周云阳陪表哥江平尧上街一趟回来，买了十二生肖小泥人送给周清蓝。
江平尧不了解，怎么不给姊妹添件首饰？十二生肖小泥人有什么好？此外，只惦记妹妹，龙凤胎姊姊和表妹魏清馨就不送？
似乎看出他的疑惑，周云阳笑道：“家姊和魏表妹都不是小性子的人，一家人不在乎送什么或不送什么，今日看中十二生肖小泥人，活泼生动，彩绘迷人，这么可爱的东西只适合阿宝，就这样。”
江平尧思及自己刚刚到周府时，拜见姑祖母周老太太，一进厅堂入眼的是黄花梨三连屏雕花木榻，两旁一溜靠背官帽椅，椅子上坐满了人。想想进京前，家里长辈的交代，拜见后好一番寒暄，送礼的礼单已交给老太太身边的秦嬷嬷，他单独将一个长方木盒取出来，里面有五件白玉佩，分别是羊脂玉寿桃佩、白玉凤鸟衔花纹佩、白玉和合二仙转心佩、白玉透雕松竹花鸟佩、羊脂玉貔貅方形佩，送给表叔周定山的女儿。
看似端方严肃的周定山，打开看了看，对老太太笑道：“舅舅和表兄太客气了，这五件羊脂玉佩皆是上品。”
周老太太觉得娘家给面子，唇角高高扬起，“让孩子们拿去玩吧！”
“是。”周定山招手让周清蓝上前，将长方木盒递给她，“阿宝拿去慢慢看，先挑你喜欢的。”慈眉善目，声音温和，偏心得理直气壮。
周清蓝很自然地接过，那笑容甜的，是受尽宠爱的孩子才有的灿烂明媚。
然后，江平尧愕然发现，没人觉得不应该。
他女乃娘赖嬷嬷和女乃兄赖贵跟着来照顾他，很快便模清处周家的规矩。赖嬷嬷道：“三小姐是有名的草包美人，却真真是大老爷的掌上明珠、大夫人的心头宠。”
他懂，易碎的珍宝要敬而远之，明哲保身。
江平尧在所有兄弟中排行第七，是目前唯一有希望中举，甚至进士及第，是清河郡望族江家的希望，家中长辈皆指望他在京城联姻，为日后步入朝堂有个靠山，周云溪是最好的选择，魏清馨也可以，但前提是他必须中举。
二表叔周海山也有两名嫡女年岁相当，但江平尧不考虑。
住在周府，江平尧很快就明白周清蓝若是身体欠安，周老太太连吃饭都不香，周定山和小姜氏甚至直接睡在多福院陪伴照顾。
周云阳的偏心又算什么，江平尧想通了便淡然处之。
回到周家，周老太太的瑞萱堂很热闹，厅堂中央支了两张大圆桌，一桌摆了各色绫罗绸缎，一桌摆了大大小小的首饰盒，一屋子莺莺燕燕，除了周家的太太姑娘们，还有锦衣坊和萃珍斋的女掌柜和女侍。
周云阳和江平尧未及弱冠也没订亲，通报后，周老太太直接让他们进去。周云阳见惯了，见礼后便笑咪咪地坐在一旁，江平尧则是看花了眼，从小在书房里扎根，在祖父和父亲、叔伯们眼皮子底下长大，哪里见过成堆的华衫彩服，满桌子的华簪珠珞、金宝红翠。他怀疑他家中姊妹的珠宝首饰全加在一起也没有今日见的多。
周云阳低笑道：“锦衣坊和萃珍斋是大姊姊名下的产业，一家做衣裳，一家卖首饰，满京城的命妇贵女少有不光顾的。”静王府的招牌还是很好用的。
江平尧暗暗称奇，瞧人家赚钱多容易。
京城果然是天底下最富庶、财富权势聚集之地。
这满厅的绮丽富贵，美人如花，是温柔乡啊锦绣窝，江平尧觉得自己醉了。
周云阳悠悠道：“大姊姊对长辈孝顺，对弟妹体贴爱护，每一季都派两家商铺的女掌柜送来许多衣衫饰品供女眷挑选，可热闹了，嗯，最佳的姊妹情深演练场。”
江平尧不解，也不多话，只当自己长见识了。
周老太太和小姜氏一左一右坐于榻上，她们是长辈，衣饰均有专人订制，不须上前陪小姑娘凑热闹。周清蓝坐在小姜氏身侧的锦凳上，把玩着十二生肖小泥偶，偶尔仰首跟周老太
太说笑两句，小姜氏便见缝插针地从鱼戏荷叶的玉盘拈起一块枣花蜜糕，一口一个放进周清蓝的小嘴里，看她眯起眼一脸幸福的甜蜜表情，比自己吃了更开心。
“祖母吃，娘也吃，阿宝尝过了是真美味呀，阿宝的舌头可灵了。”
“好好，祖母陪阿宝吃，我们阿宝说好吃的肯定是人间美味，从来没差错。”周老太太无条件的偏听偏信，一味宠溺，换别人早被宠坏了，成了不懂礼数的骄横之人，可见周清蓝心思纯净，不走歪路。
周老太太因此更爱她了，宠不坏的孩子是个宝。
