张开眼睛，未秧呆呆地看着周遭，不清楚自己身在何方？直到翠屏端着药汤进屋，她才惊觉自己没死。
没死？没喝落胎药？没⋯⋯她还在安昭寺里，所以那是南柯一梦？
不对，不可能是梦，那样真实、那样历历在目⋯⋯
她确实喝下落胎药，自此不孕不育身体羸弱，她假装没事，安静地回到武安侯府，然后带着翠屏嫁给连九弦。
短短几年，她亲眼见证连九弦斗倒太后、承恩侯和武安侯，亲眼看着父亲死在牢狱之中，小皇帝让位，连九弦从卫王摇身一变成为皇帝，而当年濮城被屠、护国将军府灭门的真相浮出水面。
都以为敌军强悍导致濮城被灭，谁知竟是大连王朝内部权力斗争造成。
先帝晚年迷恋道教，将朝政丢给太子，太后詹忆柳野心勃勃，想把年幼的儿子推上皇位，于是联合苏继北等人设下阴谋，先是让人鼓吹先帝御驾亲征，之后苏继北通敌叛国，杀死护国将军卓肃、打开濮城大门，引敌军杀戮屠城。
苏继北趁乱杀死皇帝，却救下年幼的卓离以及有治国之才的连九弦；留在京城的刘达、詹忆柳则设计谋害太子，朝中无人、群龙无首，只能让年稚的连九桢上位。
战役结束，敌军被苏继北赶出边境，班师回朝后，他成为百姓心目中的救国英雄，也成了卓离、连九弦的救命恩人。
他拱小皇帝连九桢坐上龙椅，让双腿残废的连九弦当辅国大臣、悉心为朝廷效力，他也给卓离争取爵位，明知卓离对屠城一役心有阴影，却像个望子成龙的好父亲，日日辛勤教导，把一身武功与对敌经验全数教给卓离，甚至花大钱延聘师父教他兵法，极其用心。
苏继北总对外说：“护国将军对我有知遇之恩，我能有今日全拜卓将军所赐，将军英魂不灭，身为兄弟，我能做的是悉心教养卓离，让他和将军一样成为顶天立地的男子汉，为朝廷尽力。”
明面上话说得铿锵有力，暗地里却时时引导并且扶持卓离的皇商路。
很会演戏的啊，不过卓离和连九弦也不遑多让，都是城府极深的男人。
连九弦明知太后野心勃勃，明知苏继北叛国，却处处示弱、虚与委蛇，尽心辅佐小皇帝，图谋最后的成功。
而卓离在暗中亲眼看着苏继北举刀砍下父亲头颅，却口口声声喊苏叔叔，缠着他求疼爱，把“认贼作父”这句话彻底落实。
未秧终于弄懂卓离，他不是不爱她，而是不能爱她，她的父亲是他的杀父仇人，他们注定成为世仇。
未秧也明白，为什么翠屏非要她喝下落胎药，为什么非要她嫁给连九弦，前世的翠屏借着她的手一次次暗害连九弦，虽不成功，但每一桩、每一件全都记在自己身上，傻乎乎的她不过是连九弦和太后博奕的棋子。
真令人厌烦透顶，她只想平安顺遂、不想荣华富贵，她想要简单，谁晓得单纯等同蠢昧，而愚蠢至极的她最终成了牺牲品。
直到死前，她唯一的庆幸是，娘还好好活着，没有父亲后终于能够当家作主，母亲终于能够自在活着。
连九弦和卓离成了最终的赢家。
卓离拿走苏继北手中的兵符、消灭北狄，回京后论功行赏爵位升等，变成护国公，并且与礼部尚书周家联姻，娶周萍为妻。
周萍是京城有名的才女，也是美女排序中的前几名，父亲是礼部尚书，兄长一个个官运亨通，丈夫卓离忠心耿耿，逐渐成为连九弦的股肱之臣，两个儿子上进勤奋，周萍一世荣耀富贵，她的人生一路胜利顺遂。
而未秧身为罪臣之女，即使以正妻之位当上皇后又如何？怀璧其罪呀，没有争斗本领哪能保住位置？何况能进后宫的女子谁会简单？谁不想踢掉挡路石，一路前进？
于是权谋算计、机关谋略，想关起门来安静度过余生的她，终究没有逃过厄运降临。未秧死了，不是坏人的她却因为又蠢又笨落得一个下场凄凉。
“小姐，快点把药喝了吧，过两天我们就可以安然回府。”
安然啊？未秧想笑，低头看着黑糊糊的药汤，心底却越发凄凉。
