又是一年一度的灯会，由于再过不久就要过年了，所以市集中挤满了办年货的人群。
海情穿上嬷嬷为她缝制的新衣，小手紧紧牵着嬷嬷满是皱纹的手，灵活的大眼睛不停地看着摊子，菱形的小嘴还露着笑，虽然她才只有六岁大，但是她那粉雕玉琢的容貌，不难发现她是个天生的美人胚子。
她那娇俏的模样，吸引了众多的目光，嬷嬷的手不禁将她握得更紧一些，仿佛怕有人会将她的宝贝抢走似的。
“嬷嬷，你握疼我的手了。”即使是抗议，海情的声音仍是甜美悦耳。
“呃！我太用力了吗？”嬷嬷脸上露出慈爱的笑容，“情儿，嬷嬷只是想牵牢你。市集人太多，我怕会跟你走散。”
“我知道了。”海情懂事的反将嬷嬷的手紧紧握住，小小的身子更挨近嬷嬷些。
对于她的善解人意，嬷嬷眼中露出欣慰的神情，在经过卖粮葫芦的小摊子时，她停下脚步。
“嬷嬷，你累了吗？”海情眨着大限晴，关注的看着嬷嬷，完全没被摊子上诱人的糖葫芦所吸引。
“情儿，乖，嬷嬷不累，”嬷嬷模模她的头，“嬷嬷买根糖葫芦给你吃好吗？”
“不，情儿不爱吃糖，嬷嬷别买了。”
虽然那红滟滟的糖葫芦令人垂涎三尺，但是早熟的海情却一点也不心动。
她知道每天帮大富人家洗衣服的嬷嬷挣钱很辛苦，她不能为了贪吃。浪费嬷嬷赚的辛苦钱。
“胡说！哪有孩童不爱吃糖的？”
嬷嬷因她的懂事而窝心的笑了，“情儿乖，今天艾夫人特地赏了些钱给我，所以你不用替嬷嬷省钱。”说着，她便从口袋掏出银两向小贩要了一根糖葫芦。
“嬷嬷——”接过糖葫芦的海情却仍舍不得吃糖芦。
“情儿乖，快吃吧。”说完就拖着海情往前走。
“嬷嬷吃。”海情说着把糖葫芦高高举起。
“不，情儿吃吧，嬷嬷不吃。”
海情这才伸出粉红色的小舌尖，一小口一小口的恬着里在枣子上的糖衣，那心满意足的表情令嬷嬷看了，感到一阵心酸。
这么美丽懂事的女娃儿应该被呵护、被疼爱，可惜的是，她的身世却让她只能跟着她这个早年丧夫，到处替人洗衣的粗妇一起生活。
不过，她相信上天不会如此不公平的对待这么一个无辜的女娃儿，希望命运可以转变，在她长大之后，她能享受荣华富贵，嫁个好相公。
正当嬷嬷在冥想之际市集的前头传来一阵嘈杂声，她尚未回过神，突然人群到处奔窜。
嬷嬷见状，心一惊，想要牵着海情找个地方闪避,竟被迎面而来的人撞个正着，连带地她和海情原本牵在一起的手也被撞开了。
“嬷嬷——”
“情儿——”
就这样，人群将她们一老一小给冲散了，而青帮和鹰帮还在为挣地盘抢个你死我活。
跟嬷嬷走散的海情一见情况不对，连忙躲进一处荒废的屋子里。
外头打打杀杀的声音不绝于耳，她虽害怕．但却不敢出声，只能紧紧躲在破竹篮内。
她的左手仍紧紧的握着嬷嬷买给她的糖葫芦，她担心嬷嬷的情况，不知道她有没有被推倒？摔伤了没有？
想着，她忍不住低低的哭泣起来，但随即被一阵脚步声和喘息声给吓得噤住了口。
透过竹篮的小洞，她见到一个男子跌跌撞撞的冲了进来，在跌倒在地的那一刹那，他不禁发出一声闷哼，然后就斜坐在一旁。
他受伤了！海情睁大眼，他衣服上沾满了血迹，脸上还露出很痛苦的表情。
