傍晚时分，砚城中点起盏盏灯火，四方街广场尤其热闹，红灯笼临水高悬，灯影绰约。一些白昼没开的店面，入夜才开始营业，往来客群与白昼不同，但同样言笑嘻怡。
五色彩石铺就的石板路，有六条分往不同方向，又从主街岔出许多街巷，街巷相连、四通八达，不论大街小巷都铺得平整，晴不扬尘、雨不积水。
离四方街广场愈远，路就愈窄些，也没那么热闹，幽深民宅入夜后更显静谧。
位置虽偏僻，建筑仍很讲究，大多是白*黛瓦、三房一照壁的好宅子，雕绘花鸟虫鱼等等花纹，玲珑精巧。每座宅院里都有花圃，有的是植树、有的是盆栽，四季都有不同花卉盛开。
其中一家四口人刚用过晚餐，餐盘饭碗都收拾洗净，父母没有陪同子女熄灯歇息，而是在杉木浴盆里装了略烫的水后，再拿外出服穿上。
两个孩子一女一男，姊姊看来约九岁、弟弟约是五岁，对父母最近两三个月来夜里总出门一事习以为常。乖巧的姊姊头绑绿丝绦，乌黑发丝绾成两个小髻，乖巧的说道：
“爹、娘，路上小心。”
“知道。”
父亲和蔼一笑。
“小丽，等会儿你帮尼南洗好澡，就早些去睡了。”
母亲细心，嘱咐道：
“今晚不用等门，我们回来时夜肯定深了。”
夜里留着稚儿在家，为娘的难免多吩咐几句。
“好的。”
知晓女儿年纪不大，但办事稳妥，父母放心离家，让女儿从内把门锁好，跟左右邻居会合，走进深深夜色里，赶着去参加聚会。
入夏后不久，先是父亲透过友人介绍，去城中一家富户参与聚会，席间人与非人、各行各业都有，主人还提供一种香得近乎销魂，一喝就难忘，但分辨不出是什么的茶。
那种茶，喝过一次就忘不了。
于是，友人再度相邀，父亲也迫不及待同去赴约。
返家后，提起聚会内容，父亲总说得眉飞色舞，形容主人的住家多么奢华，招待的香茶如何滋味无穷，参与的人们聊得很是欢欣，都深感相识太晚……说着说着，声音时常就低了下去，不再言语的嘴弯起神秘的笑。
妻子听了很是好奇，瞧丈夫的笑，担忧他在聚会上勾搭别的女子，友人再来邀约时，她就说要跟着去。丈夫非但没有阻拦，还说正和心意，聚会主人说来客多多益善。
果然，妻子参加过后，也是赞不绝口。
从此在家里，夫妻也会聊起聚会的事，还去邀请左邻右舍参加，遇到拒绝的也不强求，但大多数人都好奇，有的揣着去去无妨的心态同去，事后也跟夫妻一样乐此不疲。
父母出门后，小丽牵着弟弟到浴盆旁，确认水温适宜后，才拿来皂荚树果实煮出的水，仔细在手心里打出泡沫，抹在弟弟的头发上搓洗，过了一会儿才洗净。
尼南在胖乎乎的身子上抹皂荚果水，冲洗干净后左扭右摆甩了甩，就爬进浴盆里，坐在温热的水里，湿漉漉的发黏在圆脸旁，更显憨实可爱。
“真是的，又溅了我一身水。”
小丽埋怨着，语气里倒没有责备的意思，习惯弟弟的调皮。
“你就不能乖乖等着让我洗吗？看，地上也湿了。”
“我就是要自己洗。”
他乐呵呵的说着，胖手胖脚在水里划动。
“等娘回来，我要跟她说，我是自己洗的澡。”
“娘回来的时候，你早就睡了。”
小丽解开绿丝绦，散开乌黑的长发，坐在浴盆旁的小凳上清洗。