想起在卫王府后院，想起在红砖金瓦的皇宫内院，孤立无援的她始终拿翠屏当姊妹，她依赖翠萍也护着翠屏，所有心事全数说与翠屏听，谁知她效忠李嬷嬷、效忠父亲，在父亲倒台之后又效忠德妃、季嫔，翠屏的心从来不在她这个主子身上。
不再犯傻了，重来一回她不愿走同样道路，即使另一条路会更苦、更艰辛，也或许终点还是个死字，至少她要闯过跑过、为自己努力过，那么在阖眼那刻方能对得起自己。
是的，她要戒蠢扫笨，连九弦、卓离、父亲⋯⋯那群男人想为权势名禄斗到底、想报仇雪恨，都随便，那是他们的事，与她无关，谁想要横行天下都可以，但别牵扯她，她不参与、不加入，她不要尊荣高贵，只想独善其身。
用力咬住下唇，未秧逼出两滴眼泪，抬起头，红着眼眶。“太苦了，妳带蜜饯来了吗？”
“没有，小姐忍耐一下吧，大夫说落胎这种事拖越久，对您越危险。”
“我知道，可是⋯⋯”她把嘴巴凑近，却又嫌弃地别开脸，装模作样地呕吐两声。“好翠屏，妳去厨房要点糖块吧，我真咽不下去。”
翠屏紧蹙双眉满脸不耐，却还是吸气吐气，强行压下满腔鄙夷厌恶。没关系，只要把药喝下就行，侯爷那里还等着交代，倘若没把事情办好，李嬷嬷不会给她好果子吃。一咬牙，她道：“我去找找。”
翠屏走得飞快，要是再慢两分，她肯定就要骂人了。
门关起，未秧推开棉被下床，打开行囊，里面只有两件衣裳。
翠屏早就发现她小日子没来？早就找好大夫？今天发生的所有事都是父亲或李嬷嬷安排的？他们想置身事外，倘若东窗事发，“毫不知情”的他们就可以置身事外？父亲对待她这个嫡女可真狠啊。
未秧下意识模模腰间荷包，里头有母亲塞给她的银票，打从懿旨进了侯府，母亲就把所有积蓄给了自己，让她找到机会就逃。
未秧打开荷包，看着手里的银票，真可怜，身为侯爷夫人仅能拿出百十两？
她以前总觉得父亲对母亲很糟，母亲之于他不像妻子，更像禁脔，控制、软禁，难得出门，李嬷嬷还得随侍在侧，在经历了那一切之后，还有什么好怀疑的，母亲确实是禁脔。
想起母亲攥紧自己，低声嘱咐，“若卓离愿意上门求娶，妳便早点回来，娘想办法周旋，试试说服侯爷改变想法，如果他不愿意⋯⋯娘的好女儿，妳就逃走吧，逃得远远的，别再回来。”
娘不敢多说话，但所有事全看在眼底，可惜傻到淋漓尽致的自己还是回家了、妥协了、死心了，拿起针线乖乖绣嫁衣。
父亲满意自己的转变，给她打首饰、裁新衣，让她出席各家宴会，好像突然间发现自己有个女儿似的。
未秧收妥银票、打开后窗，将药汁洒出去后重新躺回床上，在听见脚步声的同时她把剩余药汤涂在嘴边。
翠屏推开房门，她立刻大喊，“快点快点，快苦死我了，把糖给我。”
翠屏连忙把糖往小姐嘴边塞进去，边看向空了的药碗和未秧嘴边的褐色药汁，松口气，成了。
含着糖块、回想前世，未秧攥住翠屏手腕，抱紧她的腰，虚弱道：“翠屏，我害怕，妳可不可以一直陪着我？”
“好的好的，小姐别怕，翠屏不走。”
未秧待在她怀里喃喃自语。“惠悟大师说，落下来的胎儿不管成不成型都有了魂魄，他们会跟在落土时第一眼见到的人身后、时时作祟，从此生母再不得片刻安宁，不得幸运。妳说这话是真是假？”
惠悟大师的话肯定是真的，怎么会是假？翠屏心底这样想着，嘴上却说：“子虚乌有的事，小姐别轻易听信。”
“如果是真的呢？那么就算嫁进卫王府，我这辈子也毁了呀。”
“不会的，卫王是人中龙凤，小姐得此夫婿定是一世昌吉。”嘴里说着言不由衷的话，翠屏满脑子想着要如何从这里月兑身，她可不能让胎魂看见。
“王府后院女子众多，倘若今日之事教旁人知晓，我还能活吗？”
“此事只有奴婢和小姐知晓，再不会传到第三人耳中。”
翠屏说得信誓旦旦，把脸埋在她怀里的未秧却是冷笑不止。父亲和李嬷嬷能不知道？大概只有母亲还被蒙在鼓里吧。
