第七章
“什么荷包？”
“是水蓝色的，上面绣了荷花，里头放着你的琥珀坠子……奇怪，它刚刚还在的呀。”如意焦急地蹲下来寻找。
“莫非是那个小子？”何少祺沉吟道：“你等着，我去帮你找回来。”
其实，刚才他扶如意起身，即瞥见一位小乞丐匆忙地跑开，极可能就是嫌犯。
凭着敏锐的眼力，及上乘的轻功，他很快在附近的窄巷追到人，而那少年也正好翻看战利品。
“呵呵呵，今天真是大丰收……”哪知高兴没多久，到手的荷包即被截走，“喂，还给我！”
“笑话，这是我朋友的东西，凭什么还给你？”
早在买糖葫芦时，何少祺就发现他在周围晃来晃去，于是警觉地将银两揣入怀中，不料这小子竟转而对如意下手。
“你是……”
赫然认出这位贵气公子，正是物主的同伴，他转身就想溜。
“站住！”但对方的速度更快，伸手一揪，犹如老鹰抓小鸡般，轻易地将他衣领提起来。
“放开我，放开我……”腾空的双脚挣扎地踢了几下，眼看心知跑不了，便讨饶道：“大爷，小的是因为饿慌了，才动手行窃，请您念在小的头一次犯案，原谅我吧。”
“好个‘头一回’犯案？”何少祺冷笑地扯开他腰带，十几贯钱就叮叮咚咚地掉出来。“你小小年纪，扒技就如此高明，长大还得了？走，跟我去府衙见官。”
“不要啊……”脏兮兮的脸蛋瞬间发白，“小的上有生病老母，下有弟妹嗷嗷待哺，大爷若把我抓去关，就没有挣钱养他们了。”
“哼，愈是惯犯，愈善于撒谎，白痴才会上你的当。”他嗤之以鼻。
“真的了！”少年拼命挤出两滴泪，“小的承认不是初犯，但刚才所言句句属实，只要您高抬贵手放了我，小的保证会改过自新，拜托……”
这时，不放心的如意已经赶到，也听见了他的忏悔，于是代为求情。“何大哥，你就信他一回，放过他吧。”
“可是——”这小子目光狡点，分明是在演戏嘛。
他尚未应允，如意就扳开他手臂，还帮少年拉整破烂的衣衫，柔声问：“小弟弟，你叫什么名字？年纪多大了？”
“我我、我叫小拓，今年才……十三岁。”
那抖着厉害的声音，听起来像吓坏了，但对小拓而言，这只是他博取别人同情的伎俩之一。
“看你身子这么单薄，就知道没几餐温饱。”如意马上拿出另一串糖葫芦，“这你先拿去止饥，免得饿坏了。”
瞪着色泽鲜红的糖葫芦，小拓差点流出口水，可畏于另一双监视的厉眸，他哪有胆子吞下去？
“别怕，这位大爷是好人，不会为难你的，不过你以后绝不能再当偷儿哦。”如意翘起小指，“来我们打勾勾。”
那温柔的声音，似乎有催眠的力量，让他迷迷糊糊地照做，待回过神，两人已经盖完印。
“好极了，姐姐相信小拓是个乖孩子，一定会遵守诺言。”说着，她从腰间掏出几绽银子，塞进他手里，“这是我存了几年的工钱，虽然不多，起码能让你们全家撑一段时日，你要好好收着，可别丢了。”
闻言，一股暖流涌上小拓的胸口。
想不到这位姐姐没半句责备，反倒献出积蓄，实在有够好骗耶！
可是……可是为何他毫无侥幸得逞的快意，还产生浓浓的愧疚感，甚至觉得很想哭？
“好了，快点回家吧，免得家里人担心。”如意推了推迟疑的他，提醒道。
“喔。”低低应了声，小拓走了几步，又回头觑了眼那张和善的笑脸，才快速离开。
直到瘦小的身影消失在巷弄尽头，何少祺才没好气的吭声：“放虎容易抓虎难，你不怕那小子贼性不改，反让更多人受害？”
“我相信小拓，他会改邪归正的。”如意语气十分坚定。
“你呀，”以扇柄敲她固执的脑袋，他警告道：“这么容易就相信人，迟早会吃大亏。”
“若是如此，我也认了。”如意调皮地吐吐舌。
看着她可爱的表情，何少祺哪还气得起来？
唉，想不到精明如狐狸的他，竟会喜欢一个轻易就被小孩骗过的蠢蛋，莫非这就是“一物克一物”？
而如果，这辈子他注定栽在如意手上，那他也只好……认了，谁教他无可救药地爱着她。
回头又到刚才的摊位买了发簪，两人一路说说笑笑，正讨论今晚要到哪儿落脚，忽闻一声娇呼——
“少祺哥？”
话说何少祺的师父空空子，与百花门尊主凌波子原是同门师兄妹，甚至论及婚嫁，却因为一点误会反目，两人自此分道扬镳，四十几年都没往来。
直到空空子往生前，才交代爱徒，日后若遇到师叔，务必代他转达悔恨及思念之意。
没想到来年，何少祺就碰巧救了被仇敌重伤的凌波子，并送她回来百花谷，还转述了师父的遗言。
得知师兄仍深受自己，凌波子感动之余，竟以残存的内力震断心脉，决意追随爱人下黄泉。她临终时，还宣布传位给师侄，并要求所有女弟子对天发誓，效忠新尊主。
何少祺虽然当场拒绝，但因师叔长年以奇毒控制属下，他若不从，就拿不到解药，他只好勉强答应。
一办过丧事，他立刻废除百花门“杀尽天下负心汉”的宗旨，并以“桃源庄”的名号，在三河县开设客栈。
