云岭高原，山连着山，坡连着坡。绵延起伏的险峰峻岭间，是马帮们用脚一步步踏出了一条贯通各地的生命道路，成为大西南地区的联系纽带。
以后几天，他们不断深入高山峡谷，小珚渐渐熟悉了马帮队的节奏。每天天一亮，先从山上找回放了一夜的骡马，再给它们喂点马料，然后上驮子上路。
中午『开梢』吃得很简单，通常是一点山泉水，几个果子，一块糍粑。等天色渐暗时，马帮要尽力赶到预计的『窝子』开亮。开亮时，按照分工合作的原则，找柴的找柴，煮饭的煮饭，搭帐篷的搭帐篷，洗碗的洗碗，一般会在天黑前生起火、埋好锣锅煮好饭；还要卸完驮子，搭好帐篷。晚饭吃得比较好，有米饭和腊肉，外带沿途打摘的野菜野味，而吃过肉后，小珚的茶汤是大家的最爱。
有了第一天痛苦的经历后，谢志宁没有让小珚一整天都骑在马背上，而是坐一段，就让她下来走一段，这样走走骑骑，让她既感到新鲜，也不会腿痛。
就这样走了十多天后，山道越来越狭窄，山势越来越陡峭，他们的速度也逐渐变慢，一天最多只能走三十里。
这天，大锅头告诉大家，今晚将在上河头『开亮』。小珚惊讶地发现几天来一直很沉默的马大哥们个个都来了精神，一路上喊马声、说笑声始终不断，骡马颈项间的铜铃铛也响得比往日动听，就连平日最不喜欢说话的大个儿峰子也一直扯着嗓门唱山歌。
可惜他除了嗓门大，中气充足外，五音不全，吐词不清，没人听得懂他到底在唱什么。
坐在马背上的小珚听了半天后，对谢志宁说『志宁，你听那歌，虽听不懂，但曲调倒是挺有韵味的。』
『那是赶马调，是赶马人为自己解闷儿唱的歌。』他告诉她。
『你会唱吗？』
『会一点。』
她立刻双目放光。『那你唱给我听听好吗？』
『你真要听？』他脸上露出少有的红晕，这坚定了她的邀请。
『是的，请你唱上一段吧。』
『好吧，等你长一身鸡皮疙瘩时，可不许怨我喔。』
『不会的，快唱吧。』
谢志宁清清嗓子，放开歌喉唱了起来，
夜晚我在松坡坡上歇脚，
叮咚的马铃声响遍山坳。
我唱着思乡歌儿喂着马料，
他的歌喉十分美妙，而且字正腔圆，那悠扬的歌声在陡峭的山峰夕阳和白云蓝天间回荡不绝。
大个儿在队列尾端更加卖力地唱着，仿佛和音般配合着他的歌声
搭好开亮的帐篷，
天空已是星光闪耀。
燃起热烈的篝火，
围着火塘唱着赶马调。
远处的山林里，
咕咕鸟在不停地鸣叫，
应和着头骡的白铜马铃，
咕咚咕咚响个通宵。
不仅小珚被他的歌声打动，就是唱了半天的大个子也不知在何时停住了歌声。所有人都被他悠扬婉转的歌声吸引，跟着他熟悉的调子轻声唱了起来。
当他唱完后，小珚激动地称赞道『志宁，你唱得真好，我喜欢！』
他抬起头，阳光跳进了他的眼窝。『有奖励吗？』
『有。』他的笑容令她陶醉。
『是什么？』他扬起的嘴角让她很想跳下马，扑进他怀里。
『你让我下来，我会亲你一百下。』
他慢了脚步，与她并行，将手放在她膝盖上轻轻捏了一下，给了她一个惊心动魄的微笑。『记住，你欠我一百个吻，今天之内要偿还喔。』
『我不会忘记。』她低声说『可是如果你再这样看着我，在马上我可能会坐不住，而坠落山谷，那样谁来偿付呢？』
『不许胡说！』他笑容尽失，突然压住她的腿，仿佛她真的会摔下来似地。
『别担心，我是逗你呢。』
『以后这样不吉利的话不许再说！』他毫不迁就的警告她。
见他真的急了，她赶紧安抚他『好好，我保证不再乱说。』看来马帮的禁忌习俗也传染给了他，他居然相信那样的说法。
太阳偏西时，他们到了上河头。
