手如柔荑，肤如凝脂
螓首蛾眉，美目盼兮
(姑娘芳华正茂，不容独揽呢!)
杜御莆一行人住进淮洛州客栈里，越往北地越有塞外风情，裘纱凌一放下包袱就说：「我出去逛逛。」
杜御莆颔首，「别跑太远，早点回来。」
「知道啦!」她随意挥挥手就走了。
几天下来，余平再迟钝也看得出他们之间的甜蜜，对于揆爷对她的宠溺也逐渐习惯了。
「余平，洛州离范单还有多少路程?」杜御莆突然打断他的思绪。
「慢则一天定可进入范单都督府。」
杜御莆点头，「河东节度使那里可曾知会过了?」
「属下已经送秘信给张节度使了。」
「很好。请张节度使先按兵不动，等候我的消息。」
「是!」余平探问：「张节度使对揆爷远道而来，却未能招待始终耿耿于怀，揆爷之意……」
「此趟微服出巡除了不扰州官之外，最重要的是不想让阿史可汗掌握我们的行踪；请张节度使宽心，一切以国事为重。」
「是!属下立刻传信。」
杜御莆点点头，「去吧。」
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裘纱凌如同放出笼的鸟儿，惊奇的看着街上的商货跟奇装异服的人们，这些东西都在学堂里听袭姐说过，可毕竟跟实物不同，亲眼见着了还真是有趣得很那!
她四处走走逛逛，突然发现人声鼎沸的市集瞬间静寂了下来。只见一名身穿裤褶胡服、体型高大的彪汉率领着一群喽罗，大摇大摆的走过来。
「他是谁啊?这般嚣张!」裘纱凌小声的问隔壁老丈。
老丈压低声音说：「姑娘是外地来的吧!赶紧回客栈去，别趟浑水啊!」
裘纱凌双眸炯炯发亮，「他是这里的恶霸，对不?呵呵，第一次亲眼见到鱼肉乡民的恶霸，可不是战台上的假坏人唷!这小镇没山没水，不是挺「江湖」的嘛!
「嘘!」老丈制止她，「姑娘快走吧!老朽也要避避了。」
「嗳!」裘纱凌来不及喊住他，便迳自看下去。
恶霸来到集口，双手插腰，朗声说道：「本来呢，咱们说好每个摊子一个月五吊钱，可老子是不太够用，这么吧!从今天开始，一个月十吊钱。」
恶霸话一说出，人群立刻窃窃私语，十吊钱?他们整月赚的都没有十吊钱哪!
有一老翁被众人拱出，硬着头皮说：「李壮士，洛州不比繁华大县，乡人们谋生有限，可否高抬贵手，留给大伙儿一些糊口的钱?」
「什么?」恶霸一步-步靠近，喷着气说：「死老头，你搞清楚，这十吊钱是保护费，让你们能好好做生意，不遭恶人欺凌的，还敢讲价?」
他揪起老人家的领子，恶狠狠的说：「今天老子如果不给你一点颜色瞧瞧，岂不让弟兄们瞧扁?」说着便扬起手要往老人颈部劈下。
众人一片惊呼声中，裘纱凌娇斥：「放下他!」身形几个移动，倏忽来到恶霸面前，从他手中接过老人。
恶霸还来不及反应，裘纱凌玉足一蹬一挑，壮硕的他就被勾跪在地，接着她双脚一弹一扭，借力使力在他胸口连踢几下，不一会儿工夫，方才还恶声恶气的地头霸就趴在地上成了死老鼠。
恶霸蹒跚爬起，手指着她，「你……」
裘纱凌上前杏眼一瞪，「我怎样?敢情你是被打的不够，还想再来?」
「你给老子记着!」恶霸撂下狠话后，就踉踉跄跄的走了。
「哼!」裘纱凌不以为意，戏里没用的坏人都是这么演的!