“喜美食、展笑颜的孩子，运气不会差。”小姜氏眉眼慈善，轻声细语，“阿宝这好性子像谁呢？像娘亲呢。”
周老太太大笑，心里舒坦。
何荣芳一边跟小姑娘们挑东西，一边注意婆婆那儿，谁教她在“混淆嫡庶”这事上落了一个“胡涂”的坏印象，正努力洗刷污名，不得不讨好小姜氏。别的不提，她倒服了小姜氏能与周老太太相处得像亲母女，周老太太一点儿也不怀疑小姜氏会排挤元配生的儿女，反过来盯着她是否对继母不敬，她想拉靠山都使不上劲。
“清蓝妹妹，”魏清馨上前唤一声，声音娇滴滴的几欲让人沉醉，“我替你挑了两件衫子，你瞧，可都喜欢？”左臂上摊着冰蓝色锦霞纹的，右臂上摊着翡翠绿色绣朵朵荷花的，
对比她一身的清雅，阿宝是奢华爱俏的。
周清蓝点点头，没心没肺道：“都喜欢，表姊的眼光好。其实冰蓝色那件也配得上表姊的气质，祖母您觉得呢？”即使没有静王侧妃每季的孝顺，她每个月都有新制的衣衫罗裙，从来没把这事放在心上。
周老太太心里门儿清，这外孙女小心思多，又怜悯她从小没娘，目光起了微澜，泛着淡淡温情，“阿宝说的好。你们一个个花朵似的，弯眉笑眼，都是美人，明亮颜色的衣裳衬着好气色，教人看了心里舒畅。馨儿，那件冰蓝色的就给你。”
魏清馨娇嗔地看了清蓝一眼，对老太太道：“外祖母，这是给妹妹挑的。”
周清蓝摇头不要。
小姜氏衔了一抹淡然笑意，道：“都是自家姊妹，不用推来让去。馨儿也快及笄了，多挑几件颜色鲜亮的，出门见客才显风采。”
“是，我听大舅母的。”魏清馨温婉地顺从。
小姜氏抿唇而笑，手中绣珠兰花的纨扇有一下没一下地摇着，半垂的眼眸里幽沉地晃过冷光。
一次次一回回地借着阿宝彰显你的姊妹情深、柔情似水、知礼感恩，好似淡雅出尘的凡间仙子，嗤！饿鬼假客气，手上拿两件全是最贵的上等料子，明明心里喜欢，还要弄得旁人求你收下似的。
小姜氏瞥一眼温润公子江平尧，心里有数了。
周云溪见惯了魏清馨的讨巧卖乖，还要端着姿态，当别人都不晓得她的小心思，不过是懒得和她计较罢了。周云溪不以为然地清哼，拿过那件翡翠绿色的，和她挑选好的衫裙和两匣子首饰，命丫鬟送去多福院。
魏清馨看着一匣子珍珠被周云溪直接挑走，都没提要分她一半，微微一愣。她还在想串一条珍珠项链呢，清雅高尚，是低调的奢华。就算只分得半匣子，也够串两条手环和耳坠子，清秀佳人也会显得清丽动人。
“表姊你……”
周云溪笑道：“阿宝慢慢长大了，不好再天天戴着七宝璎珞长命锁，换一串珍珠项圈，咱们阿宝美得皎洁似皓月初明。”
周清蓝笑得灿烂，“真的吗？”
“当然是真的。”宠妹的周云阳马上附和。
“是时候给阿宝添几样新项圈了。”小姜氏浅笑道：“那盒玉柄香罗扇，你们姑嫂姊妹自己分一分。”省得魏清馨又来回推让，最后分得最多，拿回屋里压箱底，这种精致玩意儿，可以留着当嫁妆呢，讨好婆家女眷。
别说小姜氏以小人之心度君子之月复，她自己也是自幼寄人篱下，一点一滴攒下私房。
也是周老太太心疼自己女儿的唯一血脉，要不然，谁家没有表小姐，有来有往才是好亲戚，赖着不走的表小姐还不如庶女呢！
这些年魏居正远在江南，只有过年前魏李氏要派人给娘家送礼，顺道派人给周家送一份微薄的年礼——暗示魏知县大人在富庶的江苏也没捞油水——额外给魏清馨两百两银票当生活费。周老太太都让她自己收着，每个月按府里小姐的分例娇养着她。
谁家的钱都不是大风刮来的，只当买个好名声罢了。
玉柄香罗扇共有十二把，精绣十二个月花丼图和两句诗，比如六月的荷花，题的是“根是泥中玉，心承露下珠”，十二月的梅花，题的是“素艳雪凝树，清香风满枝”。花美诗好，绣工精致，不愧是宫廷御造。
魏清馨喜欢得恨不得能整盒收藏，慢慢把玩，何荣芳这一回却是听婆婆的话一人平分了三把。魏清馨生于中秋，便将秋季的七月兰花、八月桂花、九月菊花挑出来给她，周云溪生于五月，便将夏季的四月牡丹、五月石榴花、六月荷花给了她；周清蓝二月出生，便得了春季的一月水仙花、二月玉兰花、三月桃花的三把扇子。剩下的冬季十月芙蓉花、十一月月季花、十二月梅花，何荣芳自己也爱得不行，留着给宝贝女儿掮风也好。
