燕历钧跨开大步，在厅里来回走动，急促的脚步暴露了他的愤怒。
他不懂，为什么明明已经用尽方法将此事按下，谣言却像长脚似的在四处传得沸沸扬扬？
谁在同他作对？
问题成形同时，答案也呼之欲出。
燕历钧恨恨咬牙，六年前的事始终没找到凶手，而六年后，再也不需要找了……一事又一事的发生，他有理由怀疑此事与燕历堂月兑不了关系。
他们都太大意了，以为砍断他的臂膀，燕历堂再也翻不出新把戏，没想到狼子野心不熄，这种人断臂断肢不够，非要断头才能令他歇下心思。
凝睇燕历钧躁动暴怒的背影，燕历铭垂下眉睫。他不再是当年的大皇子，父皇已让他入主东宫，进御书房参政多年，对于朝堂里的暗潮汹涌，他比起长年在外打仗的老四更清楚。
当然，他更清楚……那桩旧事，始终没自老四心头抹去，即使徐皎月已死、他已娶童氏为妻。
他大掌落在燕历钧肩膀。“老四，多想无益。”
猛然转身，他气恨道：“这次我不会让他称心如意，我一定会娶梅雨珊，不管她名声如何！”
燕历堂不就是不想让梅雨珊嫁给自己，不就是担心梅相爷支持太子的态度益发坚定？哈哈，蠢！他真以为梅雨珊没嫁成，梅相爷就会转而支持他？
哪有那么简单？多年媳妇都能熬成婆，多年老臣能不熬成狐狸？梅相爷心里岂会没有半点成算？！
太子反问：“娶梅雨珊，只是为了不教老三称心如意？”
他目不转睛地望着老四，明白烙印在他心底的罪恶感—— 徐皎月。
徐皎月是宁王的嫡孙女，小时候经常进出后宫，后来父皇赐婚，她成为他的未婚妻，却不料在成亲之前遭人设计，被老四辱了她的清白，弟弟夺兄嫂清白，这事狠狠地打击了皇室颜面。
所有人都以为应该藏着腋着，燕历钧却曾咬牙发誓，无论如何都要娶徐皎月为妻，为此他甘受杖责，甘愿吞下委屈，忍受所有恶名，他单纯地以为只要自己承担所有责任，徐皎月便能活命，没想到……她还是死了。
身为长兄，他亲眼看见，仅仅一夜，老四迅速成长。
想起皎月，燕历钧清澈分明的大眼睛蒙上一抹黯然，那口气已经六年了，不曾消退过。他宅心仁厚，不愿弒兄，只暗地里一步步剪除燕历堂羽翼，而这一回……燕历堂已然触及他的底线。
“皎月是个单纯的后院女子，凭什么要被卷入朝堂政争，凭什么成为某人贪婪的牺牲品？不公平！”燕历钧平静地说着，心底早已波涛汹涌。
“已经过去了，别把所有错揽在自己身上。”太子轻声道，却也明白老四重情重义，一生不愿亏负别人，何况是她。
“若非年轻气盛，与人争赌，我岂会被设局，又怎会毁去她的清白……”
望着他痛苦的眉眼，太子不舍。
那时老四才多大？十五岁吧，十五岁的男孩，咬牙忍受杖责、一语不发，鲜血飞溅，几乎要走他半条命，自始至终他没叫喊流泪，却在伤口痊愈、听到徐皎月自尽消息时，泪流满面。
他逼迫自己迅速成长，风流纨裤的四皇子死去，勇敢无惧的燕将军取而代之，他见过历钧练兵，那种不要命的练法，让人触目惊心。
“徐皎月那样干净纯粹的女子，不适合后宫，就算她最后顺利成为太子妃，也无法在东宫安然生存，她的悲剧是从被选为皇子妃那天就注定了。”
童氏没有徐皎月那样一颗玲珑剔透心，但她圆融世故，懂得妥协，这种人才能在后宫如鱼得水。
“她因我而死。”燕历钧固执。
“六年了，足够让许多事烟消云散。”
燕历钧苦笑，散不了的，那道伤口太深太重。“大哥帮我，我不允许梅雨珊走上同样的路。”
“发生这种事，就算错不在她，父皇也不会松口，梅雨珊想当王妃是不可能了，但我会去梅府一趟，若梅相爷愿意让女儿为妾，有你护着，至少可以保她一世平安。”
虽然梅雨珊仍是完璧，但名节已毁，这样的女子怎配得上老四？
何况他暗地查出，梅府二房与燕历堂有所勾结，日后事发，倘若梅府二房在当中插上一脚，恐怕连梅相爷都很难全身而退。
