“母亲，您要媳妇自请下堂？”艰难的字眼从女子嘴里吐出，带着浓浓的苦涩，彷佛口里是难以吞咽的黄连。
女子梳着妇人髻，双膝跪地，穿着薄薄衣料的她膝盖磕着冷硬坚实的青石板，虽时值炎夏，她却觉得冷彻心扉。
“妳这位置有人等着要，只是让妳挪一挪。”
上首的老妇人有着高高的颧骨，她双目微闭，手里捻着一串沉香木佛珠，经年好吃好喝好享受养出来高高在上的气势，看着会叫人打哆嗦。
原来婆子们的话是真的，那被她当做天一样的夫婿要纳妾入门，不，不是妾，是迎娶新妻，对方家世斐然，出身名门，自是不肯屈为平妻，而自己这无权无势的糟糠妻则是挡了人的道，所以婆母要她自请下堂，给新媳挪位置。
屋子里很静，佛珠相叩的声音在安静的正堂里显得格外响亮。
白踏雪下意识双手揪紧衣裳，想为自己争点什么。“相公答应过我，只要我不喜欢，就不会有其他的女人。”
麦氏瞪眼斥喝，“愚妇！放眼官大人家哪个不是三妻四妾，我儿如今身为朝廷栋梁，迎新弃旧，人之常情。”
好个迎新弃旧，人之常情，轻飘飘的几个字，彷佛这再稀松平常不过，所以，她为了身为朝廷栋梁的相公，就该把苦水往肚子咽，模模鼻子大度的让出正妻的位置？
“要是媳妇不答应呢？”她胸脯起伏着，微颤的声音多了几分硬气，那多年的委曲求全悉数化成愤怒。
她一说完，麦氏的目光顿时就像刀子一样的射了过来。
“为了我儿的前途，妳不答应也不成，白氏，让妳自请下堂是看在妳嫁入我奚府十余年，给妳留点脸面，妳要是不知好歹……”未完的话里有股狠绝。
“母亲，媳妇自嫁入奚府，自认行得正，坐得直，无愧于心，尽心侍候公婆、相公，善待叔子小姑，即使算不得贤慧，也绝对称得上好，要我自请下堂，休想！”
她字字铿锵，为了这个家，她倾尽所有的一切，这其中的辛酸血泪又有谁知道。
不说耗费的心力，她婚前省吃俭用积存下来的嫁奁，早尽数拿出来用在奚家人身上，或者说整个奚府的吃穿开销用度，都在她的肩头上。
当年，她嫁给奚荣的时候，他不过是个不起眼的生员，家徒四壁，只有几迭换不了银子的破书，家里过的是吃糠咽菜的日子。
为了让他出人头地，要进书院学习、备考，要有束修和节礼，要上京赶考，要备路费和住宿开销，花钱如流水，她没抱怨过一句话。
期间，小叔子小姑婚嫁，聘金彩礼等事事项项也全由她负责。
奚荣中举后，他从一个芝麻小官慢慢往上爬，要打点上峰、同僚应酬交际，无一不是向她伸手，之后在短短几年内，他就成为正七品的六科给事中，握有监察六部之责，权力不可谓不大。
而以他的善于钻营，什么时候还会升迁犹未可知，但是在一般人眼中，他就是只闪亮亮的金龟。
虽然他已经三十岁，因为阅历丰富，除了俊俏的面貌，更见一种智能和深沉，这样的男人，不难想见多得是想托付终身的女子。
至于她这糟糠妻早不复青春，多年的家务操持、商铺奔波，哪及得上正值二八年华的女孩，而夫妻长期的聚少离多，她身边连个孩子都没有，这对急于再更往前一步的奚家来讲，她不只没有了利用价值，甚至还成了奚荣的绊脚石。
白踏雪心存最后一丝希望的开口，“母亲，相公他……”
“告诉妳，我的意思就是我儿的意思，再说，妳嫁入我奚家多年，连个蛋也下不来，单就无所出这一项，就足以将妳休离，现在好好的跟妳说，是让妳别再占着粪坑不拉屎，若是不知道顺着阶梯下来，难看就是妳自找的了。”再也掩饰不住的厌恶随着话语从麦氏口中冷冰冰的吐出。
她不自请下堂，便打算用无子的理由来休弃她？这麦氏也不想想她至今没有孩子是谁害的？要不是为了这一家子的大笔开销，她哪里会因为过度劳累流掉了月复中的胎儿？此后再着胎不易。
