马车出了城，进入郊外的村落，禹梅又开始专心看着不同的景色。她看到一只母鸭带着一群小鸭子排成串地走路甚是有趣。“萧英绍，为什么小鸭子的嘴喙是扁扁的呢？怎么不像鸡一样是尖的呢？”
“因为小鸭子的娘不是鸡。”他冷淡地回。
接着她又看到牛在吃草。“萧英绍，为什么牛要吃草呢？”
“因为它饿了。”
“我是说，为什么牛只吃草呢？不像猪一样什么都吃。”
“因为牛不是猪。”
禹梅扁起嘴，她知道他在敷衍她。“人家是很认真的在问你话，你做什么这样随随便便地应付人家？”
“我也是很认真在回答您啊，无奈才疏学浅，您问的问题太深奥了，在下只能回出这种程度的答案。如果您问我为何人长了两只眼睛，我也只能说：『只有妖怪才会长三只眼睛。』”
“胡说，二郎神就有三只眼睛，祂才不是妖怪。”
“……”他的脸有些抽搐。
“你看，那边有棵大树，是绿色的呢！”她兴奋地。
“您还是不要跟我谈天好了。”
“为何？”
“我累了。”他叹气，跟公主谈天真的好累。
“舜竹哥哥！”她突然朝前面大喊，“人家累了，找个地方歇歇好不好？”其实是她以为萧英绍驾马车累了，要让他歇息的。
穆舜竹停下马，看着在萧英绍后头比手划脚的禹梅，再看看一脸苦命样儿的萧英绍，他决定先找家客店打尖。
用过午膳后，趁禹梅去净手的当儿，萧英绍对穆舜竹说：“打个商量，待会儿换您驾马车，我骑马前导，好吗？”
“为何？”
“我想你们兄妹俩或许可以谈谈天，我跟她不熟，怪尴尬的。”
“会吗？我看你跟她不是谈得挺好的？”他隐约听到后头吱吱喳喳的，不过没听清楚谈了些什么。
萧英绍在心里呐喊：不！您不了解跟公主谈天的痛苦！
这时，禹梅回来了，萧英绍一眼就看到她左颊嘴边黏了颗饭粒，于是用手指比了比自己的左脸，暗示她。她看到他的动作，模了模自己的右脸。
萧英绍不耐烦地再用下巴努了努，示意是另一边，她一头雾水地学他摇了一下头；他微怒地再摇头，她还是不懂，微倾着头思考一下，又摇摇头。
穆舜竹看他们这样，问道：“你们是扭了脖子还是怎样？打什么哑谜？”
萧英绍忍不住走上前，亲手拈起饭粒，改黏在她额心上，还特意施点劲儿，把饭粒压开。然后走了出去。
禹梅呆立当场，第一次有人敢这样对她，她惊讶的同时，竟不感到生气，而是有股莫名的羞怯。
他那内敛却又隐隐带着强势的作风，让她好生倾心。虽然弄不懂他在想什么，但弄不懂的同时，又是那么的吸引人。
穆舜竹看到禹梅的目光追着萧英绍飘出去，再怎么驽钝也看得出来妹子的一颗芳心已然为谁而动了。
对象是萧英绍的话，他倒是乐见其成。在他眼皮子底下看着多年的兄弟，品德才能端是没话说的，是可以托付的堂堂男儿郎。
只不过身分的差距是个问题……若是将萧英绍拔擢为将军的话，太后那边应该就不会说话了。其实以萧英绍的战功来说，是非常有资格当将军的，差就差在目前的将军位置被自己给占了。
再来就是看萧英绍是不是也喜欢禹梅了，毕竟他自己深知与不喜欢的人成亲的痛苦，他可不希望萧英绍有半点勉强，即便禹梅喜欢他，若他没那个心思的话，这当了夫妻也是愁多于喜。
这想法除了护妹之心以外，更多的是自己长年来的感触。
所以，他压抑着自己，否则以他辅舜亲王的身分，若想要谷鸢鸢，根本是唾手可得；但他不愿勉强她委身于他，他希望她能够真心喜欢他，若是不喜欢他也罢，他甚至只求她不要怕他就好。
禹梅巴巴地跟了出来，萧英绍以为她会发脾气，但没有，甚至看到她竟然没把额上的饭粒拨掉，他讶然。“为何不把饭粒拨掉？”
