她看着他，心又软了，两人相对尴尬无言，她便找了个话题问他：“方才我听到你跟学子们说的话，有件事不解。”
“什么事？”
“让他们知道不认真念书，就得回家干活儿的话，其实就已经收效了；为何你还要多说若他们不念书，会害你被辞退呢？”
“假设认真念书的目的有两种，一种是『我不想回家干活儿』，也就是自己想躲懒的私心；另一种是『我不要让夫子被辞退』，这是想帮助他人的崇高情怀，感觉上是不一样的，后者的积极度会比较高，心情上也比较体面。与其培养孩子的私欲心，我比较想让他们有替人着想的心。”
“我没注意到有这种差别……”她这才发现原来做事是有心态之分的。
“我想你应该很了解助人的快乐才是啊。”
“我不了解。有时助人得到的并不见得是快乐，人家也不见得需要帮助，多事反而惹事。”她才刚有深刻的体会呢。
听她这么说，庞知瑞好像懂了。“你在生气？气我不识好人心？”
“气我自己拿热脸去贴人家的石头心。”她撇撇嘴。
“其实我很感动，但是感动之余，我更担心的是你的安危。虽然你这次平安无事地回来了，但若不让你知道事情的严重性，难保你以后不会再傻头傻脑地做出更多无可预料的事。你应该要更懂得保护自己，否则……哪天真的会吃大亏啊。”他语带保留。
“吃什么亏？”
“假若我是个登徒子的话，你救了我，我反而欺你天真、利用你的温柔，把你吃干抹净，难道你就真的要嫁给这样一个无赖吗？一辈子就毁了啊。”
“可是，你没有……”她怯怯地。
他叹了一口气。“我是没有，我该感谢我娘有生良知给我。”
“所以我说我运气很好的，我不会遇到恶人的。”
“拜托你要有防人之心啊，像你娘那样，要懂得适时的怀疑别人，没有人会一辈子运气都很好的。”
她被说得心坎儿闷闷的，沉默下来。
“唉，你来者是客，我连杯茶水都没能奉给你。这儿有两个荷叶包饭，你要不要吃？是弼高升他娘拿来的，虽然已经冷了。我本来想留着当晚膳的，若你不嫌弃，就凑合着当点心了。”
“你晚上就吃这个？大申没来帮你煮饭吗？”她有些惊讶。
“大申是帮我做些我一个人不方便做的事，哪能还累他做饭呢？每日都有不同的人送吃食给我的，也没饿着。你瞧，我还留了两个馒头，明早吃。”
“都冷了。”她看着那放久了，皮都干硬了的馒头。
“饿的时候，冷了也好吃的。自己现在是处处得仰仗人的情况，哪能再奢求什么呢。”说着，他已经打开荷叶包饭，准备开吃了。
“你是不是自从离开我家，就再也没吃过热腾腾的新鲜饭菜了？”她突然觉得很舍不得，心头有些紧扯的感觉。
“热饭是有的。午膳的时候，村民刚拿来时还是热的，但热汤就很久没喝过了。说起这个，还真想念你家煲的汤。哈哈。”
“我明日给你送来。”
“嗄？可是，热汤提到这儿来，也差不多不热了吧。”他估算余儿姑娘走到书院竹屋来，这段路可不能说短。
“我自然有办法，你明日就等着喝热汤吧。”
翌日近傍晚时分，余儿哼着小曲儿，把晚膳提早做好，然后煮了一份麻油鸡酒，用陶制砂锅装好，拎着食篮，脚步轻盈地往书院去。
当她喜孜孜地推开竹屋的门，正要踩进去，就发现史姑娘已经在里头，她有些愕然，她原本以为孩子们都散学了，应该只剩庞知瑞一人才是。
“穹姑娘，你怎么来了？”史姑娘有如在家接待客人似的，笑着迎了出来。
“我……我送膳来的。史姑娘才是，怎么会在这儿？”余儿内心悄然浮起一些不知该怎么形容的情绪，乱乱的。
“叫我莲音就好。我是代替大申来的，他今早说发了热，大概是染了风寒，没办法上工了，所以我就代他来帮庞夫子料理一些周身事儿。我才刚烧了热水给夫子擦澡，再利用这时间把堂内打扫一遍。”
“噢。”余儿抱着食篮，站在那儿，顿时觉得要走进去有点困难，感觉这里已经变成别人的地盘了。
“快进来坐呀，站在那儿做什么呢？”莲音拉着她进去，一边高声喊着：“庞夫子，穹姑娘来了！”
“你也叫我余儿就好了。”她把食盒放在桌上，两只手无意识地绞着。
“你看上去很局促不安的样子，怎么了？平时看到你不是这样的。”
“你才是，以前偶尔在路上遇见时，你都很畏缩紧张的模样，今日看起来却是一副明朗大方的模样，宛如……这里的女主人似的。”
“呵，那是在张员外跟前时才需要紧张啊，你应该多少听过张员外的个性吧，骂起人来可凶了呢。但是庞夫子不是，他人很和善，那天他还为我说项，要张员外对我好一点呢。”
莲音回头想起来倒是觉得好笑，她第一次碰到有人敢跟张员外据理力争的，这还不止，居然还要张员外帮她寻门亲事，差点没把张员外的眉毛给气歪了。
