「洗洗！」大宝蹲在水盆边，小手泡在冷水里，学娘亲搓洗衣服。
洗不乾净怎么办？再拿捣衣棒用力敲，敲出了下雨般的漂亮水花。
大宝仰头呵呵笑着，水珠子冰冰凉凉的，飞在空中，好好玩耶！
「大宝啊！」挽翠睡个午觉醒来，就看到大宝洗衣玩水的拙模样。
她又气又怜，赶忙把他带回屋子，为他换好乾衣服，拿巾子擦擦抹抹，知道他想帮忙娘亲洗衣，实在是不忍心斥责他。
都怪自己、心情不好，睡得迷糊了。这两天楚镜平没来，只唤胆儿送来衣物，再带回洗好的包袱，令她心里有说不出来的惆怅滋味。
「大宝，你很懂事，可是水很冷，大宝不要洗衣服，在屋里乖乖坐着。」
大宝跳下床，拖了他的小凳子，又想走到门外。
「大宝……」挽翠心头微酸。别等了，他不会来了。
「爹。」大宝不死心，拖着小凳子，准备坐到门口等「爹」带他去跑马。
挽翠无可奈何，只好由他去等，自己再忙着洗熨衣物。
好不容易忙到傍晚，她在灶边唤着：「大宝！吃饭了，快来帮娘拿筷子。」
喊了几声，不见人影，她担忧地走到门边察看，原来大宝坐在小凳上，倚着门框睡着了。
他小拳头握在胸前，似乎是不胜寒风，一张小脸蛋红扑扑地惹人爱怜，瞧他鼻子还挂了一串清清鼻水。
天色已暗，四野一片灰蒙，天气这么寒冷，也许今夜就会降霜了。
「嗳！大宝……」挽翠爱怜地抱起他的小身子，拿巾子抹去他的鼻水，却发现他全身滚烫。
「大宝！大宝！」她赶紧抱他进屋，掩紧木板门，轻轻柔拍他发烫的胖脸颊，「大宝，醒醒呀！不舒服吗？」
「娘……」想睡觉的黏腻声音传来，勉强睁开了眼。
「大宝，娘喂你喝热汤，喝完汤再睡觉！」
大宝偎在娘亲怀中，迷迷糊糊喝了几口汤，突然小睑一皱，猛然呕出一堆秽物。
「大宝啊！」挽翠几乎是魂飞魄散，轻拍大宝的背，心急地为他顺气，再看到秽物里还有中午的菜屑，她的心都凉了。
怎么会这样！大宝生来体弱，尤其一岁时的一场大病几乎丧命后，她一直是小心翼翼地呵护他，为何今天会发烧呢？是玩水时着凉了吧？
让他睡一觉就好了吧？挽翠自欺欺人地想着，才拿起筷子想吃饭，却忍不住哭了出来。
天！大宝是她的命根子，这些年来，她就是靠着大宝才能支撑下来，她的亲亲大宝可不能有什么意外呀！
她又按模大宝烫得吓人的额头，一咬牙，找出荷包塞进怀里，用厚棉衣紧紧裹住大宝，抱起儿子跑入暗夜劲风中。
耳边狂风呼啸，她拼命地往前跑。为今之计，她只能赶到惠文城找大夫，颜家总不能见死不救吧？
冷风扑面，像刀子一般划在她脸上，也割在她的心头，脚底布鞋踩着路面碎石，每跑一步，就刺痛一下，她脚步踉跄颠踬，不畏风寒，奋力奔跑，只想赶快医好她心爱的大宝。
彷佛跑上漫漫一个长夜，挽翠终於站在灯火通明的大街上，气喘吁吁地凝视「回村药铺」的招牌。
她深深吸了一口气，平缓自己紊乱的思绪，再轻拍大宝火烧般的小身子，柔声道：「大宝，别怕，娘带你来看大夫了。」
走进药铺大门，几个伙计正在打扫收拾，准备关门。
「我儿子要看病！」挽翠仍然剧烈地喘气着。
「喔，请进，我们大夫还没走……」掌柜的一抬起头来，却变了脸色。
「大宝发烧了。」
