拓跋圭正与几位大人商量出征后的王廷事务，看到若儿出现时不免惊讶，而她提出的要求更是让所有人大惊。
“陛下所需药剂一夜之间难以备齐，为了不耽误大事，请求陛下让若儿随军出征，亲自为患病士兵治疗。”
“不行，打仗不是女人的事。”拓跋圭二话不说，就否决她的提议。
其他大人虽然吃惊，但并未开口。
若儿急了，问他：“那陛下可有救治士兵的良策？可有保护自己的措施？”
拓跋圭不喜欢她这个时候跟他争执，粗声粗气地说：“没有！”
“那么，陛下是要看著士兵们一个个死去？还是要让自己身历险境？”
拓跋圭瞪眼，逼视著她道：“朕虽然没有良策，但上战场杀敌是男人的责任，生死也是各自的命。”
他的固执让若儿气结，她皱著眉头说：“陛下忘了，若儿虽是女人，但有比一般男人更好的骑术，还有一匹好马，更有救人活命的医术，这次时机紧急，让我同行将是目前唯一的方法，等以后，若儿自会及早为陛下准备足够的药剂。”
看到拓跋圭沉吟不语，她又继续说服他。“英明的陛下，请看在独孤将军和士兵们翘首等待王师救援的分上，就让若儿同行吧，我可以立誓，绝不会成为陛下和魏军的累赘。”
她这番话感动了在场的各位大人，也让拓跋圭心服，可是想到刀剑无情，她又毫无作战经验，拓跋圭还是很迟疑。
“陛下，王姑娘的提议实属可行，为今之计救人要紧。”许谦开口。
“是的，老臣也以为如此。”北部大人点头。
“你们都别说了。”见还有人想开口，拓跋圭伸手阻止他们，转头对若儿说：“既然要上战场，就把你那些女人衣服统统换掉。把该用的药草准备齐全，你的责任是去救人，如果在半路上累趴，我会把你扔在大路边，任野兽吃掉。”
“是，陛下。”知道他同意了，若儿很兴奋，此刻他说什么都好。
匆匆行礼后，若儿跑出了王殿去做准备。
当晚，整个王宫都在忙碌，拓跋圭甚至没来探望她，但她能理解，并不怪他。
“王姑娘，我们把草药都捆绑好了。”押车的士兵匆匆跑进来向她报告。
若儿走出去检查了一遍他们绑在车上的药：银花、柴胡、黄芩、贯众、苍术、防风、生甘草……嗯，都有了，而且绑得很好。
她高兴地对负责的士兵说：“这些药是救人的宝，你们可要看管好。”
随后，她走到药房，看到汍婆正在教安超识别那些药草，后者正认真地听著。
这次安超将成为她的助手，所以他必须知道她带出去的药名和效用。
不想影响他们，她回到自己的房间，看著床上拓跋圭让安超带来给她的军服。
她打开看，往身上比了比，纳闷他是从哪里找到这么小号的军服？
女人的衣服？
脑海里出现白天他警告她的话，若儿暗自一笑，这次他可是白担心了，因为她从来没穿过太女儿气的衣服，她的衣物一向朴素，因为放羊时要在沾满露水的草丛里跑，所以她的鞋子多长及小腿，跟士兵们穿的几乎一样。因此，只需要穿上那条裤子，就足以掩去她的女儿身。
翌日清晨，当拓跋圭在各位大人、长老的陪同下，走上点将台亲自点兵时，起初并没有看见已经换装的若儿，直到后来，才看到她站在安超身边。
她娇小的身上穿了那套他为她找到的军服，看起来头上的甲制兜鍪和身上穿的兽皮裤都有些大，头盔压住了她的眉梢，本该长及膝盖的裤褶几乎盖住她的小腿，不过整个看起来很不错。
唯一让他不满的是，紧而窄小的甲胄将她的身体曲线暴露得太显眼，可是对于这点，他相信那是神灵的杰作。
将目光从她身上移开前，他并没有看著她的眼睛，为的是避免自己的眼睛流露出太多情感，因为这里是点将台，他得立军威、王威。
看著他面无表情地移开眼，若儿十分失望。