在翠屏的安慰声中，未秧开始“发动”了，她拧扭着身子，频频呼痛，挣扎翻滚，呼喊，“娘对不起你，娘有千万个不得已，你别寻娘⋯⋯”
用尽力气、汗流浃背，她的表情无比狰狞，好像真有婴灵正在撕扯她的身体，翠屏见状吓得战栗不已，趁未秧松手之际连忙推开房门冲出去。
未秧边哭喊边唤翠屏，直到她的脚步声远了，她才停下喊叫，推开棉被坐直身体。
翠屏直到明天日出后才会回到屋里，她担心被婴灵缠上，也怕她凄厉却压抑的哭叫声⋯⋯前世她就是这样做的。
打开包袱，换上翠屏的棉衫，将银票揣入怀里，在确定门外没人后，她走过无人小路，尽速离开安昭寺。
星子西垂，月亮柔和的光晕照在身上，未秧累极了，双腿酸软无力，绣花鞋上沾满泥泞，但她不能停下脚步，走得越远越安全。
穿过密林，任由枝桠刮磨，无视肌肤上无数道红痕，强忍疼痛不适，未秧凭着意志力要为自己拚搏出一条崭新的道路。
双脚不断交替前行，往事浮现脑海，一桩桩、一件件，微甜微美，美的回忆淡化了身体不适。
是啊，经过那么多年，她还是记得，记得她对他从嫉妒到喜欢的过程。
第一次见面，未秧还是个孩子，卓离却是个半大少年。
苏继北把卓离带回京城，新帝登基、朝堂紊乱，连九弦拖着病体辅佐小皇帝。爵位还没下来，没有敬平侯府、也没人照管卓离，于是苏继北装模作样地把他养在身边。
人人夸赞苏继北仁义，他却义正词严回答。“没有卓肃就没有苏继北，这份恩情若是不报，我与禽兽何异？”
报恩？多讽刺的字汇，父亲确实与禽兽无异。
不管怎样，父亲确确实实地对卓离处处疼爱，嘘寒问暖，出入相伴，这让渴望父爱的未秧嫉妒死了。
刚从李嬷嬷那里受到委屈，她跑去向父亲告状，父亲却连理都不理，即使娘亲一再告诉她卓离是个可怜的孩子，他的父兄是守护百姓的大英雄，她还是把满腔怨恨全都指向卓离。
她冲到他面前，红着眼睛怒指他胸口。“我讨厌你，虽然你是好人。”
卓离没有生气，反而觉得她的嫉妒真可爱，可爱到他控制不住笑意，拿出荷包把里头的点心通通送给她。
未秧以为他没听清楚，又说一遍，“我讨厌你、不是喜欢你，你不该送我点心。”
娇娇嗲嗲的声音软化他充满仇恨的恶意，他回答。“我知道，但我是好人，不但要送妳点心，还要送妳很多好东西。”
最终，未秧抵挡不住香甜诱惑，撑过好一会儿还是接了手。
她噘嘴，分明生气，声音还是娇嗲得化人心，她说：“不要送我礼物，因为我还是讨厌你。”
他弯下腰，额头贴上她的，笑答。“没关系，我是好人，不计较的。”
他爱笑、他温柔，听她说话的时候他专注又认真，不管她七岁、十岁或十三岁。
她问过他，“是不是因为不讨喜，所以爹爹不喜欢我？”
这件事她百思不得其解，自己是侯府里唯一的千金，她没有兄弟姊妹，父亲没有其他后代子孙，她应该备受宠爱疼惜呀。
他认真想过片刻后说：“我有个庶妹叫卓妡，她是爹爹唯一的女儿，身为掌上明珠，她的地位远超过我们这些儿子，但过度的宠爱导致她骄纵任性、目中无人，她不在乎父母双亡，不在乎家族覆灭，只在乎自己开不开心。这样的卓妡性情凉薄、没心没肺，不管日后成为谁家媳妇，都不会被夫家疼惜看重。”
“你的意思是，有前车之鉴，爹爹不想把我宠得不知天高地厚？”
他没正面回答，却说：“妳的仁和宽厚、娇甜可爱，恰恰证明叔叔对妳的教导是正确的。”
卓离的话是真是假无从考证，但这个说法安抚了不被喜欢的她。
他抚着她细细软软的头发，认真说：“卓哥哥相信，以后妳一定会得到夫婿的疼惜。”
她很开心，不作伪饰地告诉他｜｜我只想得到卓哥哥的疼惜。
他耳朵悄悄泛红，她很开心，因为看出来他喜欢这句话，并且没有生气。