等生意步上轨道，再跨足药材、餐饮等行业，两年内扩展了十几家店，让每位姐妹都能依其所长，各司其职。
不过何少祺只在幕后策划，除了开业当天有来视察，之后就不曾再踏入客栈，一切细节全将由黎姥姥执行，故商场中无从晓得身为布匹商的他，其实就是桃源庄的主人。
因为他行事一向低调，不喜欢树大招风，再者，他也不习惯被百花门的弟子“伺候”。
每次见面，她们又是朝拜、又是奉茶的，不论他如劝说，这些已经“奴化”惯的弟子，仍坚持礼不可废。
或许对别的男人而言，有诸多美女为自己效力，是求之不得的艳福，但何少祺却觉得是一种束缚，所以这次他来三河县，还刻意避开客栈所在的城东区，以免惊扰大家。
熟料，他竟遇上一个最最麻烦的人物——
“少祺哥，我终于见到你了……”
看到闻声而回首的男子，确实是朝思暮想的心上人，黎美瑶不禁激动地冲上前抱住他。
“美瑶？”讶然的俊眸闪过一丝惊惶，“你怎么会在这里？”
“我在百花谷闷得慌，于是求姑姑带我出来见习。”她噘志嘴儿道：“那天你没说一声就离开，你可知道人家多挂念你？”
上次何少祺提前回百花谷祭拜老尊主，她却因一步之差，没能见上一面。
这回姑姑带人来客栈培训，她便吵着要随行，因为三河县离京城约五十里路，说不定可以溜去找少祺哥。
哪知到这里五天了，姑姑却把她看着牢牢的，连逛街都叫师姐陪同，害她根本没机会开溜。
黎美瑶正想着该如何月兑逃，不意就在万头钻动的群众中，瞥见一道熟悉的背影，真是天助她也。
“我……”没错，他就是因为怕她“格格缠”，才吓跑的呀！
此外，另外两名弟子已经赶到。
“小师妹，你干嘛跑这么快……尊主？”
“你们也来了？”何少祺赶紧推开怀里的“八爪鱼”，道：“这是不适合说话，咱们先回桃源庄。”
既然被发现了，他索性走一趟客栈，再找机会月兑身，主意打定，他便朝站得远远的如意招手，示意她跟上来。
“少祺哥，我跟你说哦……”
黎美瑶立刻紧挨着他，叽叽喳喳说着出谷以来的见闻，让人毫无介入的余地，而如意则默默随行。
尽管她早有预料，文武双全的何大哥，应该不乏喜欢的对像，可当她目睹他和别人亲昵的模样，心头你不免一阵酸涩。
但她并非吃醋，更不敢妒嫉，只是感到懊悔。
唉，倘若他没跟着来，也不会落得美瑶姑娘一出现，自己就变得很多余的尴尬场面了。
片刻后，他们抵达桃源庄。
早一步获报的黎姥姥，和一些位价较高的弟子，已在门口恭候，但为免张扬直到将主子迎入偏厅，她们才行大礼。
“吾等参见尊主，愿尊主福禄永享、万寿无疆……”
如意不禁看傻了眼——哇，这阵仗一点也输皇宫的排场呢！
不过，何大哥不是以布庄为业的吗？什么时候也开起了客栈，还被这些貌美的姑娘称为“尊主”？
“各位快请起。”何少祺苦笑了下，慰勉道：“听说姥姥带姐妹们来此见习，真是辛苦您了。”
当初，他就是相中三河县的水陆枢纽优势，才把这里当作百花门拓展事业的第一站。
而随着港口的蓬勃开展，桃源庄的生意果然蒸蒸日上，甚至成为连锁分店的干部培训中心。
“不敢当，这是属下分内的出现。”黎姥姥接着问：“对了，尊主不是在宫里吗？怎么会……”
三个月前，何少祺突然飞鸽传书，请她协助追查妹妹的下落，后来又调朱儿、碧儿进宫支持，这段期间，双方始终保持着联系。
“我来三河县办点私事。”他一语带过，“对了，这位余如意姑娘，是我绣坊的师傅，麻烦带她到桃花院的西厢休息。”
“属下遵命。”应声的中年美妇，转而对贵客颔首，“我是这里的掌柜徐英，余姑娘这边请。”
见如意犹豫地望向自己，何少祺柔声道：“你先随徐掌柜回房梳洗，等我忙完公事，就去看你。”
“是……”
她一离开，黎美瑶即忍不住问：“少祺哥哥，你何必招待一个小小的绣工，睡最上等的厢房？”
桃花院是特地为尊主而保留的落院，并不对外开放，连她没资格享用，那丫头怎么可以入住？
“放肆！尊主决定的事，哪轮得到你来碎嘴？”黎姥姥立即训斥。
虽然余姑娘相貌普通，可从尊主在房间上的安排，她就明白此女的“地位”绝不普通。
尤其何少祺温柔的语气，截然不同于待属下温和有礼，实则隔着淡漠的距离，相信明眼人都瞧得出，尊主对她极为看重。唉，也只有美瑶不知天高地厚，真把人家当一般的绣女。
“可是她——”
抢在侄女争辩前，黎姥姥就命令道：“我还有事向尊主报告，你到前头帮其他人的忙吧。”
她不是不明白侄女的意思，可惜落花有意，流水无情，这丫头缠得愈紧，只会让尊主躲得愈远。
“好了。”被姑姑的厉眸一扫，黎美瑶只得先行退下。不过出去前，她仍回首补了句：“少祺哥，那咱们晚点再聊罗！”