分都分了，魏清馨不好多言，她温柔懂事知进退，从来不在明面上争什么东西，都是“不好意思拒绝”而收下的。
“多谢大嫂，我恰巧喜欢牡丹、石榴花、荷花这三把扇子。”周云溪赞扬何荣芳分得好，唇角笑意不减，“表妹生于凉爽的秋季，兰花高雅、桂花清香、菊花灿烂，很适合表妹清高雅致的气质。”在优质男面前增加存在感，演姊妹情深，谁不会啊！
“表姊谬赞，馨儿厚颜谢你了。”魏清馨心里有气，却笑语温软。她喜欢吃桂花糕，却不喜小里小气如指甲盖大小的小花，如桂花，也看不上菊花美得太放肆。只有兰花、牡丹、荷花、芙蓉花、梅花，勉强匹配她的气质和她贵重的八字。
她忘了自己不过是七品知县的女儿，一直以京城贵女自居。
“这支金簪子垂着细细三缕流苏，雅致不俗，表妹可喜欢？”周云溪笑问。
“表姊喜欢可留着。”魏清馨爱玉器珍珠，黄金有价玉无价，最受不了有人金钗金簪金耳坠金手镯的晃瞎人眼。在她眼中，金簪金镯子上必须镶珍珠、玉雕花或红蓝宝石，否则是戴不出门的。
周云溪是穿越女，反而觉得黄金最实在，但也不会直接表现出来，反正她不缺玉器珍宝，小姜氏很会替女儿攒嫁妆。
她走近周清蓝将小流苏金簪别入她发间，盈盈一动，光华璀璨，拍手一笑道：“好看！阿宝戴真好看！”
“祖母，娘亲……”周清蓝的笑眸闪闪发光。
“好看！好看！”周老太太和小姜氏真心夸赞，“这是为我们阿宝量身打造的，淡淡的金光流转，很衬阿宝温柔甜软的气质。”
魏清馨气结，心中暗骂周云溪，你帮那傻子占了多少好东西还不够吗？
何荣芳扫她一眼，浅浅扬唇，明眸掠过一抹讥诮。
锦衣坊送来的均是京城最时兴的料子与款式，原先是按每人的身形量身做好了，连同首饰分送至各院子，没有挑挑拣拣这回事。但魏清馨嘴里不说，心里总觉得周云丹肯定把好的都留给自家姊妹，将次一等的给她。也不知她如何说动了周老太太，从去年起便聚在一起挑衣裳饰品，热热闹闹的，就当哄周老太太开心。
周云阳喝了一杯茶，吃了两块点心，便跟江平尧告退出来，类似的戏码看多了也腻味，低声道：“又到了汝阳侯府的赏荷宴，衣裳首饰铺子的店主可笑开怀。”
江平尧志在科举，顶多与文人相会，权贵之间的应酬他无心参与，只是好奇的问道：“家里的姊妹都会随表婶去汝阳侯府赏荷？”
周云阳颔首应是。“内宅女子不能随意出门，有机会去别人家乐一天也好。”
江平尧嘴里附和，心里却不以为然。他家的女眷大门不出、二门不迈，除了去佛寺庵堂烧香祈福，连娘家都少回去，才是贤良女子的典范。
汝阳侯府的请柬一发出去，没人会拒绝的，因为汝阳侯府是当今郭太后的娘家，君不见清平王府的郭侧妃没生儿子，女儿又难产而亡，一样稳坐侧妃之位很大的原因是她与汝阳侯乃同姓兄妹，即使已出了三服，但大树底下好乘凉啊！
郭太后自幼失怙，生母殉节而亡，她寄养在族伯家，后来进宫，生下当今元徽帝，当了太后。元徽帝登基之初想加恩于汝阳侯府，晋为承恩公，当年的老侯爷上表婉拒，元徽帝便赐予丹书铁券，爵位世袭罔替。
这是当年老侯爷的睿智，郭太后只是族妹不是亲妹，十四岁进宫至今过了快三十年，没见过几次面，能有多少感情？国公府听起来很威风，但只要不是世袭罔替的爵位，三代以后爵位一降再降，到时候郭太后早已作古，新帝若是心情不爽，直接连降六级也不是没有先例，还不如世袭罔替的汝阳侯府，只要不造反，为后代子孙求一个富贵平安还是可以的。
如今的汝阳侯是太后的侄子，有五子三女，郭夫人亲生的有二子一女。每年办赏荷宴，小媳妇小姑娘可以乐一天，夫人们则趁机给家里的子侄们挑媳妇，当然明面上不会说出来，但大家皆心里有数。
每年过了赏荷宴，官媒们都要忙一阵子。
郭夫人带着儿媳郭大女乃女乃、郭二女乃女乃在垂花门恭迎静王侧妃周云丹。