后来的后来，在苏继北的引导下，他变成商人，走南闯北、四处游历，许多人在背后嘲笑，她不服气，却找上他问：“所有人都认为你该继承祖业，该在军营里争取功绩，方不负护国将军的威名，你为什么不努力？”
士农工商，商为末，虽说财源广进却教人看不起，他是那样骄傲的男子啊，他的武功兵法都不曾放下呀。
他沉下脸说：“别提这个，我不乐意上战场，不想再见屠城境况。”
他的话酸了她的心，是的，如果她看着亲人在眼前死去，她也不愿意重复同样的事情。
他问：“妳也看不起我吗？”
她用力摇头回答。“哥哥永远是我心目中顶天立地的大英雄。”
他笑了，说：“那哥哥不贪心，当未秧的大英雄就行。”
亮晃晃的阳光照在他脸上，他分明笑得畅怀，她却在他眼底看见一丝黯然。与父亲不同，从大树后走出来的父亲也在笑，但那是千真万确的开心快意。
她误以为他乐意当她心目中的英雄一辈子，没想到⋯⋯
有了前世经历，她终于明白，他说的每句话、做的每件事，都在讨父亲欢心，都在麻痹父亲的恐惧，他用蚕食鲸吞法吞掉父亲的危机意识，得到父亲的信任，为自己谋取生存空间的同时，伺机做好准备，一举歼灭敌人。
所以他说的一切都是骗人的，他想保家卫国，想要继承祖业，想为亲人复仇，想成为青史上的英雄⋯⋯
最终，他全做到了，夺走父亲的虎符，再度建立卓家军威风，成为消灭北狄的大英雄。
他有城府、有心机，他的能力无与伦比，是真的！
想到这里越发感觉悲哀，他的亲切温柔、宠溺与疼惜，有一大部分原因是做戏，而她却无止境地付出真心，到底是要笨到什么程度才会像她这样一路不清醒？
停下脚步，扶着粗大的树干，她趴在上头哭了，哭自己的感情交换来的是他的手段，两人感情不过一场梦幻，他与她打从开始就敌我分明，她却始终认定两人身处同一阵营。
错了，错付真心，错了感情，错认的英雄，错误了她的一生。
她哭得一发不可收拾，满腔委屈、满月复辛酸，她不知道自己哪里做错，怎会得此报应？
没挥动鞭子，齐褚在温柔的月色中持续前行，这里离京城还太近，他依旧昼伏夜行。
不赶路的，一路行来他看起来潇洒、马儿恣意，一人一马踏着新月前行惬意无比，可他知道并非如此。
心底某处隐隐作痛，长长的叹息响起⋯⋯还是不行啊，再度进京，京城里依旧是恶人当道，无力对抗的他只能顺应天命。
这是第十三次了，打从十几年前离开，每年他都会易容返京，他试着完成承诺把人救出，却始终受到阻碍。
看一眼右腿，受伤了，伤得不轻，敌我实力悬殊，不怕的⋯⋯再练吧，终有一朝他会实现诺言。
齐褚揉揉鼻子，轻挥马鞭，马车里的瓷器全数卖出，这次兜里揣了一万多两银票，得好好攒着。
他不是手艺人，却阴错阳差入了行，本只想挣个吃喝、留条性命图谋日后，却没想到薛老一句“有天分”，他学成烧瓷技艺，他做出来的瓶碗钵盆受到高门大户吹捧，一趟路往返往往能赚得钵满盆溢，不管是在京城或其他州县。
下意识翻开掌心，拿刀的手成了捏土的手，人生际遇要怎么解释才能说得清？淡淡笑开，望向天上皎月，齐褚回想当年。
女子哭声把他从记忆中拉回，吁⋯⋯拉紧缰绳停下马车，他侧耳倾听。
有人在哭？这么晚了，在荒郊野地？视线朝音源处转去，齐褚下车，拍拍马颈后面的鬃毛，他把脸颊两旁散乱的白发往后拨，从车厢里抽出拐杖，一拐一拐走进树林里。
远远地，他看见女子抱紧树干嘤嘤哭泣，声音压抑，背脊震颤，瘦弱的背影令人疼惜，他知道自己不该多管闲事，也知道敌人始终没有放弃追杀自己，谁晓得这是不是“他”布下的天罗地网。
但陌生的感觉，陌生的⋯⋯心颤？好像有什么东西牵系着自己，在犹豫片刻之后，他还是挺身上前。
“原谅老叟多事，但更深露重，姑娘独自在此逗留，怕会引来危险。”齐褚道。