“那我明早说。”
尼南很坚持。
“好好好。”
小丽应着。
女孩头发较长，又爱洁好美，洗涤的时间自然比较长。身子泡暖的尼南，没一会儿就因睡意来袭，闭着双眼垂着脑袋，在浴盆里打盹，脑袋有一下没一下的点啊点，有几次险些要浸进水里。
“快起来，回床上去睡。”
她催促。
尼南迷迷糊糊的点头，跨出浴盆后，拿毛巾胡乱擦了擦身，穿上预备好的睡衣，很快就钻进被窝里。
小丽这才月兑下湿衣裳，进浴盆里把自己洗净，水已经变得温凉，她没有久待就起身穿衣，用毛巾轻拍湿发。
就在这时候，门上突然响起敲门声。
“小丽，快开门。”
老妇人的声音虽然不大，但隔着门听来还是很清晰。
“是我啊。”
听见陌生的声音，叫唤着自己的名字，小丽有些警醒，走到锁好的门旁，好奇的问道：
“你是谁？”
老妇人的声音再度响起：
“我是你姑婆。”
“姑婆？我不记得有姑婆。”
她困惑得很。
“当然，上一次我抱你的时候，你还是小娃儿呢，怎么会记得。”
老妇人说着，语调和蔼可亲。
“我好久没回砚城，刚刚在路上遇见你爹娘，他们赶着要去参加聚会，要我先过来休息。”
小丽原本有些迟疑，但听对方言语，内容并没有差错，渐渐放下戒心。
老妇人还在叫唤，语气极为诚恳：
“开门啊，姑婆走得累了。”
终于，门从里面打开，刚沐浴完、发肤洁净的女孩，睁着圆亮的眼睛，望着眼前身穿黄衣，衣上有条条斑斓黑纹，白发苍苍的老妇人。
“真跟你爹娘说的一样，是个体贴的乖孩子。”
满是皱纹的脸堆满笑，浓而杂乱的眉毛下，漆黑的双眼闪闪发亮，薄而下垂的唇异样红润。
“尼南呢？”
她问。
“已经睡了。”
“很好很好。”
老妇人说，回身把门锁上。
见她连弟弟的名字也知晓，小丽乖巧的点了点头，转身往屋里走去，没有察觉背后亦步亦趋的老妇人，鼻翼因吸气而鼓起，陶醉闻着她的气味，几根干燥的发丝还被吸得轻轻飘了起来。
粗糙干枯、覆盖薄薄黄毛的手，落到女孩肩上，轻轻模了模，将她转了过来。漆黑的双眼在灯光下，更是炯炯有神，甚至显得很是美丽，琥珀色的瞳仁上下打量。
“来，让姑婆好好瞧瞧。”
她哑着声，软厚的指月复擦过小丽脸庞，欢欣不已的夸赞：
“真好，看这脸蛋，女敕滑滑的。”
枯槁生斑的手模啊模。
“这耳朵，软弹弹的。”
“这手，白女敕又有肉，太好了太好了。”
愈看愈满意，佝偻身躯微微颤抖。
“你也去睡吧。”
她说，擦擦嘴边几乎要滴下的馋涎。
“姑婆，那你要睡哪儿？”
擦干头发的女孩问。
“我歇歇腿，等你爹娘回来再做安排。”
老妇人说道，往椅子上一坐，挥了挥手，指缝里黏着一层诡异的暗红色。
小丽不疑有他，回房就在弟弟身边躺下，拉上被子闭眼休憩，预备进入黑甜梦乡。
直到这时，老妇人才呼出一口长气，薄唇往两边提起，露出尖尖的牙。
成功了。
她眯起眼来，伸出长长的舌，舌忝着牙上残留的红色液体。
这是她今夜第二度，踏入只有幼童留守的屋子。
自称姑婆是谎言，她实际上是只衰老的母老虎，受魔化的公子蛊惑来到砚城，妄想占领砚城、占领木府后，就能分食姑娘的血肉，依靠神族的力量返老还童，让这副干瘪瘪的老皮囊，重新恢复青春活力。