静王出生便抱给太后养，十岁才出宫，元徽帝对克死元后的九皇子有心结是众所皆知的事，幸亏太后怜惜，太子又是亲哥哥，在诸位封王的皇子中，静王称得上是京城一霸，横着走也没人敢多说一句话。唯一的缺憾是静王妃体弱多病，一年有十个月在静养中，周云丹是太后指给静王的侧妃，主持静王府的中馈，对外应酬也多由周云丹出面，是京城贵妇的领头羊之一。
汝阳侯府每年都给静王府请柬，多是礼到人不来，周云丹今日大驾光临，是娘家妹子都该说亲了，她来给周家女眷壮壮声势，不要什么歪瓜裂枣都敢登周家的门。
姊妹们都嫁得好，抱成一团，兄弟也争气，对周云丹而言，这样的娘家是一大助力，静王会更加看重她。
小姜氏带着何荣芳、周云溪、周清蓝和魏清馨一同赴宴，均是华衫彩服，袅袅婷婷，婀娜多姿，莲步轻移间珠坠摇曳，个个眉目如画，容色柔美似玉人。
如今周家已不显贵，郭夫人却不敢轻慢，周云丹就等着娘家人一道赏荷呢！
主客双方好一番客套，互相恭维，便由郭大女乃女乃陪着先往花厅奉茶，好与其他宾客交流一番。郭大爷是嫡子，郭二爷是庶子，由郭大女乃女乃招待静王侧妃方显慎重。
周云丹和小姜氏走在一起，笑意盈盈，谈笑间牵动耳旁珠珞玲珑，宛如亲生母女。若说周云丹是天上夭桃，小姜氏便是云中娇杏，郭大女乃女乃在一旁看着，心想也难怪周定山不愿续弦，由妾室扶正了小姜氏。
在花厅里奉茶，还有藕粉甜汤、干果蜜饯、咸甜糕点。各家夫人带着媳妇交际应酬，姑娘们见到熟悉的手帕交便三三两两各自带着丫鬟去游园赏荷了，由侯府三小姐郭龄领着一群丫鬟嬷嬷照应。
郭龄是郭夫人亲生的嫡女，年十四，身分贵重，又是侯爷最小的孩子，两位庶女皆已远嫁至外地，明眼人均心中有数，这是留着三小姐在京中挑一名贵婿。
传言，若非郭龄年纪太小，当年选静王妃的人选非郭龄莫属。
周云丹见郭龄身姿纤柔，肌肤若雪，皓齿明眸，盈盈一笑若春桃轻绽，男人见了心湖都会泛起浅浅涟漪吧！
周云丹轻嗤一声，莹白的手指在青花瓷茶杯上摩挲，悄声与继母交谈，“心有大志的人家，都想把女儿送进太子府；意图从龙之功的野心家，则急着和秦王、定国公府攀亲。郭侯府是太后的娘家，这位即将及笄的嫡小姐，花落谁家呢？”
元徽帝宠爱阮贵妃多年，阮贵妃所出的三皇子秦王也受看重，自然想趁着这阵东风扶摇直上，五皇子容郡王和六皇子诚王也与之交好，手握兵权的定国公则是阮贵妃的父亲，自然和秦王绑在一块儿了。
元徽帝年近五十，世家勋贵不会想再把女儿送进宫，皇帝自己也无意，岁月给帝王添加最多的不是丰功伟业，而是多疑，愈来愈喜欢出身微末的女敕蕊娇花，带着孩子气的稚女敕与天真，让帝王放心宠幸。而随着年纪愈大，皇帝对太子的猜忌愈深，有意无意间便会纵容其他皇子争权夺位、结党营私，和太子打擂台。
小姜氏贞娴雅静，拨弄着茶盅盖子，温言道：“郭家属意静王爷？”否则也不会放任那种流言在上层圏子流传。
周云丹的发髻上只有一支通体莹润的碧玉凤钗，简单又彰显身分，唇角噙着一缕笑，“母亲，我实话与您说，静王府的侍妾不少，还有各路官员送来的美人，有些人不敢明着巴结太子，反过来巴结没有上位可能性的静王，以免皇上猜忌。”
她心里冷笑，那些人也算误打误撞了，但只要有她在，谁能生孩子、谁不能生孩子，她心中自有一把尺。
小姜氏眼神暖和地看着她，“郭家想讨好太后吧！你素来聪敏慧黠，智珠在握，应知太后其实并不亲近汝阳侯府，郭家会走这一步并不意外。”
“女儿知道，王府还差一位侧妃呢！”郡王只能有一位侧妃，亲王可以有两位侧妃，静王也不傻，一直虚位以待。
“丹姐儿辛苦了！”小姜氏轻叹。
“不会。”周云丹一愣，随即笑了，“我自己乐意进这个门，做侧室也甘愿。但郭龄呢？郭侯爷夫妇唯一的嫡女，侧室也是妾，她能甘心？郭夫人两次上门探望我家王妃的病情，说不准人家等着当继妃呢！”
“王妃她……”小姜氏低声惊道。
“没事，依我看最少能再活十年。”周云丹低眉浅笑。一直到静王被册立为新太子之前，病殃殃的王妃才会刚好断气！静王向来神机妙算。