未秧抹去泪水，眼前的男子是个白发老者，脚跛、背驼，花白胡子占据半张脸，月光照在他脸上，映出一双炯亮有神的眼睛。人可以演戏但眼睛很难入戏，如果这句话是真的，她直觉认定老爷爷是个好人。
“多谢老爷爷提醒，我会尽快离去。”
“这里离最近的城镇有段距离，以姑娘的脚程怕是到天亮也到不了，老叟正要回柳木村，若方向一致，老叟可以捎带姑娘一程。”
这个提议令人动心，离开安昭寺越远，被找回去的机率越低，虽说与陌生人同行有一定的危险，但她没有更好的选择。“那就麻烦爷爷了。”
“行，我的马车在林子外。”没有太多的客套，齐褚领她往外走。
马有点老，但看得出来和老人家的感情很好，爷爷拍拍马头，低声说几句话，在未秧靠近时老马竟伸长舌头舌忝上她的脸。
暖暖的、软软的，很奇妙地被安慰了，她的眼泪被舌忝干净，重振精神的她觉得这是一个很好的开始。
“别介意啊，我家这马自来熟，看见漂亮的人就特别热络。”
“那么爷爷肯定也长得英俊倜傥，牠才会与您感情深厚。”
“这话倒是没错。”齐褚抚着花白长须呵呵笑开。
未秧上车，齐褚始终没过问她的隐私，这让她松口气。
车厢里空荡荡的，只有一点干粮、一瓮清水，她选了块地方躺下，独处让她紧绷的心情放开，疲倦感瞬间涌上。
其实她很会晕车的，这马车既不豪华也不舒服，她应该会吐得乱七八糟，但是这天，她经历过两生两世，极度疲倦的她早已没有体力晕车，闭上眼睛沉沉入睡，梦里出现的每个人影都是卓离。
马车持续前行，未秧和齐褚已经走过许多城镇，两人依旧方向一致。
这天他们又进城了，吵杂的叫卖声把未秧喊醒，许是心累，也或许是从前世返回需要大量休息，因此一路上未秧醒醒睡睡，居然遗忘晕车这回事。
她伸个懒腰拉开车帘，齐褚听见身后的动静，转头说：“醒了？纪州城到了，我要去买点东西，下一站就到柳木村。”
所以“方向一致”应该就此终止？天下无不散的宴席，爷爷已经帮她一整路，足够了。“我正要到纪州城，麻烦爷爷找个客栈把我放下来。”
“客栈？姑娘这里没亲戚吗？”
“是没有。”天南地北的，除了京城她哪还有亲戚？
“既然没有，为什么要选定纪州城落脚？”
“也不是选定，只是随遇而安。”
“姑娘确定要在纪州城『随遇而安』？这里的花费不比京城低。”
齐褚瞄向未秧，这路上她抠抠搜搜舍不得花钱，肯定是阮囊羞涩，再加上长得如此好颜色，倘若一人在城里独居，也不知道会不会碰到危险？
“先暂时这样，我看看状况再做决定。”
他张嘴，想说什么似的，但最终还是把话给咽回去。“行，如果姑娘需要帮忙，后日我还会进城。”
“多谢爷爷。”
“没事。”齐褚把车停在兴隆客栈前，等未秧下车，两人道别后便驾车离去。
未秧订好房间，稍稍梳洗安置好后，掌柜推荐了个牙子，在对方的带领下，在城里转过三五圈，发现最便宜的宅子至少要百两起跳，远远超出她的负担，倘若非要在此落脚就只能租赁。
倘若贪图便宜租金就得与人合租，一个独身女子终究不合宜；若不合租，租金贵、地方大，一个人住起来空空落落，难免心慌。
更让她伤透脑筋的是｜｜不管父亲是否疼爱，侯府千金的身分摆在那里，她学过琴棋书画却没学过洗衣做饭、打水烧柴，独立生活不如想象中容易。
回到客栈后，这个晚上未秧辗转难眠，脑袋里乱七八糟装着一堆事情。
她的生活能力太差，想把日子过得顺当就得买下人，但钱袋不丰，花出去的每分钱都得谨慎仔细，毕竟坐吃山会空呀。
真是尝到冲动的后果了，但即使如此她依旧坚持冲动，她不愿意再经历一回前世，就算注定失败，她还是要闯闯看。
想着想着，未秧迷迷糊糊进入梦乡，不意外地卓离依旧困扰她的梦境，依旧陪着她再度复习曾经有过的经历⋯⋯
隔天睡醒，未秧下床梳洗，换上干净衣裳、满怀斗志，她决定先到处走走逛逛，倘若最终决定在此定居，她必须更了解这座城市。
