八月湖水平，涵虚混太清；气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
贺靖一行三人，总算在中秋前夕来到烟波浩渺的洞庭湖，放眼望去，整座岳阳城里的人，几乎清一色皆劲装打扮，下盘稳、步履轻，一看便知是武林中人。
封楚楚一进城，嚷着要自个儿去玩，人便不见了。
上回她向龙观澜告白被拒、又经贺靖那一闹，难过也只在一时，很快便忘个精光，还是同他俩同路，只是开始碎念着要在武林大会里挑个胜过他俩一百倍的夫婿。
见封楚楚跑远，贺靖极目四周，轻笑几声。「看这情形，武林人士几乎倾巢而出，这似乎是歼灭中原武林势力的一大良机。」
他这几句话说得极轻，只有龙观澜听见，他立时诧异地转过脸。「大哥？」
「开个玩笑嘛。」贺靖一摊手。「人都没了的话，那我还玩啥？」他看看周遭，又道：「我们分头走吧，观澜你往西去，看看有没有异状，我去打探霍清毓的消息；晚上咱们在客栈会合。」
「好。」龙观澜点点头，依贺靖吩咐，径自往西方而去。
见状，贺靖也往身后的酒楼走去，拾级来到二楼，捡了个靠窗的位子坐下——要花体力的活让观澜去做，酒楼是消息的汇聚处，他只要在此喝喝小酒、吃吃小点心等待便行。
更何况这霍清毓最好杯中物，岳阳便属此楼酒类最齐、名声最响，「巴陵无限酒，醉杀洞庭秋」的桂花酿便出于此，他可以笃定霍清毓会到这里来。
招来小二，要了坛桂花酒，又点了时令的红烧鲫鱼，贺靖坐在窗边，眼睛看着洞庭湖风月无边，耳中则仔细聆听酒楼动静。
此时来了群带刀带剑的汉子，一坐下便开始大声谈论——
「听说了吗？当阳鸣剑门二当家，人在武林大会的路上居然失去踪影，鸣剑门大当家派了大批人手搜寻，却连个影子也没找着。」
「还有凉雾山的金风剑被发现死在华容道旁，咽喉被割断，伤痕细小却深及见骨，金风剑的脖子几乎被砍断，好厉害的手劲。」
伤痕细小而深？贺靖挑起眉。
不过他们发现的尸体在长安郊外，并非华容道；但听那手法又颇为相似，该不是同一批人做的吧？
那些人又说了几人，皆是武林上小有名气者，贺靖一一记在心里，最后，只听一人道：「对了，前几天我又听见有人不见了，怪了，我说这武林大会怎么这般邪门，似乎有人在搞鬼。」
「莫不是……」有人压低声，「那主事者在搞鬼吧？」
此话一出，有人立时跳出来大声驳斥：「陆大侠光明磊落，不可能做这种暗杀行径，你莫要胡猜！」
「确实，我倒认为是别人暗中出手，想嫁祸陆大侠。」
「总之这回武林大会着实不单纯，大伙儿千万小心。」
又絮叨一阵，贺靖正感无聊，突然有人说道：「对了，说起失踪者，我也听说武家堡派出大批人手，说是因为大弟子沐横风突然不见了。」
武家堡大弟子？那座山涧便在长安郊外，难不成那男人便是武家堡的人？贺靖在心头暗付。
正想着，便听后头有人推杯站起，失声问：「沐横风不见了？」
贺靖跟着众人望向声音来处，见是名约莫三十开外的汉子。
有人认出他，拱手道：「原来是霍门大弟子，失敬失敬。」
这人便是霍清毓？贺靖虽听过他名号，却未曾见过人，上下打量他一阵，几可断定在山涧发现的人便是沐横风。