他将上衣用力一撕，露出仍在流血的肩膀，那鲜红色的血是那么的怵目惊心，教小小年纪的海情看得胆战心凉，忍不住发出一声惊呼，因此惊动了受伤的罗烈。
“谁？”他眯起如豹般的双眼，到处搜寻猎物。
海情屏住呼吸，小小的身子不断的缩在一块，只求不被发现。
然而。警觉性灵敏的罗烈早注意到竹篮有异样，他怕是青帮的弟子们，所以毫不犹豫地直起身子，忍着伤口传来的剧烈疼痛，一个回旋踢轻易的就踢翻了竹篮。
海情年纪虽小，但身手十分敏捷，她早做好了逃跑的预备，所以在竹篮被踢翻之际，她连忙翻滚身躯，但立即就被罗烈给逮个正着。
“晤……”也许是因为惊吓过度，海情拼命挥动手脚挣扎着，却说不出半句话来。
“好了，安静一点。“罗烈温柔的盯着眼前这个漂亮的小女娃儿。
她多大？大概不会超过六岁吧？
但是她却不像一般小孩，遇到这种场面就惊慌失措的乱哭乱叫。她脸上有一股他所熟悉的倔强，而且那双带点叛逆的眼睛，更教他对她产生怜惜的感觉。
“唔……”海情
仍不断挣扎，像只撒泼的小猫咪，左手还紧紧握着糖葫芦。
“好，只要你保证不再乱动，就放开你”打从十岁开始，他就不曾以如此“温柔”的口气跟谁说过话，但是这个小女娃儿却让他心中窜起一丝异样的情愫。
显然她听懂了他的话，也愿意配合，慢慢地她变得温驯，不再挣扎，但双眼却仍带着警觉和防备之意。罗烈轻扯唇角，松开小女娃儿，但是双眼一眨也不眨地盯着她瞧。
“你多大了？叫什么名字？”
他一边撕下衣角包住流血的伤口，一边问。但是海情却紧闭双唇，一不这么认为答。“你是哑巴吗？”他不得不这么认为，毕竟从刚才到现在，她除了发出“晤”的声音，就没听她说过半句话。
海情还是没有回答他，
两眼直盯着他被血红的衣角。突然，她把手上的糖葫芦拿到他面前。
“你要请我吃糖葫芦？”现在他只想喝一、两杯烈酒，至于糖葫芦，那是小孩子吃的玩意儿，他从不吃，也没吃过，毕竟他是个没有童年的人。
显然他猜错了，因为她对他摇摇头，但是却没将糖葫芦拿开。
罗烈试着猜她的用意，于是伸手接过糖葫芦。
海情从口袋中掏出手绢，她虽然年纪小，但是因为生活环境的迫使，她比同年给的孩子懂事成熟。
即使她感觉到面前这个受伤的年经男子并非善类，但天性善良的她，还是取出手绢为他包扎伤口。
罗烈原本冰封的心因她这小小的举动而融化了一个小小的角落。
从他开始在江湖上生活，就没有人关心过他，在这段打打杀杀的日子里，他受伤过无数次，但却只能暗自包扎自己的伤口。
他常常想，即使自已死了，恐怕也不会有人为他掉一滴眼泪，但这个跟他没见过面的小女娃儿却如此对待他，令他心中悸动不已。
为他包扎好伤口后，海情马上从他手中取回糖葫芦。这是嬷嬷辛苦洗衣赚钱买来的，所以她很努力的保护它，更不会轻易把它给别人。
罗烈可以感觉到她对糖葫芦的重视，他也曾有过孩童时期，也有过特别喜欢的东西，但绝不是糖葫芦。
“谢谢你替我包扎伤口。”他很惊讶小小年纪的她，
居然有一双巧手，在她的包扎下，他的伤口不再流血，为了表示对她的感激，他承诺道：“哪天我一定买很多支糖葫芦请你吃。”
海情仍没有应声，只是以防备的眼神瞪着他。
“你不必怕我，我不会伤害你的。”他非常努力的扯动唇角，想挤出一个被他遗忘已久的笑容，但是，他失败了。