奈何公子败退，如意算盘落空，虎妪只能躲进偏僻的破屋，偶尔在夜里出来，哆哆嗦嗦的猎捕些小猫小狗裹月复，过得比先前还不如，有时遇上健壮的猛狗，非但捞不到吃食，还会被咬得一身伤。
饿虎不如狗，实在悲哀。
只是，老也有老的好处，她至少精明过狗。
她渐渐发觉，不知怎么的，入夏之后，砚城里的居民时常在夜里外出，到一家姓吕的富户家中聚会。
起先，是每旬的第一天，后来次数增加，聚会变得频繁，参与者全都乐此不疲，甚至为了聚会把孩童留在家中。
有些人是白天时去的，有些人则是入夜后才去。
这家跟附近邻里就是夜里去的。
来砚城前，她就曾尝过人肉，滋味远比别的猎物美味得多，尤其是孩童，皮滑肉女敕，吃来最是销魂。
虽然见识过姑娘的厉害，但是她实在太饿，而那些落单在家的孩童们，总诱惑得她口水直流，日日饥肠辘辘，再不觅食只能饿死。
横竖都是死，至少死前要吃个饱！
于是，她趁今夜出门，到参与夜里聚会的人家外等着，偷听大人对孩童们说的话，确认大人们都进了吕家，再到门外呼喊，自称是姑婆，哄骗孩子开门。
上一家开门的是个男孩。
她一关上门，就张开血盆大口，用暗白而粗的獠牙，咬开男孩喉咙，急匆匆的吞吃入月复，大快朵颐起来，甚至来不及品尝味道。
饿得太久，吃一个是不够的。
这家的姊弟是第二个目标，顺利入门后，她激昂的心跳才稍稍放慢，双手放在月复上，感受其中传来的暖意，因进食后而有些晕晕然。
怕时间不够，前一个男孩吃得匆忙，甚至没敢全吃完，留了一部份珍惜的放在皮兜里，这会儿才掀开来，拿出一截指头，先在灯下欣赏了一会儿，伸出舌头舌忝了舌忝，再放入口中吸吮，尽情享受质感跟滋味后，才舍得用利齿咬碎，好整以暇的吃起来，发出喀啦喀啦的咀嚼声。
夜里很静，声音格外响亮，回荡在屋里。
原本已经快睡去的小丽，在暗处睁开双眼，好奇的撑起身子，视线往厅里灯光处望来，问道：
“姑婆，你在吃什么？”
太过忘情的虎妪动作一停，倚仗大人们不在，孩童又柔弱可欺，枯槁的身躯仍旧松软软，边享受的进食，边懒懒思忖。
等会儿，该先吃哪个？
是男孩？
还是女孩？
或是一口男孩、一口女孩，轮流品尝，在舌齿间感受不同滋味、口感、质地？
总之，鲜的就好吃，这次还能吃得慢些，不再囫囵吞枣。
房内又传来叫唤，这次语音很清醒，不再有睡意。
“姑婆，”
女孩还问着：
“你吃什么呢？”
“没、没什么，”
她说得含糊，胡乱编造，又喀喀喀吃了一个。
“只是花生。”
暗处里传来窸窸窣窣，棉被与肌肤摩擦的声音，还有不死心的讨要：
“我也要吃。”
虎妪拒绝。
“小孩子不能吃。”
好不容易到手的美味珍馐，怎能分送出去。
已坐起身的女孩继续叫唤：
“姑婆，就分给我一些嘛。”
“不行。”
松垮老脸生出长须，黄衣黑纹紧贴身躯，茸茸皮草从短渐渐变长。
吃得太陶醉，已经不太能维持人形。
睡梦中的尼南也醒了。
“姊？”
他翻个身，揉揉眼。
“你跟谁说话？”