「这……少女乃女乃……不……骆姑娘，这……」掌柜的变得结结巴巴，「大少爷曾经吩咐，不准……不准……」
「不准为我们母子看病是不是？」挽翠双眼直逼掌柜，怀里滚烫的大宝又加升她的怒意，「我已经不是颜家的人，你们大少爷无权再管我，今天我有钱，儿子生病了，我就是要花钱看大夫！」
「可是……大少爷会责怪我们。」
「人命重要，有什么事情我会承担！」挽翠急怒道。
布帘掀开，一个颀长高瘦的男子走了出来，冷冷地道：「你能承担什么？如果吴掌柜不听话，我把他遣退了，你能帮他养家活口吗？
这就是冷血无情的颜均豪！一年不见，挽翠犹能感觉他身上散发出来的冷意，更被他冰寒的目光逼退了一步。
「均豪，是大宝生病了，你叫大夫看他呀！」她几乎是哀求奢。
「古大夫，你可以回家休息，不必再看病人了。」颜均豪回头吩咐，而古大夫只能无奈地望向挽翠。
「均豪，别这样！大宝正在发高烧，还会呕吐，吃不下饭，再不吃药大宝会……会……」会怎样？挽翠不敢想像，忍不住泪珠在眼眶里打滚。
「他不是早就烧坏脑子了吗？」颜均豪冷言冷语地道：「反正活着也是废物一个，不如让他早死早超生，叫他下辈子别投胎到滢荡娘亲的肚子里。」
「你……」挽翠微张了口，呐呐地说不出话来，昔日伤痛如潮水涌至，眼泪滚滚而下，滴落到大宝红得吓人的小脸蛋。
屋内其他人觉得显大少爷说话太过分，但他是少主，是以没人敢说话；古大夫以目光判断，立刻就诊断出病情，但也只能狠心见死不救。
「大家收拾乾净，准备关门了。」颜均豪视若无睹地道：「今晚留守铺子的伙计当心了，小心门户，不要让人进来偷药。」
「我……我去城北的回生药铺……」挽翠咬着唇，无力地道。
颜均豪冷笑道：「城北回生，城南回春，都是我颜家的药铺，全惠文城也只有这两家药铺，他们绝对不会为这个杂种看病。」
挽翠陡生力气，大声回道：「大宝是你的亲生儿子啊！」
「我的儿子？！哼！谁不知道你婚前就和徐玉泉有一腿？你大哥二哥还把你这个破货塞给我！」颜均豪恨恨地道：「婚后你更不顾廉耻，三天两头往徐玉泉那边跑，我颜均豪做不做人？！我颜家还要不要面子？！」
他竟然当着伙计的面数旧帐，挽翠欲哭无泪。婚姻之事，她由兄长安排，根本作不了主；而成亲以后，她不敢再见徐玉泉，只是偶尔找丹桂哭诉，却让颜均豪的误解更深。
她一咬牙，「过去的事，你喜欢怎么想就怎么想。如今我不再是你的妻子，你就把我当作是带儿子来看病的陌生人，可以吗？颜大少爷！」
「就是知道你肮脏的底细，我才不愿你玷污了我的药铺！」
「我清清白白做人，请你不要污辱我！」挽翠被激怒了，他还要再怎么伤害她？她是再也不会屈服於他了。
「又要跟我吵架？」颜均豪仍是不假辞色，「你就是这副顽劣性子，任何一个男人娶了你，都会把你休掉！」
挽翠气得发抖，这男人太过分了，她还想再反驳他，但怀里滚烫颤抖的大宝提醒她，现在不是吵架说理的时候。
「颜大少爷，我今天不跟你吵架，我要请大夫为我儿子看病！」
「药铺关门了，请她出去。」
几个伙计没有动弹，谁也不愿意去拉这对瘦弱的母子。