“我不相信，相公他不是那等趋炎附势的小人！”白踏雪的脸有着异常的苍白，眼神凄厉。
因为她知道，爱子如命的麦氏说的是真的，若是没有奚荣的默许和授意，麦氏是不可能对她开这个口的，但她还想自欺欺人。
“妳这无知妇人哪里会知道我儿的鸿鹄之志！”麦氏满眼鄙视。
白踏雪浑身冰凉，知道自己终究被“一家人”背弃了。她一直只有一个人，原以为嫁人了，有了渴求的家人，这会才知是自己太傻。
麦氏见她被自己震住了，唇角扬起，“外头的乞丐求到门前来，我都会让人施舍些银两还是粥饭，妳我婆媳一场，我也不能让妳什么都落不着的走。”她顺手招来侍候的嬷嬷。“去拿二十两银子让她带走，就当做是给我儿积德行善吧！”
“老太太您真是慈悲！”
麦氏扫了那嬷嬷一眼，点头微笑。“妳是个贴心的，就照这数去拿来吧！”
白踏雪闻言浑身血气上涌，再看见那用碎银子拼凑出来的二十两，身子直晃，她在奚家十余年原来就值这些银子。
她把银子接过来，站起身，趋前几步，接着将其全往麦氏的脸上掷去，“吃人不吐骨头的贱妇！妳会遭天打雷劈的，报应不爽！”
事出突然，麦氏一时反应不及，被银子砸得正着，歪倒在榻上。
一旁的嬷嬷丫鬟们惊叫出声，有的尖声唤人来抓白踏雪，有的上前搀扶麦氏，屋里乱成了一团。
白踏雪露出一抹苦笑，这样不痛不痒的一砸，根本消减不了她心里的痛苦和耻辱！
白踏雪啊，这就是妳努力半生喂养的“家人”，妳该醒了，别再执迷不悟无视他们无情的对待！
看着一屋子的混乱，前尘往事如同潮水一般涌上心头。
突然，两个冲进门的粗壮仆妇压制住白踏雪，她下意识的挣扎抵抗，接着听见麦氏的尖叫——
“来人，把准备好的药给我灌进这贱人的嘴，我看她还能嚣张到哪里去！”
一个仆妇上前粗暴的撬开她的嘴，然后有人把烫口的不知名药汁灌进她的口中，热辣辣的液体几乎烫伤她的喉咙，她怎么也挣月兑不了桎梏，有些药汁因此喷溅在她的脸上。
混乱中，她隐约听见一声叹息——
“母亲，赶她走就是了，您这又是何必？”
“难道留着那张嘴让她到处去说我们奚府的不是吗？”
白踏雪知道自己要是不拚命离开，怕是要死在这里，也不知哪生出的力气，她突然挣月兑那些仆妇的箝制，转身如箭一般的朝着大门飞奔而去。
白踏雪心死了。
原来她奉为天的夫君就躲在暗处，看着她遭受这一切，到现在她才认清自己交付身子与一片真心的男人……不如一条狗！
从此，与、君、绝！
守门的下人也不知发生什么事，没有人上前拦阻，任由白踏雪冲上了大街。
街上车水马龙，车轮辘辘声不绝于耳。
白踏雪被眼泪模糊了视线，她想张口喊，却发现一个声音都发不出来，那毒妇给她灌的竟然是哑药！
奔跑着的她喉咙痛如火烧，眼前所有的事物一片朦胧，突然一阵急促的马蹄声接近，下一刻她的身子凌空飞了起来，在一片的惊呼声中，她不知又撞上什么，然后砰地一声落到地上。
她感觉全身骨头像散了似的，鲜血以极快的速度从七窍涌了出来。
透过一片殷红，她看见一张清瘦如谪仙般的脸庞，那双如暗夜星辰的黑眸泛着泪，双手贴抚在她两颊边。
“别死！”
这世间还有人在意她的死活？用这么痛惜的声音留她？
在眼前放大的脸有点熟悉，如果再丰润一点，必是风华绝代，向来记忆极佳的她依稀有种好像在哪见过的感觉。
但，到底是谁呢？
今生怕是再没有机会得知了。
她默默吐出最后一口气，阖上眼的同时，两行血泪沿着眼角流下。
“听说是许给了隔壁镇上的富商严家的嫡子。”
“什么，是那药罐子，不是听说熬不过年底？那是火坑啊！三老爷和三夫人居然舍得？”
“有什么舍得舍不得的？这个家是谁当家的？可不是那一房的人。”