他从不是个多话的男子，但是他却忍不住想向她解释他受伤的原因，即使她可能不明白，他还是告诉了她。
“我是鹰帮的罗烈，我们鹰帮向来讲情义，
懂得报恩，所以你帮了我，这份恩情我一定会还的，记着我叫罗烈，以后你或你家里有需要我的帮忙，尽管来找我，不必客气，知道吗？”
什么鹰帮、青帮，海情听得是懂非懂，她心中早已认定这个自称为罗烈的人是个大流氓，她听嬷嬷说过，这些什么帮的全都是坏人，是惹不起的。
不过这个罗烈好像很重义气，还说要报答她，唉！她才不在乎他什么的，她现在很担心嬷嬷，相信嬷嬷一定也很担心她才对。
“你刚才在市集跟亲人被冲散了对不对？”
海情立刻点点头。
“你是个哑巴？”他已肯定先前的想法，“老天爷真不公平，给了你美丽的容颜，却忘了给你一副好嗓音．不过，这世上没有一件事是公平的，想公平就得靠自己去争取，就像我一样……算了，说这些你未必听得懂。”
这时，一阵纷乱的脚步声传来，罗烈马上将如惊弓之鸟的海情护
在身后，直到见到闯入的人时才放松紧绷的情绪。
“帮主，你受伤了！”四、五个年纪与罗烈相仿的男子蜂拥而至。
“小伤，不必在意。”即使年纪相仿，但罗烈与生俱来的领导气势在此时表露无遗。
“这个小女娃儿是谁？”
眼尖的李行风发现他身后的海情。
“算是我的救命恩人吧！”罗烈移开身子让海情站出来。
“好标致的一个小女娃儿，长大后绝对是个大美女。”其中有人发出赞叹声。
“她年纪还小，别把她吓坏了。”
罗烈仔细观察她的反应，发现她比他想像的还要镇定。
要不是她年纪小又是个女娃儿，他会考虑将她纳人帮中，甚至好好栽培。
“你知道怎么回去吗？要不要我派个人送你回家？”罗烈轻声问她。
罗烈难得的温柔令每个人都感到震惊不已。
海情摇摇头，
然后挺直小小的身躯走向门口，她走得很快，最后干脆拔腿跑了起来。
“记得我叫罗烈，记得我刚才对你说的话。”罗烈的声音飘散在夜风中。
海情没有回头，只是加快脚步朝自己的家的方向跑去。
十二年后
长溪旁敲打衣服的声音此起彼落，偶尔还传来洗衣女银铃的笑语声。
长溪是老天爷赐给洗衣女最佳的礼物，这里的水清澈、流量又大，水质也十分清凉，加上四周绿树的林荫，在这里洗衣服跟本一点林荫，在这儿洗衣一点也不觉得辛苦。
嬷嬷早在三年前就病逝了，留下海情孤单一人，她比别人幸运的是，艾夫人对她十份疼爱，
并且收容她，给她的工资又比别人高一倍，而且她只需替艾夫人、艾老爷和艾家小姐、少爷洗衣，其实工作量并不大。尤其三年前艾家少爷至外地书院念书后，她的工作量更少了。但艾夫却没有因此减少工资给她。所以，她把剩余的时间用业进修或到绣坊接一些针线活来做。
她的手很巧，加上她又有灵活的心思，所以很多绣坊的顾客喜欢她的作品，尤其是水晶宫的姑娘们特别喜欢她绣的衣服。
水晶宫是本地男人寻欢作乐的妓院和赌场。
大家都知道水晶宫可以在此大肆做生意，只因它属于鹰帮，幕后老板也就是一道水晶宫之所以可以在此段帮，幕后的老板也就是一向冷酷无情、行事作风凶悍的罗烈。
自从在十二年前那次争地盘的挣斗中，他杀死了青帮老大黑龙后，青帮因此解散，
