第三章
天有不测风云，人有旦夕祸福。
唐毅衡始料未及，他与孟惜蕊才许下山盟海誓，隔日就大难临头。
“承蒙世伯这阵子的关照，小侄感激不尽，不过几经思虑，小侄仍决定前去京城租屋居住，以专心应考。”
本来他想早些禀明此事，但前天孟瑞厚前去府城与友人洽谈开设酒楼的事，回来后又忙着核帐，到此时才有空见他。
“我看你不是要应考，而是要逃跑吧？”一旁的谢成材凉言讥讽。
“谢兄何出此言？”
“今早我到库房清点财物，发现少了部分首饰，而你却在这时提出辞行，不是作贼心虚吗？”谢成材质疑道。
“请别污蔑我的人格！”面对这莫须有的指控，唐毅衡饶是修养再好，也不禁动了肝火。“在下虽然家道中落，但未曾贪过任何不义之财，况且无凭无据，谢兄岂可单凭臆测便认定我是偷儿？”
“真相究竟如何，马上就能分晓。”谢成材转而喝令家丁，“你们去唐公子房里仔细的搜。”
不久，家仆就捧来一只包袱，将之摊开。
“禀老爷，这些正是库房失窃的那些珠宝首饰。”
孟瑞厚马上佯装生气地拍桌，怒问：“混帐东西，如今证物在此，你有什么话可说？”
今儿个一进家门，外甥就来告密，说姓唐的趁他去府城期间，半夜将惜蕊拐进房里，对她又亲又抱，还哄骗她拿出首饰，资助其生活。
他大为震怒，气得要把不知羞耻的女儿抓来打一顿，但外甥却提出一个妙计，既可保全女儿的闺誉，又能乘机解除婚约，可谓一举两得。
“世伯，请听我解释，那不是小侄偷的，是……是小姐送给我的。”
事到如今，唐毅衡只好坦承相告。
“你还想狡辩？刚刚我才问过惜蕊，她对此事毫不知悉，你休想拖小女下水，毁坏她的名节。”
“什么？！”他一愣，直觉地猜测，蕊儿是不是伯父亲责骂，故而推卸不知情？
“你这道貌岸然的伪君子，根本不配当孟家的女婿，所以我决定替小女另谋良缘，而她也同意了。”
其实，之前已有不少媒婆来说亲，对象几乎是巨富之家和官宦之后，可惜碍于婚书已立，孟瑞厚不得不忍痛推拒。
尽管唐家于他有恩，但毕竟风光不再，何况世侄表面上看似正派，却是个靠甜言蜜语吃软饭的家伙，他岂能将女儿嫁给这种人？
“什么？”这突来的消息如同青天霹雳，将唐毅衡整个人震傻了。“不，不可能的……我不相信她会变心……”
“你信也罢，不信也罢，反正这桩婚事是告吹了，你就别再妄想做孟家的女婿，快把解婚书写了吧。”谢成材插嘴道。
其实解婚书是前朝的旧规，就新朝所颁的律法，只要双方谈妥，便可以解除婚约。
不过表妹已被这小子迷得团团转，若没有白纸黑字，让那丫头彻底死心，依她刚烈的性子，怎么可能乖乖听从安排，另嫁他人？
“我懂了……”唐毅衡霍然明白，原来财物失窃只是个借口，世伯真正的目的是要取消婚约。“我不写，除非惜蕊亲口告诉我，她不愿意与我厮守一生。”
“你别敬酒不吃吃罚酒。”谢成材眼色一使，两旁的家丁立即架住唐毅衡。“你若不写，我就送你去见官。”
“那最好，就让县太爷为我主持公道。”他毫不畏惧，更一副求之不得的口吻。
“哼！我看你是不见棺材不掉泪。”
拿起棍棒朝他月复部戳去，谢成材就不信他能撑多久。
“唔……”即使痛得脸色发青，唐毅衡仍顽倔地道：“就算你把我……打成残废，我也……不屈服……”
