“西山大营长蛟军虎符，换此二椿事等一笔勾销，足否？”最终，李炎声音低沉道。
长蛟军为西山大营右翼军，兵员虽仅有八千，却个个悍勇无双，皆是以一当十的精兵强将，正统领为皇上心月复，可没想到虎符却在德胜侯手上。
她这个父亲，果然藏了好几手。
李眠的笑容消失了，眼神复杂地看着他，不发一言。
李炎深深吸了一口气，起身到多宝格上一处，随手轻轻一拂，动作快得令人全然不及眨眼，就见手中多了一方温润古朴的黑色虎符。
她看着递到自己跟前的大手，那掌心静静躺着的虎符，上头描绘舞爪腾飞着的长蛟形状……
——各方势力争相夺取的京师近郊几股兵力中，最为骁勇善战的长蛟军就这样落到自己手里？
交出得如此轻易，德胜侯又想动什么心眼了？抑或是……
见李眠眼底的谨慎与惊疑戒备，李炎沉默了一瞬，将虎符再往她面前一送。
她蓦然抬眼，清澈浑圆杏眸直勾勾地盯着他，李炎心一紧——
“本侯没有陷害娘娘之意。”他僵硬地道。
李眠目光悠远，隔着敞开的书房门望出去，雨幕不断自屋檐落下，湿冷寒意团团袭来，她打了个冷颤，忽尔想起久远前的过去。
也是这样一个下雨的午后，也是在这间熟悉又陌生的书房内，侯府二小姐李湉不小心砸坏了多宝格上一只珍贵的血玉狻狔，李湉的贴身丫鬟山茶却诬陷是从来没能“有幸”踏进过书房一步的她。
满眼呆楞惶然无措的她，在高大威严冷漠的父亲面前拼命摇头，嗫嚅呐呐试图解释，可下一刹甩在她脸上的热辣辣剧痛，却打断了她所有的辩解与希望。
“——你愧为长姊，不知以身作则、维护弟妹，竟还有脸面说遭人陷害？”
那重重的一巴掌，打得年仅十二岁的李眠脸颊瘀血红肿，足有半个月右耳几乎听不见，更遑论被罚到祠堂跪了三天三夜……
事后，德胜侯因公离府大半年未归，她则高烧几日不退，女乃嬷嬷抱着她哭得险些断气，求到姚氏跟前找大夫，只换来姚氏身边的刘嬷嬷淡然又轻蔑的一句——
……自来贱命最硬，烧不死便也就活了，何须看大夫？
后来还是女乃嬷嬷拿她最后的随身嫁妆——一只银手镯，买通了后门小厮，这才能偷偷弄几帖药进来，一点一点熬了给她灌下。
她李眠死不了，不是命贱，也不是拜他德胜侯血脉所赐，而是因为这世上还有一个人疼爱她。
李眠眨去眸底突然翻涌而起的热雾和酸涩，竭力镇定心神，对上德胜侯那双黝黑深沉如渊的眼神，缓缓地站了起身，昂首擦肩而过欲走出书房。
“侯爷的『诚意』自向殿下交代吧，本宫，从来就信不过你。”
“娘娘——”他忽然疾声唤了——
她脚步一顿，却没有转过身来。
“——娘娘也同样该对殿下留一个心眼才是！”
她心一震，小脸冷冰冰地肃然回首，目光如寒霜。“德胜侯爷，你以为太子殿下是你这种薄情寡义绝恩之人吗？”
李炎负手而立，眸光晦暗闪动，低哑道：“娘娘永远不要小看一个追逐权力的男人。”
她心跳得又急又重，太阳穴又似隐隐悸痛起来，闻言讥诮一笑。
“侯爷请放心，如果本宫错信了殿下，至多下场便如同我那母亲一样，”她冷冷地道，“——再坏，不过如此。”
李炎僵住了。
直到李眠离去，他才微微动了动，低头看着自己大掌里的兵符。
“……为何岳父总能辜负孤的托付？”
他猛然抬头，虎躯绷紧，面色复杂地单膝跪下行礼。
“参见太子。”
高大颀长俊美无铸的赵玉神情阴沉，缓缓自密室中走了出来，锐利如鹰隼的目光落在李炎身上，只盯得身经百战的德胜侯也冷汗涔涔。
赵玉慢条斯理优雅从容地在他面前主榻上坐下，冷光如电。“你答应过孤什么？”
李炎喉结吞吐了一下，低沉地道：“是臣无能。”
“你不是无能，”赵玉冷笑。“是太有能了，所以贪心过巨，总想着事事周全尽如你意，可岳父大人，你哪来那么大的能耐呢？连孤都办不到，得不到的，你又凭何能尽数到手？”
李炎不发一言，腰杆挺直如标枪。
“孤说过，谁让眠娘不快活，就是跟孤过不去，今日孤是让她上门来出气的，你倒好，明知道她心软，不帮衬着自己送上脸给她打，让你屋里那个蠢货让她解一解恨，还让她劳心又劳力？”赵玉直勾勾地盯视他，嗓音低了下去，狠戾而危险。“还有适才——你想告诉她什么？”
李炎脸色变了。
“别忘了？”赵玉一字一句道：“满、门、抄、斩，也不过凭孤的一句话。”
原是钢铁般的汉子，在这一瞬，宽肩厚背俱无法抑制地剧烈颤抖起来……
李眠匆匆一出了书房，百福和百茶迫不及待替她打伞，精兵护卫们更是密密麻麻地簇拥上来，不教半点雨丝打湿了她头脸身上。
“回宫吧！”她神情苍白而疲倦。