阜镇盛府的西南偏院，两个婆子躲懒的歪在一堵院墙外，确定这时间点不会有人在附近走动，大剌剌说起府里最近发生的大事。
“欸，这话得小着声说，要是让人听去，妳也落不着好。”矮胖的婆子虽是有些瞻前顾后，但仍眼神不敬的瞥向院墙。
“我不说难道这事就能揭过去吗？老夫人是个不管事的，妳我都知道这个家谁在拿主意，大夫人一听说对方看中五姑娘，可是满口答应，听说还一口气得了一半彩礼的六十两银子，等正式迎娶后还有剩下六十两可拿，一百二十两，这么多的银子，怎么看上的不是我家那丫头？”高个头的婆子一想到一百二十两的彩礼心头怦怦跳个不停，银子多可爱啊，要是她能得该有多好。
矮胖婆子撇了撇嘴，“妳少臭美了！五姑娘再怎么说也是姑娘，人家怎么会看得上我们这当奴才生的丫头！”她口中虽然这么说，眼底全是幸灾乐祸。
大房自作主张要“卖了”三房姑娘这事，整个盛府从在正房听差到厨房里烧火的丫头都知道，前夜三房的五姑娘在哭闹无用之后愤而自缢，遭人救下后现正昏迷着。
“奴才生的丫头怎样了？我那丫头长得可也不错，未来或许能嫁得比五姑娘还好！”
“是是是，这要是冲喜不成就得守寡了？啧啧啧，年纪小小就守寡，往后的日子可怎么过？”
高个婆子一副万事通的模样说：“还不是大姑娘看上了师爷家的公子，大夫人为了攀上这门亲，急需要银子疏通关系，这才把脑筋动到了五姑娘身上，应允严家的提亲！”
“妳真厉害，什么都知道。”
“那当然，我和妳不一样，也不看看我在哪里当差！”有人尾巴都翘起来了。
“我知道，姊姊是大夫人院子里的，往后可要记得多照顾妹妹我啊。”
两个婆子就隔着盛家三房院子的薄墙，肆无忌惮的说着主人家的长短，偏偏墙后边也一点动静都没有。
“要我说，三夫人最好能把五姑娘给劝转了心意，否则，大家闹得难看，到时候也不知吃亏的会是谁？”
“说的也是，五姑娘要是乖乖听话了，大夫人还会说她乖巧识时务，这些年要不是大夫人把盛府内宅的事务料理得井井有序，大家又哪来的好日子过，做人啊，不能太忘恩负义，会被雷劈的。”
闲话说完了，两个婆子才甘心各回自己的地方去了。
啧啧，这三房的人在主人家根本和透明人没两样的，活该被大夫人搓圆捏扁，寻常人只要有点血性的，谁不会出头替自己申辩两句，偏生这房的人从上到下屁也不敢放一个出来。
那五姑娘再不甘愿，只能怨自己投错了胎！
这些糟蹋人的奴才！两个故意来恶心人的婆子说的话，一字不漏的全听进薄墙另一边的烟氏耳里。
坐在床边小凳上的她气得双手颤抖，已经肿成核桃般的眼，又落下断线珍珠般的泪珠。
“我苦命的踏雪啊……”
不大的内室，床榻上躺着一个双眼紧闭，年约十三，身子骨却瘦弱异常的少女，她巴掌大的小脸惨白，女敕唇毫无血色，孱弱得像个瓷女圭女圭，脖子处一圈骇人的紫红痕迹，看着仍是怵目惊心。
“老爷，大夫人根本是把小五卖给严家，连那些下人都来糟蹋我们，这盛府的人分明、分明没把我们三房放在眼里！”
盛光耀坐在靠窗的松木圈椅上，绷着脸，闷不吭声。
“这整个阜镇谁不知道邻镇的严家大少是什么样的身体，女儿真要嫁过去，只有守寡的命，一辈子那么长，这是要小五怎么办？”
盛光耀像是没听见的毫无响应。
“老爷，我是不卖女儿的，谁想卖我的小五，我就跟他拚命！”她一张泪痕斑斑的脸有着决然不屈。
看着什么话都不说的相公，她忽然来气，“盛光耀，你倒是说句话呀！”
盛光耀看了眼躺在床上，看似毫无生气的女儿，不悦的瞪了眼烟氏，见她含泪的眼神心软了几分。“妳小点声，小五还睡着，我去向娘说我们小五不嫁就是了。”
床上少女其实已经醒来有那么一会儿，只是未睁开眼，她是被烟氏的哭声给唤醒的。