“有一个不管事的王妃，对你比较有利，过日子也舒坦多了。丹姐儿待王妃要恭敬柔从，王爷心里会喜欢，更爱重你和孩子。”
“母亲的金玉良言，女儿谨记。”周云丹很庆幸自己这一世奉小姜氏如母，从她身上学会了如何抓住男人的心。
小姜氏目光幽静，看谁都轻含了一抹笑，跟几位新来的夫人小姐打招呼。官场女眷多是人精，即使心里看不上小妾扶正的小姜氏，但周定山已官居从三品，又是静王的岳母之一，自然要笑容灿烂的交好。
小姜氏到哪儿都带着周清蓝，那些夫人小姐也都知道周家的小女儿纯真憨直，没心眼，好糊弄，所以身边服侍的人最多，不错眼地看着。
何荣芳身为大嫂，陪着周云溪和魏清馨去逛园子。小姜氏将周清蓝留在身旁，和周云丹私语也不会避开她，总希望傻女儿能多学一点。
母女三人身后跟着一串服侍的人，随主人家慢悠悠地往后花园行去。
“母亲瞧左前方那对姊妹，”周云丹成亲后，愈喜欢找机会和小姜氏闲聊，“传闻刑部侍郎汪忠直大人家里有倾城绝色，嫡女汪咏荷，庶长女汪宜人，其美名连王爷都有耳闻，今日一见，果真娇妍清丽，姣美动人。”
“静王比较中意汪咏荷？”庶女进王府只能做侍妾，素有清名的汪忠直丢不起那个脸，不如待秋闱后，挑个才学人品俱佳的举人招为东床，对女儿好，也是一种投资。有良心的父母为庶子庶女谋求好姻缘，对自己的名声也好。
小姜氏笑叹，“这些花月正春风的美人呵，但愿都有好前程，不用心羡帝王家。”周云丹笑了笑，她不便直接挑明静王的野心，皇上还没真的老了。甚至，静王自己都不敢相信自己有一天能登上那个位子，仍是逍遥的闲王。
周清蓝软语呢哝，“那两位姊姊好美啊！今日大开眼界，来了这么多美人，好似百花盛开，这个也美，那个也美，就没有一个不好看的……哎呀，那位穿蓝色衣衫的姊姊我喜欢，灵慧大气，不是风一吹就倒的那种……”
灵慧大气的彭燕羽听见了，大大方方的过来见礼，“小女子山西总兵彭冬远之女，名燕羽，见过静王侧妃、周夫人、周妹妹。”
周云丹和小姜氏也不尴尬，已习惯了周清蓝的天外飞来一笔，笑着免礼。
周清蓝本身完全没有尴尬的自觉，娇软的嗓音一出口，彭燕羽的心抖了抖，哎呀，真可爱，好想抱在怀里。
“彭姊姊，我是周清蓝，小名叫阿宝。”她一下子就笑开了，如湖里盛开的荷花。
“我可以叫你阿宝吗？”真是太招人爱了，倾城美人算什么，这种的才是男女通杀。彭燕羽眼睛亮闪闪，一定要同意她叫小名啊！
周清蓝望着母亲，小姜氏放开牵紧她的手，颔首道：“阿宝和彭姑娘交个朋友。”山西总兵彭冬远是皇上亲选的武进士，疏远各皇子，女儿也不会嫁进皇室。
彭燕羽见机不可失的牵了周清蓝的手，陶醉道：“阿宝真美，尤其笑开来如皎皎明月，教人的心一下子就亮堂起来，不开心也变开心了。”
周清蓝很习惯别人对她好，笑得见牙不见眼，微扬着那张柔美的小脸，是一朵水莲花露湿晨光的娇妍。
“彭姊姊，我们一起走，待会儿为你引见我家二姊周云溪，表姊魏清馨，还有我大嫂，呵呵，也是美人哦！”她眉眼弯弯，笑道：“好像满京城的美貌姑娘都聚集到这儿，汝阳侯府可真厉害。”
“那可不是吗，这些闺秀若春兰秋菊，各有各的美，而且出身不低，无四品以下官员之女。”彭燕羽牵着周清蓝的手，走在小姜氏她们之后。
“你怎么知道？”周清蓝惊奇道。
大家都知道，连那些看似纯良小白兔的姑娘也知道。
彭燕羽一向快人快语，看到周清蓝一脸“你好厉害”的表情就说不出口，直爽的性格也只能弯弯绕绕一次，眉梢微挑，笑了笑，“上个月家祖父做寿，家母带我们姊弟回京，如今留在家里等待家父明年回京述职。家母行事谨慎，怕无意中得罪人而不自知，是以将京中大小官员的来历、家底都做了一番了解。”
“真好，彭姊姊在外地生活过，比我们有见识多了。”
彭燕羽莞尔一笑。“妹妹的见解总是与旁人不同吗？高人一等的贵女淑媛看我们这些外地来的像土包子呢！”
周清蓝清哼，“她们也偷偷笑我傻呢，以为我不知道，其实我很聪明的，才不跟她们计较，是吧！我们才是聪明人。”
彭燕羽：“……”自己夸自己聪明，真的是聪明人吗？