门外已经围拢了一堆人，连对面酒楼喝酒吃菜的客人也跑出来凑热闹，大家伸长了脖子准备看好戏。
颜均豪瞄了门口，恼怒至极，心想今天就叫乡亲看看他如何教训恶妻吧！於是伸手用力推开挽翠——「叫你走，还不走！？」
挽翠不料他当众施暴，重心不稳，连退了好几步，差点被门槛绊倒，她搂紧大宝，才站稳脚步，竟又被他一把推倒在地。
「滚出去！」
她摔得全身疼痛不堪，屈辱的泪水盈满眼眶；今天她是一个抱儿求医的母亲，他凭什么这样子对待她！
「你……你不讲理……我去告官！」
「我开药铺是做生意，爱做不做，是我们的事，官府也管不了！」
「你不能见死不救！」挽翠挣扎着想站起身，却是浑身虚月兑，彷佛所有的力量都被怞光了。她雾泪茫茫，看不清眼前对她指指点点的人们，她只在意昏迷不醒的大宝，为了至爱的幼儿，她不惜拉下尊严……
「没事了，大家别看热闹了！」颜均豪忙着驱散众人。
「均豪，我求你……」她拉了他的袍摆，哽咽道：「让大宝看病吧！好歹他也是颜家的命脉，是你的儿子……」
他扯开衣袍，斥道：「我还有三个儿子，就是没这个野杂种！」
「你看看大宝啊！」挽翠拉开里着大宝的棉衣，露出一张火红的小脸，哀哀哭泣地道：「你看他的头发、他的眉毛，还有那耳朵……这都像你呀！大宝确确实实是你的亲生儿子……」
众人议论纷纷，看看大宝，又偷偷看了颜均豪。嗯！果然有像，
「均豪，你看看呀！我求你……我求你……」挽翠声音哀切，泪如泉涌。大宝命在旦夕，如今叫她磕头求他，她也愿意了。
颜均豪脸色铁青，硬是不肯低头看大宝，眼见场面越闹越大，他又气恼得一脚踢了出去。
这一脚没有踢到挽翠柔软的身子，反而被另一条腿架住。
「呵！颜兄脚力强健，果然适合走远路做生意，不过用来踢女人，可就说不过去了。」楚镜平及时冲进人群，硬生生挡住那致命的一踢。
「是……楚公子？」这家伙练了功夫不成？差点把他的小腿撞骨折了，
楚镜平打个揖，笑道：「今晚我在对面和令尊谈药材生意，不巧听到这里有些状况，就过来帮帮你了。」
挽翠惊讶地抬起头，心头一绞，天！他竟然还来落井下石！难道他就是要逼他们母子陷入绝境？
「挽翠！」丹桂赶到现场，蹲扶她，「别难过，先起来再说。」
徐玉泉也不顾众人异样的目光，夫妻两人合力扶起虚软的挽翠。
楚镜平转过身，柔声道：「挽翠，我们立刻骑马送大宝到隔壁县城看病。」
「不必你假惺惺！」挽翠气虚地骂回去。
「楚公子，」颜老爷从酒楼跑了出来，上气不接下气地道：「你说要帮我介绍四川大盘药商，我们还没谈完呀！」
楚镜平摆摆手。「不谈了，我忙着帮你儿子赶人，没空谈生意了。」
「可是……」认识药草产地的大盘药商是赚钱的契机，颜老爷可不想白白溜掉好机会。
「以后都不谈了。」楚镜平拉了挽翠就走，「对了，收购你家麦子的事也别提了，黑心人种出来的麦子大概很难吃，酿成酒可是会拉肚子呵。」
「他在说什么啊？」颜老爷急得望向儿子。
「爹，是那个贱人……」颜均豪不敢说得太大声。
「事业要紧呀！你还跟那贱妇斗什么气！」颜老爷气得跳脚。这些日子传闻楚镜平对他的「前媳妇」有意，偏偏儿子还不知死活，得罪「前妻」，也得罪了楚财神，这是自挡财路啊！