到时失却名节的罪臣之女，又怎能配得上皇帝爱重的肃庄王？
眼下他能做的是—— 抢在燕历堂生事之前，将梅雨珊抬进王府，方能了却老四心事。
“可以。”燕历钧妥协。
“我知道你一直在查徐皎月那事的幕后黑手。”太子道。
“是。”
“我找到证据了，虽然无法直接证明是老三的手笔，但他月兑不了关系。”
“怎么找到的？”燕历钧诧异。
“霍骥从冀州传来信息，老三与江湖人士勾结，我派出一批人分头调查，查到不少惊人内幕，不光是徐皎月事件，还有一群死得莫名其妙的大臣，他与宫卫统领李捷的暗中交易，以及……”沉吟片刻后，太子凝重道：“我猜测，父皇在早朝时昏倒，与那个江湖组织有关。”
闻言，燕历钧道：“那还等什么？我们去父皇跟前揭发他。”
“父皇仁慈宽厚，老三狡猾多辩，他做的每件事都留了一手，到时他若是推人出来顶罪，你愿意他全身而退？”只怕到时还会被反咬，日后再有可扳回一城的证据，父皇都要对他们抱持怀疑态度。
“难不成有了证据，还要放过他？”
“老三的罪名必须是板上钉钉，必须是……”
脑袋转过，燕历钧道：“即使父皇想饶他一命，律法也不允许的大罪！”
律法也不允许的大罪……
目光相对间，两人异口同声道：“逼宫。”
“怎么做？”燕历钧刚问完，随即又说：“逼迫他，让他觉得再不动手，便永远不能坐上龙椅。”
太子点头。“再给他制造一个迈向成功的大好机会。”
徐皎月之死、暗杀朝臣、私下结党、与李捷交易，再加上培植江湖帮派……燕历堂已经做了这么多事，让他就此歇手，岂能甘心？
这些年来，在皇妹燕欣然的帮助下，他们与霍骥连手，屡建奇功，而自己也顺利受封太子，入主东宫、参与朝政，眼看着民心归顺、百官臣服，他这个太子位置越稳固，燕历堂就越没戏唱。
倘若让老三就此休养生息，待日后再寻机起事……日日防贼太辛苦，不如推他几步……
“大哥指的机会是？”
“父皇龙体欠安，为考验我的本事，打算让我临朝听政，若是让老三从太医那里听到一点消息……”
燕历钧接话。“父皇若是驾崩，就得由身为太子的大哥接位，他必须抢在那天之前行动。”
就算不逼宫，也得逼得父皇下传位诏书，否则多年的谋划，岂不是成了竹篮打水一场空？
“目前你手中控有京畿军队，你在京城一日，他就不敢轻举妄动。老四，想不想出去散散心？”
燕历钧勾勾眉头，回答，“未婚妻被抢，本王心情恶劣，自然要出京散散心。”
“去冀州吧，看看咱们的欣然妹妹。”
“好啊，顺便看看霍骥那家伙，有没有本事挽回欣儿的心？倘若他不行，我可以帮着使力气。”
“见到人之后，把京里的消息传给霍骥，便悄悄回京。”
一击掌，他最喜欢回马枪了，他要杀得燕历堂措手不及。“大哥留在京城，别忘记适时给他添点柴、烧几把火。”
“这是当然的，他不把动作给搞大，父皇怎会相信，他那不争功名、恬然寡淡的三皇儿野心如此之大。”太子搭上燕历钧肩膀，笑得满脸贼。
“我相信大哥能逼得他跳脚。”
“永远别怀疑我烧火的本事。”他挺欣赏热锅蚂蚁跳舞呢。
竹篱茅舍，白花花的阳光照在金黄色的丝瓜花上，蜂蝶在花丛间汲取花蜜，风阵阵吹拂，带来清凉。
不大的院子里，除攀藤丝瓜之外，还种着一棵玉兰树，树干很粗，树却不太高，约有一个半人高度吧，每到花季，玉兰花的香味充斥着屋里每个角落。
有七间房舍，都不大，最左边那间与其他六间没连在一起，上头挂着小小的木匾，写着“终屋”。
右边的六间房分别是药房、绣房、书房以及三间卧房。
屋宅后面有厨房、柴房、一口井，剩下的地方养一窝鸡，种两畦菜蔬。
这个家的组成分子是三个女人。
