第五章
当晚果然大雨倾盆……
可比这冬日暴雨还令人心寒透骨的，是村子里家家户户中空了的地窖。
这个冬天，大家伙儿一屋子老小还怎么活呀？
老村长顾不得雨势汹汹，召集了全村到祠堂商议后头的路该怎么走，究竟是想办法到邻村或各家亲友那儿借钱赊粮，还是干脆豁出性命，越级上告官儿！
“村长，越级上告这事儿我看估计悬……”村子里的老秀才叹了口气。“征粮何等大事，又出动了官兵，若说县太爷上头的知州知府完全不知情，您信吗？”
老村长忧心忡忡地抽着旱烟杆儿，“可总该让知府大人知道，秋赋这一加征，地方百姓确实家中再无存粮，就算大家熬一熬撑过这个冬天，可明年眼见也无种可播，这才是真正危及大楚的根基啊！”
“不只我们村，隔壁几个村也被强征了粮，”一个黝黑汉子气呼呼地道：“我媳妇儿刚刚走亲回来，也哭着说岳母家的地窖都被掏空了，朝廷这是打算绝了咱们这些小老百姓的命吗？”
“是呀是呀，没理由只征了咱们村的粮……”
“我瞧着那群……如狼似虎，怎么可能会放过其他村子？”
“只怕鄂州所有农桑庄稼……都逃不了这一波……”
“天老爷啊，这些大官儿到底是想做什么？难不成还真要把咱们小老百姓敲骨吸髓了吗？”
——祠堂内群情激荡，若换作是平常，这些庄稼人哪里敢妄议朝廷？就是随随便便一个小捕快对他们而言，都是无论如何也不敢得罪的大官儿了。
可是春赋才征过粮，秋赋又来这么一遭，眼见连一口吃食都没有了，连明年开春缺少的种粮还不知在哪儿，届时税赋一层重过一层，这不是逼他们去死吗？
“——不行，再这样下去会出大乱子的！”老秀才深吸了一口气，颤巍巍地起身，挺直了腰杆。
“咱们管不了朝廷出不出乱子，老子只知道自己一家子米缸都见底了，朝廷再没给个说法，老子就带着婆娘和小子们去撞天钟，磕死在府衙大门上！”一个粗壮汉子愤怒咆哮。
“对！俺也去！”
“你们沉下心些，冷静冷静，别总想着拼命，若逼急了官府把咱们村子当匪给剿了，那才真叫没活路了！”老村长旱烟杆子重重在桌上一敲！
那些叫嚣最厉害的青壮汉子面色大变，瞬间全都蔫了。
祠堂内弥漫着一片消沉黯淡绝望……
“大伙儿别急，老夫这就去联络城里几个同年，大家一齐想想法子给知府大人上陈情……”老秀才沉默良久，下定决心地道：“我早年还有个师兄在李通判大人麾下做幕僚，通判又称监州，监察州府，有直摺上奏天听之权，这事儿若能通过李通判的手递到皇上御案上，或许还有一线生机。”
老村长和所有村民灰暗颓唐的神情霎时涌现了一抹希望光芒，精神大振，开始七嘴八舌地感谢着老秀才，还有脑子灵光的已经自告奋勇要用自家驴车送老秀才入城。
祠堂大梁上，隐藏在黑暗中的宋暖见他们商议出了生机，不由跟着心情松快了起来，却在瞥见徐融卿神色沉郁如故时，心下不禁咯噔了一下。
“长生哥，有什么不妥吗？”她压低了声音问。
徐融卿对上她疑惑忐忑的目光，深沉眸子微微一敛。“在杨府那晚，我趁机翻看了这三个月来的朝廷邸报，上个月初鄂州通判李承同乞骸骨归乡，襄州御史陈文何患晕眩之症，皇上都允了他们辞官，现如今鄂州通判由知州兼任，襄州御史一职悬空。”
“哎呀，李通州辞官回乡了，那老秀才他们不就没处告状求情了吗？”她一惊。
徐融卿口中却有说不出的苦涩。
——加征秋赋前，围绕在江陵府两大粮仓的鄂州和襄州，负责督察地方和闻风奏事的通判和御史却恰巧双双因老因病辞官，新帝却偏偏还准了。