周清蓝笑吟吟，“彭姊姊知道刘吟秀姑娘吗？她今日由她大嫂刘大女乃女乃陪着过来。”
“妹妹指的是吏部尚书刘大人的长孙女？”
“正是。不过，姊姊要留心的不是刘吟秀姑娘，而是刘大女乃女乃。”周清蓝神秘一笑。
“为何？有何典故？”
交了一个新朋友，自然要分享京中八卦才够朋友。
“刘大女乃女乃出身荣国公府，仍荣国公的嫡四女。”周清蓝回想从家人那儿听来的传闻，低声道：“荣国公府很特殊，有五位嫡女，四位庶女，国公爷夫妇快急白了头发，就是生不出一个儿子，直至国公夫人四十岁高龄才老蚌生珠，诞下了唯一一个男丁，还是嫡子，国公爷高兴坏了，取名霍璞，满三岁即请封为世子。”
跟清平王府不同的是，清平王的女儿多到发愁，但儿子也不少，如今孙子也满地跑，不至于阴盛阳衰。
彭燕羽稍一琢磨便懂了，说人八卦要放低音量道：“生了九仙女，好不容易才有了宝贝儿子，自然是千娇百宠，要星星不给月亮……怎么感觉要养出败家子了？”
周清蓝点点头，“霍家三代单传，人丁凋零，无叔伯兄弟辅助，荣国公又不得圣心，全赖霍夫人的嫁妆和苦心经营祖产，才将九仙女全体面地嫁出去，为的就是指望日后比较有出息的姊姊能帮扶一下霍璞。”
“我懂，指望女儿帮扶，霍世子不是五毒倶全的纨裤便是扶不起的阿斗。”彭燕羽摇摇头，只有一个儿子，不是期待愈深愈严格管教吗？
“京中稍微体面的人家都不愿意将嫡女嫁进荣国公府，庶女又看不上，霍世子想娶贵妻好难。”周清蓝提醒道：“刘大女乃女乃满京城挑弟媳妇未果，听说想找外地来的闺秀，不知深浅，容易说亲事，彭姊姊要留心别上当。”
彭燕羽稍稍握紧了她的手，表示感谢。
周清蓝亦松了一口气，就怕新朋友被骗了婚事。娘亲说富贵险中求，一生汲汲营营的，唯恐得到了又失去，有什么乐趣？不如挑一个平凡的好人，至少心是热的，情是暖的，一点点满足就很快活。
是人在过生活，不是生活支配了人。
我真聪明，娘亲说的话都记得！
当然，家里的人夸她秀色夺人、慧心玲珑、温婉乖顺，说她哪儿都好，没有一样不好，她也完全相信。
有自信的小姑娘最美，笑颜特别醉人。
“彭姊姊，我们是有缘千里来相会，改日到我家玩。”
“十里不同风，百里不同俗，我也正想与阿宝妹妹互相交流，以补我的不足。”脸蛋还有点婴儿肥的小姑娘最可爱了，彭燕羽手痒的捏了捏她白里透红的脸颊。
“啊，我的花容月貌，怎么就这么招人稀罕呢！”周清蓝美得好苦恼。
彭燕羽呵呵大笑，如风铃，在空气中摇荡。
“嘘，我娘说姑娘家要谦虚，不可自满。”
彭燕羽不敢相信，真的有人笑如春风，那样澄澈，那样与世无争。
周清蓝，一个幸福的傻孩子。
彭燕羽微笑似水，突然有点……不，很羡慕她。
到了后圔，园子里的花开得正好，三步一小景五步一大景，道旁绿树葱茏，繁花似锦，假山流水，连石柱路灯的造型都别出心裁。
彭燕羽不禁感叹，“我们那儿可没有如此壮观的园林。”
周清蓝道：“我家也没有。不愧是太后的娘家，旁人比不得，也养不起这么大的园子。”
绕着园林走了好一会儿，才到了园中湖，一湾碧水偏植名种荷花，深红浅白，浅粉碧绿，菡萏妖娆，荷叶田田，香风细细，令人醉倒其间。
湖心有一座很大的凉亭，几乎贴着湖面而建，有一条三、四尺长的九曲桥连接两岸，岸旁还有一座供人歇脚的六角攒尖亭，垫高了五阶，清砖黛瓦，戗角高翘，有如青鹤振翅欲飞，亭子周围郁郁青青，无数馥郁芬芳的花香随风而来，迎面又是碧波荡漾的湖水，如一幅靡丽的画卷在眼前展开。
当此美景，即使是最严肃无趣的人也不由得神思舒畅，冷淡的面容浮出了一抹笑容。
许多夫人便在六角亭歇脚，让姑娘和年轻媳妇去湖心亭赏荷，或弹琴吹箫，或题书作画、吟诗作对，或许到了明日，京城又要出几位才女了。
“妹妹！”周云溪见到周清蓝过来，忙上前牵住她的手。
彭燕羽只能退一步，望着这位风情亲丽的少女，玉色的肌肤清透若冰，心想这便是有名的胭脂铺吉翠坊幕后的推手，连太后都赞许的周云溪。
周家三姊妹，只有周清蓝不曾被太后召进宫中。