冉莘，二十一岁，未婚，长相……可以称得上倾国倾城，如果换下荆钗布裙，说她是皇后娘娘，会有不少人相信。
冉木槿，十八岁，也未婚，身量比一般女子都高，样貌清秀，颇有几分英气，刚搬来的时候，她经常女扮男装，扮演家里的男主人。
目的？当然是用来唬人，家里有个倾国倾城的美人多麻烦，要是没有男主人，每天得花多少时间应付媒人婆？
幸好冉莘的“手艺”渐渐传出名声，由于她的手艺过于惊人，现在就算有媒婆必须经过她家门前，也会想尽办法绕远路。
而家里的第三个组成分子—— 冉雨点，五岁，同样未婚。
明明都是姑姑，她喊冉莘姑姑，却不喊木槿小姑姑，这件事曾经引起木槿严重抗议。不过也许侄女肖姑这话是真的，因此她眉眼像、鼻唇像，连说话口气、神态通通像极了冉莘。
由此可以推论，若干年后，上冉家求亲的媒人，定会盛况空前，前提是—— 她没继承姑姑那门手艺。
照理说，三个女人独居在村子偏远角落并不安全，好歹该养几条狗看门，以便在危险发生时，汪汪几声做为示警，但她们没有。
因为她们养了一只鬼。
会飘、会飞的鬼，他不但能够在危险发生时，尽快通知主人，还会丢东西吓唬人，功用可比只会汪汪叫的狗好得多。
辰时正，木槿在绣房里忙着，针上针下，飞快穿梭，她的绣工不敢说是大燕朝排行第一，但前三名肯定有。
别问她师承何人，木槿那手功夫是打娘胎里带来的，两句指点、一本秘笈，她就能琢磨出双面绣这种高难度绣法，这种本事哪是靠勤学能够得到的？
点点正在房里练字，书房是除终屋之外空间最大的屋子，有两面墙都排满书柜，藏书好几百册，让人怀疑她们是不是把赚来的银子全花在书本上头。
许是家庭氛围吧，点点最喜欢的是听大人念书，最爱的玩意儿叫做纸笔，最热衷的游戏是认字，或许也是打娘胎里带来的本事，她的画呀……没人相信，那是出自五岁孩童的手笔。
木槿绣花、点点练字，那冉莘呢？她正在终屋里忙碌着，目前木槿赚得不少，但维持家中生计的依旧是冉莘。
终屋？是什么鬼啊？
终屋不是鬼，但屋里接待过不少鬼。
没错，这就是冉莘吓得媒人不敢上门的手艺—— 她擅长缝补尸体，她会和死者亡灵沟通。
多数时候死者离世，灵魂便也跟着离开，不会在尸体附近多作逗留，所以她的正常工作是将死者打扮得漂漂亮亮，送他们走入另一段旅程。
若死因不单纯、心有遗憾，亡灵往往徘徊不去，试图找人诉说委屈，这时冉莘便成了最佳倾听者。
她并不是仵作，但“亡灵沟通者”这种职业，无法得到多数人认同，为着完成死者遗愿、逮出凶手，她便以仵作自居，藉由亡灵自述、从尸体伤口来推论死因，帮忙县太爷抽丝剥茧、破解命案。
一次、两次下来，也不知道哪个好事者给了她“仵作娘子”这个封号。
也许是冉莘长得太养眼，也许是她的本事惊人，也许女人从事这行，本来就容易被说嘴，因此到冀州定居的第二年，虽称不上家喻户晓，但哪里有命案发生，就会有人提起她的名号。
除衙门以外，高门大户也是她经常进出的地方，大户后宅肮脏事忒多，命案屡见不鲜，但不管是修整尸体或破解死因，有她出手，很少有无法解决的。
台上放的是个荳蔻少女，唇红齿白、一头乌黑长发披在身后，她赤果的身体已经清洗干净，皮肤白皙，可惜她的双手双腿布满大大小小伤口，一寸、两寸、三寸都有，把柔女敕肌肤划得惨不忍睹。
冉莘坐在台边，细细缝补伤口。
剪断线头，木轴上的线已经用完，冉莘叹，这人对自己多狠吶。
走到柜子边，打开柜门，里头有十几捆深浅不同的肉色棉线，线是冉莘自己染的，外头铺子买不到，她取出最接近尸体肤色的棉线，重新坐回台边，取线、穿针，继续她的工作。
一道阴影飘来，冉莘没抬头，但嘴角微扬，来了啊……
是该来了，每个人……呃、不，是多数的鬼对自己最后一场主角戏都会感兴趣，尤其是心有不甘者。