“是姑婆来了。”
小丽说道，朝灯下指了指。
“她在吃花生。”
“花生？”
尼南顿时来了精神，吞了吞口水，急忙叫喊着：
“姑婆姑婆，我也要吃！”
“吵死了！”
虎妪骂道，陶醉得眼皮半睁，贪恋此时的晕然，为求得清静，从皮兜里随手一掏，就往暗处丢去。
“吃吃吃，吃了给我安静！”
黏红带血的断指，在地上咚的一弹，就落入暗影里，地上残留点点暗红。
虎妪这时才警醒过来。
糟了，虽说两个孩子应付起来容易，但要是他们惊声大喊，引来不必要的阻力干预，岂不是徒增风险？
她倏地翻身落地，爪鞘里的利爪伸长，琥珀色的眼瞪得又圆又大，半开的嘴吐出臊腥气息，预备就要扑过去，尽快咬死姊弟。
暗处没有传出惊叫。
喀、喀、喀……
硬物啃嚼骨头的声音。
起初，还有点迟疑，在熟悉陌生的食物。
喀、喀喀……
喀啦！
终于，骨头迸碎。
津津有味的咂吮声，从暗处传出。
大型兽类的气味飘出，从淡薄变得浓郁，夹带竹叶的草腥气。虎妪从未闻过这味道，只觉得遍体生寒，本能的呼吸加速，恐惧得尾巴低垂。
“好吃。”
男孩声音低喃。
“这花生真好吃。”
黑影从暗处缓慢探出，覆着粗糙黑毛的厚掌，蹒跚踏到灯光所及之处，半披在身上的被子滑落，体态一览无遗，似熊非熊，掌前生着五根尖锐趾爪，腕骨处还有短而无爪的第六趾。圆头粗颈上，双耳、眼周与口鼻的皮毛黑中透褐，因首次尝到不同的鲜味，小眼闪闪发亮。
“姑婆，我还要吃花生。”
大嘴利牙发出人声。
惊恐不已的虎妪，蹲伏在地上，四肢颤抖，双眼愕然瞪大。
她虽精明到，模清大人们出门的时间，吞食第一家的孩童，却没有预料到，第二家的孩童吞下指骨后，竟会化身成前所未见的异兽！
圆头短尾的胖硕身躯逼近，低下毛茸茸的脑袋，舌忝着地上残留的血迹，头部与身体看似黑白分明，实则黑毛中透着褐、白毛中夹着黄。
“那不是花生。”
女孩从暗处走出，爱怜的抚模皮毛，循循善诱的教导。
“是肉。”
虽然还是人形，但双眸跟异兽一样，眼白极少，漆黑眼珠熠熠生辉。
“肉。”
男孩声音模糊，闷响如咆。
“还要。”
异兽步步逼近，虎妪连忙甩下皮兜，两只前爪在地上一按，纵跳到一旁，龇牙咧嘴佯装威吓，勉强掩饰惊骇。
女孩几步走上前，动作无声无息。她先截堵通往大门的方向，再捡起皮兜打开，往里头看了看，贴心的递到圆滚滚、毛茸茸的大嘴边。
“这里还有，来，慢慢吃。”
钝短口鼻探入皮兜，尽兴大吃大嚼。
“谢谢你，替我们带吃的来。”
女孩转过头来，黑漆漆的眼看着虎妪，微笑的时候，露出锋利如铡刀的獠牙。
“细竹跟野果虽然味道也不错，但连续吃好了几年，实在是吃腻了。”
白森森的牙，惊得虎妪身躯低伏，几乎要哀鸣出声。
她犯了致命错误。
以为大人不在，孩童就可任凭摆布，却不知看似安全的地方，实则最是危险。这家的大人，会安心在夜里离家，是知晓两个孩子虽小，却已经有自保的能力。而她却被表象所欺，如今身陷险境。
她不该贪心。
早知道，吞吃一个男孩后，就该躲回破屋。
如今，后悔已经晚了。
“你、你们是什么？”