「好!」恶霸才走，周围便爆出如雷响声，他们被恶霸欺压已久，大家都敢怒不敢言，裘纱凌的行为大大的帮众人出了口怨气。
「姑娘，你真是太厉害了!」
「是啊，真是活菩萨!」
裘纱凌不好意思的搔搔头，「江湖人管江湖事，各位乡亲就别多礼了。」她向众人抱拳告别，「恶霸既已受到教训，想必日后应当不敢继续妄为，各位自可放心。本姑娘告辞!」
「谢谢姑娘!」
裘纱凌转身没走几步，突然被人叫住：「姐姐请留步!」
她回过头，是位俊俏的少年喊她，扬扬秀眉，「有事?」
「姐姐高招，易梦仪佩服!」少年叫易梦仪，一双聪黠的大眼嵌在俊俏的脸上，模样儿甚是讨人喜欢。
裘纱凌笑笑，「举手之劳，没有什么。」
「寒舍就在前头不远，梦仪可有荣幸邀姐姐过府一叙?」易梦仪不着痕迹的瞄向她腰际的束带，咧着白牙问。
裘纱凌有些迟疑，她怕出来太久，杜揆会担心，但这面貌清秀的少年又颇得她缘……好吧!就坐一下。
「也好，就叨扰片刻。请带路。」
「姐姐请!」
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易家位在幽静巷间，一进门，浓郁的桂花香味便扑鼻而来。
女人国里也栽入桂花，她们最喜欢酿桂花酿，每个女孩在及笄出岛找伴儿前夕都要喝的。
裘纱凌忘神地望着井然有序的桂花林。
「姐姐喜欢桂花?」易梦仪凑上来问。
「嗯!我家乡也种了许多桂花。」
乡愁不知不觉地漫上心头，袭姐让她们在出岛前喝桂花酿，是要她们万一选择不回去，也能一辈子牢牢记得女人国的味道吗?
易梦仪眸里快速闪过一道光彩，领她走入大厅，「姐姐请进。」
厅堂里挂着几幅绘画书法，看得出易家是书香门弟。
「姐姐请坐。」易梦仪斟了一杯茶，「姐姐请喝茶。」
「嗯。」裘纱凌坐下，视线却越过易梦仪肩头，瞄见墙上的一幅仕女图。她放下杯子，走近图前。
「这位是……」仕女图里的女子束带的绑法，正是女人国的特有绑法，这绑法是班慧心独创的，只有女人国的女人会这种结法!
「家母。」易梦仪走到她身边，仰望着画里的女人。
「我能见见令堂吗?」易夫人也是女人国出来的?裘纱凌拼命搜寻脑中童年记忆，女人国的人虽不多，可也有数千之众，光凭着画像，实在想不起易夫人这号人物。
易梦仪深深的望着画中人说：「家慈早在十几年前便过世了。」
「啊?」裘纱凌转头望着易梦仪眼底的孺慕之情。
十几年前?那他还在襁褓之中就失去母亲了!?浓浓的不舍袭来，「很抱歉，勾起你的伤心事。」
易梦仪眨眨眼睛，转过头笑说：「姐姐不必放在心上。家母有留下一些遗物，有兴趣看看吗?」
「好。」
裘纱凌跟着易梦仪来到书房，他拿出来一只木箱，打开它，小心翼翼的拿出里头的绢绣。
「这些都是家母绣的。」
裘纱凌轻轻拂过绣面，这些看似寻常的虫鱼花鸟，实则边缘都绣上了女书啊!
女书，是女人国的专有文字，从篆体演变而来，看似篆体，实则上下左右颠倒，这是班婕妤自创的文字，也是只有女人国的人才看得懂的。
易夫人果然也来自女人国!
易梦仪看她的手指徐徐滑过绣面缀边，故意说道：「家母手拙，绣得不好，让姐姐见笑了。」
「不!绣得很好!」女人国里没教女德、绣花儿这些来压抑女性，易夫人必是来到中土才学，有这功力已属难得。
「这是家母自创的缀边法，姐姐瞧，每幅刺绣都有呢!」易梦仪拿出其他绣面展示着。
裘纱凌的视线停留在一幅鸳鸯锦绣上，缀边绣的是谷风!
习习谷风，以陰以雨，黾勉同心，不宜有怒……宴尔新婚，不我屑以。我躬不阅，遑恤我后……既生既育，比予于毒……不念昔者，依余来暨!
易夫人用谷风的一百九十二个字围成一圈缀边，绵绵密密，圈着的是深深的幽怨哪!弃妇被抛心存怨怼、却又难耐满腔痴情的哀怨，全都在文里显现出来；对照着当中的戏水鸳鸯，更显讽刺!