瞧霍清毓紧张的模样，贺靖想起一直收在怀中的信，心头对这两人的关系更加好奇。想这岳阳城极大，要买到类似的封蜡应该不难，况且一个人在心绪激动之下必定会有所疏忽，即使封口有所改变应该也不会发觉的。
当下，贺靖将龙观澜的劝告抛倒脑后，转身便下楼去。
总得知道信中的内容是什么，他才能决定下一步该怎么做嘛！大不了别让观澜知道他已拆过信就是了。
贺靖找了个隐秘处，小心将信上的封蜡弄掉，怞出信纸仔细阅读，先是一脸诡笑，但到了最后表情却越来越凝重。最后他长叹一口气，将信塞回信封里，再仔细封好，使其完好如初。
先前霍清毓慌张的表情让他以为此事内情必不单纯，想不到原来霍清毓的担心是因为沐横风与他是……恋人。
这封信不过是沐横风写给霍清毓的情书，只是不知因何而未送出，沐横风并在中途被人杀害。
他有些同情霍清毓，他若知道爱人死了不知有多伤心；贺靖想起龙观澜，突觉人生百年，为欢几何，管他什么道德轮理、功名富贵，倒不如与两情相悦的爱人多待上一刻。
将信收好，贺靖立刻往城西的方向走去，打算找龙观澜说个清楚；却在半途看见封楚楚，只见她与一英俊青年说说笑笑地走在一块儿，他忍不住觉得好笑──这么快便找到喜欢的人了？早知妳对龙观澜的感情这么浅，我那几日也省得吃干醋并提心吊胆了。
避开封楚楚与男人，贺靖继续往前，这回他看见龙观澜了，可是龙观澜身边却站着另一名男子。
那男子肤色白皙、身材修长，五官深刻而美丽，一头深红长发极为引人注意，一看便知不是中原人士。
贺靖立刻顿住脚部，躲至暗处。
那人是谁？为何与龙观澜走在一起？还站得这么近？
正想着，便见那男子微微倾身，不知与龙观澜说了什么，龙观澜微微笑了起来；由于贺靖怕惊动两人，站得极远，努力竖起耳朵也只听见声音而听不清内容，而那男子的声音──该死的好听。
贺靖脸色慢慢沉凝，而前方两人还兀自在谈天说笑。
未几，一阵风过，撩起龙观澜柔顺的黑发，下一瞬，男人白皙的手指便抬了起来，替龙观澜拿掉黏在颊畔的发丝。
贺靖的脸色顿时臭到无以复加，见龙观澜愣了下却没有脸现不悦，反而露出淡淡的笑容，一把怒火立时在贺靖胸中烧得哔剥作响。
好小子，让你到城西探探究竟，你居然跑来与我不认识的男人谈天说笑，还任对方上下其手？
贺靖深深吸几口气，又瞥了两人一眼，立时转身离去。
***
入夜，龙观澜按照约定要回客栈找贺靖。
城西处并没什么异状，就连岳阳楼西方他也里外看过，没有半点异常，那么，男人口中的「西」字，究竟是何意？
但，他却发现另一个不寻常处，急着要告诉贺靖。
由于城里较好的客栈全部住满人了，他与贺靖、封楚楚三人只得住在较为偏远的简陋旅栈。往旅栈的路漆黑少人，龙观澜的脚步踩在街道上，发出微微的声响。
蓦地，一股气劲破空而来，龙观澜立时往后一跃，还未站稳，突袭的人已迅速逼近，朝他连击数掌。
龙观澜勉强接了几掌，借力使力拉出一段距离，以定心神。
只见对方身形修长，脸上蒙着面巾，看不出长相。「阁下是谁？为何暗夜偷袭龙某？」
对方不答，又一掌劈来，龙观澜立时以「浪卷云天」回击，见招拆招。
浪卷云天是龙云天的成名绝技，重在掌力绵柔浑厚、源源不绝，且劲道一次比一次还要增强；龙观澜内力虽不如龙云天深厚，但也有小成，施展起来亦有定威力。