加征粮……明年缺苗……其他州县粮价必然疯涨……
瑄哥儿，他究竟想做什么？
这一夜，榆钱村大多数人都难以成眠，而借宿在老村长家西厢房内的宋暖躺在床上，悄悄望着端坐在房门木椅上为她守夜的高大冷寂身影，原来生起的一丝旖旎荡漾也渐渐被担忧取代。
虽然长生哥自祠堂回来后什么都没有说，可她感觉得出他心情非常低落。
唉，她今天好不容易才捂暖又逗笑了他的呀！
又是朝廷这些乌烟瘴气的鸟事惹出来的……
新帝到底是干什么吃的？坐上了那个龙椅不好好打理江山，却放任着这边那边到处起火，还得连累被他“赐死”的小舅舅为他忧国忧民。
——这大楚到底是谁家的？
她忿忿然，盖着被子在炭火微弱处处透着寒气湿冷的屋子里，却觉得心口那把怒气烧得烦燠燥热。
这时候越发能体会师父为何喝醉了酒就要痛陈国事，把大楚历代皇帝拎出来骂了一轮了。
大楚皇帝这支血脉，好像都不咋地。
窗外大雨滂沱，屋内夜色昏沉，她默默地望着坐姿犹如一柄入鞘绝世宝剑的徐融卿，不知怎地，怒气褪去，胸臆间一点一点为他感到疼楚了起来。
眼见徐家几代人战死沙场才能护住的大楚，却被皇帝外甥这样毫不在意地糟蹋，他心里定然沉痛至极，无人能说。
宋暖一边心疼他，一边模模糊糊盘算着，等他暗访确认过了徐家军各处安好后，她还是带着他回山上找师父，然后鼓吹师父索性陪着他们一起到闽地，挑艘大海船远离东土……
听说海外岛屿极多，海上商贸络绎不绝，有好几座大岛都是热闹非凡，属三不管地带，勉强可称世外桃源。
她思忖着，是让长生哥日日待在大楚，就算退隐山林了，朝廷军政民生若有个什么风吹草动，他又怎么可能会坐视不管？
可若是他们离了大楚，山高水长，千里烟波浩淼，时日长久下来，大楚的一切也就像台上紧锣密鼓热热闹闹的一出戏，虽悲欢离合喜怒哀乐令人心神激荡，可唱得再响亮哀戚悲壮，终究台上台下，已成两个世界了……
就如同她看着杨府内的那个人一样。
翌日，大雨停了，满地泥泞。
他俩辞谢老村长便驾着马车离开，出了出村的小路要接往江陵府方向官道时，另一辆驴车也往另一个方向紧赶而去。
宋暖从车窗探出头，心情复杂地看着那辆搭载着全村希望却注定无果的驴车，渐渐消失在身后。
她昨晚在祠堂和长生哥大略点了点，榆钱村约莫有百来户，他们便在老村长的西厢房内留下了一百二十两银子，一户一两，余出来的二十两是给老村长以备不时之需的。
一两银子看着虽少，可对于庄稼人来说，已是他们辛勤半年的收入。
况且俗话说斗米养恩、担米养仇，一两银于他们而言是雪中送炭的意外之财，再多了恐怕就养贪了人性，多少动乱由此而生。
徐融卿原是要亲自留书，向老村长交代这一百二十两银子“捐输银”的心意，但顾及他的字迹万一外流必定惹祸，所以还是由宋暖一手娟秀中透着飞扬不羁的小字代之。
一场大雨让初冬凛冽之意越发浓重，徐融卿心中似有预感，下意识加快了驱策动作赶往江陵府。
若说之前日行五十里，入夜必定寻个野店或山庙投宿，此番起却是日夜兼程地赶路，但他仍小心仔细地注意让宋暖能吃好睡好，大花马能有机会歇脚，自己则是默默或倚在车辕守夜，或打猎生火烤食，或几个飞身起落到树尖、巨石上侦察四方……
宋暖隐隐约约感觉到，那个昔日战场上的徐帅又回来了。
有几次她发现他正在观星测风向，高大伟岸身躯静静伫立在黑夜里，一双深邃眸子湛然有神，锐利生光。
