苍茫草原上，芦苇草随风摇曳，远山水色，绿黛清澈，天边云涌，宛若白龙穿梭其中，变幻无踪。
一名身穿金黄色绣花鸟图饰骑服的少年端坐于马背上，手里挥动着马鞭，驭着身下的骏马，在草原上恣意奔驰。
后方，另一名身穿玄黑色绣如意纹饰骑服的俊丽男子，同样驭着身下的黑色骏马，奔驰在后。
马蹄踩过半人高的翠绿芒草，前方是一片沙洲，沙洲的另一边遍长艳丽繁花，一株参天巨树矗立于此，弯弯曲曲的树枝上，停着一只浑身布满金色羽毛的红喙大鸟。
“吁！”
眼看沙洲在前，金服少年勒停了身下的马，那张洋溢着年轻光彩的俊俏面貌，在日晖照耀下，透出几分张狂的青涩。
玄衣男子很快便追上来，他扯动缰绳，将身下的马儿绕至金服少年身侧。
灿烂金阳下，两张各具特色的俊朗容貌，面朝沙洲而眺望，两双炯炯有神的眸光一同落在沙洲隔岸的巨树上。
金服少年——宋临渊扭头望向身侧的玄衣男子，嘻笑道：“咱们的打赌可还算数？”
玄衣男子——湛常军扬了扬朱润的嘴角，神态轻浮的回道：“自然算数。”
闻此言，宋临渊不假思索的跃下马背，直朝着沙洲步去。
见状，湛常军面上笑意更浓，同样跃下马背，尾随宋临渊的脚步，不怕死的朝沙洲而去。
幸而沙洲不深，水深仅至他们胸口，两人身上的骑服俱已浸湿，脸上亦沾满了飞溅的水珠，越往沙洲隔岸去，水便越深，两人为了一个打赌，却是谁也不肯退。
蓦地，远处草原上传来一阵杂沓马蹄声，紧接而来的是褚国少师的高声惊嚷。
“公子！公子！您可别伤着了自己——”
浑身湿透的宋临渊与湛常军身手矫健，早已涉过沙洲，来到另一端的草原上，两人争先恐后的欲往参天巨树上爬去，打远处望去，活似两只猴子在玩耍。
沙洲这一头的少师吕晟满脸无奈，频频叹气摇首，身后尾随而来的太监们更是面面相觑。
“这……这成何体统啊！”吕晟在马背上急得直嚷嚷。
沙洲那头，湛常军率先爬上枝头，却在伸手欲攫住那只金色大雁时，一个不慎往前一头栽落。
宋临渊吓得大喊：“公子军！”
只见湛常军一路自树枝间跌落而下，最终一跌在草地上，张嘴直叫。
“疼、疼疼疼死我了！”
哗！金翅鸟受到惊吓，展动双翅飞起，在空中盘旋几圈后，落下几支金羽便飞往云中深处。
宋临渊忙抱着粗糙厚实的树干爬下来，着急地上前查看躺在草地上起不来的湛常军。
“疼死我了……我的背……”湛常军直挺挺的躺平，俊丽的眉眼全皱在一块儿，嘴里不停喳呼着。
宋临渊往他面上一探，慌张问道：“伤着哪里了？我去找人过来……”
刚起身，宋临渊的腿冷不防地遭人一扯，当场摔了一大跤，鼻青脸肿的，疼得龇牙咧嘴，他一撇首就见湛常军一脸灿笑的坐直身。
“你骗我？！”宋临渊恍然大悟的惊叫。
“怪你自个儿傻。”湛常军一脸笑咪咪的爬起身。
“都怪你，吓跑了金翅鸟……”宋临渊嘟囔着，起身追上湛常军。
两人顺手捡拾起草地上的枯枝充作长剑，互相交手起来，丝毫不顾浑身湿淋淋且沾染了泥尘。
蓦地，自沙洲隔岸传来常侍谒者的通报声——
“报！敖国车队已入曼殊城，褚王已派遣大司空前往接风，特遣小的向公子军通传，让公子军尽快回返迦楼阁洗漱换衣，准备迎接瑞懿郡主。”
常侍谒者的通报声飘来，手持枯木打闹的湛常军与宋临渊，登时齐齐罢了手。
宋临渊年纪犹幼，情窦未开，未经男女情事，自然不清楚敖国的瑞懿郡主为何千里迢迢而来。
于是他一脸困惑的瞅向湛常军，问道：“瑞懿郡主所为而来？为何哥哥还让你回宫洗漱换衣？”
湛常军扔开手中的枯木，大手揉了揉后背，俊颜漫不经心的瞟去。
“是卫王给我招的亲事呢。瑞懿郡主此行便是前来与我成亲。”
