话传到青鸾殿时，杨贵嫔当天就悬白绫要上吊以死自证清白，连后宫嫔妃不得自尽的宫规也顾不得了。
楚宣帝急急赶到的时候，恰好是杨音被救下来的那一刻，绝艳的美人小脸惨白如雪，玉颈间触目惊心的一条青紫勒痕，她一身玉色长袍松垮，露出了半边光果的肩头，在艰难喘咳着颤抖仰望着他时，原本娇女敕的嗓音沙哑得几未可闻——
“……皇上……她们……既不愿妾在您身边……只要妾一死……也……也就无人会再诋毁……您……了……”
楚宣帝紧紧地抱住了她单薄娇软柔若无骨的身子，满心震撼惊悸心痛，更多燃起的是夹杂着难堪、怜惜、懊恼和愤怒狂焰。
——她们……他们怎敢？
全都当他这个皇帝既聋且瞎，或是任凭他们阴谋诡诈算计下的毛头小子不成？
不就是他借着盛宠杨音之机敲打了他们一二，他们对他这个皇帝无可奈何，所以便联合起来推波助澜以逼死杨音来警告他……
简直大逆不道，目无君上！
他搂紧了杨音，心疼地轻抚着她微凉的小脸，低沉有力地道：“你放心，有朕在，谁都休想动你一根寒毛……朕是皇帝，这天下朕想保住谁，就能保住谁。”
“皇上……呜呜呜……妾……好怕……”杨音蜷缩在他怀里哭成了泪人儿。
她不是作戏，而是真真正正害怕了……
如果不能牢牢攀住皇上，她是真的会死在这华贵锦绣的深宫后苑里，她不想死啊！
“爱妃别怕，”楚宣帝冷笑一声。“他们就是欺你不过是区区知州之女，欺你只有朕的皇宠，朝中没有半分倚仗，却不知富贵荣华高官厚禄，也只须朕一道圣旨……你放心，你有朕，而且你父在苏州城官声极好，朕命人查过了，历年来磨勘皆为优等，于民生治事上颇见章法，堪以大用。”
杨音听到他夸赞自己父亲，小脸霎时抬起，满眼希盼地颤声轻问：“妾……妾能再……见到爹爹……吗？”
他神情流露爱怜之色。“爱妃，朕早有提拔你父之意，今日又连累了爱妃受此惊吓，朕当然得好好补偿与你，明日便下旨擢升杨卿进京述职，任吏部左侍郎。”
吏部陈尚书仗着淑妃和大皇子，暗中拢络了不少人马，他早就命人暗查得清清楚楚，不过是想着让他和周相斗个势均力敌，可没想到这两个老东西这般没有眼色，还胆儿越肥……
哼，他能逐步除掉徐家军，分化魏家军，慢慢把军权收入掌中，朝中扶植的新进官员能耐还及不上这些个老狐狸，他便将各地官员间老辣的二把手调回京城，成为悬在他们头顶之上的剑尖！
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宋暖在蒐集朝野间的流言蜚语隐密情报时，徐融卿也让丹鹤命人兵分两路，一从最近的大海岛，二从建州、福州等稻米大熟丰收之地，秘密大批收粮，直接出港走海路绕自广州再入中原，循西南夷河道北上运回了黑山。
大军未动，粮草先行，尤其是内服外敷的伤药、金创药等等，更须一一提前备下。
徐家原本的药材舖子都动不得了，所以宋暖索性让白腿小隼帮忙送信到岭南给师父。
岭南古为百越之地，山川峻岭药草繁生，几乎家家户户都识得药草，一个村里就有三四十名老药师老大夫。
由师父出面收购和炮制药材是最省便的了，而且大批药材药丸制好了以后，恰好衔接上丹鹤走广州水路的船，运回黑山。
丹鹤于内陆所用的船只为“上平如衡，下侧如刀，贵其可以破浪而行”的中型福船，福船自来可供以运输或战船之用，吃水量深，尖底设龙骨，坚固异常，乘风破浪间速度平稳飞疾，上层指挥作战，居高临下，且以双舵设计，便于操纵。
另外丹鹤这些年来还打造了无数艘篷长橹快，船行水上犹如飞鸟的小型鸟船，可用以近海快攻作战用。