本来以为自己这身精悍飒爽的装束会赢得他赞赏的目光，可是他甚至连视线都没和她交集，让她白期待了半天。
失望中，感觉有人在拉她，是安超，原来大军出发了！她赶紧提振精神，拍拍爱马的大脑袋，低声说：“多情，这次就看你的啦！”
***
盛夏的骄阳烤炙著大地，拓跋圭的大军在荒原中已经赶了三天的路。
“陛下，让她到车上去吧！你真准备让她跟受过训练的士兵们一样奔波吗？”
队伍前方，许谦对马背上的拓跋圭说。
“女人上战场本来就是禁忌，她既然立下军令状，不想成为累赘，就得努力做到。”拓跋圭口气冷硬地说，可眼睛却不时瞟向队伍中的那匹白马。
许谦知道拓跋圭一旦披上战袍，一向铁面无私，也因此魏军纪律严明，战斗力旺盛，可是看著若儿这几天来不输一个好士兵的表现，他钦佩中也有些担心。“如果累倒了她，谁来救治伤患？”
拓跋圭没说话，皱眉看看天上的日头，下令加速。
若儿从未像现在这样觉得自己既无用又脆弱。
第一次跟随拓跋圭出征，她发现拓跋圭与平日相比，仿佛完全变了个人似的。她所熟悉的他，是个温柔细心、活泼调皮又不失男子气概。可现在的他，严肃冷酷、沉默寡言，发号施令自有一股王者之威。
三天来，他不仅一次都没来看望过她，甚至连个问候的眼神都没有恩赐给她，让她很不开心。
“哼，不理就不理，谁稀罕？”她忿然想著，对前方高坐黑驹的男人撇嘴。
军队每日都是晓行夜宿，在疾速而安静中赶路。每到扎营休息时，做饭的、守望的、喂马的、找水的，人人各司其职，忙中有序。
若儿则每到一处就忙著检查药草是否受潮、是否遗落，并照顾自己的马。
长时间在烈日下骑马奔走，她能忍受；以肉干为餐、以山野为营的军旅生活，她能适应，唯独头上的兜鍪使得她受不了。
天气太热，她的头发太多，没有太阳照射都嫌热，何况在烈日曝晒下，密不透风的兜鍪更是使得她满头大汗。
她很想摘掉它，可是军中有令，为了防止突袭，士兵们不得卸刀弃甲，其中包括不能月兑掉铠甲、头盔。
于是她不敢违令，只有晚上在营地时，她才能偷偷摘掉它，让头皮散散气。
这天，队伍大部分时间都行进在大草原和荒凉的道路，烈日晒得她仿佛头顶著火。她看看身边的安超和其他士兵，发现他们也很热，但没有人摘下头盔，于是她忍著，靠想像冰凉沁心的林荫、凉爽宜人的和风来消除烈日造成的头晕眼花。
“王姑娘，你不舒服吗？”当她渐渐感觉到想像也难帮助她度过难关时，安超靠近她问。
若儿赶紧否认。“不，我没有事，只是有点热。”
“来吧，喝点水会好一些。”
看看那晒得不烫不凉的水，她很想拒绝，可又不愿辜负他的好心，她先前已经拒绝过他好心递给她的午餐！那块牛肉干。
于是她点头接过他递来的皮囊，打开盖子，应付似的喝了一点，就还给了他。
太阳下山时，队伍进入一座山谷，头顶的毒热消失了，可是曝晒后的峡谷弥漫著潮湿闷热的暑气，地面散发出腾腾热浪，让人如同置身于大蒸笼里。
若儿觉得身上的每一处都浸泡在汗水中，她渴望停下歇息，让两条僵硬的腿放松，让背脊活动活动。当然，她最最渴望的是摘掉头上仿佛有千金重的兜鍪，和身上仿佛突然间缩了水的甲胄，它们束缚著她，让她喘不过气。
“安超，太热了，我要摘掉头盔。”她声吟道。
“不行！王上有令，甲不卸身，盔不离头，手不弃兵，否则军法严惩。”安超急忙制止她，可看到她被兜鍪压得通红的脸蛋，又很为难地说：“要不，我去替你找王上求情？”
安超的话让她沮丧，也让她想起了自己立下的军令状，连忙说：“不用不用，我可以坚持，反正很快就要扎营了。”
可是直到黑夜降临，月亮升起，军队还在散发著强力热量的山谷中行进。