而蒙面男子的掌法虽奇特诡异，但剑走偏锋，时间一久便高下立见。
见对方并无伤人之意，龙观澜又接过一掌，随即左手成爪，往那人脸上抓去。蒙面的布巾掉落，露出对方的脸孔，赫然是──
「大哥！」龙观澜瞪大眼，月光下，脸上微露懊恼之色的不是别人，正是贺靖。「为什么你要蒙着脸，还……」
「唔……果然，我的掌法还不及你。」贺靖只是摇摇头。不过若论剑法，龙观澜又远不及自己，果真是学有专精。
龙观澜上前几步，正要问清楚，却突然被点了袕道，动弹不得！
「大哥？」这下子，龙观澜的眼睛瞪得有如牛铃般大。贺靖今晚是在干嘛？
正想着，身子便被贺靖一带，跃上一户人家的屋顶，屋顶上，放着一个坛子与一只碗。
「我知道你想问为什么。」贺靖解开龙观澜身上袕道，盘腿坐在屋顶上，笑着道：「明天有擂台赛，所以找你松松筋骨，如何？好玩吗？」
「大哥，有得时候我真觉得你像个孩子……」龙观澜无奈一叹，跟着坐了下来。「要比武便比，为何还要覆面？」
「好玩嘛。」贺靖眨眨眼。「然后我又想，今天月色真是漂亮，所以想找你出来赏月喝酒，又嫌直接邀约太别扭了，所以便换个方式，不成吗？」
龙观澜想起在洛阳的时候，贺靖也不说是要捉蛇便直接将他踹下山谷，还有用条江鱼止住封楚楚哭声的方式，只得苦笑。
早该知道这个义兄行事作风，全都异于一般人。
贺靖揭开封泥，一股掺着桂花的酒香同时溢出。
「八月中秋，赏月时喝桂花酒，恰如其分。」自斟自饮了一杯，贺靖偏过头，又笑道：「还有，月下喝桂花酒并赏美人，更添风味。」
龙观澜一愣，「美人？」在哪里？
贺靖笑而不答，又喝了几杯，最后头一歪，凑进龙观澜，眯着眼笑着。
「美人……不就在这里吗？」
「大哥，你在胡说什么？」自己一个大男人，哪里像个美人了？
贺靖一弯唇，下一刻，竟在龙观澜唇上偷了一吻。
龙观澜当然不是美人，可是却魅力无边。一路上招蜂引蝶的，让他不得不采取行动，护住原该属于自己的东西。但是也因为他太招蜂引蝶，所以，现在的自己非常生气。
「大哥，你！」龙观澜捂住嘴。贺靖不是说了……说了不谈情爱的吗？为何又吻他？
龙观澜涨红脸，又惊又疑，一颗心顿时跳得飞快，却见贺靖竟像个没事人般，将酒杯往前一递。
「观澜，虽然邀你一同喝酒，但是我忘了带两只杯子，怎么办？共喝一杯？」
这又是什么情况？龙观澜想问，却不知如何开口，只能维持捂住嘴巴的姿势，讷讷看着贺靖手中的酒杯。
「不想和我共享一个酒杯？」贺靖笑着一歪头，「要不，我用嘴巴喂你喝，如何？」
若还不知道这是贺靖在调戏自己，那他龙观澜这十七年都是读死书、白活了！
龙观澜忽然有些生气，他不喜欢贺靖暧昧不明的态度，更不爱对方说吻便吻、又在事后撇清关系。他不爱在感情上老被兜得团团转！
放下手，龙观澜微拧双眉，「大哥，你为什么又吻我？」
贺靖不答，反而拉来一个话题：「观澜，你觉得我是怎样的一个人？」
龙观澜正自羞脑，又听贺靖居然像个没事人似的与自己谈天，一把无名火无处可发，立刻别开脸，哼了声。
「大哥很好，做事随兴自在，观澜再没见过像你这样的人了。」