她声音沙哑，吐出的字句因颤抖而顿挫。
女孩狡黠的嘻嘻笑着：
“你不是说，是我们的姑婆吗？怎会不知道我们是什么？”
灯光照亮她的侧脸，映在*上的阴影却不是人形，同样是丰腴富态、似熊非熊的异兽。
盘腿坐在地上的弟弟，已把皮兜里吃得精光，茸毛厚掌往内探抓，将皮兜翻了面，贪馋的舌忝了又舌忝，才抬起沾血的毛茸圆脸，意犹未尽的轻推着姊姊身侧撒娇，喉间发出模糊咕哝：
“还要。”
女孩拍抚弟弟，照顾得很尽责。
“乖，再等一下。”
前路被截，魂飞魄散的虎妪只能撑着发软的四肢，缓慢后退再后退，渐渐离开灯光明亮处，躲避到较阴暗的地方，不自觉的退入一间房中。
女孩亦步亦趋，阴影无比巨大。
虎妪惶乱避到*边，尾巴蓦地拂到粗硬干燥的皮毛，连忙窜跳起来，惊恐回身望去，料想不到屋内也有埋伏，她却没察觉到半点气息。
只见庞然巨兽昂然而立，占满整面*，口鼻朝上、四肢大大摊开，前肢后腿都是黑褐色，身躯部分黄如枯草，双耳松垂，圆黑的眼朝下俯视，却见毛不见眼，只留小小圆洞。
“爷爷！”
男孩的声音叫唤着。
虎妪直竖的粗短尾部，稍稍软垂下来。
难怪她察觉不到气息。
巨兽只剩皮毛摊挂*上，血肉内脏跟骨骼全都不翼而飞，连四肢末梢的利爪也被斩断。因死去太久，徒具一张皮毛，气味老早消无。
“我们是白罴，很久以前，曾经是神的坐骑，那时，人们也信奉我们为神灵。”
女孩轻声说着，一步步走近，抬头望着*上大大摊开的皮毛，灼亮的眼蒙了水雾。
“但是，我们的神战败，人类不再敬畏我们，开始剥我们的皮、吃我们的肉、吸我们的骨髓，几乎要把我们一族猎杀殆尽。”
“爹娘带我们逃了又逃，好不容易才来到砚城。夫人心地仁慈，求公子庇护我们，能在砚城里安居。
为了隐藏身分，我们从杂食改为茹素，吃细女敕的竹子，只是吃竹子不容易饱，总要一直吃一直吃，咬得下颚好酸。”
她顿了顿，感叹说道：
“还是吃肉好。”
女孩亲昵的揉揉弟弟后颈。
“尼南，对吧？”
“肉……”粗哑的熊咆，发出勉强近似人声的音。
“好！”
姊姊逐渐兽化，四肢着地露出獠牙，用鼻子推了推弟弟。两头异兽从不同方向靠近，环绕狼狈不堪的虎妪，不时伸出利爪探抓，在大快朵颐前戏耍猎物。
“等、等等！”
虎妪哀叫出声，在利爪下闪躲，眼看异兽的包围圈愈来愈小，临死前灵光乍现。
“姑娘！”
她喊出木府现今的主人。
木府的主人，就是砚城的主人。
前一任是公子，这一任则是姑娘。
在砚城里妄肆食人，坏了砚城的规矩，她原先最该忌惮的就是姑娘，如今死到临头，却想用姑娘名义保命，实在讽刺至极。
随着那声叫唤响起，阴暗的房内闪起黝亮微光。
虎妪这才发现，房内贴着一块块木牌。从脚下的地板、左右两边的*壁，乃至房间上方，都贴着一块又一块方正木牌，每一块牌上都用黑腻不明的颜料，画着同样的符文。
“你们不能吃我，”
她进退不得，头尾不能兼顾。
“姑娘不会允许的，她、她会惩罚你们，把你们驱逐出去！”
黑腻的颜料如被叫声唤醒，缓慢流淌着，让符文一时浓一时淡，微光也随之忽明忽暗，照得房内光影诡丽。