这个地方，这些人……令她有说不出的烦厌。
“娘娘，奴才看这雨一时半刻停不了，不如在这德胜侯府歇上一歇，教通府上下人等来好好伺候您一番才好。”百福热心提议。
他是奉了主子之命服侍娘娘到德胜侯府好好出口气的，只没想到还不疼不痒的稍稍教训了那不长眼的老婆娘，就让德胜侯拦了去……唉，说到底，终归是娘娘一心只为主子，才将这好不容易逮着的机会用来同德胜侯博弈一场，替主子换来更多的好处。
李眠侧首低声道：“现在还不是时候。”
“娘娘？”百福面露疑惑。
“圣上病重，殿下现今代理国事，里外多少眼睛看着，倘若自德胜侯府中传出本宫折辱继母的风声出去，便给了人可乘之机，弹劾殿下纵容妻室不孝无德，”她目光温和。“殿下心疼我，可我也想替殿下清名着想。”
百福感动地叹了口气，却依然为她不服。“娘娘？主子不在意这个的？再说了，本就是德胜侯夫人失言，落了把柄，哼哼，娘娘想重重惩戒于她，她就该得好好受着！”
“把事儿做绝了，人逼急了，打的就不只是太太，而是德胜侯的脸。”她眼神幽微。“德胜侯此人行事滑不溜手却狠辣果决，若说他命脉有二，一便是德胜侯百年爵位权柄，二便是太太了……当年他能为了太太坐视我娘不明不白地血崩而亡，今日为了太太还会做出什么样的决断来，谁也不知。”
百福想到这个就生气，咬牙切齿道：“娘娘只管放心，德胜侯本事再大？还能大得过咱们殿下去吗？”
她摇了摇头，神情有些恍惚，却也没有再多加解释些什么。
今日这番训斥，够了。
况且，一次将人打死了又岂能解气？德胜侯府带给她娘亲和她……甚至是女乃嬷嬷及百茶、百果的，是层层叠叠腐蚀累加的恐惧阴霾和伤害……
慢慢来，日子还长着。
就在此时，一阵威严冷喝声响起——
“什么人？”
一个容貌清丽出尘，宛如高山峻岭孤生绝世兰花的少女攥紧了手中的墨花伞，小脸隐隐透白，却又有着处变不惊的清傲，对着直指向自己喉心的锋利剑尖恍若无睹。
李眠眸光闪了闪。
“大姊姊近来可好？”李湉清浅一笑。
“大胆，见了太子妃娘娘敢不行礼？”仇人相见分外眼红，百茶再忍不住了，抢在百福开口前冷斥道：“李二小姐这闺中礼仪倒是越学越回去了。”
李湉闻言，却是不卑不亢地行了个完美无瑕的宫礼。“多谢百茶姑姑提点，是妹妹见了大姊姊欢喜，竟一时失仪了。”
李眠轻蹙眉头，止不住心头油然升起的厌恶，冷漠地微颔首，款款行步，眉抬也不抬便率众欲越过她而去。
“大姊姊难道真不怕人言可畏吗？”李湉扬高了清脆如玉石交击的动人嗓音。
东宫众人闻声顿时怒了……
“来人！掌嘴十记！”李眠清清淡淡地吩咐了一句，注足凝视着愀然变色不敢置信的李湉。
“李——大姊姊，”尽管被人押住了，李湉还是竭力稳住，一脸心痛摇首，语带萧瑟。“罢了罢了，若是妹妹今日这番受罪，能叫大姊姊消气，莫再迁怒娘亲，妹妹愿领……只求大姊姊放过娘亲，也别让太子姊夫难做人了。”
百福和百茶听得气冲斗牛，尤其是百茶，更觉恶心透顶几欲作呕。
就是这故作清高贤明事理的做派，虽跟她那个矫揉造作楚楚可怜的娘不同，却更加能迷惑世人眼，举凡外头交好的贵胄名门世家，抑或是德胜侯府里头各房大大小小人等，谁人不说二小姐性情高洁可贵，远比大小姐更适合坐上东宫太子妃的位置？
又有谁知，这位二小姐美如天仙却心如鬼域，自小架桥拨火挑弄是非的本领堪称一绝，时时害得自家小姐吃尽了苦头。
偏偏府内上至侯爷，下至仆役，哪个不赞二小姐才是淑德高贵的好姑娘？
李眠止住了气愤填膺的身边人，雪白清秀却妆容端庄雍华的脸庞扬起笑容，走近了她跟前，居高临下俯瞰，指尖轻挑起了李湉精致小巧的下巴。
李湉眼底深处有一丝压抑的惊悸与怨毒，却飞快地掩饰了去，留下的唯有隐隐浮现的泪意。
一副舍身取义，舍己为人之态。
“李湉，你总是忘了，如今本宫是什么身分？你又是什么身分？”她想起过去种种，无数阴霾痛苦经历翻涌而上，身子微微轻晃……她极力克制住，厌恶地收回了手，果不其然看见李湉眸中的愤恨。
“大姊姊……”
她再好的脾气也受不住这个，更何况这些年被太子的把手地教导着、宠溺着，举手投足谈吐间也染了几分他的毒舌……嗯，锋芒，想也不想便月兑口而出——
“本宫如今要你性命易如反掌，留着你母女二人不是为恶心自己，不过是懒得理会罢了，可你们母女却总像是粘答答的两只癞蛤蟆，尽往人跟前蹦窜，你说，本宫是该脏了自己的手收拾一番的好，还是视而不见拿你们当跳梁小丑的好？”