「你在生气吗？」贺靖又凑近几分，龙观澜立时低下脸不再看他。「我想，你要说的便是我任性自私，脾气古怪、孩子气、又老爱逗耍你，是不是？没错，我便是这种人。律己以宽，待人以严，自私差劲到极点。」酒气混着热气喷发在龙观澜颈测，令他敏感地缩了下。贺靖轻笑几声，目光牢牢锁住龙观澜，说出的话也越来越恶劣。「所以，观澜，我常在想，知道我是这样的人居然还认我当大哥，你要不是太过天真，便是城府太深，你说，你是哪一个？又想在我身上讨些什么？」
贺靖……越说越过分了！龙观澜刷地站起身，气得浑身发抖。
「我从没想在你身上讨什么，我只是想结识你，没想到、没想到你从未信任过我，在你心中，我竟是这般不堪！」月色下，见贺靖对自己的怒火竟毫不在乎，还一脸笑意，龙观澜既气怒又悲愤，月兑口便道：「而你，我都让你的态度搞乱了，一会儿吻我、一会儿又装作没事、一会儿又说出这么伤人的话，我、我……」气到最后，只觉无力感上涌，怒火终究只能化作一声长叹。「罢了，我真是遇上……」
「灾星。」贺靖笑着替他接上话：「阿呆，好久没给你上课了，今天这一课便是──莫要轻信他人，否则到后悔时也太迟了。」
龙观澜想也没想便大声道：「观澜从没后悔过！」
夜里，斯文的脸上虽然堆满气恼，却一片坚决，无半点后悔之色。
贺靖没说话，炯炯双眸盯着龙观澜半晌，最后缓缓地扯开一抹笑──
「观澜，你知道吗？每回你一脸认真的说出这些可爱的话，就让我的心……又动摇一次……」拉住龙观澜的手微一用力，将对方拉到自己面前，他低叹了声。「不过这一次我是不成了，你太可爱了，我的信念决心全被你摇撼到分崩离析。不后悔是你说的，你可要记得啊。」说罢，贺靖昂起头便要吻龙观澜。
龙观澜呼吸一窒，连忙别开脸，不打算再让贺靖任意妄为，但腕上却陡地一麻。
抵抗的力气顿失，龙观澜软软倒在贺靖怀中，只能怒睁双眸，任对方扳起自己的脸再度吻住。
湿热的舌带着桂花的酒气，猛地窜近他口中，刷过他口腔里每一寸，令他身子泛过阵阵战栗，心更为此悸动不已。
如水月光下，龙观澜看着贺靖蒙上一层水雾的琥珀色眼眸，看见里头燃烧的花火与激情，还有……义无反顾的坚决。
他想起贺靖说过，只有醉时才能有舍弃一切的坚决。可是，人生又岂能长醉？鼻间闻着浓浓酒香，他心头的悸动顿时化作一股悲哀。
罢了、罢了……遇上你这任性的灾星，我又能如何？既然如此，就随你的意，今夜陪你醉一回吧！
***
金风细细，风中有着淡淡的酒香，贺靖与龙观澜并肩坐在屋顶上，一人一口桂花酒，静静看着苍穹。
虽说明日是武林大会，但入夜的岳阳城却宁静无声，除了偶尔传来几声夜枭的鸣叫外，四周彷如无人。
不多时，便见星出渡柳，月正穿花，梆子敲了三声，夜已至三更。
龙观澜被梆子声惊醒，回过神来，想起正事要紧，便道：「大哥，今日我再城西并没发现异状，但却遇见一名西域人……」
贺靖本在细细品味这份难得的祥和，突然听见龙观澜提起自己见到的西域人，心中顿感不快。
要知在撞见两人谈笑风生那幕之后，他着实气了一个下午，一怒之下便开始迁怒，才故意说出令龙观澜生气的话。
好不容易气氛正好，他不想听见那名西域人的事。
「我不想听。」贺靖别开脸哼了哼，像个小孩般任性。
龙观澜不知道贺靖在气什么，这也是贺靖让他去打探消息的，怎么突然又对自己的发现不感兴趣了？