「爹，她抱着那杂种来看病，我不让她……」
颜老爷气得跳脚！「就算她抱一只猪来看病，你也得给我医好！」
颜均豪什么时候屈服於女人了？他咽不下这口气，转过身不想讲话。
「好面子、死脑筋！都不是你的人了，还斤斤计较什么？！」颜老爷骂归骂，眼见楚镜平就要走掉，马上发号施令：「古大夫！去看那个孩子！」
古大夫仁心仁术，早就偷偷抓了几味药材出来，一听老主人下令，立刻抢上前道：「骆姑娘，我来帮大宝把脉。」
挽翠呆呆地淌下清泪，大宝有救了？他们要救大宝？
「挽翠，你手放松一些，让大夫把脉。」丹桂拨开挽翠抱得死紧的双手。
「我……」她是连松手的力气都没了。
「我来。」楚镜平轻轻一提，稳稳地把大宝抱在他厚实的胸膛前。
「嗯，果然是小儿出疹。」古大夫沉吟道：「我马上喂他喝退烧的救命药水，我们先进铺子吧。」
楚镜平点头，抱着大宝大步走进药铺。
「别抢走大宝啊……」挽翠想扯住楚镜平，却只能无力地胶着原地。
「挽翠，楚公子带大宝看病，你不要担心。」丹桂安慰着她。
「大宝会平安无事的。」徐玉泉亦是劝慰着。
没事了吗？挽翠一阵晕眩，差点不支晕倒，但她随即扶住丹桂，站稳身子，深吸一口空气！大宝还没痊愈，她绝对不能倒下。
为了活下去，她永远都不能倒下，
＊＊＊
天色微明，晨曦映照在窗纸上，透出白蒙蒙的亮光，柔和地投射在大宝略显苍白的小胖脸上。
挽翠坐在床沿，怜惜地柔柔他杂乱的软发，以手背轻触他的脸颊和额头，那温和的热度让她放下心里的大石头。
惊慌混乱的一夜终於过去，她为大宝拢好棉被，这才转动酸涩僵硬的脖子，第一次注意到她所在的房间。
「你要不要去休息？」楚镜平的声音从背后传来。
她惊讶地转过头，他什么时候进到房间里的？
他的神情疲惫，一双眼睛布满血丝，但那深邃注视的神情依然不变。她心头陡地被撞击一下！是了，他一直待在房间里，陪她和大宝一整夜。一夜无眠。
犹记得昨夜心情紊乱，她茫茫然地跟着他来到客栈，只听得他吩咐煎药烧水，又叫人搬进客栈所有的火盆，把整个房间烧烤得热烘烘的。
高热的温度令大宝不断冒汁，在喂了汤药之后，更是把衣服、被褥都浸湿了。她帮大宝月兑衣，后面就递来干净的衣服；她拉开湿透的床单，后面就送上一条干净的温暖的软褥，反反覆覆了好多次。
她这里才注意到，原来大宝身上裹着楚镜平的上衣。
「我……」她无语地面对他，才站起身，一袭黑色披风由肩头滑落。他又是什么时候为她加衣的？
「去休息吧。」楚镜平也站起身子，走到床前。
「我……我看着大宝。」她蹲捡起披风。
「你撑不住的，到隔壁房间睡一觉。」
「我撑得住！」倔强的脾性又来了，她直瞪着他。他
他也直视她，终于了解，在她瘦弱的外表下有一颗最坚强的心，然而那颗心里锶从屑嗳醯囊徊糠帧愿以重重情丝缠裹住她的伤口，不再让她受伤。
从她手上拿过披风，再度为她披上，柔声道：「你忙了一夜，也要小心自己的身子，否则大宝才刚退烧，为娘的却病倒，谁来帮大宝调理身子？」
他就是爱拿大宝威胁她，她只好拢紧了温暖的披风。