那是一个高山峡谷中的大坪坝，青山环绕，绿水长流，一片片稻田在晚风中翻滚着绿色波浪，一道道炊烟在屋宇间袅绕直入云天。在夕阳余晖中，这片峡谷看起来就是人间仙境，也是这些在深山古道上走累了的赶马人最渴望的地方。
当马帮队缓缓走下山，进入村子时，有好多村民跑到村口迎接，其中最多的是输高髻、穿窄裙的女人和未成年的孩子。
当他们在村头的磨坊前停下后，小珚在谢志宁的帮助下滑下马背。
『先别急着走路，活动活动双腿。』他提醒着她，自己则开始下驮，解笼头。
四周都是呼唤和说笑声，可惜高大的骡马挡住她的视线，小珚看不见，只好伸长脖子，踮着脚尖，却看到一个很像二锅头的男人抱着一个女人走过眼前，又看到大个儿峰子肩上扛着一个笑得很大声的女人消失在骡马中。
『喔，他们在干什么啊？』她奇怪地问。
身后没有回答，她转过身，发现谢志宁并没在那儿，驮子和笼头也不见了。
他一定是去放东西了。她心里想，于是轻轻捶打着双腿，等待着他。
可是当围绕在她身边的骡马，包括栗儿忽然跑开，奔向上河头水草丰美的牧场时，她震惊地发现，眼前的空地上除了几个老年人和孩子外，根本没有苗大哥和他的马脚子们的身影。
怪事，人呢？
她走向磨坊去找谢志宁，可里面只有黑压压的驮子，却没有认识的人。
她退出来，东张西望，正不知该如何询问时，一个老妇人过来告诉她，男人们却下驮子后都去见女人了，要过一会儿才会出来，让她随她去公房等候。
找女人？
那么志宁呢？他也去找女人了吗？!
『你是谁？我不要跟你去，我要找志宁。』她拒绝跟老妇离开。
『我是阿十娘，苗大锅头是我女婿，你随我来，可以找到他。』
苗大哥的岳母？
小珚大吃一惊，经过这段时间的相处，她知道苗大哥和马帮其他大哥都是永昌人，他们的妻儿也在永昌，可这里却跑出苗大哥的『岳母』，难道他是从上河头娶回的妻？随即她又想起道城的阿凤，不由猜测阿十娘的女儿也许是苗大哥的另一个『相好』。不过，不管怎么说，阿十娘都是苗大哥的家人，她当然不能无礼，再加上这个老妪很难缠，小珚无法拒绝，只好跟随她往村里走。
可是刚走了几步，她忽然站住，双眼冒火地盯着右边一条小巷，那里谢志宁正与一个身穿绿衣的女子手拉着手站在树下，那女子几乎要贴到他身上了。
虽然隔得远，但她看得清楚，那就是谢志宁。
坏小子，竟然敢学马大哥到处留情！
她怒火中烧地正想喊他，却见那个绿衣女人拉着他消失在巷道里。
『谢志宁！』她用力大喊，可是这里是磨坊，她的声音与水车的巨响相比，无疑是蚊吟。她拔腿就往那里跑，发誓要找到他，一定要弄明白他到底跟那个女人在干什么！
跑到刚才他们站立的大树下，她傻了。这里是个四通八达的岔路口，一排排房屋之间，东西向是石板路，南北向是河流。站在河流与石板路的交叉点，看着那一道道紧紧挨着的院门，她根本无法确定该往哪里去找他。
好多人从两边的房屋里伸出头来看着她，她成力人们窃窃私议的对象，而在那一刹那间，她觉得自己仿佛是一个被遗弃的小孩。
一种椎心的痛撕裂了她的心肺。
去他的！谁稀罕那样的男人！她决绝地想。
极度的失望和愤怒中，她转身往外走去。
她要离开他，离开所有的男人，她早该知道男人不可信。可是，在离开前，她要给他一点教训，让他永远记得，如此对待她绝对不会有好下场！
首先，她得先找到栗儿，没有马，她寸步难行。
经过近一个月的朝夕相处，她已经克服了最初对马的畏俱心理，现在她不仅很喜欢那匹颇通人性的马，也知道该如何驾驭它，只要有它，她相信自己能走到步日镇去，实在不行，她就重新找个向导……