裘纱凌注意到缀边颜色显得鲜些，是后来补上的，难道……
「令堂与令尊感情不好?」
易梦仪尴尬的笑笑，脸上有化不去的惆怅，「是的。不瞒姐姐，家母在家父迎进新人之后便抑郁不满，终至含恨而终。」
易夫人想必是有所属才会离开女人国的。「为什么呢?」话一出口裘纱凌便觉唐突，「对不起，素昧平生，我问得太多了!」
易梦仪不在乎的笑笑，「无妨。家父以家母未生儿子为由，纳进小妾，这才使得家母忿忿不平。」
不对呀!易夫人应当是在找伴儿的时候遇上易梦仪他爹的，按理说应当是在那时候就怀了易梦仪，怎么说她没有留后呢?裘纱凌想问，话到嘴边又吞了回去，这毕竟是人家的私事，她再怎么好奇也不应该挖人隐私。
「姐姐似乎对这缀边颇有兴趣?」易梦仪的声音打断她的沉思。
她的手崇敬地拂过缀边上的女书，漫应着：「喔!是的，易夫人颇具巧思。」
这易夫人究竟是怎样的女子?愿意跟着伴儿离开女人国，却在郎君别恋之后幽幽绣着闺怨，没有动过离开的念头……她绣的是谷风，诗里虽然满藏怨怼，其实更深的意义是深刻缠绵的痴情哪!
即使良人无情她依旧默默等待，等待着郎君回头的日子。易夫人的坚强与痴情让裘纱凌心里酸楚，有说不出的疼。
「只是不知道我娘想表现什么，这问题困扰我很久，却百思不解!」易梦仪好生遗憾的说。
「那没什么，不过就是国风里的谷风篇罢了。」
「哦?」易梦仪巧妙掩饰眼底的惊喜，没让她瞧见，「姐姐好有学问!」
「谷风是流传已久的民歌，市井小民都会知道的。」裘纱凌后知后觉地粉饰太平，「呃……我是猜的啦!」
易梦仪没有追问迳自岔开话题，「姐姐可曾许了人家?」
「还没。」
应该还没吧!杜揆可没跟她表示过什么。
裘纱凌酸涩的想：易夫人到底还曾有过轻怜蜜爱，虽然短暂，已是终生难忘；她呢?傻呼呼的跟着人家一路奔波，却连句承诺都没有……
「我一直有个心愿，谁能参透我娘绣画里的意思，就是我今生的新娘——」
裘纱凌让他给吓到，频频拍胸，「不会吧!」他看起来比她还小个-两岁呢!
易梦仪好深情好深情的望着她，「姐姐，年龄不成问题，梦仪有自信能保护姐姐!」寻寻觅觅，终于让他找着可以解开娘亲秘密的人，怎么能放弃?
天!裘纱凌拍拍额头，试着说服他：「呃……年龄或许不是问题，但——感觉得对呀!」
易梦仪牢牢的盯着她，「姐姐不喜欢梦仪?」声音有着些许受伤。
谁能忍心伤害这双澄澈的眼神?裘纱凌回避他的注视，吞吞吐吐的说：「其……其实说不定我猜错易夫人的意思了……再……再说婚姻大事岂能儿戏……」
易梦仪走到她面前，「姐姐可是嫌我?」
「怎么会呢?」裘纱凌急急抬头，「你模样秀丽更胜女子，怎么会嫌弃你呢!」喔!她的头好痛!「嗯……还有人在等我，告辞!」说完旋即转身要走。
易梦仪挡在她面前，笑笑的说：「梦仪唐突，吓到姐姐了。如果姐姐不嫌弃，我们结拜为异姓姐弟可好?」
裘纱凌仔细审视他认真的表情，平心而论，他聪黠的样貌看来十分讨喜，况且……他是女人国的后代哪!天大地大，居然让她碰到他，也算有缘!