“二姊，这位彭燕羽姊姊是我新交的朋友，我们一见如故，很谈得来。”
“彭姑娘有劳了，多谢你陪伴舍妹。”周云溪和彭燕羽互相行了平礼。
“哪里，是我与阿宝有缘分。”
“正好，我们一道散步去湖心亭，表妹和几位闺秀在斗诗呢！”应景的咏莲吟荷诗词，周云溪可以背出几首来，只是胜之不武，不屑为之，她要的才女之名是带有经济价值的，却又不显得铜臭。
穿越女的内心深处其实缺乏安全感，毕竟这不是她熟悉的世界，不免带入现代思考模式：靠山山倒，靠人人跑，靠自己最好，所以要有钱。
女人要有钱，男人不敢嫌。
周云溪记得前世一位拜金女友的发言：“土豪男友表达心意的方式粗鲁又直接，金卡、名车、豪宅，一点都不浪漫，不过，我喜欢。”还一副“被人拿钱甩一脸的感觉真好真爽”的贱样，但是，很诚实。
周云溪本人比较喜欢当土豪，但也佩服她不掩饰自己的拜金嘴脸，不像许多心机白莲花，只谈感情不爱钱，最后嫁的都是名利双收的男人。
回忆中，周云溪带着她们踏上了九曲桥，一片浓翠绿意中，胭脂红、粉红、正红、玉白、淡紫诸色荷花点缀其间，淡色清新雅洁，艳色婀娜妖娆，单瓣荷花静如少女轻灵婉约，重瓣荷花美如贵妇华贵典雅，托紫嫣红，浓淡相宜，晕染着一湖碧水，行走其间，朵朵精巧，步步莲华，是人比花娇，抑是花比人艳，都一样的翩翩华采百样姿。
周云溪笑叹，“郭夫人果然是位爱莲惜荷之人。”
彭燕羽附和，“光看这一湖荷花便不虚此行。”
周清蓝喜欢花花草草，一双妙目如乌墨圆丸一般闪闪发亮，“我要在我的院子里摆两个青花大缸，养着两缸绽放的荷莲，翠绿喜人的荷叶下再放养几尾小巧的锦鲤，肯定很美。二姊，你说好不好？”
“好。”周云溪笑道：“只要阿宝喜欢的，爹娘哪舍得拒绝？连我都为之心动呢，不过我院子里摆不下，去阿宝那儿欣赏即可。”
“好啊好啊，二姊天天来陪我最好了。”
周云溪嘴角抽抽。妹子你这么认真会吓跑我的，姊姊不像你那么闲。
周清蓝欣赏着一大片绚烂荷花海的壮观，这可不是随便人家养得起的，连清平王府也没有，不是缺钱，而是缺土地，儿孙太多了，加盖屋宇比较实在。
皇上可不会看你儿孙太多就补贴你，想得美，皇上自己也儿孙满堂，虎视眈眈盯着他下的龙椅。
自求多福啊！今朝有乐子今朝陶醉。
彭燕羽也明白很难再见到如此盛景，亭亭玉立的荷花如月宫仙子，清灵秀逸。
湖心亭很大，中间摆放石桌石椅，周围的护栏设有美人靠，几乎坐满了人，互相说话逗趣，有灵感一现的才女可以马上在石桌上写下诗句。
“表姊在那儿。”周清蓝瞧见魏清馨正在写什么，旁边围了几位少女跟着喃喃吟诵，笑道：“彭姊姊，穿着雨过天青绣墨荷的裙子那位就是我表姊，为了赏荷宴，表姊亲手做的裙子，是不是很应景？祖母和娘亲均赞不绝口，让我二姊多学学呢！”
彭燕羽奇道：“只让你二姊学，你不学？”
“我学不会呀！”轻轻一笑，眼波流转，把无知手拙当天赋，是周清蓝的吃饭本事。
周云溪掩嘴而笑，“表妹多才多艺，我自叹弗如。”
彭燕羽觉得怪怪的。寄居的表小姐，处处表现得压过人家嫡女一头，脑子没问题？这周家的夫人小姐真是宰相肚里能撑船。
不过是别人家的事，谁也不好多说什么。
魏清馨的确有几分文才，教汪咏荷有些难堪，因为名字叫咏荷的不见得能做出咏荷诗，毕竟古今文人雅士歌诵荷莲的太多了，想另辟新词不容易。
刘大女乃女乃陪着小姑刘吟秀混在一堆闺秀中，看看这位姑娘娇美如水仙，嗓音温柔婉转似莺啼，爱美色的弟弟霍璞肯定喜欢，那一位满头珠翠盈盈，连衣袖上也精绣粉彩荷叶田田，家里必然富贵，娶一位十里红妆的有钱妻子似乎更适合霍璞，不过，有一位官运亨通的岳父，对弟弟的前程更有帮助……
刘大女乃女乃想得很美，但也看得出那些闺秀都怕被她缠上，唉，都怪弟弟不争气，空有爵位却离荣华富贵很远，还是听娘的，挑一个能做亲的。
刘吟秀和汪咏荷交情不错，见周家姊妹携手而来，笑道：“魏姑娘有大才，只是我们几位对来对去，有何意思？独乐乐不如众乐乐，不如请魏姑娘的表姊妹也一道想想可有佳句？你们是一家人呢！”