将醒未醒时的她，把方才外头婆子的挑衅和屋里这对陌生男女的对话都听入了耳中。
她皱了下眉头，轻咳了一声，长长的睫毛微颤，终于睁开的水眸带着茫然，看向头上的床架。
烟氏欢天喜地的喊道：“小五啊，妳可醒了！”
她这一叫，连在窗边的盛光耀也起身走了过来。
看着女儿脸白如瓷的憔悴模样，分外娇弱，令人心疼。
见少女不发一语，烟氏才干没多久的眼又漾起了泪，捂着嘴哽咽说道：“小五，妳为什么这么想不开，妳要是有个万一，叫娘怎么办？要不是阿瓦刚好进门换茶，娘真不敢想……妳要是有个三长两短，娘也不活了！”
“别哭哭啼啼的，小五这不没事吗？”盛光耀语气略带不耐烦。
少女转头看着坐在床边，哀哀哭泣着的烟氏——
这是她的娘啊？
看着年岁不大，秀丽的眉睫楚楚动人，颇有一番韵味，一看她睁眼，颤抖的握住她的手不放。
至于站在边上的男人大概三十五、六岁，中等身材，身上一件松江细布长袍，古铜肤色，脸上有微微的胡碴，浓眉大眼，很有几分英气。
这是她爹？
“墨娘，踏雪看着还累着，有什么话等她好好休息过后再说吧。”
烟氏用帕子按了按眼角，伸手替像又闭眼睡去的少女掖了掖被子，随着盛光耀走出房门前还仔细的叮咛了丫头阿瓦，要她细心看护着姑娘。
少女听见脚步声渐远，睁眼扫向头顶的帐幔，是半旧的帐子，盖在身上的被褥模着也轻薄，房里的摆设很简单，一把圈椅、两张小凳、一张几，就这样。
她看了眼一旁眼睛浮肿，显然哭得很惨的丫头，示意她过来把自己扶坐起来。
阿瓦动作轻柔但利落的将她扶坐起来，再在她腰后垫了个枕头，之后快手快脚倒了一杯茶，端到她面前。
少女伸手接过，忍着喉咙的不舒服，慢慢的啜了几口，等这一杯茶下肚，总算小解了喉头的干渴。
阿瓦接过她递回来的杯子，看她不甚有精神，忙又扶着她躺下。
少女在闭眼之前，告诉自己——
踏雪，如今的她叫盛踏雪。
盛踏雪这一睡不知睡了多久，当她幽幽转醒，窗外淅沥沥的下着雨。
甫睁眼，她就看见坐在床边的烟氏，她穿着秋香色的交领衣裙，云鬓斜插一根没有任何花样的银簪，手上拿着绷子绣着花，听见她发出声响，转头眼巴巴的瞧着她。
她思索着要怎么把一个陌生的妇人当做娘，最后只能露出一个微笑充数。
阿瓦掀了帘子进来，手里捧着盛着热水的木盆。
烟氏扶着女儿起来梳洗。
没多久一个年纪大些的丫头提了食盒进来，她是侍候烟氏的大丫头，叫秋莲。
一碗白粥，两碟小菜。烟氏看见这菜色，眼眶又红了。“秋莲，我不是让妳吩咐厨房的人给五姑娘煮些营养的吃食吗？”
秋莲犹豫了下，“夫人，陈婆子说厨房的食材都是有一定份额的，想要额外的吃食，得拿银子去。”
烟氏闻言，泪珠又开始在眼眶里滚动，“这是欺负我们这房的人，要是大房去要东西，那老东西敢这么说吗？”
盛踏雪发现她这位娘亲简直就像是水做的，动不动就淹水。
看起来他们这一房在盛家很是弱势，连下人都没把主子放在眼里。
盛踏雪忍着喉咙的不适，对着烟氏摇摇头，让她宽心。
烟氏声音哽咽，“都怪老夫人把心都偏向大房、二房那边去了，我们谨守本分的过日子，别人偏还要整治我们，这回，还把主意打到妳的身上，幸好妳没事，否则……”
盛踏雪慢慢把白粥喝完，小菜也吃了一点。她的肚子空空如也，身子半点力气也没有，能做什么？家家有本难念的经，看起来这个盛府也不是什么清静的家庭。
等阿瓦和秋莲收拾好便退了出去，屋内只剩下母女二人。
“娘，把眼泪擦一擦，哭，是……没有用的。”即使喉咙刺痛、声音低哑，她还是艰难的吐出长串的字句，结果才说完，便一阵呛咳不停。
烟氏伸手急切的拍着女儿的背。“我也知道，只是眼泪不听我的。”