那日回张府宅院后，张员外足足念了她半个时辰，说她要是被庞夫子煽动，思春想嫁了，哪天悄悄跟来路不明的男人跑了，他会把她爹的棺材重新掘出来，改用条破草席捆一捆再填回去。
“庞公子护着你？”余儿脸色有点僵硬，喃喃地，像在说给自己听似的。
莲音没听到她说的话，开始打开余儿带来的食篮，把东西一个个摆好在桌上，准备等会儿让庞夫子吃。她在张家做这类活儿做得很习惯了，不知不觉在这儿也不用等人说，就主动做了。
张天赐最常说，他最讨厌那种不会自动自发，总是等着要人说才会做的懒虫，脑子、眼睛、耳朵是生来做什么的？看到了、听到了就要去想该做什么、能做什么，杵在那儿发呆，银子会从天上掉下来吗！
因此，莲音跟着他这些年来，已经被磨到眼观四面、耳听八方，尽可能在他还没开口之前就把事情办得妥妥贴贴，要是不小心漏了什么没做，免不了又得听他的大嗓门絮絮叨叨数落半天。
莲音才刚打开砂锅盖子，一阵扑鼻的麻油香味就涌了出来，这时庞知瑞刚好出来，香味惹得他情绪高张起来。“好香！是麻油！还有爆姜的香味！”
“可不是，看来是麻油鸡酒呢。旁边这碗里还有烫好的干面线，余儿姑娘真是贴心，面线先不放进汤里，免得泡久糊了。”莲音也是懂下厨的。
“她说要做热汤料理给我，我就想说有什么是提到这儿来不会冷掉的呢？结果是麻油鸡酒啊！”
“也不见得一定要麻油才行，只要是有油的就行了。她用厚砂锅，再加上汤面有一层麻油盖着，热气不会散逸出去，自然就不容易冷掉了。这是有在下厨的人都懂得的窍门呢。”莲音笑着说明。
余儿站在那儿，看着莲音把她想要讲的话全讲完了，一颗心像铅锤一样沉到谷底，星眸黯淡低垂，直盯着自己脚上的绣花鞋，完全沉默了。
“原来莲音姑娘也会？”他很是惊奇。
“我在张家也是常做菜给老爷吃的，毕竟每个厨子都待不久，就被老爷骂跑了，还没招到新厨子之前，就是我得做了。”
“你叫张员外老爷，不会把他叫老了吗？他还是个少爷年纪啊。”
“他是张宅里最大的，当家的当然要叫老爷了。”莲音一开始也是叫不习惯呢。
庞知瑞迫不及待地开始吃起麻油鸡酒面线，脸上浮现好久不见的满足表情，整副精神都在碗里，完全没注意到余儿的异样，倒是莲音开始找话和她攀谈。
“余儿姑娘，我过两天要跟老爷一起去檄州办事，听说那儿有很多少见的杂货，你有没有想要的东西，我可以顺便帮你带回来，胭脂水粉簪花之类的。”
余儿还没说话，庞知瑞倒先抢话了：“你要去檄州？”
“是啊。”
“那你可以帮我带封信吗？”
“可以啊，给谁呢？很重要的信吗？”
“算家书吧，我出门已一段日子了，现在还得待在这儿大半年，我想说跟家里人说一声，免得他们挂心。”
“那是一定要的，原来您老家在檄州啊。等您写好了再给我吧，预定是两天后出发。”莲音二话不说地爽快应承了。
“那就麻烦你了，感谢。”说着，庞知瑞就开始一边吃，一边思考家书要怎么写才好。
绝不能写他受伤的事，否则二哥一定会马上派人来把他接回去，并奉上丰厚谢礼给穹家，这样就应了穹大娘的话，他才不想被当作纨袴子弟看扁了，自己的事自己解决，都已经签了夫子合同，就要教到期满，做人应当要有信用。
不如就写说要住在姥爷家一阵子好了。但要直接把家书给二哥吗？这样莲音姑娘他们就会发现他是庞王府的人，难保不会出什么乱子……那要给谁好呢？
想来想去，他就只能想到一个人，庞王府的辅政官“宣太政”。宣太政跟他是患难之交，把信交给他的话，他自然就会交给二哥了……
不知不觉，一小砂锅已经全吃完了，他连汤都喝得一滴不剩。在他才刚吃完的当口，余儿动作很快地把锅连着碗箸等收进食篮，一声不吭地准备要走了。
“你要回去了吗？”他都还没跟余儿姑娘说到话，怎么她就要走了？
“我还有别的事要做，不打搅『你们』了。”余儿觉得自己真是来错了，看着庞知瑞跟莲音姑娘两个笑语生花，自己连站在这儿都显得“多余”。
“余儿姑娘，你还没说你想要我顺便带些什么杂货呢。”莲音追着她问。
“我什么都不需要。”她头也不回地快步出去，像是要逃离什么似的。
待余儿回到家后，穹家人都已经回来了。
“你上哪儿去了？”穹大娘盯着她手上的食篮，心里已经猜了个十之八九。
“……我去找莲音姑娘，张员外家那个丫头。她过两天要出门办事，我托她顺道买些胭脂水粉。”说完余儿低着头，快步进了灶房，要马上把砂锅洗了。
穹大娘看着她落荒而逃的背影，心想：『看来得加紧脚步帮她找个门当户对的亲事了，女大不中留啊。』