“这是你亲手帮我贴的花钿，当然要留着。”她笑意如花。
面对这预期之外的反应，萧英绍反而不知该如何是好，只好再次动手帮她把饭粒拨掉，低声念道：“又不是三岁娃儿，吃饭还会黏饭粒。”
“你知道花钿的由来吗？听说从前有个寿阳公主卧于梅树下，恰巧一朵梅花落在她额上，宫女看到觉得非常美丽，于是剪纸做成梅花形，贴在自己额上仿效。那时诗人牛峤还为此写了诗：『若缀寿阳公主额，六宫争肯学梅妆』。”
“您也打算成个传说吗？听说从前有个禹梅公主，用膳时黏了饭粒在脸上。闲人牛粪为此写了诗：『若黏禹梅公主颊，百姓哪肯学饭妆』。这是贻笑万年啊。”他讥讽地说。
“你这人真是没风情，做什么把一个美丽的故事说得像笑话一样呢！”
“我们得先把两件事儿分清楚。寿阳公主的故事是很美丽，禹梅公主的故事才是笑话。”
她不依地耍起赖。“舜竹哥哥，我的马车你来驾，我不要让这坏心眼儿的帮我驾马车了。”
萧英绍这下大喜过望，正暗自高兴终于甩掉了个烫手山芋，可没想到穆舜竹竟四两拨千斤：“我才不要。跟你坐同车，你一定会缠着问一大堆莫名其妙的话儿，像是为何我的衣服是青色的什么的。”
萧英绍一听，转身憋笑到捧着肚儿疼。
“人家才不会问这种蠢话儿！”禹梅辩道。
“明明就问过。你小时候就是这么问我的，我犹记得当时我回你说，因为我就喜欢青色、讨厌红色。你还说，那将来怎么娶媳妇儿，新郎新娘都是要穿大红的。正巧被你说中了，我就讨厌成亲。”
“这么说来是没人要帮我拉车了！”她又鼓起腮帮子了。
“萧英绍。”穆舜竹示意。
“将军大人。”萧英绍一脸如丧考妣。
“你是我的麾下，粗活儿理当你来代劳。”说着穆舜竹就跨上自己的马，抢先扬长而去了。
“米袋，听见将军大人说的话了没有？上车。”萧英绍自己先上车了。
“你们……一个个就会欺负我，我要跟母后讲！”她咬住嘴唇，气闷的。
“我马上载您回去告状，这样太后娘娘就不会让您去边防了。不去才好，边防净是些爱欺负人的，您去那儿恐怕只会终日受气。况且边防随时可能有战事，太平的时候您可以待着，一旦起了战乱，还是会马上被送回皇城的。”
“你休想赶我回去！”说着她自己爬上车，拉下帘子，半日都不出声。
三人连日赶路，到了聿城的前一个城镇——頵城，穆舜竹突然停下马来。
“萧英绍，我有要事待办，你带着禹梅先行回边防，不用等我了。”他下令。
“舜竹哥哥，你要在这儿做什么？”
“没你的事，休得多言。”他一脸严肃，让她没办法再问下去。
待两人马车远去后，穆舜竹转入頵城内。这城里最有名的就是玉器的买卖，生意鼎盛。
他下马步行入玉市，细细挑选了一只上好的蓝田玉镯，再添上一只绣工精致的鸳鸯锦囊来装着，稳妥地揣入怀里，接着策马直往聿城而去。
聿城，谷家驵侩。
谷鸢鸢简直不敢相信自己眼睛看到的——穆将军居然又来了！她应门时，看见他一身飒爽地站在那儿，一时傻了眼。
愣了半晌，她跨出门槛，负手把门关上，就站在门外，浑身警戒地问他：“请问将军大人亲临寒舍有何要事？”
“我之前说过会找机会再来做正式的拜访，做人应当言而有信——”
“我爹娘不在。”她打断他的说话，并且扯了谎，其实爹娘就在里头。
“这样……那这个你先收着。”他从怀里拿出鸳鸯锦囊，递给她。
“这是什么？”
“一点小心意。”他不自在地搔搔头。
“空着手来拜访也是可以的，犯不着破费——”
“那是我要送给你的，不是拜访礼数。”这回换穆舜竹打断她的说话。