她这便宜娘也是个妙人。
“我刚醒来，脑子……浑浑噩噩的，有些事不太记得，娘……和我说说这个家……里的事可好？”
烟氏不疑有他的给盛踏雪说了一下盛家的事，因为心中早有不平，还多说了一些其他的。
盛老太爷的祖上三代都在泉州从商，盛老太爷这一支很早就离开故乡，来到河间府落地生根。
盛老太爷娶妻荆氏，育有三子四女，可惜么儿和么女早年夭折，后来老太爷纳一妾室，生下盛光耀这个庶子，此后姨娘也就再无所出。
盛老太爷的三个儿子，长子盛光明、次子盛光辉，盛踏雪的爹盛光耀行三。
三人娶妻生子，大房有两个女儿一个儿子，盛丹玥、盛丹丹、大少爷盛修文。
二房子嗣单薄，二夫人房氏无所出，只姨娘生了个女儿盛丹霏。
三房就是盛踏雪的爹娘，膝下只有盛踏雪一女。
盛老太爷已经过世，盛老夫人因为膝下两个儿子是她亲生的，对她颇为孝顺，十几口人住在三进的宅子里，因为人多口也杂，摩擦不少，又因为三房习惯退让，久而久之更没被放在眼里了。
虽然不到打骂作践的地步，但当家主母作主将三房的闺女给“卖”了，便是吃定三房不会吭声，也没胆子吭声，可见三房在盛府是个什么地位了。
盛府是商户，却不是什么富商，盛老太爷奋斗了一辈子，手下就只有两家铺子，一家卖杂货，一家经营的是饭庄，至于田产，四亩的良田是自己的，余下二十几亩则是佃人家的地来耕作。
这样的家产在富人比比皆是的阜镇真的算不上什么，但严格说起来，两家铺子只要经营得法，足够十几口人嚼用，甚至过起宽裕的生活。
相较于时好时坏、收入不定的杂货铺，饭庄是能直接看见银子的生意，只要有两样拿得出手的菜色，小镇有不少乡绅员外，他们虽然食不厌精，脍不厌细，但总有个要谈事的时候吧，谁张口不用吃饭？偶尔打打牙祭上次饭馆，是很理所当然的事情。
所以，盛老夫人把最赚钱的营生给了老大盛光明。
偏偏饭庄在他手上收益却是江河日下，原因无他，饭庄仍是需要主事者用心的营生，大厨、跑堂的工钱不计，官府、地头蛇也要打点，同业饭庄酒楼竞争等，但盛光明出手阔绰，各种来路的酒肉朋友来者不拒，抱他大腿想沾好处的人无形中越来越多，他便有些疲于应付了。
而杂货铺原先怎么也轮不到三房盛光耀这个庶子掌理，起因于二房对经营生意没兴趣，也不想整日兜着几文钱的出入账和为琐碎的进出货弯腰忙碌，盛老夫人便把佃来的地和自家的四亩良田交给了老二，让他去折腾。
她的要求也不多，只要缴税时够给盛家及其田庄交租子，余下的够一大家子一年的口粮就够了。
因为家里就三个老爷，铺子不能没人管，与其交给外人不如交给庶子，至少他还会记得自己给的这份恩情，不敢乱来。
于是杂货铺便交给了盛光耀，但附带条件是，赚的钱必须全部归入公中，他们这一房的开销用度也是由公中支出。
自己辛苦劳动赚来的银子一文钱也存不到，全部缴交公中，好个一本万利的打算。
这说给谁听，谁都不干！
只是素来庶子和嫡子待遇本来就不在一个水平上，庶子的地位低下，不说没有可能继承家产，就是半个奴才，主子让你去打理铺子是看得起你，盛光耀哪敢拿翘。
盛踏雪看着自己朴实到近乎简陋的屋子，母亲头上半银半木头的簪子和半新不旧的棉布衣裙，可以想见，这所谓的公中是多么苛刻了。
因为父亲在这个家没有任何地位，难怪掌家的大房想把她“卖”了，父母连吭声气也不敢。
可她同情原主的爹娘吗？并不。
自己亲生的女儿受此不公的对待，连说个“不”字都不敢，实在太叫人齿冷了。
“这些话，咱们娘俩私下说说，要让妳爹知道我和妳说了这些事，定要不高兴了。”不论相公在家中的地位如何，烟氏对丈夫还是敬畏的。