进了檄州，莲音马上被这城镇里的繁华景象给吸引住了，人来人往，各种店铺生意络绎不绝，檄州的富庶，从这儿就看得出来了。
张天赐与莲音进了一家酒楼客栈，店小二马上热络地过来招呼。张天赐不只点了饭菜，也订了今晚下榻的客房。
在等饭菜上桌的时候，他竖起耳朵，听着酒楼内的各种闲谈杂语，这是他一直以来的习惯。听人说话，总是会听出那儿的人们喜好什么，从中听出商机的。
这酒楼生意极好，座无虚席，堂里堂外都是人，几乎是桌儿挨着椅儿，没什么缝隙，连跑堂的端菜走路都要很小心，所以隔壁在聊什么，就算声量不大，也都能听得一清二楚。
菜上来以后，张天赐殷勤地帮莲音添茶布菜，嘴里絮叨着：“莲音，多吃点，你现在可不是一个人的身子了，虽然害喜会吃不下饭，但不吃也不是办法。”
史莲音知道他开始“演”了，于是也配合着回话：“老爷，吃了又吐出来，不也等于没吃吗。”
“但你不吃就没东西吐了，这样身子骨怎么受得了。”他语气极为温柔，让她一时很不习惯，平常总是大嗓门的嚷嚷，突然变得轻声细语，好像变了个人似的。她完全没想象过他有这一面，而且……那态度还挺让人心动的。
“我想吃粿子饼，上次吃粿子饼我就没吐了，一定是肚子里这娃儿喜欢粿子饼。”她煞有其事地抚着小月复，好像里头真的有娃儿似的。
“什么粿子饼？”
“前些日子咱们经过弓县时，那儿的特产粿子饼，用糯米捣的，小年糕似的饼，软女敕弹牙，好吃得不得了。”
“那不是跟年糕差不多吗？路上我也在别处买了年糕给你，你又不要。”
“那口感完全不一样嘛，不知道为什么，弓县的特别好吃。”
“应该是因为糯米不同吧，我之前就有听说了，弓县的糯米做什么都好吃，那儿还有出产血糯米，很少见的。”
“血糯米？那是什么？”
“就是黑紫色的糯米，又叫『长生米』，你听它名字就知道了。长生米补中益气、补脑健肾，有很高的滋补作用，故有人也叫它『药米』，长期吃，可以补血，所以身体虚弱的，或有孕、刚生了娃儿的妇人，都可用血糯米养身呢。”
“那你还不赶快叫人去买个几斗回家放着。”
“我当然知道，但这血糯米很稀有，恐怕不容易买到，还得跟农家先预定。弓县的白糯米我倒是之前就先买了几斗，过年你就开心了，年糕、元宵、腊八粥统统都用这最好吃的糯米做。”
“还等到过年啊？我回去就要马上做来吃，好解解馋了。”
“好了，瞧你兴奋的，先吃饭，这儿没弓县的糯米，一般饭菜还是得吃的，我是没你挑嘴，能填饱肚子就行了。”
“不是我天生挑嘴，是有孕了才挑嘴。”
“好好好，是我那兔崽子在你肚子里头作乱挑嘴，先吃饭吧。”
张天赐作势安抚莲音吃饭，其实也真的饿了，才正要扒饭，旁边有人搭话了。“这位爷儿，您说的弓县是在哪儿？”是个约莫五、六十岁的老人家。
“弓县就在檄州蓬莱江的上游。”
“谢了。”老人家行了礼，离开了。
夜里，张天赐与莲音在客栈上房里准备歇息，她有些手足无措。扮成夫妻，就得同房，但男未婚女未嫁，这该怎生是好？
他看出她的迟疑，于是抢先道：“我睡板凳。”说着就把房里桌边的两张长板凳并起来，从床上拿了一个枕头过来放着。
“老爷，这样不好吧，要睡板凳也该是我睡。”她慌了。
“你觉得我会让你睡板凳吗？我有这么苛刻吗？”
“不是。但，我不能让您睡板凳。”
“是我要你陪我来檄州扮夫妻的，当然是我要委屈点，怎么可能委屈你。”
“要不，我们一起睡床铺……分开点睡就好。”
“你的闺誉该怎么办？”
“都已经同房了，还差同床吗？更何况，我『现在』是您的妻子。”她心里其实已经打定没了闺誉也没差了，反正都已经卖身张家，这辈子是不可能有机会嫁人了。
张天赐看着她一会儿，转身出去。“我去跟店小二多要一床被子，就说我的娘子怕冷，这天候得盖两床被子才睡得着。”
她在房里绞着手，满屋子走来走去，心里紧张不已，真要豁出去跟他同床共枕了，她还是有着不安。
半晌，店小二抱着被子与张天赐一同进房了，店小二铺好了床，张天赐很慷慨地打赏他，让他眉开眼笑地出去了。
两人上了床，莲音在内，张天赐在外，各盖一床被子，两床被子边儿在两人中间形成一道小小的墙。
“老爷，我有个疑问想问您。”她还是睡不着，只好找点事讲。
“什么？”他倒是已经闭上眼睛。
“稍早我们唱完双簧，不是有个老人家来问说弓县在哪儿吗？您为何没有打铁趁热地跟他多说说弓县糯米的好处？”
“说了，就显得刻意了。适可而止，愿者上钩。不只做生意如此，做什么都是如此，讲缘分的。我们可以起个头、丢个引信，有兴趣的自然会靠过来，强压着穷追猛打反而会惹人厌的。”
“喔。”她想想也对，心急喝不了热稀饭。