大楚向来重陆战而轻海战，徐融卿曾向先帝建言，督办水师以抵御水盗与海寇，却被先帝驳回，说北方蛮族虎视眈眈，可南方水盗海寇不过疥癣之疾，不足为患，大楚何须浪费这笔巨资打蝇虫？
后来徐融卿还是决议命丹鹤私下前往南方建办船厂，暗中打造船只，并领一千名徐家军训练为水手，先行远渡重洋，至海外贩丝绸茶叶瓷器等，以待日后东宫太子……就能以船待人，以钱募兵，打造大楚真正的水师。
谁想，先帝驾崩，北方蛮族趁年轻新帝初登基，便发兵攻打大楚，徐融卿临危受命前往迎敌，这仗一打就是三年，直待打服了蛮族还趁势将疆域又拓展了数百里后，凯旋回归上京城，为他庆功的却是一杯鸩酒。
所以这支船队从来未曾有机会显露于朝廷，楚氏皇族面前，也为徐融卿保存了最雄厚的一份实力。
——回首前尘种种，一饮一啄，自有天定。
若非楚宣帝的怀疑忌惮提防，这一切都会是他的。
可现在，徐家隐藏的真正力量将成为深深刺进皇城心脏的那柄剑尖！
在白腿小隼啾啾欢快地啼声下，徐融卿看着宋暖兴冲冲的写着信，自己想了想，也慎重地提笔写了另一封言词真诚恳切的信函。
他郑重感谢戚风子师父将阿暖扶养长大，得以让阿暖来到他身边，成为他生命中的光芒和温暖……
另外，他也写下了向戚风子师父隆重求娶阿暖为妻，恳请师父将阿暖下嫁于自己，他徐融卿立誓此生永不二色，以他所有，爱护妻子一生无忧。
“我写完了，”宋暖笑嘻嘻地想探头过来看，却发现他迅速地将书信遮掩住了，英俊沉静的脸庞霎时红了，隐隐羞涩，不禁大奇。“长生哥，你写了什么呀？”
徐融卿连忙回身拥住了她，在墨迹干之前唯恐教她看见，可又不忍心瞒骗她分毫，只得有些赧然地低声道：“是……正式向戚风子师父求娶你，尽管大事在即，可三书六礼都要齐备，我不愿委屈了你。”
三书乃聘书、礼书、迎书，六礼为纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎，他每一个步骤都不愿草率马虎，三书可先下，待大事功成后，六礼也要办起……总之，他要全天下都知道他徐融卿倾心宋暖，郑而重之求娶归家，成为他此生唯一的妻，也是徐家唯一的主母。
饶是宋暖平时疏朗大剌剌，而且成日盼着想和她的长生哥洞房花烛，但真正谈到了亲事，她还是忍不住露出了一丝女儿家的娇羞腼覥来，虽然只有一瞬间……
她捧着发烫的粉腮。“害羞呢！”
他心下越发柔软了，轻轻模模她的头。“阿暖，我想你风风光光的下嫁与我。”
她眉开眼笑，仰起小脸快活地问：“那几时呀？下个月吗？还是这个月底？”
徐融卿一怔，霎时忍俊不住，眸底笑意更深了。“傻姑娘，你我亲事怎能如此仓卒轻率？我意三书先行，待师父正式将你许配与我，再走纳采、问名、纳吉、纳征……请期与亲迎便在我们大势抵定之后，如何？”
“还要那么久？”她都心急了。
他温柔而爱怜地凝视着她，低声道：“我也是。”
她眼睛一亮。“那咱们就月底回到黑山上让铁牛和兄弟们办上宴席，大杯酒大块肉，大家伙儿开开心心吃一顿……”
“不，我不愿委屈你。”他再三重申。
“可我不觉得委屈，”她对着他嫣然一笑。“我觉着这才是婚礼应该有的样子，繁文缛节是做给外人看的，是虚的。只要我们在意的人一起高高兴兴，祝福我们这对新郎倌新娘子，这才是实的。”
徐融卿心中感动激荡万分，拥着她柔软的小身子，只觉此生能得阿暖，已圆满足矣……
“三书六礼过后，我们便照着你喜欢的，把所有兄弟都齐聚一堂，广设宴席开怀痛饮，为你我二人祝福。”他轻轻笑了，抚模着她弯弯可爱的眉眼，神情透着浓浓的温存和暖疼惜……低哑道：“可你也答应我一事可好？”