宋临渊愣了下，这才想起，一天到晚与他在曼殊城里吃喝玩乐的湛常军，年纪已然不小了，确实也该娶妻了。
瞅见宋临渊的眼神有些古怪，湛常军凑近给了他一记肘拐子，像个孩子似的笑嚷：“你做什么呢？即便我娶了妻，我俩还是能玩在一块儿。”
宋临渊笑了，表情有些松了口气，道：“也对，你是质子，就算娶了妻还是得留在褚国。”
湛常军附和道：“是啊，所以我实在想不透卫王何必帮我招这门亲事，害得瑞懿郡主也得留在褚国。”
“——褚王有令，还请公子军莫要耽搁了时辰。”
沙洲另一头再次传来常侍谒者的催促声。
湛常军撇了撇朱润的薄唇，朝宋临渊招了招手，往波光粼粼的沙洲走去。
“走吧！我还得打起精神，等着应付那位敖国郡主呢。”
宋临渊孩子气的戏谑回道：“说不准这位瑞懿郡主也同我们一样，喜爱吃喝玩乐，这样一来你便不必太过气馁。”
湛常军一派轻浮的哼了声，“得了吧！天底下能找着几个同我俩一样的人？这个郡主想来同宝积郡主一般娇蛮，要不，便是知书达礼，出口成章，无趣得紧。”
褚国的宝积郡主便是宋临渊的胞姊，亦是褚王的胞妹，容貌甚美，性子却无比娇蛮任性。
一想起胞姊平素的性子，宋临渊不由得眼露几分同情，道：“如若真是这般，卫王为免太不厚道，竟然给你招了这样一个蛮妻。”
欲涉水入沙洲之前，湛常军耸肩一笑，神情吊儿郎当的回道：“我倒是无所谓，甭管她是否刁难，我只管吃喝玩乐，她若看不惯，也得忍着。”
宋临渊到底孩子心性，亦不明白男婚女嫁，只是一个劲儿的笑着附和。
两人一同涉水渡过沙洲，来到吕晟与常侍谒者面前依然嘻笑闹着，吕晟与常侍谒者互觑一眼，叹气摇首，连忙伺候着两人回返曼殊宫。
金碧辉煌的曼殊宫矗立在前，敖国的车队一入王城，便有褚国的中宫奉使前来接应，领着他们一行人入宫。
敖国的马车被阻挡在庄严的宫门外，即便身为敖国郡主，来到五大诸侯国中武力最强盛的褚国，依然得下马车，改而乘上褚国的车辇，被褚国的太监们一路摇摇晃晃地抬入位在王城北侧的迦楼阁。
如今的褚国，自认继承了宋王室的血脉，五行尚土，国色为金色，后来更以武力相逼，逼着卫国最厉害的工匠，前来褚国为其重新修葺王城。
褚人尚武，且好大喜功，加上盛产金铜铁矿，为了炫耀国力，当初修葺王城时，便以金箔镶砖，铺满整座王城外墙，自远处望去，便可看见一片灿金，仿若一条金龙俯卧。
佟若绫端坐在铺有锦垫的车辇上，眸光流转，端详起周遭的华美城景，心下不禁一阵惶然。
蓦地，那一日她与敖王——也就是她同父异母的兄长——的争执议论，彷佛又历历在目。
栴檀阁里，一身锦白盘金绣福寿纹饰的敖王佟千霖，朝着坐在红木琴几后方的她破口痛斥——
“我们敖国这一路走来，有多么不容易，你身为郡主，自然晓得，如若今日你不嫁给卫王，拒绝了这桩亲事，日后卫国与敖国心生嫌隙，这该如何是好？”
她一双纤纤玉手抚在琴弦上，玫红唇瓣勾起一笑，道：“卫王毁诺在先，怎能反过来怪我无情？再说，我与卫王谈不上有什么情分，就是经常书信往返，互相切磋诗书罢了。”
佟千霖苦口婆心的劝道：“若绫，眼下可不是让你耍性子的时候，你能嫁入卫国，这对你对敖国都好，如今唯一能与褚国相匹敌的诸侯国，就只有卫国，你能嫁给卫王作媵妾，这是你的福分，至于日后能不能当上王后，还得看你的造化。”
佟若绫扬起黛眉，秀眸透着些冷意，嘴角似笑非笑的道：“我说过，宁可嫁入寻常人家，也不愿当媵妾，我堂堂敖国郡主，怎能这般自甘堕落。”
佟千霖自是晓得，这个自幼被敖桓公捧在掌心上的妹妹，从小便养成了一身傲骨，且好胜心极强，许是如此，外人总说瑞懿郡主凶悍刁钻，是个不好相与的女子。