鸢鸢一脸狐疑地打开锦囊，只见那玉镯一玉多色，乳白底带淡淡青黄纹理，表面是云雾般的温润光泽，好美……一看就知道是价值不菲的上等玉。
“快戴起来看看。这是陕西蓝田玉，手感轻，戴着不累；质地硬，就算你戴着忙活儿，也不会轻轻一碰就断；这温润的色调也衬你的性子，不显张扬。”
这是他想着怎样的玉适合她，精挑细选很久才看上眼的。
她看着他，再看看玉镯，不知该怎么回应，更不知道自己现在的心情是怎么一回事，为何她会觉得既喜又悲？她好希望他的心意是她想的那样，又怕一切只是自己想太多……
“你听过『蓝田种玉』的故事吗？从前有个好人，神仙给了他一升石子，说只要他把石子种在田里，就可娶得美人归。后来他爱上一女，其父要求一双白璧做为聘礼，于是他从石子田里掘出白璧，娶得美娇娘。之后蓝田种玉就被喻为是『缔结良缘』之意。”他希望她听得出他说这故事的含意。
“那是卖玉人为了卖你玉镯才编说的话术。”她躲避他的灼灼目光。
他发现她逃避的眼神，内心微微一沉。“这故事不是卖玉人告诉我的。”
“你送我玉镯做什么？”她干脆直截了当地问。
“……你之前送了我水竹筒，我想说也该回个礼。”他勉强编出个理由。其实他只是单纯地想送她一点东西，想让她开心罢了。同时，她送他竹筒，他回送她玉镯，也有点像交换信物一样……
“说到竹筒，那不是送你的，我只是借你喝个水，没想到你就拿走不还我了。现在马上还来！”她伸出手。
“嗄？已经送人的东西，哪有再要回去的道理。”
“谁说那是要送你的！难道你来拜访我家，我奉一杯茶水，你也要说那杯子是要送你的？”
“要是你拿回去了，我这一路回边防就没水喝了。”他当然是不想还的，于是使出哀兵之计。
她心一软。“算了，就当送你了。这玉镯我不能收，你拿回去吧。”
她不想再跟他有所牵扯，断得干干净净最好，免得有朝一日万一自己放了感情，最后却落得仅是一厢情愿，徒惹羞耻罢了。
“这玉镯，你就收着吧。”已送出的东西，他可没打算收回。
“我有什么理由收你玉镯？”她薄怒，同时又希望他能够说出一个确切的答案，而不是模糊暧昧的态度。
她内心在期盼：说你对我有意，而不是我以为你对我有意，哪天你却说，你只是友人情谊，对我并无它想，一切只是我自作多情。
他很想对她说：『因为我喜欢你。男人送你东西，只会是因为他喜欢你。』但他很怕一旦他说了，她会害怕，会躲他躲得更远，他无法接受她的逃离，不爱他也便罢，至少他们还能以旧识的身分见见面、说说话。
一开始他以为她对他或许也有意，但后来见她处处划清、企图拉开距离的漠然态度，他便又失去了自信。
他一个呼风唤雨的大将军，面对这脆弱微小的情苗，是那么小心翼翼地呵护着，就怕伤了它、怕它长不大。
“不然这样好了，这玉镯就当我跟你借竹筒的抵押，下回我会来还你竹筒，不用怕我跑了。”
“你还要来啊？”她大惊。
“我会再来的。”他翻身上马，不让她有退还玉镯的机会，快马离去。
鸢鸢拿着玉镯，望着他离去的背影，捏紧了鸳鸯锦囊，喃喃道：“你为什么要来招惹我？我只想平平淡淡地过日子，不愿再受情思之苦了……”
“鸢鸢啊，外头谁来了？”里头传来爹爹的问话声。
“没事，只是个问路的。”
她把玉镯好生藏进袖里。可不能让家人知晓，否则必定又是一堆没完的问话，怪她为何不请人进来，再依爹娘那无端发想的能力，这玉镯很可能会被误以为是定情信物……
它只是个抵押物。她这样提醒自己。