鹰帮的气势日渐壮大，谁也没料到一个仅仅十八岁的小毛头竟成为叱咤江湖的帮主。
他以凶、狠、准出了名，这十二年来，无人敢与他匹敌，就连官场里的达官贵人、
富商巨豪也得礼让他三分，江湖上更无人敢招惹他。
海情并没忘记过罗烈这个人，但是十二年来他们不曾再见过面，毕竟他们属于两个完全不同世界的人。
只是每次听到他的恶行恶状，就让她满懊恼当年自己竟替他包扎过伤口。
由于太过沉溺于自己的思绪，
海情并未发现眼前多了五根手指晃动着，直到一声大叫传人她耳中，她才吓了一大跳。
“艾芸，是你啊！”海情没好气的看着一脸恶作剧的艾家小姐。
她们年纪只差一岁，但是由于艾芸自小就被艾老爷、夫人捧在手心中呵护，所以她比海情稚气。淘气许多，然而也因年纪相仿，两人情同姊妹，但艾芸从不会对她摆出大小姐的架子。
“情儿，你在想什么？想得这么入迷？”艾芸月兑下鞋子，让两只脚在清凉的溪水中晃动着。“是不是在想我哥？有个人可以想念的感觉一定很棒，
我也好想找个人来‘想’喔！”看着艾芸那一脸少女怀春的神情，让海情感到啼笑皆非。像找个人来‘想’喔！”
“艾芸，你别乱说好不好？你自己想男人想疯了，别把我跟你扯在一块。”海情拿起洗衣棒熟练的棒打着衣服。
“哦——是你说的喔，只有我在‘想’你没有。那我看这封信——”艾芸从口袋中掏出一封信，在海情面前晃了晃，故作沉吟道：“我看还是把它扔了吧！”
说着，他佯装要把信扔到溪中。
“不，别丢！”海情马上发现那封信是艾芸的哥哥——艾迪寄来，急得她连连求饶。“好好好，算我说错话，你想怎么罚我都行，只求你别把信丢掉了。”
“真的什么都行？”
艾芸唇边掠过一抹恶作剧成功的笑容：“那我真的得好好想一想了事……不如我先回去想想，等想好了再告诉你。”
说着，她转身欲离开，海情连忙拉住她。
“我帮你做一条裙子如何？”
“裙子一件……”她装出还有些不满足的犹豫。
“再加一件内衫。”
“内衫喔……”
“再做一件罩衫如何？”海情急得有如热锅上的蚂蚁。
“啊！就这样而已喔？”艾芸还是不满意。
海情高举双手做投降状，
“那你到底要我怎么做才满意？”
“嗯！”艾芸把信递到她面前：“当我大嫂，你觉得这个提议不错吧？”
“你——”海情羞红双颊，“你别乱说。”
“我是不是乱说，你心里有数。”艾芸把信交给她催促着，“快拆开信吧！看看我哥写了些什么？”
“还能写什么，
当然是问我有没有好好的读书。”虽然每次都只是短短几句问候语，但已是够令她乐上好久了。
“这么乏味啊！我哥也太无趣了，多少也写几句甜言蜜语吧？”艾芸边说边偷瞄海情手中的信的内容。
“艾芸，你哥哥下礼拜就会回来了，你知不知道？”海情看完信后开心的问道。
“我怎么会知道？”
艾芸朝天翻了个白眼，一副吃味的口气道：“每次都只要我转信，却从不写信给我，我哪里知道他的行踪？哼！他根本是偏心，只关心你不关心我。”
“谁说的，他每次在信中都要我好好照顾你。”海情赶紧为艾迪解释。
“真的，我哥真的这么写？”她心里当然明白艾迪疼爱她，只是为了达成他的目的，不得不要点小小的心机。
“不信