「我带大宝回去了。」
「你不能回去，天亮后古大夫还要过来看大宝，大概要休养吃药几天，这才能回去。」
「我可以抓药回去，大宝在家里也可以休养。」
「你不顾大宝的小命了吗？」他笑意盈盈地恐吓她：「万一大宝又有什么状况，你有力气再跑一趟县城吗？再说你们那间小屋到处漏风，天寒地冻的，呵！恐怕不适合大宝养病。」
「金窝银窝，不如自己的穷窝。」挽翠坐回床沿，不想理他。
「我可没有能力给你们金窝银窝喔！」楚镜平先是一笑，随即脸色诚恳地道：「挽翠，留下来！好歹客栈环境舒适、人手齐全，找大夫也方便，就让大宝住到完全康复吧。」
「我没钱住客栈。」挽翠垂首扭着指头，轻轻咬了唇。
「大宝是我的儿子，老子出钱让儿子睡客栈，不为过吧？」他也坐到大宝的身边，与她面对面。
「你胡说什么？」挽翠心一突，蓦然全身轰地着了火。
楚镜平以手指抚弄大宝粉胖的脸颊，微笑道：「被他叫了那么多声爹，也都有感情了，不知不觉地，就以为我是大宝的爹。」
「你胡来！那是大宝胡乱叫的，你不能当真。」她窘得脸红了。
「如果你不教他，他又怎会喊爹？」
往事历历，挽翠想到大宝未满周岁初学讲话时，她费了好大的力气才教会他喊爹，谁知道一声爹又让颜均豪把大宝打得皮开肉绽。
颜均豪踢着缩成一团肉球的大宝，愤怒地说：我不是杂种的爹！
那暴喝声犹在耳际，昨夜的无助又如噩梦掩至，在此刻，所有的委屈和痛苦就像山洪瞬间爆发，滔滔浊流滚滚而下，冲刷着挽翠心头的痛楚。
「他打大宝……大宝很痛，我哄大宝别哭，一面帮大宝敷药，一面说，大宝的爹很好，大宝的爹不会打人，也不会骂人，大宝的爹会陪大宝玩，也会教大宝说话……从此以后，大宝再也不喊他爹了……」
语气幽幽，话声哀切，如泣如诉地倾吐多年的苦郁。
苦了他们母子了！这些日子来，楚镜平早已了解颜均豪的为人，昨夜亲眼所见，更是令人愤怒；若非他习於隐藏情绪，早就不客气地打颜均豪一拳了。
纨绔公子、性好渔色、惟我独尊、残暴无情——这种恶霸男人怎么配得上似水柔情的挽翠呢？
「唉……」深深长叹，同为过去哀悼。
她又听到他的叹息了，那一声叹息彷佛钻入了她的魂魄深处，温柔而细腻地恬舐她的伤痕，如微风，似细雨，点点滴滴滋润了她的心……
她抬起泪眼，心神也掉进他深邃的黑眸里。
「挽翠……」他倾身向前，轻柔地捧住她瘦削的脸颊，以温热的指头为她拭泪。
泪水滚落，拭去；过往情伤，抹掉；心痛难解，他愿为她抚平。
再也不忍那沾满雨露的清丽容颜，他俯下脸，为她吮吻起一滴泪珠。
挽翠浑身一颤！那温柔的唇瓣启动她的心门，开了……开了……
「不！」她猛然一推，跳起身子靠到墙边，惊骇地望着今生唯一令她心悸的男人——楚镜平。
心悸又如何？他是个唯利是图的商人，他接近她是有目的的！
「楚镜平！你无赖，你趁人之危！」她愤然地道。
「我只想当大宝的爹呀。」他又露出那副无辜的表情。
「不许！」
「我只是要当大宝的爹而已。」楚镜平故意讶异地道：「啊！难道你想当大宝的爹的妻子？」
「你！」挽翠气得跳脚，真想一棒打死这个登徒子，但他又是大宝的救命恩人，只好狠狠地再瞪一眼，坐回大宝床边。