幸好她有匹通人性的宝马，多情根本不需要她驾驭，自动调节速度跟随大军移动，她只要好好坐在它的背上就成。
当终于得到扎营号令时，她真想跪下感谢大鲜卑神听到了她的祈祷。
滑下马背，她忍著浑身的不适，坚持自己照顾马匹和检查草药，直到这些事都做完后，她什么也没吃，借口要处理自己的隐私，往山崖后的大树走去。
倚靠在树上，她回头看看夜色中的马车和晃动的人影，确定这里已经够远，不会有人来这里后，便解开了兜鍪的系带，摘下压迫她一整天的东西，而她同时瘫坐在地上。
哇，好多了！
靠著大树，放下辫子，她的脑袋顿时轻松许多，用手模模汗湿的头皮，厚厚的头发间散发出的热气让她缩回了手，她干脆将发辫解开。
真是天堂！她低下头轻轻晃动著头部，让满头青丝随意地垂落、飞扬。
忽然听到树枝的断裂声，她猛地一甩长发，抬起头来。
树影后冒出在月光下闪著银白色光芒的骏马。
“噢，多情，你想吓死我啊？”她惊魂未定地跳起来，轻拍她的爱马。
骏马摇晃著脑袋，依偎在她颊边。
她牵著它走到树后。“我知道你也很热，来吧，我们暂且轻松一会儿。”
说著，她将马背上的马蹬取下来，多情顿时嘴里“噗噗”的踢踏了几下，尾巴摇摆，鬃毛竖起。
若儿笑道：“我知道，很舒服对不对？”
之后，她让马卧倒，自己趴在它身边的草地上，本想休息一下就将头发绑好、戴上兜鍪回营地的，可是想不到才一躺下就睡著了。
一阵轻微的声音惊醒了她，她微微张开眼，本以为又是多情，可是却看到高大熟悉的身影，她轻声咕哝。“呃，王上，你挡住了我的星星，还有……风。”
“你不需要星星，也不需要风。”拓跋圭微笑著在她身边坐下，用手指梳理著她披散的长发，第一次发现她的头发这么多。
“啊，真舒服，我需要风……”他的抚模令头皮窜过一阵酥麻，她舒服得连脚趾头都蜷起来了。她张开睡意蒙眬的眼睛，仿佛为了证实这是否是梦境似的，举起手去模近在眼前的脸庞，可却被他抓住了。
“你不需要风，需要这个……”他低头饥渴地亲吻她，将她剩余的咕哝吞噬。
“是的，我需要这个。”她热情地回应他，她的声音消失在被他骤然点燃的激情火焰里。熟悉的、渴望的吻，让她分辨不清这到底是梦境还是现实。一半的她希望这是梦，那样的话，她就可以放纵情感为所欲为，一半的她希望是现实，那样她才能知道王上依然为她著迷，知道她真实地依偎在他身边。
然而此刻，她实在太累，没法将自己唤醒。她唯一能做的就是跟随本能，释放自己的热情，攫取自己的所需。
她用力抱著熟悉的躯体，用他的方式回吻他，强烈的感官刺激让她似乎陷入了一个幻境，只感觉到他灼烫的吻，以及令她心荡神摇的男性气息。
喔，热，好热！
忽然，她用力地扭动，似反抗，又不是。
“你在干什么？”发现她的扭动很怪异，拓跋圭放开了她。
“噢，我好热，能帮我把这个解开吗？”经过这番折腾，若儿清醒了，她觉得自己正在燃烧。
“可是军令……”
“去你的军令。”她激烈的言辞让拓跋圭瞪大了眼睛。
可她则毫不理会地用力甩了甩披散的长发，再抓著紧绷在身上的甲胄，叛逆地面对他。“反正我已经违反军令了，要怎么处罚都一样。现在，我得解开这个，它勒得我骨头都要断了。”
边说，她边伸手到背后，拉扯系在身后的甲胄带子。
“都是汍婆，硬把我捆得像羊草似的……你干嘛愣著，快帮我啊，想看我死也得让我死得舒服些才好看啊！我早知道你见死不救，三天了，连句问候都没有，你以为我不知道你在想什么？我才不会让你得逞呢！”