「好!」她爽快答应，「弟弟。」
「姐姐。」易梦仪拱手称呼，她嫣然一笑。「姐姐要往何处去?」
「同行的朋友要往范单去。」她看看天色，「时间不早了，我得赶回客栈，要不他会担心的!」
「梦仪跟姐姐一道去。」
「也好。」
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杜御莆呆望手中文卷，思绪显然早已游离他处。
「揆爷。」余平试探的问：「裘姑娘还没回来，属下出去寻寻可好?」
他望了一眼天色，「她已经出去几个时辰了……也好，那就麻烦你了。」
余平点头退下。
杜御莆放下文卷，起身走到窗前。这种环在心头的牵挂很是陌生，而这份悬念竟然胜过急需处理的军机要件?
恍思间，伊人已出现在窗前。
「杜揆!」裘纱凌朝他挥挥手。
见她回来，心上大石也安然落了地，杜御莆开门，轻捏她红通通的脸。
「去哪里了?玩到这么晚!」他没注意到自己的口气里宠溺意味浓厚。
裘纱凌吐吐舌头，闪过一旁让杜御莆瞧见跟在她身后的易梦仪，并帮他们介绍：「这是我新收的结拜弟弟易梦仪，他是我——」该怎么介绍呢?他是她的伴儿呀!可是他又不曾有过表示……
杜御莆自在的接下她的话：「我是她的未婚夫婿。幸会。」结拜弟弟?好个俊朗的结拜弟弟!
易梦仪望了眼莫测高深的他，以及呆愣在一旁、脸色错愕的她，露出一抹无辜的笑，故意略过称谓——
「梦仪见过杜公子。」只怕这未婚夫婿比他这个弟弟来得还唐兀吧!
杜御莆不以为忤，似乎没有发现他略过「姐夫」这个称谓，「请坐。」
看到裘纱凌仍愣在一旁，他笑着将她揽到自己身边，「坐呀!」
她这才回神，指着杜御莆说：「你……你……你……」是我的未婚夫婿!?
易梦仪自斟了一杯茶，有意无意的说：「姐姐，你怎么了?没看过你这么讶异的样子。」
说得像他们认识很久似的!杜御莆眼底迅速闪过一丝不悦，脸上还是温文的笑，「凌儿，怎么没听你说过还有个结拜弟弟?」
裘纱凌让他那声「凌儿」给吓呛了气，直咳个不停。
易梦仪见状伸出手要帮她拍背，一记寒芒射来，他嘿嘿几声，收回自己的手。
杜御莆轻轻的拍着她的背，「这么大的人了，连吞唾都会呛到。」语气里半是调侃半是关心。
裘纱凌愣愣抬头，望入他深邃的瞳眸底，醉了……
「咳咳!」易梦仪打断他们的深情相望。
裘纱凌这才回过神来，心里窃喜着——他说了，真的有表示了!嘻嘻，未婚夫婿……听起来很甜蜜呢!
杜御莆好笑的捏捏傻气的她，「你还没跟我说怎么认识易公子的。」
「喔!」裘纱凌说：「今天在大街上认识的，梦仪人很好，觉得投缘就结拜啦!」她朝易梦仪使使眼色，要他别泄出她教训恶霸那档事。
易梦仪佯装不懂，急得她挤眉弄眼的，才故作恍然，「对!正是在街上不期而遇的。」
杜御莆将他们之间的眼神交会看在眼里，审度的望着易梦仪，这少年亦正亦邪，不过对她应无恶意。出门在外广结善缘总是好的。
他定非池中之物!易梦仪心里也想着。器字轩昂的他年岁虽然不大，却有着老成的稳重，一双眸子幽深的教人看不透——他是哪号人物?对她可是真?不成，他得确定!
