德华．摩尔根，根对所谓的海盗事迹有相当程度的着迷，也因此说服了其父，出钱出力地协助相关的考古研究。
关于这一点，真理子觉得自己跟他倒有几分的相近。
她是日裔移民的第三代，从小就喜欢看海盗电影、读海盗小说的她，对海盗有着难以自拔的迷恋。
大学时代，她在教授班尼．强尼斯的引领下，走进了这个考古研究的世界，而今，她已是强尼斯的得力助手。
两个月前，爱德华．摩尔根在相关人士的牵线下，找上了强尼斯教授所带领的考古团队。他提供了一本年代久远的手抄本，内容是关于一名英格兰海盗——兰斯．史雷德。
在他所提供的这份数据里，记载着一些让强尼斯教授感到无比兴奋及兴趣的事情。
「喔，这真是个有趣的故事！」
在强尼斯教授还未真正证实其存在之前，他总是以「故事」来定义手上的数据。
对他来说，兰斯．史雷德还只是个故事。
于是，他欣然地接受了爱德华．摩尔根的提议及资助，正式投入了这次的研究。
而在他们启程之前，强尼斯教授将手抄本交给了真理子……
当真理子开始详读这本手抄本，便莫名其妙地迷恋上这故事中的主人翁——兰斯．史雷德。
虽说她本来就是个海盗迷，但从不曾像这次这般，迷恋着一个根本还无从证明其存在的海盗。
在爱德华．摩尔根提供的这份古老数据中，兰斯．史雷德是个生于公元一五六六年，成长于英格兰韦尔斯一个富裕家庭里的富家少爷。
他出身良好，受到很好的教育，还曾就读牛津大学。
无心继承家业并向往海上冒险且自由多变生活的他，在二十八岁那年开始了他的海盗生涯。
一开始，他跟随私掠船乘风号的船长，并成为船长最信任、最倚重的掌舵手。两年后，在船长因病过世之前，将船长的位置传给了他。
头脑清晰又具有统驭力、行动力及决策力的他，很快地得到了其它船员的支持及认可。他订下了严格的规范，替船员们理财，公平、公正的作风，更让他深受船员们爱戴。
当然，在他的船上难免有一些素质较差的水手，但大致上都还受他的管束。
在他三十三岁时，投入大笔金钱，整修改造了乘风号，并给了它全新的名字——「沉默号」。
在他的海盗生涯中，他成功地掠夺了一百多艘西班牙船只，并同时打击了不少恶名昭彰、嗜血残暴的海盗。
在摩尔根提供的古籍中，兰斯．史雷德会冷静且客观地记录下他经过地方的风俗，及动植物异同，包括航海所需的气候、风向及潮流等情报，也记载得非常仔细。
当然，这些所谓的资料并未被世人发现。
他终生未娶，而在这本手抄本里，还隐约暗示着他是个同性恋者。
这一点，真理子还真是无法接受呢！
故事中所描述的他，是个英俊、有智慧、深具领袖魅力的海盗船船长，而这样阳刚又充满雄性魅力的他，居然是个同性恋者？
总之，根据资料所载，沉默号在下水十年后，因遇上超强飓风而沉没，兰斯．史雷德与数十名船员获救后，便回到了家乡，直至五十二岁那年病逝于家乡前，他都一直是未婚的身分，甚至连红粉知己都没有！
真是寂寞又哀伤的晚年！真理子忍不住这么想着。
然而，尽管如此，在大部分不得善终的海盗传说中，他的下场还算是不错的。
不过关于他的种种，在强尼斯教授所带领的团队还未找到相关数据及沉船遗骸之前，都只是个像「金银岛」一样精彩绝轮的故事罢了！
巴拿马群岛大巴里尔岛北北东外海三十海浬处
海上研究船——信天翁号的船舱里，到处可见精密的各式仪器，每个参与此次探勘的工作人员都各居其位、各司其职。
真理子跟她的伙伴杰克、露西亚，还有约翰挤在监视仪器的屏幕前，聚精会神地看着屏幕上出现的两个光点。
那两个光点不停地闪烁并下沉，而那代表的，是两个潜水员。
两名专业的俄国潜水员带着海底摄影机深入海底，寻找的是传说中在此遇到强烈飓风而沉没的沉默号。
强尼斯教授的团队在这里驻扎已经一个星期了，这一个星期时间，他们在各项先进仪器及装备都非常齐全的信天翁号上，等待着一个适合下潜的时机。
根据手抄本记载，沉默号就沉没在这片海域底下，而根据他们先前的声纳探测得知，在这片海域的海底，确实有着不知是什么的东西存在，而金属探测仪也侦测到金属的反应。
