楔子
中国历史上，有一段时期皇帝会对偏远的领地进行封王或是封国，受封者俗称藩王或诸侯王，形成一种国中有国的情况。
受封领地中的地方官员，仍由天朝任命；而封王的属从，除了国相之外，皆由诸侯王自行任命。
诸侯王普遍被尊称为“王上”，正妻为“王后”，王母为“王太后”；诸侯王的继承同皇帝制，为世袭，其子通称为“王子”，继承人称为“王世子”，王世子登基后，其他王子有封爵的，爵号末字为“公”。
诸侯王在自己的受封领地里，其权力地位等同天子，可以自己管理国中国，并拥有兵权，镇守一方；而一般外姓会得到封地的都是战功彪炳的臣子。
第一章
南方，檄州，为温暖富饶之地，因先代皇帝感念庞氏协助抵御南方海盗，功业彪炳，故将檄州敕封为庞氏之属地，其王位称之为“庞王”。
庞王已世袭两代，均传位予长子，唯独第三代继承者为次子，民间传说其中有不可告人之缘由，实乃次子篡位。
相传前代庞王并非病死，而是被暗杀，且原本应该继位的长子，被次子亲手戮害，于是王位便落到次子身上了。
大家都说次子狼子野心、心狠手辣，为了得到王位，不惜杀害亲兄，说不定庞王被暗杀一事，亦是出自次子之手。
新庞王继位之后，雷厉风行地肃清拥护长兄的羽翼，手段残忍，毫不留情，吓得朝野官员与民间百姓战战兢兢、戒慎恐惧，就怕一个不小心惹到庞王，自己人头落地事小，全族抄斩就事大了。
大家私底下都暗称庞王为“狼王”，因他的王位是夺来的，所以对他的命令不敢有违，不是因为服他，而是因为怕他，他是个只消一记眼神就能让你全家老小朝不保夕的煞星，堪称人间阎罗。
吏目，乃州之属官职称，掌刑狱及官属事务。是夜，檄州吏目府内热闹非凡，乃因今夜为遴选美人之夜。
郑吏目巴望升官发财已久，他一直想着要怎样讨好庞王，好得到加冠晋爵的机会；但庞王位高权重，财大气粗，哪有什么缺的，故而他想到对男人而言永远都不嫌多的东西——美人。
庞王继位后，身边虽有侍妾，但尚未册立王后，若是送上一个美人，受宠进而封后的话，那他这裙带关系也就跟着共享福荫了。
于是郑吏目派出人马，从檄州外寻来各地美人，想从中挑出个万中选一的绝色，好进献给庞王。
今夜，在一群莺莺燕燕之中，郑吏目的眼睛被一个艳冠群芳的人儿给吸引住了，那姑娘几乎是压倒性的出色，立于众美人之中依旧难掩其锋芒，一抬眼、一启唇皆如诗似画，让人移不开目光。
郑吏目一瞬间有点犹豫，这美人儿送去给庞王似乎有点可惜，不如留着自己享用吧……可是见过她之后，再看其他的美人，又觉得俗不可耐，那些货色怎能讨庞王欢心呢？
是要升官发财还是要美人在侧？最终，他内心的拉锯，前者获胜。
郑吏目模着自己左半边脸上那颗大黑痣，搓着黑痣上的长毛，对那美人勾勾手指，“你，上前来。”
“见过吏目大人。”女子欠身行礼。
“唤什么名儿？”
她抬起眉眼，眼光清澄而坚毅，“辜拾璧。”
辜拾璧坐上软轿，从吏目府邸被风风光光送出，她知道自己接下来的命运，但心中无半点犹豫。
她是吏目大人所指派的爪牙寻来的，就像人贩子一样，爪牙群在各地寻找美人，锁定目标后便重金诱之以利、劝说动之以情，若有不从者，就恐吓威胁，甚至暗地里强行掳人也所在多有。
她已无父无母，天涯孤独，若不是小时被养父母捡回扶养，她现在恐怕已是白骨一堆；而她能报答养父母恩情的方式，就是听命行事，所以当养父母开口要她去时，她已有所觉悟。
人生会有许多难过的关卡，她的第一关在八岁那年，亲生父母与兄弟姊妹皆死于瘟疫，只有她侥幸活下来；被养父母收养十多年后，现在她将要面临第二个关卡了。
她早就听过檄州庞王的残暴传说，那令人闻风丧胆的各种传闻，而现在她就要到那个人间阎罗身边，能不害怕吗？当然是会害怕的；但是，她别无选择，既然眼前只有这条路，她也只能毅然向前走了。