易梦仪扬起嘴角，「这客栈虽然方便，总比不上自己家里舒适，如果杜公子不介意可愿移住舍下，让梦仪尽尽地主之谊?」
裘纱凌拉着杜御莆的手，「我们不是还得耽搁几天?梦仪家里很是清幽，好嘛!我们就搬到那里住。」他乡遇故知，她对易夫人的绣画仍念念不忘。
「也好，那就叨扰了。」是友是敌即将分晓。
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「揆爷。」余平走进易梦仪为他们准备的院落里，「属下查过了，易府乃书香世家，易老爷还曾创办过乡学，他娶有二妻，易公子是正妻所生，没有其他兄弟姐妹。不过……」
「不过怎样?」
余平凑近杜御莆耳边说：「易梦仪之前一直在塞外学艺，直到近两年才跟他师兄回到易府。」
还有个师兄?「学艺?是武功吗?他师兄呢?」
「属下不知。据街坊邻居说易梦仪师兄弟经常十天半个月不见人影，也没人知道去处。但他们跟街坊处得还不错，风评也还好。」
杜御莆点点头，「辛苦你了。」
「揆爷，我们何时启程?」
「后日。」杜御莆交代，「通知河东节度使，我们一进入范单都督府，立刻派兵围城。」
余平不解，「相爷这不是以身试险吗?」
「阿史可汗早有意联合其他部落酋长反抗，这回由我亲自前往安抚，他定料不到大军会尾随前来，必定失于防范。本相要一举粉碎他的狼子野心!」
「这……相爷乃国之栋梁，岂可轻易冒险!」
杜御莆飒爽笑道：「史有韩信攻破齐国之例，有何可惧?况且倘若大军压境，阿史可汗心生畏惧，不费一兵一卒就能让他彻底投降，且不美哉!」
「但是……」余平心里仍觉不妥。
杜御莆拍拍他的肩，「有你在身边保护本相，何惧之有?阿史可汗的野心不除，日后必将酿出战祸，届时黎民涂炭，又岂是你我愿见?与天下苍生相比，本相生命有何珍贵!」
余平感动万分的单膝跪下，「属下替黎民百姓谢过相爷!」有此身先士卒的良相，是百姓之福!
「去吧!」
「是!属下这就去打点。」
余平刚走，裘纱凌就进来了，「咦?我方才瞧见余平急匆匆的走出去，在忙些什么?」
「我们后日就要启程了，他得张罗吃食。」杜御莆随意说道。
「喔。」裘纱凌意兴阑珊的坐下。
「怎么?舍不得走?」
「有一点。」她回道。杜御莆脸色微微一变，幸好她接下来的话平抚了他的心，「易夫人的绣画好多呢!都来不及看完!」
每看一幅就深入易夫人内心一分，从刚开始的夫妻甜蜜，到之后情义两断的纠葛，易夫人都一一绣在画里。
她原本不能理解易夫人被弃后为何不重返女人国，看过绣画之后总算了解，即使丈夫背离，她依然舍不下他。
这就是袭姐说过的「女人的劫难」吗?情哪，总是陷入的人注定吃亏!
「你要不要留在易府等?」
如果有了变数，譬如阿史可汗态度强硬、非战不可，那让她身处险境实在不安。易梦仪虽然正邪难分，但看来对她并无恶意，也许让她留在这里对她是比较好的决定。
即使是迟钝的裘纱凌也能感觉到他心里的忧虑，偏头问道：「你去范单有危险吗?」
「危险是有的。」
「为什么呢?不就是收租吗?」她还记得他在悦来楼说过的话。
杜御莆思忖片刻，还是决定瞒她。兹事体大，知道的越少对她越好。
「这次去范单除了收租，还要跟突厥人谈笔生意，突厥乃蛮夷之帮，谈生意过程一个不高兴，可能就会有些危险。」他避重就轻的说。
「你是做什么生意的呢?」裘纱凌突然想到，-直没问过他的家庭背景。
「药材生意。」他随口搪塞。
她点头不再追问。袭姐也曾到塞外采药，塞外的药材肯定不错。
「既然有危险，那我更不能留下了!你一介书呆，要是没有我跟着去，肯定会被欺蒙的!」
她的心意暖进杜御莆的心窝里，「也好，我也不放心留你在这。」再怎么说易梦仪总是男子，谁知道他对这傻丫头会不会心怀不轨!
「不放心?」她戳戳他胸口笑道，「我有什么好让人不放心的?我才担心你这书呆处处被骗呢!」
他拍住她的纤纤玉指，「是，娘子教训的是!」
裘纱凌怞回自己的指头，背过身去，啐道：「谁是你的娘子!」
杜御莆环住她的腰，将下巴搁在她肩上，在她耳边轻喃：「娘子好狠的心!竟然始乱终弃!」
想起那夜……裘纱凌脸儿都红了。
他轻吻她酡红的腮，「等我们从范单回府，立刻跟你完婚!」
裘纱凌脸上漾起迷醉的笑，这就是让易夫人义无反顾的情爱吧!