虽然他们还不确定，这是否就是传闻中的沉默号遗骸，但终究是个好消息。
此时，另一个屏幕上出现了其中一名俄国潜水员的脸，那是他手上的水中摄影机所拍到的画面。
「回报基地，」潜水员以水中无线电回报着，「现在还没看到任何东西，我们要继续下潜。」
「你们目前还在安全的范围内，但请注意水深。」杰克说。
「好的，我们会注意。」
「随时保持通讯。」杰克说着，拿起了一旁的咖啡杯，就口啜了一口。
「这片海域看起来相当平静。」露西亚说。
「海流瞬息万变，还是要非常小心。」真理子紧盯着屏幕，一秒钟都不愿离开。
「我真怀疑这底下真的有所谓的海盗沉船。」露西亚叹了一口气。
「反正有摩尔根集团赞助，就算什么都没找到，我们损失的也只是时间而已。」约翰说。
在探勘研究的期间，除了整个团队的薪水都由摩尔根集团支付之外，摩尔根还帮他们都保了高额的保险。
之前约翰还开玩笑地说过「摩尔根的福利比团队福利要好得太多」这样的话。
「对了！」露西亚一脸兴奋地问：「到时候找到海底宝藏，我们能分吗？」
「露西亚，别忘了我们不是寻宝猎人，而是研究人员。」真理子提醒着她。
露西亚瘪瘪嘴，「我知道，不过如果真有满载财宝的海盗船沉在底下，任谁都想分一点的嘛！」
真理子挑挑眉，笑睇着她，「我对金银珠宝可一点兴趣都没有！」
「那是因为妳对海盗有莫名的向往跟崇拜。」露西亚说。
「我说真理子，」一旁的杰克加入了她们的谈话，「搞不好妳前辈子是海盗喔！」
「真理子是海盗？」约翰哈哈大笑。
「我怎么都无法将善良单纯，又热衷研究到废寝忘食的真理子，跟那些邪恶又残暴的投机者联想在一起！」
「邪恶又残暴的投机者？」真理子皱皱眉头，不以为然。
「可不是吗？」约翰说，「他们在海上劫掠，残忍地对待被他们俘虏的船员及水手，彼此之间也不讲义气，经常为了分赃不均的问题而冲突，甚至是互相残杀。」
「总是有例外的！我看了所有关于兰斯．史雷德的数据，他就是个不滥杀无辜的海盗。」真理子就她所知道的说道。
约翰一脸「妳真是天真」的促狭表情。
「真理子，那只是个传说。」他说，「在我们找到什么之前，他不过是个虚构的海盗故事的主角。」
「我觉得他是存在的。」真理子说。
真理子是真的这么觉得，在她详读兰斯．史雷德的数据时，她真的觉得这个人是曾经存在过的！
在她脑海里，甚至不断不断地浮现出他的影像，就像看电影般。
听见她说出「我觉得他是存在的」这句话，杰克、约翰跟露西亚都怔了一下，然后，他们不约而同地笑了起来。
「真理子，妳不是认真的吧？」约翰笑问。
真理子瞪着她倔强又黑亮的大眼睛，定定地看着他。
「喔！我的天。」露西亚眨眨眼，「她是认真的！」
「真理子，身为研究人员，妳这样会不会太不理性了？」杰克说。
「做考古这种工作，若没有一点点的幻想跟天真，是很难继续下去的！」
「我是个现实主义者，只看成果跟结局。」杰克说，「兰斯．史雷德这号人物是否存在，就看我们能在海底找……」
杰克的话还没说完，无线电便传来了讯号的声音——
叽……叽……沙沙……沙沙……
「咦？音讯出了问题！」
大家停止了不影响情绪跟感情的争论，将注意力放在屏幕上。
「迪米崔？迪米崔？」杰克透过无线电通话器呼叫着。
迪米崔是俄国潜水员的其中一人，有着十五年的深潜经验。
这时，透过迪米崔手中的摄影机，看见的是一片黑幽幽的海底。在他们所在的深度，连一只鱼都没有！
透过画面，真理子等人感觉到那片海域是死寂且陰森的，像是几世纪以来，没有任何生命到达或存在过。
担心意外发生，真理子急忙要杰克呼叫迪米崔他们返回基地。
「杰克，叫他们回来，再继续深潜，可能连影讯都会消失！」
杰克点了头，「迪米崔，立刻返回基地！立刻返回基地！」
沙沙……「收……」
虽然听不清楚迪米崔说了什么，但却可以看见画面中另一名潜水员巴斯汀在跟迪米崔打手势，那意思是：我们该回去了！
接着，他们关掉了摄影机，画面一片黑。
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