她从未来过檄州，被送入吏目府才过一日，就又急急被送出府，准备迎向她的另一段人生。
她掀起轿子小窗的帘子一角，从那小小的缝隙往外觑看。这是往庞王府的路，沿路街市的繁华热闹景象让她暗自咋舌不已。
但在进了某一条大道之后，四周突然变得很安静，连轿夫都不再说话，沿途路势往上，庞王的住所似乎不在平地。
那条大道两旁除了花草扶疏之外，还有整排各式巧工雕琢的石碑，一直延伸到尽头，一座豪华牌楼映入眼帘，上头书写“庞王府”三个烫金大字。
进了牌楼之内，她更惊吓了，里头的庭阁建筑大器宽广，雕梁画栋美轮美奂，要不是已经事先知道这里是庞王府，乍见恐怕会误以为是皇宫吧。
轿夫踩进中庭后，响起了沙沙喳喳的声响，她低头一看，在要通往主殿的这一大片中庭地面，全铺满了碎石，因此走在其间响声不断。
原来坊间传闻是真的。传说庞王作恶多端，为了怕人夜袭，所以宫殿前的地面皆铺满碎石，如此即便功夫再怎么高强，只要一落地就会发出声响，引起侍卫警戒，不易入殿偷袭。
辜拾璧暗想，这庞王到底要算是个心思缜密之人，还是贪生怕死之辈呢？
软轿到了一个偏殿之后，她被放了下来；吏目大人已经先行进殿面禀庞王，所以她现在如同货物一般等着被摆到案头让庞王验货。
侍女领着她到正殿外等候，她站在殿外，虽然看不见里头，但听得见谈话声。她首先听到的是一道浑厚的嗓音——
“郑吏目，你说的美人是哪儿来的？”
“是下官的外甥女。”
“为何要将外甥女献给本王？”
“王上继位即将满三年，正是大喜之节，目前尚未立后，下官外甥女才貌双全，故厚颜呈献，是为贺礼。若是能蒙王上一悦，于愿足矣。”
庞王的爽朗笑声响遍整殿后，语带嘲讽地道：“若是本王一悦，再赐你个高官厚禄，这才是让你于愿足矣吧。”
“下官不敢！”郑吏目叩了个响头，连立于外头的辜拾璧都听得到。
『原来这庞王也不是傻的，官员进献必然有所图，这道理连三岁儿都知晓。那么，他是会接受还是不接受呢？』辜拾璧正暗忖的当口，突然殿门一开，一道风拂上她面颊。
一抬眼，面前即出现一个英姿飒爽的男人。
男人穿着一身玄青色绣金官服，外披银白大氅，头戴嵌玉束发冠，有着一张充满霸气的脸孔，浓眉如剑，微垂的眼尾看似温厚，眼神却肆无忌惮地显露出张狂，薄唇微微上扬，似是带着嘲弄在审视她。
庞王见了她，确实有惊艳之感。眼前女子长得仙姿玉色，是他至今所见中最动人的一个，弯弯的柳黛眉，弯弯的眼睫，看起来相当温柔，菱唇微翘，却隐有傲气之感，一身水色襦裙，柔似一汪弱水。
“郑吏目要献给本王的女人就是你？”他伸手勾起她的下颔，貌似在品评她的容姿。
辜拾璧心震颤了一下。他就是庞王？
比她所想象的还要年轻，应该还不到而立之年吧，但周身所散发出来的气质却是那般深沉老练，且他长得并不丑恶，原本她还以为会是个满脸横肉的恶贼之相呢。
她把头转开，避开他的轻薄。庞王再度扣住她的下颔，将她的脸转正，不容她躲开他的目光。“名字？”
“吏目大人没跟您说吗？”她索性与他对视，眼神不带恐惧，只有不驯。
“怎么？我不能问你？我就偏要你亲口回答。”
“……辜拾璧。”她只得无奈地回答，因着庞王的气势强大到让人无法违抗。
“你娘亲的名姓？”庞王再问。
她不禁迟疑了一下，为何要问她娘亲的？原本差点就要月兑口而出了，随即想到吏目大人方才说她是他的外甥女，若是娘亲与吏目大人不同姓的话，岂不露馅？
于是她谎答：“郑氏。”
庞王一听，又朗声大笑，那意味不明的笑声让人背脊发凉，模不清他在想什么，这才是最让人担惊受怕的。
笑罢后，他盯着她微笑道：“不错，够机灵，不是脑袋装豆渣的庸脂俗粉。今夜，到虎啸宫来，我要看你怎么取悦本王。”
郑吏目在后头听见这些话，心头一喜。庞王接受他的进献了！接下来就看这美人如何把庞王哄得服服贴贴了。
当晚，辜拾璧被送到虎啸宫，那是庞王的宫殿。