看样子他们还得花些时间培养感情，楚镜平淡然一笑。「你先坐坐，大宝也该起来吃药了，我去看药煎好了没有。」
挽翠坐在床前，胡乱抹了扶脸，手心沾抹上泪痕，有点温，有点凉，就像他方才轻轻地一吻。
她竟然在他面前说心事、伤心掉泪？还不小心让他偷香！她是怎么了？她甚至不会和徐玉泉讲这些事呀！
挽翠郑重地警诫自己：楚镜平知道她的遭遇，他不过是可怜她罢了，她绝不能因为他的怜悯而心动，这些直私自利的男人休想从她身上得到什么好处！
楚镜平端着药汤轻声走入，就看到她咬牙切齿的赌气模样，他又是一笑。
「别扮鬼脸了，叫醒大宝吃药吧！古大夫说两个时辰就要吃一帖，病才会快好。」
挽翠低了头，仔细地抱起大宝，轻拍他白胖小脸，又抚了抚他的额头，柔言哄道：「大宝，大宝，天亮了，小鸟儿吱吱叫，小兔儿野地跑，太阳爷爷日光照，大宝醒了呵呵笑，乖乖大宝，快醒喽！」
她哄孩子睡觉的口气令人舒服，连喊孩子起床也是这么好听，楚镜平想起被娘亲大吼大叫掀被子、拧腿肉叫起床的往事，不觉露出微笑。
挽翠搓搓大宝的身子，柔了又柔。「大宝乖，大宝是娘的好儿子，天亮了就起来帮娘扫地，扫完了地，娘烤玉米饼给大宝吃……」
「唔……」大宝微微一动，睁开一对无神的大眼。
「好大宝！」挽翠亲了他的脸颊，疼惜地笑道：「大宝生病了，今天不必扫地，大宝先来喝汤，身体才会好起来，明天再来帮娘扫地，好不好？」
大宝病弱无力，只是窝在挽翠怀里，迷糊地听娘亲哄他。
楚镜平也坐到床沿，举起小匙，将一口药汤送到大宝口中。「来，大宝，张开嘴，喝汤了。」
大宝微张小嘴，却尝到一股苦涩的味道，他眼睛一眯，哇哇哭了出来。
「大宝！」挽翠又被他的哭声绞得心痛，忙哄道：「大宝要听话，生病了就要吃药，如果不吃药，就不能去跑马了。」
「马，」呜咽哭泣中，大宝仍记得要去跑马。
「大宝好乖。」楚镜平也柔柔他的小脸，「大宝把药喝完，爹给你一块糖吃，等大宝吃完二十块糖，爹再带大宝去跑马。」
「爹！」大宝眼睛一亮！「爹」来了，他要当乖宝宝，才能跟爹去跑马。
「嗯，大宝真听话。」楚镜平拿了一盘桂花酥糖放在床上，让大宝眼见为凭，又送上一小匙药，「大宝赶快吃药，喝完药才有糖吃。」
大宝一口吞下，小身子在娘亲怀里挣扎着，想要扑上那碗药。
楚镜平喂他一口，笑道：「大宝慢慢来，爹一口一口喂你喝，很快就喝完了。吃完糖，睡个好觉，体力会更好，过几天我们爷儿俩就可以去跑马了。」
「马，马！」大宝力气都来了。
听楚镜平口口声声自称爹，挽翠很想骂他，可是见他耐心劝哄大宝，大宝又肯听他的话，她也只好抱稳大宝，让他弯着身子喂大宝喝药。
冬阳初升，润白阳光洒入房内，透出一片柔亮的光芒氤氲，三个人身上也彷佛染上一层薄薄的光辉，温柔，祥和，静谧。
丹桂和徐玉泉一早赶到客栈，正从门缝中看到这一幕。
「真像是一家人。」丹桂赞叹着。
「父亲、母亲、儿子，一家和乐，翠妹不是一直希望这样的生活吗？」徐玉泉有感而发。
「就看楚公子的心了。」
两人静静地在房外观看，衷心为这一家人祝福。