向导？她要去哪里找信得过的向导呢？看着幕色苍茫的四周，她的心发紧。这么久以来，她一直依赖着谢忘宁，要想独自去做事时，才发现四面楚歌。
女人，永远不要依赖男人！
骤然而至的绝望感击溃了她努力维护的自尊，眼泪汹涌而下，但她用力地吞咽着，绝不让自己因为这点『小事』而崩溃。
留下，意味着屈辱；离开，她没有去处。
可是两者相较，前者更让人难以忍受，于是，她坚定地擦去眼泪，往水草最好的牧场走去。
马帮大多数的骡马都在那里，可是她找不到栗儿。
太阳渐渐落山了，橙色的天空让人心情更加沉重，她一边喊一边跑，希望在天黑前找到它。
『栗儿！』终于，在暮色中她看到一匹栗色马，就在前面不远处，于是她用力地跑，用力地喊，可是跑到了面前才发现认错了，那只是一匹栗色毛驴。
『栗儿，难道你也不想要我吗？』跑得气喘吁吁的她沮丧地跪坐在草地上，终于大哭起来。
她不记得最后一次伤心痛哭是什么时候，好多年了，她以为自己早就没有眼泪了，可是今天她才发现，自己竟然还有这么多泪水。
痛彻心扉的痛哭后，心灰意冷、精疲力尽的她趴在草丛中睡着了，浑然不觉在她入睡后不久，忠心的马儿来到她身边，用它栗色的大头轻轻拱着她的背。
她在做梦，可那梦境并不美好，那里是一团有着黑暗和恐惧的迷雾，她孤独地陷在迷茫中，无力挣月兑它的纠缠，直到一声熟悉的马鸣将她唤醒。
她张开眼，迷雾消失，她看到一弯新月悬挂在天边，繁星在夏夜的空中对她眨动着眼睛。
尚未完全清醒，耳边再次传来嘶鸣，随即，纷乱的脚步声后，她听到熟悉的声音，看到熟悉的眼睛。
『小珚！』一双温暖的手抱住她，却也让她彻底清醒。
『滚开！』她猛地挥掌，打在他脸上，随即退离他身边。
谢志宁模模面颊，不敢相信她真的打了他，还是实实在在的一掌。
『大哥，她那么凶，你干嘛还那么喜欢她？』一个女人的声音传来，小珚抬头一看，那个穿绿衣服的女人正从另外一边跑过来，并大胆地靠在谢志宁身上，这让她更加怒火中烧。
『奸夫滢妇！』她忽然从腰里模出『无影刀』，在怒骂声中向她投去。
『小心！』谢志宁看到她模腰包，就知道事情不妙，立刻将身边的女人推开。
绿衣女人尖叫着倒在草地上，幸运躲过这也许是致命的一刀，但她高盘在头顶的发髻未能幸免，在锐利的刀锋下散了。
『天哪，你这个女人真是强悍！』绿衣女人披头散发，脸都吓白了。
坐在草地上的谢志宁同样被吓坏了，一时竟有种大难临头的感觉。
小珚在刀一月兑手后，似乎也愣了一下，但很快就忽视他们的反应，跑过去捡起地上的刀，插回腰包后对谢志宁说『算我以前瞎了眼，你这种风流大少不合我的味，从今往后，你我各走各的道。』
『你对我的了解相信任就只有这么多吗？』谢志宁高深莫测的目光定在她的脸上，那里仍残留着明显的泪痕，可是却惊人的美丽。
『信任你？』她冷笑。『我不如去信任一条蛇！』
他的目光一寒，但仍神态不变地问『那我们对彼此的承诺呢？』
想起不久前的甜言蜜语，她的心再次被撕裂。她努力维持着自尊，保持冷漠地说『我说过的话都已随风飘散，你说过的话……我当那是放狗屁！』
『大哥，赶她走，我会对你好……』
绿衣女子的话还没说完，即遭到小珚的痛斥『闭嘴！这里没有你的事，你再敢插话我就割断你的舌头！』
被她一激，绿衣女人也不示弱，站起来，将散发往脑袋后一甩，厉声道『你凶什么凶？别以为我怕你，要不是大哥心里只有你，我现在就可以杀了你。』