她被精心打扮，穿上最华丽的锦衣，绾上最多娇的发髻，抹上最明艳的胭脂，侍女在她头上细心地簪上一支又一支珠翠，金步摇随着她的动作晃动，更添妩媚。
宛如新嫁娘一般的盛装，但她连一点喜悦之情都没有，艳若桃李的脸上，挤不出一丝笑容；今夜不是她的大喜之夜，而是大丧之夜，她是这么想的。
待侍女都退下后，她从绣花鞋底翻出一片薄刃，这是她拜别养父母，要动身来檄州的那个夜里就已经准备好的，她早就做好最坏的打算了。
她用自己原本的衣裳腰带里布把薄刃一端扎实捆缚好，成为握柄，接着藏进中衣的内层，她已经做好准备，也下定了决心。
在庞王强行玷污她之前，她会先杀了他；若是庞王没有提防她，那她得手的机率将会很高，也算是为民除害。
若是杀不了他，至少还可以手刃自己，反正这条贱命留着也不值钱，与其让人蹧蹋着过下半生，不如有骨气地死去。
她端坐于寝榻边缘，静静等候庞王的到来，直到夜深，才见庞王推开宫门而入。她精神紧绷，聚精会神注意着他的每一个动作。
他瞟了她一眼，嘴角扬起一抹笑意，知道她一直盯着他，但他丝毫不受影响，坐到桌前，拿起酒壶，开始斟酒。
“美人，过来陪我喝一杯。”
她一动也不动，表情决绝。
“怎么，要服侍本王，不主动过来斟酒也就算了，要你喝，还得看你心情是吗？”他眼睛没有看向她，自顾自地喝了起来。
她闭上眼睛，感受着胸口的怦动，用身体的感觉去确认薄刃藏着的位置，在中衣里，贴着她的心口，她知道她只有一次机会，若是失手的话，就只有自尽一途了。
她在心里沙盘演练着可能的状况、什么样的时机动手最好、他可能会有哪几种反应、自己又该如何应对那些反应，她没有失误的余地。
见她没有要过来的意思，庞王拿起酒杯，走到她面前，递给她。“喝。”
“我不会喝酒。”她依旧闭着眼睛，感受着他靠近的气息。
“这就是你取悦本王的方式？不喝酒、不看我，像根木头似的。郑吏目还真是献了个好美人啊，或许我该去问问他这招美人计是想图谋些什么。”
他喝掉原本递给她的酒，转过身，打算回到桌前……就在他转身的当口，她双眼圆睁，从怀里抽出薄刃，扬手对准他颈后就要刺下去——
庞王在那一瞬间转身格开她持刃的右手，接着握住，反手用力一转，她的右肩立即传来一阵剧痛，让她松了手，薄刃掉落地上，人跌坐回床缘。
他以迅雷不及掩耳的速度捡起薄刃，架在她的颈子上。
“这就是郑吏目所图谋的事？”他阴寒的冷笑让人打从心底发毛。
她扶住右肩，痛楚与恐惧令她冷汗淋漓，但她告诉自己，不需要害怕，反正不成功便成仁罢了。
“他居然以为你一介弱质女流动得了我，看来本王是被小看了啊。”他的态度轻松写意，完全不像前一刻差点被刺杀的人。
“你杀了我吧！”她怒喊，颈子往前一碰，就在她动作的同时，他迅速将薄刃抽开，但她细女敕的肌肤上仍是留下一道口子，泌出点点血珠。
“你要我杀你，我就杀你？那我多没面子。你有资格命令本王吗？”
他单手扣住她的下颚，把薄刃刀面贴住她的颈子，冰凉的触感让她心底发寒，看到她惊惧的表情，他满意地移开薄刃。
他拿起薄刃细看，光洁的刀面映出他漆黑深邃的瞳眸；再翻过另一面，上头沾着她的鲜血，他用手指轻抚刀面，一路顺过去，把她的血抹掉，再用沾着她血的手指，抚模她的脸颊，将血抹在她脸上。
她感受到极大的侮辱，扬起左手打算掌掴他，他马上握住她举起的手。“为何你会以为你碰得到我？你才刚失手一次不是吗？”
“杀了我！”她甩掉他的手，再度怒喊。
“不，本王要让你求死不能。”他竟然笑了。
她顿时全身发冷，难以想象自己接下来会遭受到什么样的酷刑……
于是她站起身，拔出发簪刺向他，他一个闪身后退，一手打掉她手上发簪，嘲弄般地笑看着她。
她不放弃，接连将珠钗等尖锐物一一拔下，步步进逼，不断追着刺杀他，却徒劳无功，最终只落得一头丰盈青丝散落，像黑瀑一般垂挂肩背。