倘若真正识得佟若绫脾性的人当知，她性子确实倔傲不折，可她行事向来知所进退，明晓事理，懂得拿捏分寸。
再者，她禀性聪慧，自幼便精通六艺，加之太过好胜，敖国王室子弟几乎在她之下。
佟千霖曾经不下数次暗自庆幸过，幸得佟若绫是女儿身，假使她生作男儿身，怕是可能动摇他的王位。
原本以为能顺利把这个妹妹嫁往卫国，怎料人算不如天算……
而佟千霖亦已预料到，妹妹必定会拒绝以媵妾身分嫁入卫国。
只是，眼下这个局势，宋王室式微，五大诸侯国蠢蠢欲动，特别是褚国与卫国，这两国是最有实力一统中原的诸侯国，而他们敖国邻近卫国，打从父辈起便交好，只要抓紧机会，与卫国结为亲家，至少能先得一有力庇护。
佟千霖明白这个妹妹逼不得，他只能软硬兼施，好言相劝，晓以大义。
“人们都说我们佟氏骨子里流着叛徒血脉，只因为我们先祖杀了开国敖王，人们便认定敖国王位是咱们佟氏抢来的，以至于其他诸侯国全瞧低了咱们佟氏，我们佟家人在那些宋氏后代诸王的眼中，就跟那些个阉人奴仆无异，唯有与宋王室后人联姻，生下流有宋王氏血脉的嫡子，咱们佟氏方有扬眉吐气的一日！”
听着佟千霖这般义正词严的勉劝，佟若绫心下顿生一阵无力的愤怒与悲哀。
生为敖桓公唯一的嫡女，尽管她的生母非是敖王后，可她自幼受尽疼宠，在外人眼里看来，她是敖国明珠，是尊贵无上的瑞懿郡主，除去敖王与敖王后，她几乎可说是万人之上。
然而，她虽是金枝玉叶，却也身不由己，打小从生母口中便得知她的婚嫁不由得自己作主，她势必会成为敖国的联姻筹码，被嫁往其他诸侯国。
她心中虽然有底，可仍想着兴许能抵抗这样的命运，于是她相中了才貌双全的卫王，盘算着只要能嫁给卫王，当上卫王后，如此一来，一石二鸟，皆大欢喜。
岂料，世事总不遂人愿，她布了这么多年的局，终究毁于一旦。
尽管她与卫王算得上青梅竹马，但两人多年来靠着书信往返，见着面的日子并不多，要说两人有多么深厚的情谊，未免太过牵强，可她能从字里行间看得出湛长阳对她的倾慕，她本以为仗着这份恋慕，一切能水到渠成，不想，最终仍是竹篮子打水，一场空。
佟若绫掩下两排羽毛似的长睫，望着那一根根琴弦，想着自己何尝不是其中一根弦，只能任由人摆布，否则孤弦难鸣。
佟千霖见她迟迟未答，复又焦灼的道：“过去无论哪个诸侯国挑起战端，敖国一直与卫国同一阵线，可以说敖国依附着卫国，你嫁入卫国，为的不仅仅是你自己，还有整个敖国啊！难道，你忍心看咱们佟氏与整个敖国灭亡吗？”
佟若绫眸光清亮，嘲讽的扬了扬嘴角，道：“把整个敖国的兴亡往我一个弱女子头上扣，死去的父亲若是听见哥哥这些话，不知该作何念想？”
佟千霖自然是把话说得托大了些，可若不是如此，他能说得动这个心性高傲的妹妹吗？
佟千霖正欲继续往下劝说，佟若绫却先他一步扬嗓道：“真要我嫁入卫国也不是不行。”
闻此言，佟千霖先是一怔，随后面色大喜。
佟若绫眸色清冽，一派平静的道：“我若真要嫁，那便是嫁给公子军，如此一来，敖国与卫国能顺利联姻，既称了哥哥的心意，亦能周全我不愿以媵妾之身嫁给卫王的念想。”
佟千霖闻之大愣，问道：“你说你要嫁给公子军？！”
公子军是何许人也？一个爹不疼也没有娘爱，自幼便让卫文公扔入褚国，从此不闻不问的质子，这样的人，甭说是一国郡主，即便是一般权臣之女，亦不会作夫婿人选。
佟若绫直挺挺地望着一脸震愣的兄长，盈盈一笑，斩钉截铁的许诺道：“若是非嫁卫人不可，那我宁可当公子军的夫人，也不愿为卫王的妾！”