『来呀，杀我呀。』小珚的手再次探向腰包。
谢志宁见状立刻跳起来阻止她。『小珚，不可误伤好人！』
小珚立刻转向他。『带她滚开，我跟你们没话说。』
说完，她提腿想走，但被谢志宁一把抱住，压倒在草地上，在她耳边说『小珚，她是头人的女儿，苗大哥的小姨子，你不能伤害她！』
『滚开，背叛者，满口谎话的小人，我不要你碰我！』她不听，在他身下又踢又叫，但他不肯松手，还将她的双臂也禁锢在他的铁臂中，让她动弹不得。
严重的挫败感令她泪流满面，但仍用力反抗他。
『你误会了，我没有背叛你，我爱你！』怕她继续挣扎会伤到自己，又怕放开她，她会做出傻事，他只能紧压着她，又急又痛地向她解释。
『我亲眼看见你跟她手拉手跑掉，你还敢骗我？!』她指责道，声音里充满的伤痛和眼里滚动的泪水深深刺痛了他的心。
『是她拉着我，我没有拉她，你要相信我。』他轻轻擦拭她的泪。
她用力摇头想甩开他的碰触。『我不相信！不相信！』
『她对大哥这么坏，大哥为何就是喜欢她？』又是那个绿衣女人的声音，可是这次，她说的话进入了小珚的耳朵。
『就是喜欢她？』是说我吗？小珚的心跳了一下，睁开眼睛看着他。
见她不再激烈反抗，谢志宁对绿衣女子说『布鲁格，请你先回去，告诉苗大哥不要再找了，我们一会儿就回去。』
那女子似乎不太乐意，噘着嘴看了看地上泪痕斑斑、一身狼狈的小珚，再对谢志宁说『你真的很喜欢她，是吗？』
谢志宁的双眼注视着小珚，温柔地说『是的，我告诉过你，我只喜欢她。』
女人失望地嘀咕着走了，小珚没有理睬她的离去，只是紧闭双眼，想锁住不受控制的眼泪，可泛滥的泪水仍从紧闭的眼帘中渗出，滑下面颊。
那晶莹的泪水点点滴滴都落在谢志宁的心上，他后悔自己给她带来的痛苦，恨自己没有早早告诉她这个地方的风土人情，让她早有心理准备，当然，他最遗憾的还是自己没能让她对他更有信心。
错误已经犯下，幸好没有造成太大的伤害，不过他敢肯定，她的身上一定会有丑陋的淤青。
想到这儿，他抱着她翻身坐起，仍将她紧紧地抱在胸前，一边为她擦拭着流不完的眼泪，一边说着自己和那个叫布鲁格的女孩扯上关系的原因。
『以前何大叔曾经告诉过我，上河头有个风俗，女孩出嫁前都要先找一个外人『试婚』，然后才能嫁得好，而她选择的男人通常不得拒绝，否则会被当作侮辱了发出邀请的姑娘而受到处罚。今天进村前，我忘记了这件事。』
他遗憾地叹了口气，回头看看在附近吃草的栗儿。刚才如果不是这匹好马儿的指引，他不可能这么快找到被丰草履盖住的她。
再低头看看怀里的女孩，她的泪水已渐渐止住。想起发现她不见了的那一刻他所承受的痛苦，他抱紧她，欣慰地想幸好及时找到了她。
可他也明白，要让此类误会永远消除，他必须让她真正明白事情的经过，明白他的心。于是他继续告诉她『我将驮子放到磨坊时，布鲁格正好在那里，一看到我就抓住我，说喜欢我，要我跟她走，我当然不愿意。我告诉她你在等我，但她不放开我。后来她妈妈来了，说我只要陪布鲁格在村里走一趟就可以了，还说她会去带你来找我。你见过阿十娘，她是个很难对付的女人，我知道不听她的她不会放我走，只好同意陪布鲁格走一趟，但要她保证带你来，她答应后，我才离开的。』
『她没有告诉我这个。』她带着浓浓的鼻音说。
他怜惜地亲吻她盈满泪水的眼睛。『我知道，否则你不会误会我这么深。』
『可是，我亲眼看到你跟她手拉手站在巷子里。』虽然开始明白是自己误会了他，可想起那让她伤心的一幕，她的双眼仍盈满了泪水。