“他妈的……”想不到这小子一派文弱，脾气却硬如石头？
谢成材正要继续施暴，突然有人冲过来挡在他前面。
“你为什么打我家少爷？”颜伯气愤地质问。
“我舅舅好心收留你们主仆，唐公子却窃取库房的财物，你说，这种人该不该揍？”
“窃、窃取？”这怎么可能呢？
“我没偷……是他们诬赖我……”唐毅衡的嘴角流着血丝，齿缝勉强挤出声音。
“哈，有哪个笨贼会承认自己偷窃？”谢成材指着那包首饰，道：“赃物已从你家少爷的床铺上搜出，他是抵赖不掉的，所以我们打算送他去衙门。”
“衙门？！”颜伯一听，魂儿都快吓飞了。
虽然他不相信少爷会行窃，可是物证昭彰，若再遇上一个黑白不分的庸官，只怕是百口莫辩，说不定还会用刑逼供。
为了保护唐家的血脉，他立即向亲家翁跪下请求，“孟老爷，我才是偷儿，你们快放了我家少爷吧！”
“这……”未料老家伙自愿扛下罪名，孟瑞厚便以眼神询问外甥，该如何处置。
谢成材灵机一动，道：“搞了半天，原来你们主仆是一伙的？来人哪，给我好好教训这个老家伙！”
“是！”家丁立即一拥而上，围殴年迈的颜伯。
“不……”唐毅衡想冲过去阻止，奈何自己被架住，动弹不得。
听着那哀哀的惨叫，每一声都像利刃般剐着他的心，任他意志再坚定，也不得不向恶势力低头。
“快住手！我答应退婚就是了。”
“好极了。”谢成材这才让家丁们停手，并取来纸笔。“内容由我念，你照着写。吾自知才德不馨，难以匹配孟小姐……”
含悲忍辱地提笔，唐毅衡一写完退婚书，便冲向满头是血的颜伯。
“太过分了，你们居然对老人家下此重手？”见忠仆浑身是伤，他的心也跟着滴血。
“这不能怪我们，如果你肯乖乖配合，不就没事了吗？”谢成材的嘴角扬着得逞的邪恶笑意。
蓦然，颜伯掀开了眼皮，虚弱地吐出话，“老奴恐怕无法……继续伺候少爷了，少爷要好好照顾自……”
话未完，他就眼白一翻，断了气。
“颜伯……”颤抖地模模那不再有气息的鼻端，唐毅衡不禁转悲为怒，暴吼道：“你们全都是凶手，我一定要向官府控告，教你们偿命！”
“你有本事就去告啊。”冷笑了下，谢成材突然拿棍棒袭击他的脑勺，让他晕厥过去。
“成材，这下子该怎么办？”
没想到会闹出人命，纵是老奸巨猾的孟瑞厚也不禁慌了手脚。
“别担心，咱们先将这小子囚禁在柴房……”谢成材旋即对舅舅附耳低语，道出应变的计划。
“妙啊，就依你的计划行事，哈哈哈！”
甥舅俩相视大笑，而躲在窗外偷听的吕嬷嬷，则悄然退去，赶紧前去向小姐禀报。
“唔……”
唐毅衡一睁开眼，就觉得脑勺好疼，且肢体乏力，像绑了铅块般沉重，而前方有道模糊的身影，他看不真切。
“太好了，你终于醒了。”孟惜蕊的声音传来。
“蕊儿？”眼前模糊的身影逐渐清晰，他转头张望了下陌生的周遭，思路一时之间还无法连贯。“这里是……”
“这是位于城郊的一间破庙。”她扶他坐起身，“你被我表哥打晕了，关在柴房里，是我趁夜救你月兑逃的。”
多亏女乃娘迷昏看守的人，并用马车载他们来此躲藏，想必当她父亲发现时，肯定气炸了。
“打晕？”记忆瞬间涌回脑海中，唐毅衡立即问：“那颜伯呢？”