宋暖依恋地靠在他胸膛前，被他轻抚舒服得昏昏欲睡。“嗯，你说。”
“若事有万一，丹鹤会在上京城外汴河备船候你，上京城五湖四河环绕，交错纵横，你走水路便能从容离开，顺江出海——”
“我不走！”她心一凛，打断了他。“我们会成功的，况且就算打输了，你在哪里，我就在哪里。”
“阿暖，我是军人，这一场仗也是我与徐家军，对阵朝廷大军和楚宣帝，注定不死不休。”他嗓音低柔试图说服她。“只要能知道你安好，我便才安心。”
她眼泪滚了出来，鼻音浓重地道：“不要，你在哪儿，我就在哪儿。”
“阿暖——”
“叫一万声阿暖也没用，”她一脸恼怒地瞪着他，“我说过，你要是死了，你哪里还管得到我死不死吗？”
他心口阵阵绞痛酸楚不已。“阿暖，你听我说——”
“长生哥，你别那么死板板较真好不？”宋暖简直快被他给气坏了。“咱们不当霸王别姬，你不是楚霸王，我也不是虞姬，话说楚霸王当年要是渡船过了江东，再领第二批江东兵狠狠地杀将回来，把刘邦杀得屁滚尿流……咳，落花流水，到时候坐上龙椅，大酬江东，厚赏军眷，不就帮上一批战死的江东子弟兵狠狠出了一口气，大大找补回来了吗？”
他一呆。
“可你看，楚霸王觉得愧对江东子弟兵，没脸再回江东，自刎死在了江边，人死了就啥都没了，这笔帐不是亏上加亏？”
徐融卿怔怔地看着她小嘴清脆爽利，继续滴溜溜地说出一长串——
“你功夫那么好，领兵打仗从来没败过，对上朝廷这一场战怎么算都不可能会输，况且就算楚宣帝脑子灵光有埋伏奇兵又如何？咱们徐家军多的是不声不响就能杀人于无形的刺客，偷偷模进去皇宫割了他的脑袋不能够吗？再说了，历朝历代不都是拳头大的人说话？把江山打下来以后，再行仁义之事啊！”
她眼睛睁得大大的，圆圆的，对上他愣怔深邃的凤眼，四周有一霎诡异的安静——
就连白腿小隼都忍不住歪头看着他俩，连啄羽毛的动作都忘了。
——良久后，他蓦然低声叹息。
宋暖莫名有点小心虚。“那个，我说的太天马行空，不着边际了吗？”
“不，你说得有道理。”徐融卿眉目舒展，嘴角轻扬，原来有几分沉郁的胸臆间，霎时大大疏阔释然了起来。“极有道理，本是我拘泥了。”
以徐家军的实力，若两军对垒，赢面可占六成以上，若再打一个出奇不意……也有八成把握。
善战之将虽要做最坏打算，可一如《孙子兵法》有云——
……其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者求速胜，不宜旷日持久，便该设法由敌人那方取得粮食、兵器，避免己方物财战线运送过度延长而枯竭，造成兵疲财尽之危。
食敌一钟，当吾二十钟，箕杆一石，当吾二十石。以敌方之粮之辎用以己方，并善待俘虏，使其有归顺心……
故知兵之将，民之司命，可掌国家安危之主也。
他骁勇善战多年，对于各种战况局势早已娴熟于心，上京城这一仗要攻克本就不难，难是难在名正言顺，不冠上弑君篡位骂名，也免于令诸侯趁势而起，以勤王名义搅浑了这一局，螳螂捕蝉、黄雀在后。
——可对此，他和部属们不也早做防备了吗？
徐融卿深深吸了一口气，此时此刻不得不承认，会诸般忐忑惶惶，皆不过是生怕阿暖遇险罢了。
“长生哥？”宋暖疑惑地望着他的自嘲一笑。
“阿暖，别担心，本就不至于此。”他目光温和地注视着她。“都是我忧心太过，想岔了。”
她眨了眨眼。
“这一场仗，我们定能赢。”他眸光璀璨，熠熠生辉。
“对！我们一定能赢！”宋暖喜笑颜开，紧握小拳头挥了挥。