索性不理会贺靖，龙观澜自顾自地说下去：「那名西域人一看便知身怀武艺，但这并不特殊，特别处在他衣饰华贵，但我却看见他双手指甲里沾着泥沙……」
「不就是个从西域来的肮脏鬼。」贺靖又哼道。
「大哥──」龙观澜无奈地瞥了贺靖一眼，「好吧，或许他指甲里有泥沙并不奇怪，但他身上却有股烟硝味，这一点就很怪异了吧？」
寻常人身上不会有烟硝味的，更何况中原武林大会却有西域人出现，这点令人颇费猜疑。
或许……或许长安郊外那人临死前说的「西」字，并不是方位的意思……
龙观澜正要将自己的猜测说出，人便被贺靖揽了过去，耳畔传来对方慵懒的笑声。
「烟硝味？我可不爱。比起来，观澜你身上的杏花香可让我喜爱上千百倍哩！」说着，又把鼻尖抵在龙观澜颈项侧蹭了蹭。「那尸鬼不知怎么办到的，你身上这香味到现在都还留着，闻着就觉得舒服。」
龙观澜大窘，「我洗了好几次，怎么也洗不掉，大哥你就别再拿这件事笑话我了。」
「谁说这是开玩笑了？我说喜欢，那便是喜欢。」贺靖抬起脸，定定看着龙观澜脸上爬满诱人的红晕，他弯起唇露出温柔的笑。「观澜，我喜欢你，真的。」
贺靖……说喜欢他？龙观澜登时瞠目结舌，什么反应也做不出，只能愣愣看着对方温柔到可以溺死人的微笑。
他没想过贺靖会说喜欢他，他只当贺靖是在逗耍自己、或者是喝醉、或者是任何不可知的原因，所以才会吻他，却从来没想过对方是喜欢他。
贺靖说过不谈情爱的，怎么、怎么……
瞅着龙观澜吃惊到说不出话来的模样，贺靖微一拧眉。「阿呆，要不你认为我对你是什么感情？朋友之间可不会亲嘴的。」作啥一副活见鬼的表情。
大力吞了下口水，半晌，龙观澜又用力地摇摇头。「我不会当真的，到了明天，你定又要说那些你无法义无反顾的话。大哥你吻我、说喜欢我，都是一时冲动罢了，更何况你今天喝了这么多酒……对了，你一定是醉了，所以我不会当真。」
「那么，倘使我明天不说，日后也没再提起，你便会当真，也会接受我了？」凝视着龙观澜惶恐的眼，贺靖眸光中是慑人的专注与坚决。「观澜，我也会怕的，因为只有我一个人义无反顾是不够的，我没那么坚强伟大，能一个人担下日后必然会有的阻扰与困难。」手臂一紧，他低声道：「所以，你若也喜欢我，便主动一次吧。要不，就别再对我说那些什么不后悔的暧昧话，更别在我面前露出可爱得令我想吻你的认真表情，咱们兄弟俩过了今晚，也就此分道扬镳。」
因为，他悲哀地发现自己早了对方一步陷进这感情的泥沼中，而不得不先投降。这样的他无法忍受继续待在对自己无半点意思的人身边，否则他迟早会死于嫉妒发狂。
话都说到这个地步，龙观澜已被逼到悬崖边；不是纵身一跃，便是与贺靖割袍断义，再无第三条路可选。
他不喜欢贺靖吗？若不喜欢，怎么会想亲近对方；他不在乎贺靖吗？不在乎的话，便不会为了对方的一举一动而开心、伤心、愤怒。
那么，他喜欢贺靖吗？
「说啊。」贺靖又出声催促。
真是个任性自我的男人哪，只管自己是否准备好了，却没想过他会不会适应不良、甚至为了对方大胆的行径而吓破胆。可是……这个男人偏偏又让他悸动不已，心房早为了对方蚤动难安、令他无法忽视了啊！
龙观澜叹了口气，「大哥，你这是在逼我吗？」