她喋喋不休地说著，因为无法解开背后的甲胄带子而愤怒，又因为他三天来的不理不睬而气恼，还因为他只是坐在那里看著她笨拙不堪的表现而羞窘。
可是她的话还没说完，嘴巴已经被他封住。
“你知道我在想什么？”他在她唇边问。
“我当然知道，你就是想惩罚我跟随你来……”
这次她的嘴又被他吻住了。
“小声点，你会吵醒所有的人。”等她安静后，他才在她嘴边说。
“那你说你是不是在惩罚我？”知道他说得对，这样的夜晚，山林里说话能传得很远，于是她把说话声压得低低的。
机灵鬼！拓跋圭暗笑，将她搂进怀里，为她解开身上的甲胄，低声说：“我要是惩罚你，就不会让你来。不，我不是要惩罚你。”
在她不服地张嘴争辩时，他用手指压住她翕动的嘴唇，声音不大，但很清晰地说：“我从来就不想惩罚你，可是身为全军主帅、一国之君，带著女人上战场已经是笑话，如果又一路上与你卿卿我我、恩恩爱爱，这成何体统？别说军纪不整，王威扫地，就是你自己立下的军令状，也会成为大笑话，你愿意那样吗？”
他的话让若儿羞愧得无地自容，她可不是个不讲理的人，这么简单的道理，她怎么没早明白呢？
“是我错了，都怪太阳把我晒糊涂了。”她用双掌蒙在脸上，拒绝看他。
拓跋圭抓下她的手。“你也没错，错在我们现在是在军营里，否则我怎舍得让你那么辛苦？”
看著他在月光下闪闪发亮的双眼，若儿忧虑地问：“我让你丢脸了？”
“不，你一点都没有让我丢脸。”他将她拉到膝盖上躺下，手指插入她的头发中轻轻梳理著，然后深情地说：“你是我见过最有毅力的女人。”
“是真的吗？”一抹笑容在她的唇边漾开，渐渐形成一个笑靥镶嵌在脸颊上。
“是的，是真的。”他低下头，将一个奖励的吻，深深地印在可爱的笑靥上。
若儿双手环抱著他的脖子，发誓般地说：T我会是个好士兵。”
“是的，你是。”一连串的吻，伴著无数爱语，落在她的脸上和心中。“如果你在其他人发现前，整理好军容仪态，我保证你是我最好的士兵。”
若儿立刻在他怀里坐正身子。“好吧，我会不发牢蚤，戴好头盔，穿好甲胄，保护好战马，像个真正的士兵那样遵守军令。”
她的保证换来他欣慰的笑容，但他并没忘记加上一句。“还要好好吃饭。”
“是，好好吃饭。”知道他真的在关心她，她很高兴。
随后，他看著她在月光下将美丽的长发编成辫子，盘在头上。
“以后，当我们在自己的宫中独处时，我要你放下头发，让它们披散在我们身上。”替她戴上头盔时，拓跋圭在她耳边充满激情地说。
夜色掩盖了她的羞涩，她大胆地回答他。“我愿意为王上做所有的事。”
仿佛一只燃烧的箭射入拓跋圭的小月复，他克制著狂猛的渴望，抱紧她低声说：“记住你今天的话。”
若儿点头，拍拍被解开的甲胄，调皮地对他眨眼睛。“你得帮我穿上。”
“乐意效劳。”他欣然允诺。
而她玲珑的曲线不时诱惑著他，使他不得不用了超过预期的时间，才将那些带子系上。当做完这件工作时，他与她都被强烈的热情折磨著。
“我希望现在我们是在王宫内。”他握著她的手放在唇边，水眸氤氲地说。
她明亮美丽的眸子凝视著他，富有感情地说：“我也希望这时侯身边没有一支三万人的军队，山那边没有虎视眈眈的敌人和急待救援的将士。”
她的话提醒了他。“走吧，我送你回营地，今晚好好睡觉，很快就会忙得没时间睡觉了。”
这夜过后，行军中，拓跋圭照样对她不理不睬，严格治军，但无论走得多快，天气多热，若儿没再抱怨过，心里也不再有疑虑，她知道他在关注著她，因此她要努力做个让他自豪的好士兵。
终于，在距弱落水尚有数十里的南部草原，他们与埋伏已久的库莫奚人遭遇，双方拚杀得很激烈，但最终库莫奚人抵挡不住魏军的攻势，四处逃窜。
