第二章
在四百年前，差不多是巫与道由密极转式微的时期，整个大陆多的是未知的秘境。道士们恨不得踏遍天下寻找隐藏的异端邪祟，抓来炼仙丹仙药，提升法力；妖怪们则盘据在灵气荟萃的古林与大山里，偶尔吃掉不长眼来找碴的臭道土和倒霉路过的普通人。
但是宝山都有被挖空的一天。自道士门派林立以降，各派门徒几乎是上畅九垓，下泝八涎地收妖抓鬼，最鼎盛的时期，数百仙家门派每天最重要的工作就是上山下海收妖打怪。如此千年，本来满大街跑的妖魔鬼怪也终于被抓到灭绝，修仙资源越来越少，终于在两百年前爆发了巫道之战。
世事往往福祸相倚。据说以前灵力达到一定程度的道士御剑而行，日行十万八千里也不成问题，到如今，“御剑而行”早就成了上古神话，再厉害的道士也得靠马匹或两条腿，了不起的靠轻功。
以当今武林轻功最高强的凌家来貌吧，日行千里差不多勉强能达到，但这能耐也就只有凌家那群怪物才有，一般江湖人是靠马匹省力些。
这表示，那些难以到达的深山古林，在这两百年间，至少得到了清静。
金陵国的国土西部以及南方，几乎都是马匹难以进入的险峻山区，也最可能找到那些躲避道士追杀的妖怪与巫士。
但这些山区范围可涵盖千里，对没有任何法力的人来说恐怕有进无出。
所以，湛非给凌云的线索，当然不会是笼统的大方向，而是确实到达某个遗世独立部落的真正方法。
凌云以找回弟弟凌霄为由，只带上了两名轻功卓绝的心月复，偶尔才骑马休息，养足了精神就尽可能以轻功赶路，中途去了一趟长安区的五陵镇，请二叔凌和恭引荐对长安区南方山林熟稔的向导，找到向导后又花了一个多月，总算来到国境最南方，无边无际的古老山脉群。
在那片深山之中，又花了超过在平地赶路一倍的时间，靠着湛非给的特殊罗盘与法器，这才总算找到湛非口中“山神族”的聚落。
山神族人以法力制造迷阵将聚落藏在深山中，沿路艰险的绝境也不用多说，凌云与两名手下武功高强尚且狼狈不已，对南方山林熟悉的向导都差一点要被迷障所惑，因此当四人到达山神族的聚落时，对于自己将会面临的处境并没有太过乐观。
他们被戴着老虎面具的山神族团团包围，高大黝黑的战士一开始似乎打算驱逐他们，直到凌云取出湛非的信物，战士们面面相觑，才请来族长前来与他们谈话。
这位族长看起来恐怕比湛非年轻不了多少。
族长见他们身着金陵服饰，以熟练的金陵语问道：“拿着狐王信物的陌生人，你们有什么目的？”如果是道士，一进到迷阵中就会被灵虎吃掉，但这几日灵虎非常安静，而且她一眼就能看出这四个人没有半点道法修为。
凌云当然早就想好了说词，“我们无意打扰贵部落的宁静，只想寻求一位自愿者，在下会以一辈子的供养为代价，用以交换他的法力。”说话的同时，他让手下取出他们此行最重也最庞大的包袱里，一整盒的黑珍珠。
对巫道之战余悸犹存的山神族，恐怕不会喜欢这个理由。
但湛非说过，山神族的族长非常爱钱。
果然，族长虽然面不改色，眼底却精光一闪。
“要自愿者的法力做什么？”
对于释放大妖怪，有妖族血统的山神族应该会乐见其成。湛非是这么分析的，于是凌云将前因后果简单地说明。
“既然如此，我们也没有什么理由大力反对。”族长说着，便让两旁的山神战士为他们开道。
“来吧，我可以替你们召集想到外头的年轻人，不过你们四人皆无法力修为，要如何分辨他的灵力高低？”
凌云取出湛非给他的另一个法器。
那是一块圆形玉牌，手掌大小，浮刻着繁复的咒语，放在一只同样雕刻着咒文的银盒子里。
“哦！试灵石！想不到我有生之年还能看到这东西。”族长兴冲冲地凑向前，“可以借我看看吗？”
凌云只迟疑了片刻，仍是手持着盒子递向族长。
原本平凡的一块白玉，在族长拿起后，透出了金色光芒。这令凌云身后的手下与向导发出了赞叹之声。
他们并非讶异这块白玉竟然会发光。来时凌云让他们都试过，向导拿起时白玉发出了红光，至于两名手下则毫无反应。
“原来我有修仙的资质！”向导当时可是美滋滋地做起美梦道。
但凌云若是徒手拾起，可以发出接近黄色的浅绿光。他自己讶异得很，湛非却一点也不意外，凌家的孩子一向资质过人。
“红，紫，蓝，青，金。我也是老了，呵呵……”族长将试灵石放回银盒里，“现在看起来稀罕，在两百年前，这东西可是再普通不过的法器。道士与巫士们在云游四海时用来寻找有资质的门徒，毕竟光是以肉眼或凭经验，难免有看走眼的时候。当时至少要能让试灵石发出红光，才能让你踏进那些修仙大派的大门，但也仅能当个打杂的……”