他赶紧吮去那些泪珠，又亲吻她的嘴，直到她僵硬的唇办软化。『是她一直拉着我，我根本甩不掉。她硬要拉我去她家，我不肯，站在门口跟她吵，最后是苗大哥和她姊姊出来帮我解了围。』
『你是说，她姊姊真是苗大哥的妻子吗？』她惊讶地忘记了生气。
『不完全是。』见她恢复了好奇心，他十分高兴。『她是另一个阿凤。』
『呃，果真如此。』小珚感到失望，又问道『她家就在大树那儿？』
『没错，就是岔路口。』
难怪她跑过去时找不到他们，原来他们已经进了其中的某一间房屋。
小珚心里明白了，不由遗憾地想，如果那时她胆子再大点，去闯那些民房，不知是否能避免这场伤人的误会？
想起自己不久前的表现，她感到羞愧，将脸埋进他怀里，闷声道『对不起，当我找不到你时，我好害怕，后来又看到你们……我以为你不要我了。』
『傻姑娘，我怎么可能不要你？』她主动道歉让他十分欣慰，但也没忽略她的莽撞。『可是如果你的『无影刀』伤了布鲁格的话，我们的麻烦就大了。』
听他提到刚才的事，小珚的脸藏得更深了，低声咕哝道『我本来只是想吓吓她，谁知道会那么准，连我自己也被吓了一跳。』
想到她竟然吓到自己，谢志宁很想笑，可是考虑到她的自尊，他克制住没笑。
『我真的很丢人，是吗？』见他不说话，她继续闷在他怀里问。
『那不是你的错。』他托起她的下巴，让她看着他，郑重地说『这事我也要向你道歉，如果我坚持亲自去找你，今天的误会根本就不会发生。为了不再发生这样的误会，以后无论发生什么事，我们都要信任对方，好吗？』
她什么都没有说，只是抱着他，将自己的芳唇送上，用一个充满爱的吻，向他做出了承诺。
当他们回到磨坊时，那片空地上已经生起一大堆篝火，苗大勇和马帮的大哥们正坐在火边，其中也有很多村民，阿十娘和布鲁格也在座。最令他们惊讶的是，马大哥们个个拥着女人，就连平常极少议论女人的『烟筒大叔』也接着一个丰满的女人。他们在篝火边围成圈说笑着、吃喝着，烤肉、米饭和烈酒的香味飘散在空中，勾起了他们的食欲。
当他们走近时，几乎所有人的眼睛都转向他们，其中投向小珚的目光多带着畏惧和好奇。显然，不久前发生的事已经在这个不算小的村子里传开了。对当地村民来说，女人为男人哭闹是很新鲜的事，而小姑娘会使飞刀更是让人侧目。
『嗨，谢老弟，吴姑娘，饿坏了吧？快过来坐下一起吃。』苗大勇最先站起来招呼他们，而他身边那个很瘦的女人立刻为他们在地上铺上草垫子。
谢志宁仿佛没有看到其他人的目光般，神态自然地拉着小珚走过去坐下。『是啊，饿坏了。』
苗大勇看看垂头不语的小珚，问道『吴姑娘气消了吗？那都是我的错，可别再怪谢老弟了喔。』
『没事了。』谢志宁搂着小珚的肩，对苗大勇笑道『让大哥担心了。』
小珚也紧跟着表示歉意『是我太小心眼，没弄明白事情就发脾气，坏了大家的兴致，还请大哥原谅。』
『哈哈哈，吴姑娘真是让人惊讶。』苗大勇终于大笑起来。『当初见面时，我以为姑娘不过是谢老弟无法放下的『心头肉』，得护在手心才稳妥，如今才知，姑娘其实是女中豪杰，胆识过人，敢做敢为，难怪独得谢老弟宠爱。好啦，气消了，误会散了，大哥我也放心了，今夜咱们好好吃喝休息，以后几天都是险路，可没机会这样放松了，来来来，尽情吃，尽情唱。』
当即，众人跟随着他吆喝欢唱，不久前还笼罩在人们心头的乌云消散了。