“他……死了。”孟惜蕊眼眶一红，哀戚地道：“听说表哥随便用草席把他裹一裹，就命人抬到溪边丢弃，好在女乃娘贿赂了一名家丁，请他偷偷买口棺材，将遗体送往城外的义庄暂时安置。”
“颜伯，你死得好惨哪！”想起老人家死不瞑目，唐毅衡不由得捶胸顿足，放声痛哭。
在他三岁时，颜伯就来到唐家，照料他的生活起居，两人虽名为主仆，实则情同父子。
尤其双亲过世后，他们俩更相依为命，孰料这么好的忠仆，竟被孟家的人活活打死，教他如何不悲愤？
“该死的谢成材，我要宰了你……”
“毅衡哥哥，你冷静点！”孟惜蕊赶忙拦阻道：“人死不能复生，况且我表哥欲对你不利，你这一去，不等于自投罗网？”
对于颜伯的死，她深感内疚，可是授意者是她父亲，她总不能向官府告发，出卖自己的父亲吧。
“可恶……”唐毅衡无法手刀仇人，不禁迁怒道：“都是你害的！若非你送的首饰，颜伯岂会因此枉送性命？”
“这……”怎么能怪她呢？
揪住她的手腕，他咄咄逼问道：“其实你早有退婚之意，所以就与你父亲和表哥连手设计我，是不是？”
当一个人惨遭陷害，走投无路时，难免会疑神疑鬼，草木皆兵。
唐毅衡一度以为未婚妻是世间最完美的女子，但此刻他才明白，原来她看似天真，其实心如蛇蝎，完全承袭了她父亲的狠毒。
莫怪娘生前常说，自古红颜多祸水，愈是漂亮的女人愈要当心，偏偏他色迷心窍，竟忘记这番告诫，等到祸事发生，已后悔莫及。
“你冤枉我了。”鼻头一酸，孟惜蕊委屈地道：“假使我存心害你，又何必冒险救你？”
然而唐毅衡正在气头上，压根听不进去。
“哼！别装出一副无辜的样子，我不会再上你的当了。”
“我没有骗你，请你相信我。”扯住他的衣袖，孟惜蕊正试图解释，外头却传来嘈杂的人声。
“你们看，这里有马车经过的轨迹……”
“糟了，是我家的仆佣，快跟我来！”
因为儿时曾随女乃娘来此上香，她知道哪里可藏身，连忙将唐毅衡往神像后面推去。
两人才躲好，就见数名孟家的家丁踏入庙中，拿棍棒拨弄杂乱的草堆。一会儿后，谢成材也进来了。
“怎么样？找到了没？”
“没有，这里虽有可疑的脚印，却不见任何人影，小的认为，小姐他们应该是离开了。”带头的壮汉甲回答。
“可恶，又晚了一步……”扼腕的谢成材不禁啐骂，“你们连个人都追不着，真是一群没用的饭桶！”
“表少爷，万一唐公子去官府告咱们，那该怎么办？”
“怕什么？”他阴恻恻的一笑，“不论县衙还是府衙，我全打点好了，只要姓唐的去击鼓，保证让他直的进去，横着出来……”
这时，一名家丁突然尖叫：“鬼呀！”
“胡说八道，大白天哪来的鬼？”其它人不禁讪笑道。
他抖着手指向斑驳的神像，颤声道：“可是我、我明明看见……它它它的眼珠子在转动……”
壮汉甲随即驳斥，“是你眼花了吧，雕像怎么可能会动？”
“且慢，说不定里边真有什么蹊跷。”
这回谢成材猜对了，其实那尊神像是空心的，而锈蚀的眼窝恰好让躲在其中的人能察看外面的动静。
他正想走过去瞧瞧，冷不防屋顶掉下一块瓦片，还不偏不倚砸中他的额头，让他当场血流如注，痛得哇哇叫。
“真的有鬼呀——”
惊恐的家丁们这下子再也不敢逗留，赶紧扶着谢成材冲出阴森的破庙，逃之夭夭。