他一直很珍惜这份感情的，所以不管对方做了什么过分事，他都宁可选择忍让包容，而不是离去；所以，他能如何选择？这道题的答案，摆明了只有一个……
看清龙观澜眼神里的无可奈何，贺靖只是弯高唇角。他知道对方的答案了，但他还是要亲耳确认。
贺靖唇畔绽笑，轻语：「逼你，是因为你被动得像头骡子啊。」
迎上对方无奈的眼神，又过半晌，他终于等到被动的家伙难得主动的……一个吻。
***
翌日，武林大会开始。
虽然在这之前发生了一连串的失踪事件，但是众武林人士对于能与他人一较高下抱着更大的兴趣，况且这岳阳楼里人这么多，有哪个人可以在众目睽睽下将人弄不见呢？
八月的洞庭湖正值涨水期，君山在浩荡烟波中缩成一碧绿小点，山青水碧的，彷佛三万顷玉界琼田，一望无际，而比武用的擂台便设在洞庭湖畔。
贺靖与龙观澜站在人群中，跟着众人一起排队、怞签。
这次的武林大会共计两日，第一日是擂台赛，分为两组同时进行，而最后的决赛则定在第二日压轴，之后才是划分势力的重头戏。
拿着签纸，贺靖回头问：「观澜，你是哪一组哪一轮？」
「甲组，第二轮，大哥你呢？」
「乙组，第一轮。」贺靖笑了笑。「正合我意，咱们到明天再一分胜负。」
正说着，陆隐风已走上擂台，用浑厚的内力将声音传至会场每一处，内容不外忽是些勉励的话。
贺靖昂首看了看，眉头微微一皱。「这陆隐风看起来也不老，干嘛急着引退？」他还以为自己会看见一个头发花白的老头子。
一旁有人听见，便笑道：「小兄弟有所不知，陆判官这叫用心良苦，为的是让武林后进能有发挥的机会。况且不恋栈高位，急流勇退，更显得高风亮节啊。」
贺靖颇不以为然，「人心隔肚皮，一条肠子都要九弯十八拐了，更何况是人的想法。急流勇退？莫不是退了一步，海更阔、天更宽、好处也会更大吧？」
他不相信有人会在声势正盛时，毫无理由便引退。况且这场武林大会背后又生出这么多事端，也不见陆隐风出面解决，是包庇抑或不知？无论是哪一个，都让他对这个家伙的印象大打折扣。
那人听贺靖出言不逊，眼看就要变脸，龙观澜连忙边道歉边扯着贺靖往旁走，免得将事情闹大。
「大哥，你说得太过分了。」
「哪里过分了？」贺靖沉下脸，又瞄了眼台上的家伙，看他满面红光，更觉刺眼。「观澜，别说你没察觉事有蹊跷。」
「纵然如此，也不该当面说出。」
「我已经说得很含蓄了。」贺靖扬扬眉。「不过，既然你要我再含蓄些，我就听你的吧。」
虽然贺靖应承，龙观澜还是忍不住为他偏颇的想法多念了几句：「还有，虽然事有蹊跷，但大哥你不能一味认定是陆大侠的问题，也不该怀疑陆大侠的人品，引退这件事，有谁像你想得这么不堪的……」
「好好好，我知道也明白了。」贺靖举手讨饶。「你念得我都头痛了，还没开始比武我就想投降了。」
「大哥──」
对方的敷衍让龙观澜还想再说，却听见预备的钟声敲响。只见贺靖眼一亮，眸中立时燃起好胜的焰火。
「虽然觉得古怪，可是我不想错过试试自己实力的机会。」那些与自己无啥关系的谜团就等比完此再说吧。「观澜，我要上场喽。」
衣袖一振，在主持者大声念出他的名字时，贺靖人如离弦之箭，下一瞬已经落在台上──
一举成名的时候终于到了！