离开客栈，街道上人声鼎沸，宽阔整齐干净的街道，两旁商家陆续开门，往来百姓穿着颜色鲜艳，吆喝的小贩、川流不息的人群，在在显示这里是个热闹城镇，同时也显示连九弦确实是个很好的执政者，在他的辅佐统治下，大连王朝百姓安居乐业、四海升平。
这是老百姓盼望的好日子，可惜总有那野心勃勃的人为了获得更多权力，不介意牺牲无辜人民，上位者的竞争往往造就下位者的悲剧。
因此她衷心盼望历史走向与前世一样｜｜连九弦取得胜利，成为一代明君；卓离消灭北狄，成为护国公娶回周萍；天道循环、恶有恶报，父亲用鲜血偿还濮城数万冤魂。
只有她，别一样了吧，她已经努力抽身，她满怀坚定、寻求独立，希望命运别再妄想支配她。
饱饱地深吸气，她刻意笑弯眉眼，告诉自己，她绝对可以！
经过绸缎庄时她进去转了一圈，她的女红不算最佳，但能够接一点廉价绣件，靠刺绣攒钱是困难的，但至少不会让自己的三餐太为难。
走出绸缎庄进入首饰铺子，里头卖的首饰，不论款式手工都远不如她亲手制作，可惜没有送珍珠宝石的卓离，丢掉称手工具，她没办法靠这门手艺发家致富。
她有条好舌头，却不会做吃的，她只能说说做法、讲讲配料，真让她动手，恐怕连白米饭都会烧糊，因此厨子这门工作她也做不来。
这就是女人最辛苦的部分，什么都会一点点，却都不足以用来生存，难怪要一辈子受制于男人，难怪再委屈都必须在男人身边求全。
她不求全了，活过两辈子，未秧彻底明白，“全”不能求着男人给，只能靠自己的双手挣！于是她挺直背脊，继续往前行。
她在传世楼前停下脚步，这间书斋京城也有，卓离带她逛过。
她问过掌柜为什么取名传世楼？
掌柜指着满屋子的书回答。“何以传汝，所传者为是矣。”
京城传世楼在短短几年时间内挤下百年老字号春在堂，除卖的书籍丰富、不限于科考用书之外，所卖的笔墨纸砚各种等级都有，他们不仅卖书卖字画，也卖颜料和作画的诸多工具。
这样一间啥都有的铺子，只要走一趟就能将所需购足，自然能够引来更多顾客，取代百年老字号不过是时间问题。
她很喜欢逛传世楼，不管卓离陪不陪伴都逛。
因为她很喜欢画画，更因为卓离对掌柜说：“不管苏小姐要什么，都想办法找来，再贵都无妨，帐记在敬平侯府上。”
她的月例和娘亲一样少得可怜，卓离这话替她打开一扇门，从此她在画画里尽情纵横。
没想到纪州城也有传世楼？像遇见老朋友般，她踩着轻快步伐往里走，熟门熟路地来到绘图区，细细抚模自己曾经买过的画纸颜料，笑容浮上嘴角，郁闷一扫而空。
看着墙面上挂的画作，想起卓离说过——“妳画得比他们好得多。”
因为卓离的夸赞，她更努力了，没日没夜地画着，为此他花大把银子请来古承远指导她，那可是古道衡的亲孙子哪，父亲书房里一幅古道衡画作，整整花八千两才到手。
他对她这样用心，她怎能不误会？她当然会认定他好喜欢自己。
算了，多想无益。未秧仰头看画，过去没想过卖画，因为闺中女子手稿不得外流，现在⋯⋯在生存面前，名声还重要吗？
“姑娘需要什么？”凌掌柜掀开帘子从账房走出来，亲自招呼。
他长得圆圆胖胖，身量比未秧高不了多少，一张脸带着和气亲切的微笑，让人觉得很有好感。
“我需要颜料、画具和纸张⋯⋯”
凌掌柜很殷勤，在他的介绍下，未秧每样都想买，但她能力有限，只能竭尽所能克制，尽管如此账目一结还是去掉她五十几两银子，她终于明白，为培养自己的奢侈嗜好，卓离花费多少。
看着眼前一大包，凌掌柜笑盈盈道：“东西有点重，姑娘住哪，我让小二送过去。”
“麻烦你了。”留下客栈地址后，她迟疑片刻问：“你们这里收画吗？”
“收的，姑娘如果有好画可以送过来。”
他的回答让未秧安下心。“明白了，多谢。”