向导一脸尴尬。
“紫光一般就可以收为门徒了，蓝色或青色，那是百里挑一的好苗子，金色多半是修炼有成才有，如果没有经过任何修炼就能发出金光的话，肯定是各家争相收为首席弟子的稀世天才。”
而要成为容器，至少是纯金色。凌云当然明白并不容易，稀世天才真有那么好找吗？此刻他不免也有些动摇了。
族长招待他们到村里最大的一座屋子里，在一行人落坐后，很快有人送上水果、酒和肉干，接着在族长的吩咐下，村里三十岁以下的年轻人轮流进来触碰试灵石。
湛非并没有误判，这山神族的聚落，所有人都能令试灵石发出光芒，至少也是红色。
但是像凌云那样接近金色的青黄色，却完全没见着。
搞半天，他千里迢迢来到这个据说受到灵虎庇护的部落，结果却没有一个资质比他更高的？
凌云并非没想过先从翡翠山庄找起，但他既然答应湛非保密，又要防着凌曦起疑，只能直接将希望寄托在湛非口中“最有希望”的山神族。
最后一个五岁的山神族小鬼总算让试灵石发岀青黄色光芒，看来资质绝佳，可惜湛非强调过，金色只是承受伏魔阵反噬的最低要求，否则凌云早就拿自己当容器了。
思及此，他总算明白自己天真过头，皆因为他一拿起试灵石就有那样的成果，所以有了找到资质符合者很容易的错觉。
“呵呵……”族长笑了笑，“看来我村子里没有符合条件的人。”
“这是全部了吗？”凌云考虑着将年龄条件提高到四十岁。
族长一脸沉吟，“拥有千年一遇的黄金资质本就难得一见，恐怕就算我村子里连老头子都算上去——巫医巴玛跟我是唯二有那能耐的，但我想你们不会想找老太婆吧？巴玛还比我大十岁哩！呵呵呵……”
“那为何一开始不说清楚？”凌云身后的手下忍不住咕哝道。
族长笑了起来，“因为这试灵石，这年头可是十分罕见，我想让村子里的孩子见识见识。”
“……”心月复和向导都是一阵无语。
族长不露痕迹地观察着面上依旧沉定的凌云，心里冷笑，接着笑容更加和蔼地道：“但是你们也不用失望，我们族人仅仅是受到灵虎庇护才拥有法力，要轻易就找出金色资质的人，我们也未必舍得让他岀去；不过，如果是灵虎的后人，还是值得赌赌看。”
“灵虎的后人？”
“是啊！我们山神族原本是侍奉灵虎才得到庇荫，但是灵虎偶尔会与凡人生下后人，这些后人不会待在村子里，因为他们也有据山为王的天性，通常是在村子外面占一座山头。”
灵虎与凡人生下后人？这听起来像某种落后地方才会相信的乡野异谭，但有月獠族这姻亲为前鉴，凌云与两名手下都没有太大反应，而向导出身长安区，整个金陵国对长安区的印象向来就是怪力乱神。
“可以请族长为在下引荐这些后人吗？”
“先别急，我们山神族尊灵虎为守护神，不得随意侵扰灵虎生息，除了献上祭品之时。”族长顿了顿，微笑道：“就像有求于人，登门拜访时也要送上大礼，公子不也是有备而来？只是灵虎需要的祭品却不是金银珠宝。”
“是什么？”
“跟许多祭典一样，无非就是牲礼。我们刚好在准备『三伏祭』，公子既然带了大礼来访，礼尚往来，这牲礼的部分我们就为公子准备，不过眼下我们的祭司都在准备祭典闭关当中，所以我只能派两个领路人为你们带路。四位远道而来，不妨好好休息后再前往。”
自进入这片山区后，一路上几乎是咬着牙才挺过来，他们确实很需要充分的休息。凌云点头答应，族长为他们备了上房，让四人梳洗过后，明日一早再前往灵虎巢穴。
本来心里还有些不踏实，但当夜四人被邀请参加山神族的晩宴，他们与山神族人围着篝火，大口吃肉大口喝酒，还有热情如火的姑娘相伴。
那向导很快便喝个八成醉，和山神族的姑娘一块儿跳舞。凌云两名手下见主子活像在参加国宴样正经八百，腰杆挺得笔直，姿态没有一丝不雅，自然也不敢放肆，还是凌云开口要他们放松他们才喝了两杯，在姑娘的邀请下也跳舞去了。
“呵呵，公子可知道，在我们山神族的宴会上还把自己当外人，是一种轻蔑！”族长言笑晏晏，却是从晩宴一开始就暗暗注意着他们四人的动静。
凌云仅仅是拱手赔礼，微笑道：“实不相瞒，晚辈早已不胜酒力，这次来访可是代表家族长辈，不能给他们丢脸，眼下也只是尽力不失礼罢了，望族长见谅。”
换作别人，最忌讳敬酒不喝喝罚酒的山神族人未必会买帐，偏徧凌云模样生得好，颊畔浅浅醺红，却是醉玉颓山，噙着明月清风般的浅笑赔礼，就是族长都恨不得自己晚生个一甲子。
凌云没受到任何刁难，全身而退地回到族长为他们准备的房问。
两名手下都明白，其实少庄主若真不想喝醉，有的是法子，眼下当然是故意做做酒醉的样子。