拓跋圭立即将魏军分成两部分，一部分由自己带领往南追击库莫奚主力，另一部分由许谦带领攻入库莫奚大本营，解救被困在那里的独孤鸿及其部下。
若儿自然是跟随许谦去了弱落水，在那里，魏军没有遭到任何抵抗，因为守在那里的库莫奚人也都病了。
如果说，在盛乐得知独孤鸿的军队遭遇热病侵袭时，若儿已有所准备的话，那么眼前的情势则是她所未预料到的──
***
弱落水是个人口不多的小镇，这里的居民全都是库莫奚人，他们以放牧和养鹿为生，近来草原热病流行，不仅前来平叛治乱的魏军因感染疾病而伤亡过半，就连当地的库莫奚人也病的病、死的死，也因此他们的首领放弃了他们，躲避瘟疫似的躲开了这个地方。
进入小镇后，大家都被眼前的景象吓呆了，这里仿佛是人间炼狱，举目所见皆是东倒西歪、面黄肌瘦的病人和哭喊不停的孩童、妇女。
“独孤将军，你也病了吗？”当看到面色蜡黄的独孤鸿躺在痛苦哀号、声吟的士兵中间时，许谦大为震惊。
可惜独孤鸿虚弱无力，除了一双眼睛露出惊喜之色外，再无别的反应。
见情况紧急，若儿立刻与许谦商量，除了担负防守责任的士兵外，其余人一起帮忙清理出干净的房屋，将病患按病情程度集中在不同的房内，再取来清水，在空地上架起炉火，找出所有能用的大锅熬药。
很快，药熬好了，空气中弥漫著浓浓的草药味，吸引了所有尚能移动的病人，大家都纷纷来到大锅边取药服用。
见天色不早，许谦安排独孤鸿底下没有伤病的部属负责照顾药锅、火炉，自己率领部属到镇外布防。
安超带著赶车的三名士兵，照顾那些病势一般的伤兵、病患，若儿则在重病者中，为他们逐一治疗。
忽然，门外传来争吵声，而且还愈吵愈烈，若儿不得不跑出去查看，发现是几个士兵拦在药锅前，不让一群库莫奚人靠近──
“这是你们惹来的灾难，死了也活该。”
“库莫奚人都该死，你们害死了我们的兄弟，现在还想要我们救命，做梦！”
“就是，如果不是看你们生病，老子会一刀砍了你们。”
围在锅边的魏军士兵群情激愤。
“好痛苦啊，给我一碗药……”
“救救我的孩子，他快要死了。”
被挡住的库莫奚人摇晃著手中的碗碟哀求，但伸出的碗碟被魏军士兵夺过去摔到地上，一片粉碎声中传来哭泣……
见此状况，若儿非常难受，她理解魏军士兵的心情，可也绝对不能看著库莫奚人在病痛中死亡。
她大步走人人群中，对士兵高声说：“给他们药吧！”
“不行，他们是敌人。”士兵异口同声地反对。
“可他们也是人哪！”若儿痛心疾首地指著库莫奚人中，一个八、九岁的男孩，对士兵们说：“看看他，他只是个孩子，他病了，全身都在受苦，可是他还活著，你们忍心看他那样死掉吗？”
“他是库莫奚人耶！如果是我们边境的孩子生病，他们会因此放过我们，不蚤扰我们吗？”魏兵中有人不服，很多人附和。
“治好了他的病，他又会来杀我们。”大家都围著大锅，不让敌人取药。
“给他们药。”
就在若儿不知该如何说服他们时，拓跋圭威严的声音传来，大家回头，看到他正高坐在马背上，头盔下的双目炯炯发光。
“给他们药。”他再次命令，挥舞著手中的长刀说：“如果治好了他们的病，他们还想杀人的话，朕会用这把刀等著他。”
士兵们遵令，让开了路，若儿对马上的拓跋圭投去感激、敬佩的目光，可他似乎没有注意她，一拉缰绳，往稍远处的山岗而去，晏子、柯石则紧跟著他。
就这样，有了王上的支持，所有病症较轻或没有染病的人，无论敌友，全都按照若儿的要求服了药。