简单交谈后，凌掌柜把未秧送出铺子，转身回账房。
账房里有个男人在等他，他叫秦枫，传世楼的大管事，掌理全国十几家书铺，年纪约二十五、六岁，中等身材，不高也不矮、不胖也不瘦，四方脸看起有点严肃，却不搭调地配了对温润眼珠，让人如沐春风似的。
“秦管事，那位姑娘已经离开，她买八十几两的画具颜料和纸张，我给打了折扣只收五十三两，等会儿让小张送去兴隆客栈，临行前姑娘问咱们铺子收不收画？”
这是想卖画？秦枫想了想回答。“画作你看着，如果可以卖就收下来，不需要特殊对待，该收多少价就收多少价，倒是她再来买颜料画具，就像今天这样多给点折扣。”
“是。秦管事认识那位姑娘？”
秦枫只是觉得她很眼熟，心中虽有些猜测但还需要证实，不过这些就不用说给凌掌柜知道了，他转而说道：“账本核对过了，这个月生意很好，再加把劲，等刘掌柜能接上差事，你就进京补他的位置。”
一听，凌掌柜笑得眼睛压成两条缝，刘掌柜的差事是每家传世楼掌柜的梦想，他突然觉得自己前程远大。
“我会努力的，一定鞠躬尽瘁。”凌掌柜边回答，边想着那位姑娘与秦管事两人之间关系应该不简单吧？他打定主意，不管如何那姑娘的画都要收下，倘若不能卖，了不起自己拿私房钱买，总之必须好好照顾那位姑娘，看在这情分上，秦管事或许能够多提拔提拔自己。
“行了，我先回去了。”秦枫道。
“我已经在百香楼备下席宴，秦管事要不用个餐再走？”
“这次先不了，下回凌掌柜儿子娶亲，我再过来喝杯喜酒。”秦掌柜拍拍他的肩膀往外走，在收拢人心这事上头，他向来是高手。
离开传世楼，未秧决定在客栈多待几天，倘若画作能顺利卖出，也许能够攒足银两买个小宅子，如果不顺利就只能接点绣活糊口，她的绣技普通但绣样特殊，说不定能以此把价码往上谈。
边走边思忖，又逛过几条街后，整座城的布局在她心底有了个大概，只是不知不觉间走太久，两条腿酸涨得厉害，想想还是回客栈稍作歇息。
走着走着眼看客栈就快要到了，却不料被两个男人挡住前路，她往左、他们往左，她往右、两人跟着往右，似乎打定主意把她拦在这里。
他们勾动眉毛，笑得满脸猥琐，边打量未秧边朝她走近。“姑娘想去哪里？我们兄弟对城里熟，要不要我们领妳逛逛？”
身材较矮的那个上前，一双眼睛直勾勾地盯着未秧，心道：长得可真好啊，天天在街上混从没见过她，这姑娘肯定不是城里人。既然是外来客，身边又没人陪着⋯⋯如果能够拿下，必能卖个好价钱，昨天红袖香的赵妈妈还在叨念，迟迟没有新货，旧客看腻姑娘，都不想上门了。
“不需要。”未秧拉下脸，眼角余光瞄向左右。
路上行人不多，少数几个人从他们身边走过时还刻意绕路，这代表对方恶名昭彰，无人敢招惹。
倘若如此，她扬声呼救会有人来帮忙吗？
“姑娘何必拒人于千里之外，我们兄弟纯粹一片好心。”边说着矮个子上前，手指往她下巴一滑，指尖柔女敕的触感让他的心脏跳了跳，这么一身细皮白肉，真是好货啊，到时收下银子，说不得还能到红袖香玩上一把，想她在自己身下婉转吟哦，身体某处蠢蠢欲动。
“奉劝姑娘乖乖跟我们走，我保证姑娘吃香喝辣、不吃苦头，假使不听话非要吃罚酒，就别怪我们不懂怜香惜玉。”高个子目光凛冽，撂下狠话。
未秧胆战心惊，恐惧在周身蔓延，身子颤抖手脚发软，她把独立生活想得太简单了。
悄悄地往后挪开脚步，心底忖度，能跑赢对方吗？她没有把握，但是不跑只能就范，她逃出京城不是为了落入另一个深渊。
于是，猛然转身，她用尽全力狂奔。
未秧的反应让两兄弟相视大笑，世间竟有如此不自量力的傻子？
“这丫头够辣，我喜欢。”矮个儿笑说。
“走吧，先把这一笔赚下来，等妈妈把人给教好，咱们兄弟轮番享受去。”高个儿笑得满脸婬邪。