汪咏荷欣喜，“说的也是，强将手下无弱兵。”
魏清馨微微蹙眉。周清蓝可是个蠢才，贵女圈子里谁不知，她能指望周云溪？
“作诗？我不会。”果然，周清蓝毫不羞耻的直白说了。
魏清馨感觉好丢脸，这种笨蛋专门来赏荷宴出丑？
“随口念一句也好。”魏清馨只想掩面，她若生了这种女儿，绝不会带出门。
周清蓝是乖孩子，随口念道：“夏日的荷花好美啊！”
一瞬间的静寂，接着便是噗哧的笑声接连响起。
汪咏荷一笑，愈显得容光夺魄，“周三姑娘说得好，夏日的荷花真美。”烟霞色绣浅紫兰花瓣的衣袖一掩小嘴，明艳不可方物。
嘻笑声更大了，周清蓝果然是个蠢妞，谁家姑娘不背两首诗应景？
“我说的一定是真话。”周清蓝眨着眼睛如初生小鹿般纯净。
汪咏荷和刘吟秀只要能压下魏清馨的光彩，哪里在乎一个蠢妞。
连刘大女乃女乃都想摇头，即便是京中贵女都嫁完了，也不能给弟弟娶个蠢的！不过，魏清馨倒是不错，有才有貌，她爹在江南任官，娘亲早逝，继母若是聪明人，必然会挑一门表面风光的亲事给魏清馨，好彰显自己的贤良仁慈。荣国公府的世子夫人，可是二品封诰呢！
周云溪冷冷瞥了魏清馨一眼，回家不告状都对不起你这白眼狼！回眸爱怜地望着浑然不知被人鄙视了的小妹，撒出银铃笑语，“舍妹说的直白，夏日的荷花可是清水出芙蓉，天然去雕饰的美，连我这俗人都想吟诵一首诗赞美它。”顿了顿，轻吟道：“『绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘，水晶帘动微风起，一湖荷花十里香。』”没法子，将高骈的一首诗改了最后一句，把蔷薇换成荷花，勉强凑合。
念完了，也不等别人反应，她牵了周清蓝的小手走了。“我们再去赏荷，毕竟难得来一趟。”周云溪笑得云淡风轻，心里唉声叹气，丢脸死了！以前看古代网文，最讨厌穿越女拿唐诗宋词来伪装才女，卑鄙无耻没品！但如今为了阿宝妹子，也只能舍弃人品一次了。
不要小看古人的智慧，来古代才知晓人外有人、天外有天，真才子真才女很多，只是缺少发挥的舞台。当然也有投机取巧之辈，周云溪就知道某侍郎家的公子，每次参加文人聚会之前，家中的幕僚会作诗上百，让公子背了来应景。取巧是取巧，但人家也努力背诵了，算是勤能补拙，背多了也能偶得佳句，出口成章。何况，只要顺利进入官场，会不会作诗一点也不重要。
彭燕羽陪在身旁，赞叹道：“好羡慕会作诗的姑娘，月复有诗书气自华。”
周清蓝的笑容如阳光明媚，“我二姊可厉害了，也不随便炫耀。”
周云溪什么也不想说，太谦虚反而虚伪。
赏荷宴过后没多久，官媒们果然又忙了起来。
周老太太和小姜氏也接待了一位来探口风的官媒，一听是荣国公夫人为世子求娶魏清馨，周老太太以魏居正夫妇不在京里婉拒了。
事后，周老太太破口大骂，“世子夫人的封诰能当饭吃吗？落魄的凤凰不如鸡！国公夫人几乎耗光了自己的嫁妆，就等世子夫人的十里红妆进门救济，如果世子有出息肯上进，说不定能振兴国公府，日后自有享福的日子，但那个霍璞……算了，别害了我外孙女。”
“那是自然的。”小姜氏笑意温婉，“馨儿在周家长大，人品是不用说的，谁不称许？德言容功，无一不佳，怎可白白便宜了一个纨裤？”不过是七品县令的女儿，还想上天？霍世子不是良配，也只有她们这些成亲多年的妇人才明白，一个小姑娘，尤其是眼高于顶的傲气姑娘，能嫁进公侯之家做宗妇，会一点都不心动？
霍璞若是个有出息的，轮得到七品县令之女？
小姜氏也听说了魏清馨在赏荷宴的表现，对旁人讥讽阿宝半点不维护，她也冷了心。于是，她故意忘记提醒老太太和周定山，给魏居正送一封信提醒此事，以荣国公夫人的强悍，搞不好真的派人去江南提亲，一旦魏居正收下聘礼，老太太再反对也迟了。
小姜氏不去害人，但也不是好欺负的。
做国公府的世子夫人好呢？还是做默默无闻的举人之妻好呢？魏清馨真是香饽脖可以左挑右选，小姜氏笑着等待魏清馨日后的抉择。