你可以自己看。”海情很大方的把信递给她，但随即又被退了回来。
“这是我哥写给你的情书，我不要看，不过，既然我哥提到要你好好照顾我，你是不是真的会做到？”艾芸话中有话，嘴角带着一
抹笑意。
“当然。”
“好，那我要你带我去看明天水晶宫花魁的选拔。”艾芸竟提出一个令人震惊的要求。
“我不会答应的！”海情想也没想的就拒绝艾芸。荒谬的要求。
一年-度水晶宫花魁的选拔是此地最热闹的庆典，往往吸引所有男性蜂拥而至。
花魁选拔就在河畔举行，届时，水晶宫众多美女将搭乘装满玫瑰花的画舫游行，而她们大胆的装束，会另所有男人血脉愤张，为之疯狂。
所以，这一天通常只有男性才敢在街上走动，一般女，尤其是好人家的年轻女孩都被关在屋子里，深怕她们会受到不良影响。
然而，
生性离经叛道的艾芸可不理会这不成文的规定。
“我就是要去看。如果你不去，我就一个人去逛。”艾芸十分坚持。
“艾芸，你别去了，魁选拔不适合女人观看。”
“你怎么知道不适。你也只是听说而已只要没有亲眼见到都可，焉得虎子的态度。花魁选拔不适合女人观看。”
“你也只是听说而已，我觉得只要没亲眼见到都不不能算数。”艾芸一副不入虎袕，焉得虎子的态度。
“但是从来就没有女子去看的啊！你去了不怕引来闲言闲语吗？再说，
如果被老爷和夫人知道了……”她无法想像结果会如何。
“别担心，所有的问题我都想过了。”艾芸胸有成竹的道：“我们可以乔装成男人去看哪！这样就不会惹来闲话，而且我们偷偷溜出去再偷偷溜回来，你不说我不说，有谁会知道呢？”
“天知道，地知道。”海情可没有她那么乐观。
“他们不会揭穿我们的计谋，说不定还会暗中保佑我们呢？”艾芸见她又要拒绝，马上板起脸孔威胁说：“我心意已定，你要是答应我，
我就当你真是我的好姊妹，要不然到时我若出了什么状况，看你如何向我哥哥交代。”
“艾芸！“海情太了解她那固执的脾气，自己就算说破了嘴也未必可以说服得了她。
“说好了，明早在我家见面，如果巳时你还没出现，那我就一个人去看。”
说完，
艾芸像怕海情会开口拒绝，不给她任何开口说话的余地，转身便离去。
望着艾芸的背影，海情又气又急，但又想不出更好的方法应对，看来她明天只有一个选择——
准时赴约了。
穿上艾迪经过修改的衣服，再刻意的把一头乌溜溜的长发藏在帽子里，再把白雪般细女敕的脸抹得乌漆抹黑的，任谁也无法认出她们就是艾芸和海情。
“怎样？我的伪装功夫还不赖吧？”艾芸对自己的成果沾沾自喜。
“艾芸，我觉得你还是三思而后行吧？”海情仍试着说服她。
“头剃了一半，岂有不剃完的道理呢？”艾芸一副坚持到底的神情。
海情重叹一口气，对于艾芸的一意孤行感到莫可奈何。
“可是，如果老爷和夫人来找你或召见你……”她心中仍觉得不妥。
“安啦！“艾芸胸有成竹的道：“你以为今天我爹会在家吗？那他还算不算是男人啊？
至于我娘，我早暗地安排了女乃娘、姨娘跟她玩牌，她不会有时间找我的。”
海情又重叹一口气，平时她一直以为艾芸是个心里单纯的女孩，看来她低估她了。
“还有半个时辰选拔会就要开始了，我们开走吧！”
艾芸活像目惊风似的拉着她急急的上街去了。