两人一点头，朝未秧迈开脚步。
她知道必须朝人多的地方跑，但是每当她要转进大街，他们就会抢快一步挡在前头，迫得她不得不调转方向，一跑二跑的跑进巷弄，随着人越来越少、地方越来越偏僻，她明白了，她不过是对方眼里的小白鼠，他们不是抓不到她，只是想戏弄玩耍。
原来改变不是上下嘴唇一碰就能办到，原来一旦命中注定，不管重来几遍，不管她多么竭尽心力，都得不到好结局。
突然觉得颓丧悲哀，突然怀疑她还有努力的必要吗？
倏地停下，未秧转头迎向对方，眼底噙着泪水，死死盯住对方，她可以想象被抓住后自己将要面对什么，她没有能力选择平安，至少可以选择结束，对！她要就此结束，不要对强势者低头。
“认命了？我还以为妳可以多撑一会儿。”矮个儿哈哈大笑。
“没关系，懂事也是好事。”高个儿缓步向她走去。
右手攥紧拳头，眼睛一瞬不瞬注视对方，直到他走得够近，未秧用力举臂，手中的簪子狠狠朝他刺去，她孤注一掷，不求逃月兑，只求同归于尽。
可惜力气不够，簪子插进对方左臂两寸后便停住。
男人痛得咬牙切齿、目露凶光，扬起手臂朝未秧脸上搧去。
她没躲，因为知道躲不了，就鱼死网破吧，她没松手，用力吸口气，抓紧簪子再往下深入三分。
“该死的女人！”高个子大吼，使劲推开未秧，抬脚朝她肚子踢去。
与此同时矮个子出拳朝她胸口猛捶。
未秧不闭眼，相反地把两只眼睛张大，她要看清楚杀死自己的是谁，如果有地狱，她会想尽办法把他们拖下去。
但是喀嚓喀嚓——两个细微的声音出现，高个子腿断了，右腿以一种诡异的角度停在半空中，而矮个子的手臂飞落在不远处，鲜血汩汩往外喷溅。
怎么回事？她无法置信地看着眼前。
“还想看戏？”
“不⋯⋯”来不及回答，她被拦腰抱起，整个人飞到半空中，几个窜起，速度快到无法形容。
她还傻着，转瞬功夫双脚已经稳稳落在地面上。
回过神来，视线在救命恩人身上停驻，未秧震惊得说不出话，那是老爷爷，是说好明天才会进城的老爷爷？不知道是因为感动、感激还是其他东西，连死都做好打算的她突然间觉得鼻酸，难受、想哭⋯⋯
齐褚问：“妳还打算在纪州城落户？如果决定了就要有心理准备，以后这种事只会多，不会少。”
学乖了，明白单身女子前往独立的道路肯定艰难重重，未秧苦笑，“不在纪州城，别的城镇会更好一点？”
齐褚回答。“我住在柳木村，村子不大，只有五十几户人家，农村百姓虽然嘴碎，性格还算温良，我一个人住在山脚下，离村子有点路，家里除了我没有别人，如果妳不害怕，就以外孙女的名义跟我回家。”
对上爷爷干净澄澈的瞳眸，未秧悄悄地吐了口气。
如果这个邀约在昨天出现，她肯定会犹豫几分，但经历过刚才的事，还有什么好怕的，没有他，她早就死得透澈，即使这一去是豪赌，她也不畏惧。
“谢谢爷爷收留，但我必须先回客栈，行李还放在那里。”
“可以，我叫齐褚。”
“我姓魏，单名阳。”未秧、魏阳，她期许自己能活出一缕阳光。
“京城人氏？家里可有人？想要落户需要户帖，妳身上有吗？”
她摇头。“我是个寡妇，丈夫死后公婆容不下我，百般虐待，想让我与大伯做小，我抵死不从，趁夜半众人熟睡逃出家门。”
简短几句，未秧替自己编造新身世。
齐褚不信却也没有多说，淡淡地点了头。“我与里正相熟，给妳买个新户帖不难，以后妳就在柳家村落脚。哪天想要离开，提早告诉我，如果我能帮得上忙自会替妳安排。”
真是碰上好人了，未秧感激不尽，深深一揖。“多谢爷爷。”
“以后就喊我外公吧，我唤妳魏娘子。”
“是，外公。”
一声外公，齐褚笑开。
他从不多管闲事的，危险的身分也让他不敢多管，但是魏娘子⋯⋯是合了眼缘吧，打从第一次见面，他就心软，就想帮扶她一把。