“莲音，你晚膳没吃多少，是配合着演害喜才吃那么少，还是真的不吃？我看你平常在张家也吃得不多，是因为客气还是害怕而不敢多吃？还是怎么着？”他又问了。
“是我本来就吃得不多。我爹娘还在世时，家里就不怎么好过，平素也没能有多少东西吃，大概是因为这样，就习惯小胃口了。”
“那你现在大可多吃些，我张家伙食充裕，不怕你吃。你太瘦了，多吃点才有力气干活儿，多吃点身子骨才会强健，将来才好替人生养娃儿。我做生意是精打细算没错，但该给的会给，不会平白占人便宜，不会苛待人的。你在这世上横竖已经没亲人了，就更要对自己好一点。我平常给你的生活用度，别省着，可以像一般姑娘家一样，去买些喜欢的小东西，打扮自己，不够的话，可以跟我说。你打扮起来很好看的，别埋没了。”
她很讶异他平常有在注意她，心里不禁有些感动。“我卖身葬父，就已经是卖给张家了，没道理再领工钱，您平常给我的生活用度，也已经很足够了。”
“你要多为自己着想，有朝一日嫁出去了，不晓得会遇上怎样的夫婿，疼你的便罢，不幸遇到不疼你的，至少也要懂得保护自己，替自己争取应该有的。你是个好姑娘，值得人疼的。”
听到这儿，莲音有些红了眼眶，她没想到他是这么替她着想，在她举目无亲的时候，他就像个大哥一样照拂她，供她吃、供她穿，帮她爹找了个风水宝地厚葬……虽然他个性很凶，常常嘴上不饶人，但她知道他本性是温厚善良的。
她用被子把自己裹得密不透风，只剩张脸还露在外面，而旁边的人倒是已经安稳地呼呼大睡。她小心地转过身子，看着他的侧脸，那是一张很有男人味的脸，刚毅的线条、挺直的鼻梁……跟庞夫子那女子般阴柔的美形完全不同。
虽然庞夫子很俊美，但她反而比较喜欢阳刚一点的男人。她的思想很传统，将来若是嫁了丈夫，就是要夫唱妇随的，那自然要选一个值得依靠，可以让她安心跟随的男人了，天塌下来也有男人一掌帮她撑着的那种。
她悄悄闻着他的味道，是一种男人的味道，但不是臭，她挺喜欢的，而且他也不会打鼾。
她记得以前娘曾经跟她说，嫁人是要跟男人一辈子同床共枕的，如果一起睡着会觉得不舒坦，那真的是很难捱，所以若是一觉醒来看到那个男人的脸，还觉得高兴的话，那就是嫁对人了。
女人嫁人只有一次机会，就像赌博，押对宝就是一生好命，押错了就一世呜呼哀哉，连睡觉都不得安宁了。
她就这样看着他，不知不觉地睡着了。
那夜，她作了一个梦，一个很久很久都不曾再作过的梦……
那是她十三岁时，山穷水尽地跪在路边，旁边躺着刚病逝的爹，她一把鼻涕一把眼泪地求，看有没有善心人士肯帮忙她葬了她爹，她愿意一生卖身为奴、做牛做马。
她跪了两天两夜，末了连自己都又累又饿地昏躺在爹的身边时，有个鸨子过来泼了她一脸水，把她的脸抹净了后，道：“看起来倒颇有姿色，我买啦，到我的百花楼来，以后你就喊我娘，我教你曲艺、教你打扮、教你怎么待客，只要好好帮我侍候男人，包你不愁吃穿。”
“侍候男人？”她如梦初醒，这是要她当窑姐儿的意思吗？她之前多少耳闻过，知道花街里所谓的“侍候男人”并不是什么清白的好勾当……
“只要你好好听话，我不会亏待你的，每日打扮得漂漂亮亮的，坐着唱唱曲儿、陪陪笑，就有白花花的银子拿，你就不用再吃苦了。”
“我……”她不愿意，心底百般不愿，但是，她已经走投无路了，就在她快要被现实逼着低头时，有个浑厚的声音插嘴了。
“丫头，要不要跟着我？跟着我得吃苦，什么苦差事都得做，做不好还得挨骂。我葬了你爹，你就得赔上一辈子当我张家的奴才。这笔买卖，是我利多，不过生意就是一个愿打一个愿挨，你自个儿掂量掂量，要是觉得我趁火打劫，那一句『不要』就拉倒。”
她抬起头，看着那个居高临下的男人，青衫俊朗、眉目清明，薄唇开口说出来的话一点都不中听，但对她而言却宛如天神降临一般，那是张天赐。
她马上点头如捣蒜，眼泪飙飞。“我要！我什么苦都能吃，我愿意卖给你为奴，效劳一辈子。”
旁边的鸨子不悦地指着他尖声道：“喂！是我先喊声的！”
“先喊声就是你的？你窑子里的红牌，难道也是看谁先喊声就是谁的？不是吧，是看谁拿出来的银子多，花娘高兴陪谁才是谁的吧！”张天赐翘高了鼻子，一脸不屑。
“你！”鸨子气到嘴都歪了。
“做生意就是买卖合意、银货两讫。既然这丫头说要卖我了，你就给我闪边儿去凉快！碍事。大申！马上去找寿材店的来帮这丫头的爹量身！”
“是！”他身边那个叫大申的小厮飞也似地跑去。
张天赐走到街边的包子摊，买了两个热腾腾的肉包子，递给她。“吃！吃饱了就要开始替我干活儿了！”
“是。”她接过手来，那热烫的温暖，直达她的心怀，她咬着又白又软的面皮，和着眼泪吞下去。
那天起，她离开了自己的家乡，跟着张天赐，他的家就是她的家……