姊姊不惧反笑。
“嘻嘻。”
异兽森白的牙，还有白中透黄的部分，都映着诡异符文，血盆大口张到最大，咬住悔不当初的虎妪。
松垮的虎皮被撕裂，温热的血飞溅开来，染红锐利獠牙，忙碌大嘴下发出的声音，不再是单调的喀啦喀啦，随着吃的部位不同，声音也不同，有时响有时闷。
肉少处先是喀嚓脆响，大小不一的碎骨，在臼齿间研磨。
肉多处是湿润的吮音，唾液在舌齿间啧啧作响。
利齿撕裂老化的韧带，咀嚼多肉部分，咂叭咂叭咂叭……
当月复部被撕开，翻倒的虎妪在剧痛中颤抖，呼吸浅而急促，不知是姊姊还是弟弟，一下又一下扯着她的五脏六腑，嚼着她的肺、咬碎她的肝，符文倒映在翻白的眼中，才显出真意。
一块块木牌上，全是倒写的“姑娘”。
虎妪在利齿的分食下没了气息，原想饱餐一顿的她，成了姊弟的餐食。
四更天左右大门被推开，父母这时才回来。
一进屋看见飘飞的虎毛、被咬得洞穿的残碎虎皮，还有断骨残肉跟处处沾染的血迹，母亲率先出声：
“你们还没睡？”
语气里只有微微责怪，没有半点惊恐之色：
“小丽，夜半三更的，你怎么把老虎放进来了？”
“她带了生肉来，好香好香。”
恢复人形的女孩露出笑容，抹了抹嘴边的血，靠到母亲身上撒娇。
一旁的弟弟还维持兽形，懒洋洋的翻滚，怀里抱着老虎头颅前后摇晃，当球一般戏耍，时不时贪婪舌忝咬，色粉而薄的舌头灵巧钻进空空的眼窝回味，始终舍不得放下来。
“尼南，快别吃了。”
母亲忙说，用力把残缺的头颅拿开。
“也不知是哪来的虎，要是吃坏肚子怎么办？再说，虎肉味酸，又是这么老的虎，口感肯定偏柴发苦。”
她嫌弃的丢开虎头，懒得多看一眼。
初尝血肉的异兽哀叫抗议，嘴里发出模糊人声：
“肉，好吃。”
“不怪他们，送上门的生肉，难怪他们忍不住。”
父亲拍了拍儿子的头，宠溺的笑着，看着遍地狼藉，欣赏儿子初次猎食的成果。
“世上有别的肉，比老虎好吃多了。”
虽然茹素已久，但是他们本来就是杂食，血肉的鲜味至今难以忘怀。
“爹，我们什么时候才能再吃肉？”
小丽问道。
“要好吃的肉。”
“等到公子说，可以吃肉了，我们就可以再放心吃了。”
父亲很有耐心的回答，唇上白毛冒出几根黑须，贪涎让利齿闪闪发光。
“那还要多久？”
回味方才的鲜肉，小丽已经迫不及待。
“快了。”
父亲安抚着，从怀中拿出木牌，走到阴暗的内室，将木牌贴到摊挂皮毛的那面*上。
“等到木牌贴满这面*时，我们就又能吃肉了。”
正写是称谓，逆写是咒。
纵然不知道姑娘的名，但他们在夜间聚集，用掺了姑娘发沙的黑腻稠液，一遍遍逆写姑娘之称，再带回家藏在不见日光的房中，又或是写别的字句，分发给不知情的人们，一点一滴的集聚恶念。
随着时间过去，他们的伙伴愈来愈多，隐藏的恶念力量也愈来愈强，等契机一到，就能覆灭姑娘的统治，甚至抹杀她的存在。
这次，他们很有把握。
因为他们有了强大的伙伴。
只要再耐心等待一小段时日，一切都将水到渠成，才能一击必杀。
在砚城的暗处，已满是对姑娘的恶咒。
那一天，即将到来。