回到重病患区，她很快忘记了其他的事，这里的病人大多身负刀箭伤，又感染了热病，因此病情危急，其中又以独孤鸿最严重。
在喂他们药之前，她先清洗他们的伤口，然后逐一为他们敷上治疗创伤的药，再喂他们服药。
房间虽然门窗大开，可是因为人数众多，空间不足，因此显得很闷热。
等做完这些事时，夜已深了，但她丝毫没有倦意，因为独孤鸿的伤让她担忧。
他年纪较大，身上又中了数刀导致失血过多，再因为染上热病，就更加虚弱。好在从他的眼神，她知道他意识是清醒的，这是好兆头！
“独孤将军，你能伸出舌头吗？”若儿对著那双注视著她的眼睛说，可是那双眼睛只是困惑地看著她。
“我想看看你的舌苔，好为你配药。”她俯身向他大声说，怕他听不见。
可是他只是动了动嘴皮，还是没有反应。
“来吧，我帮你。”拓跋圭走进来，在她身边蹲下，轻捏独孤鸿的下巴，对他低沉地说：“独孤将军，朕要你伸出舌头。”
独孤鸿的嘴唇动了动，终于张开了，露出部分舌头。
若儿赶紧举起手中的灯火仔细看了看，然后说：“可以了。”
拓跋圭放开独孤鸿，问：“他怎么样？”
“从舌象看，独孤将军的舌心苔色黄而焦，说明热症极重。”若儿皱著眉头告诉他。“我得去找一味药，给将军重新配药，否则恐误事。”
“现在吗？”一听她要去找药，拓跋圭不放心地看看外面的夜色。
“现在虽然晚了，但救人如救火，我不能等到天亮。”
“你不是带了药吗？难道还不够？”拓跋圭不放心她这个时候去采药。
若儿理解他的心情，耐心地告诉他。“我带来的药，主要是治疗热病，可是独孤将军因受伤失血，体内躁湿难化，我得找到利湿解毒的药，才能救他的命。”
“那我陪你去。”
“不行，王上是一军主帅、一国之君，怎能陪我去荒原找药？”若儿立即阻止了他。“让安超陪我去就行了。”
“不够，让许谦也去。”
“今晚月色明亮，不会有事的，他是大将军……”
“别跟我争，要嘛我去，要嘛许谦和安超，你自己决定。”
自然，她选择了后者。
当她在许谦及其护卫和安超的陪伴下，在附近山上找到她所需要的药草时，已经过了半夜。
她刚要把好消息告诉他们时，却手脚冰凉地发出异乎寻常的凄惨尖叫。
宁静的夜晚，山风淡淡，月光晶莹，她的惊叫声吓得山鸟惊飞，更是吓得距离她不远的几个大男人四肢发软。
“王姑娘？！”一向镇静的大将军许谦满头冷汗地扶起蜷缩在石头上的她。
“蛇，有蛇啊！”若儿惊恐地抓著他的手，冰凉的手哆嗦著，却非常有力，最让人担心的是，她在月光下苍白如雪的脸色，可见她被吓坏了。
一听是蛇，安超松了口气，在这个季节，蛇是最常见的夜行动物。他在她掉落在地上的草叶堆里寻找，很快就发现了蛇洞，只见他抓起地上一截棍子，往洞边的草丛猛打，嘴里笑道：“姑娘别怕，看我安超如何打草惊蛇？”
说著，他猛出手，再举起时，指间已经掐著一条在月光下呈青白色的小蛇。“看咧，这是小青蛇，虽然很毒，但只要捏住它的七寸，它就只有等死……”
“不要杀死它，放走它，放走它。”若儿拉住许谦的胳膊，带著哭腔喊叫，安超赶紧照她说的，将蛇甩到远处的草丛里。
“王姑娘不要害怕，安超没有要杀死它。”许谦轻拍她的肩安慰她，从她颤抖的双肩他知道她害怕蛇，却又不忍心杀死它，不由得对她的善良充满好感。
“姑娘，你看，我放走它了，它也没有伤害我，对不对？”安超走到她身边，拍拍手证明给她看自己放走了小青蛇。
若儿抬起头来看看他的手，果真没见到那个令人四肢发软、头皮发麻的东西，再看看月光下寂静的山坡，她深吸了一口气，虚月兑似的跌坐在石头上，双手捂著脸颓丧地说：“唉，我真丢人！”