“……长生哥，当心冻着。”她裹着大氅，手上捧着一袭厚暖的玄色披风来到他身边，帮着想为他披上。“你察觉到什么了吗？”
徐融卿回头谢过，系妥披风，目光幽深。“西面风中有血腥味。”
她一怔，下意识大口吸了吸气，却只吸了满口冷心冻肺的寒风，“血腥味？”
“西面约莫十日前，或有过大战，或有过……”他喉头紧缩，英气俊美的面容苍白了一瞬。
屠杀。
西面，江陵府驻军……他只盼着是有几小支赤金人提前南下打草谷，遭江陵府军队剿杀。
宋暖不知道他话里未竟之意是什么，但这些日子相濡以沫、风雪同行以来，两人越发心意相融，她自然是担心着他的担心。
她也能感觉得到，他自从出了榆钱村后就心急着想早一步赶到江陵府驻军大营。
可是在接近驻军大营的二十里外，他却选择停了下来。
他……是在害怕吗？
宋暖想到了那个手段见不得光的新帝，想着那一夜京城的徐侯府……心也直直往下沉。
“不、不会的。”她口干舌燥，心下惴惴，却还是极力宽慰他。“你不也说过，三千精悍勇猛的骑兵训练不易，就算……他们想自保还是没问题的，对吧？”
“对。”他嗓音低沉瘖哑得几若未闻，而后下一息嗓音坚定明朗了许多。“阿暖说得对，他们自保无虞，是我关心则乱了。”
“所以没事的，咱们都已经走了九十九步了，就剩下这一步，”她柔声地道：“我陪着你，我们不担心啊！”
徐融卿低下头凝视着她，眼底不觉涌现温暖柔软之色，大手握紧她微凉的小手。“好。”
“那待会儿我陪你夜探大营？”她兴致勃勃的提议。
“你在这里等着我。”他替她拢了拢大氅，低声道。
“都说了要陪着你呀，你担心我功夫不好，会扯你后腿吗？”她假意嗔问。
“不，”他摇头，顿了顿，有一丝腼覥不自在。“我母亲说过，男孩皮糙肉厚阳气重，就是在雪地里滚上一整夜都无妨，可女孩子家不同，身子骨最忌受寒……”
她小心尖儿顿时暖洋洋甜丝丝了起来，眉开眼笑地歪头望向他。“长生哥懂得真多呢！”
“这话是早年我母亲叮咛长姊的话，那时隆冬大雪，她跟着我和阿兄去伏击北羌人，在山上埋伏了大半夜……母亲是亲自把长姊揪回家的。”徐融卿提起从前往事，眼神流露出了深深怀念和愉悦。
她听得入神。
“后来，听说长姊被母亲押着泡了很久的热药浴，有一度母亲还担心长姊受寒，将来会不利于子嗣，我和阿兄才知道其中缘由，也对此愧疚甚深，幸好长姊嫁入静王府三年后，终于怀了瑄哥儿……”他话声至此一断。
宋暖心一揪，感觉到他身躯的僵硬，忍不住上前环抱住了他修长劲腰，努力想给他抚慰和力量。
“你阿娘一片慈母心肠。”她小脸靠在他胸膛前，仰望着他。“她老人家尽了她自己的心，但每个人后来都做出了自己的选择。”
“是，每个人都做出了自己的选择。”他涩然道。
为着对长姊和小外甥的愧疚，他和阿兄总是身先士卒，总想着再建下更大的功勋，就能成为长姊和小外甥更强大、无人可撼动的靠山。
可他和阿兄，只做对了前面一半……
徐家果然成为王府的倚仗，悍然扶助先帝从一众皇子中踏着鲜血登基，后来阿兄便是死在八年前皇城那一场勤王之战中，身中数十支铁翎箭，强撑着最后一口气护着先帝踏入金銮殿，他则亲自为之关上了厚重的大门，立于门外……断了气息犹长身不倒。
徐家，其实从来不欠皇家。
“阿暖，”徐融卿定了定神，深邃黑眸注视着她。“你留在这里，也是我的退路。”
宋暖瞬间心软成了一汪春水，“好。可你千万当心，不管……情况有多糟，你都要珍重自己，我在这儿等你回来。”
他握紧了她的手，“嗯。”