听到苗大哥赞美她时，小珚感到羞愧难当，后来见他转开了话题，才大大松了口气。这些马大哥虽然豪爽热情，但说话直来直去，又不晓得避讳，常让她窘迫得不知该如何是好。吃着喝着，小珚的心情轻松了，就连布鲁格挤到他们身边，紧挨着谢志宁坐下时，她也不那么在意了，因为谢志宁的手始终紧握着她的。
当夜深时，苗大勇带着他的女人先告辞而去，布鲁格已于早些时候很不情愿地被阿十娘拉走了，其他马大哥也陆续拥着各自的女人自寻安乐窝。
当看到大个儿和淘气包把毛毡、鞍垫等铺在草地上，旁若无人地跟他们的女人躺在上面嘻笑亲热时，小珚羞窘地跑进磨坊。
那里没有点灯，月光从敞开的窗户和屋顶的天窗泻入，将屋子照亮。谢志宁已经整理出一块地方，并铺上了厚厚的草垫。她重重地坐在草垫上，默然无语。
『怎么啦？』看到她脸色不好，谢志宁担心地问。
她没回答，只是抬起头来看着他，他的目光温柔得让她心悸。立刻，屋外那些男人和令她烦恼的情绪离她远去，她的心里只有他。
对望良久后，谢志宁忽然走过来坐在她面前，握起她的手贴在胸前，而他们的眼睛始终注视着对方，都为一场激烈的冲突后，再次获得独处的机会而兴奋。
她笑了，洁白的牙齿轻咬着下唇。『看来，偶尔有点误会还是很好玩的。』
谢志宁明白她的意思，故作惊讶地瞪着她。『才不好玩呢。你知道吗？光是看着你的那些眼泪，我起码少活十年。』
『真的吗？』她问，心里却因为他真的很在乎她而高兴。
『是的，所以以后不要再哭了。』他将她的手放在唇边轻轻地吻着。
她靠在他肩膀上，轻声说『你对我好，我不会再哭。』
他亲吻她的头发，一只手着她的背。良久后轻声道『这里好安静。』
『是的，好安静。』她看看四周。『今夜他们都不来这里睡觉了，是吗？』
『小傻瓜，你难道要他们一人带一个女人来跟我们挤这间小磨坊吗？』
他的话在她脑子里勾画出那样的场景，不由让她觉得既荒唐又可笑，可也勾起了她的心事，不由红着脸说『他们那样做，不是很对不起他们的妻子吗？』
谢志宁深深地看她一眼，将她拉起来，继续把鞍垫铺在草垫上，说『他们一年中大半时间在外面跑，生活艰辛，找点乐趣在所难免。』
『那么他们的妻子能接受吗？』
他耸耸肩。『不接受又怎样？这就是生活，她们也没有办法。』
小珚弯下腰与他一起拉平鞍垫，心里仍在为那些留在家里照顾老人孩子的女人感到不平。『真搞不懂，为什么他们走到哪里都离不开女人呢？』
『对有的男人来说，女人就像空气一样重要，离开女人，他们无法生活。』他拉开毯子坐进去，拍拍身边的位置。『来吧，该睡觉了。』
『那么你呢？』她顺从地月兑掉鞋钻进毯子里，虽然知道自己问了个蠢问题，但仍很想知道答案。
他月兑掉身上的外衣放在一边后，回过头目光熠熠地看着她。『如果那个女人是你，那么是的，你对我也像空气一样重要。』
她心头一热，冲动地抱着他，在他嘴上亲了一下，又快速退开。
可是他立刻将她拉回来。『不够。』。
『什么？『她晕眩地看着他心想，不久前，当以为失去他时，她是那么痛苦，可现在，他不仅仍与她在一起，还用这样充满爱的目光看着她，难怪她会晕眩。
他挑眉一笑。『我要你今天答应过的那一百个吻。』
『喔，是啊，感谢你美妙的歌声。』她羞涩地说。
『是的，为了我的歌声。』他抱着她躺下。
她又亲他一下，他不满地抗议『我要全部。』
『一天一点，细水长流。』看到他不满的神色，她更开心了。
他放声笑了。『姑娘，看来我得主动索债啦。』说完他双手捧着她的脸，对着她的嘴命令道『亲我。』
『哦，既然如此，好吧。』她咕哝着，热切地抓住他用力亲吻他。很快的，他们自己也弄不清到底是谁在还债了。