女孩心细，发现冉莘的笑意，飘坐到工作台上，晃动两只纤长细脚。“妳看得见我？”
“嗯哼。”冉莘没停下工作，缝到她小腿处的伤口时，发现脚踝部位有几颗乳突似的肉瘤，像脚炼般围成一圈，心微震，下意识抬眼，看向工作台边晃不停的双脚。
没有？所以不是与生俱来的？莫非……
冉莘指着脚踝处问。“这是怎么弄的？”
女孩耸耸肩，回答，“不知道，或许是病了。”
“不对，是中毒，妳吃过什么东西……我指的是，很特别的东西。”
女鬼认真回想，片刻后缓声回答。“我被坏人绑走的时候，他们曾经喂我吃一种……我不知道那是什么，味道有点像麦芽糖，甜甜的，对了，半梦半醒间，我听到他们说，吃了那个会让我改变容貌。”当时，她还以为是自己作梦胡思乱想。
冉莘看看尸体、再看看女鬼，容貌并无不同。
女鬼也顺着她的视线看向尸体，陷入思考，之前没想太多，只忙着和婚事对抗，现在……
“我想，我的容貌应该改变过，被抓之后，我曾经与哥哥、父亲擦肩而过，当时我发不出声音，他们却不认得我……”
“然后呢？”
“我被带回家的前几天，他们不再给我吃那个，会不会因此容貌就恢复了？”
“妳被送回家后，家人没有发现异状？”
“对啊，妳没提，我都没发现脚上长出这个。”
冉莘蹙眉，忍不住多看几眼脚踝上的环状乳突。
女鬼问：“妳不觉得奇怪吗？我为什么要把自己弄成这副模样？”
“是好奇。”
“想不想听？”
冉莘道：“妳愿意说的话。”
“怎会不愿意？好不容易碰到一个能看见我的，我还指望妳帮忙呢。”
“说吧。”
女鬼叹道：“爹娘被骗了，对那个坏家伙忒好。”
“哪个坏家伙？”
“我叫颜心心，爹娘有三个儿子，却只有我一个女儿。”
“捧在掌心哄大的？”
“是啊，他们可疼我啦，不只爹娘疼，哥哥们也疼，家里不算富裕，可我过得不比千金小姐差。后来我看上刘家的秀才郎，他长得那样俊俏，脾气又温和，村子里的姑娘谁不喜欢他？
“我没有非要当官夫人，就算他做一辈子的秀才郎，只能教教几个小孩念书写字，我也乐意陪着他过苦日子。”
“可他成功了？”
“对，乡试上榜、会试上榜，刘尚文过关斩将，在殿试时拿了个探花郎。我真心为他高兴，我开心，不是为自己，而是因为在仕途上一展长才是他的愿望。
“探花郎游街那天，爹娘买下长长的一串鞭炮，那声响，从村头响到村尾，人人都晓得刘家花大把大把的钱，终于把女婿栽培成大人物，刘家闺女有好日子可过啦。”颜心心说到这里，垂下眉睫，叹口长气。
“后来呢？”
“榜下抓婿，他被高官看上，想把女儿许配给他，可我们已经订亲了呀。
“刘尚文再重视形象不过，何况初入仕途，倘若抛弃糟糠、另聘高门，这事传扬出去，定会名誉受损。于是他花钱，买通流氓把我绑走，坏了我的名声。”
轻闭眼，冉莘皱眉，她真痛恨这种事。
“爹娘、哥哥都宠我，我一失踪，他们立刻封锁村子，还到县里报官，流氓见情况危急，喂我吃下麦芽糖……别笑我傻，在妳提问之前，我一直以为那是麦芽糖。然后他们顺利带我离开村子躲藏，我以为再也回不来了，没想到刘尚文出现，把我给救下。
“那出戏，他演得可起劲啦，身上还被踹了好几脚，要不是我假装晕倒，要不是亲耳听见刘尚文和流氓们的对话，我怎会知道，整件事根本是他一手策划。
“妳说，天底下怎有这么贪心的人？既想娶高官女儿为妻，却又不肯放过我？”
冉莘明白了，刘尚文想以妻为妾，却寻不到借口，只能坏她贞洁，逼她低头委身。
“我已经失去贞洁，高高在上的探花郎还肯迎我为妾，这举止在外人眼中，叫做感恩图报，我爹娘、哥哥为此心生感激，不但同意他以妻作妾，还打算拿出一半家产给我当嫁妆。”
“妳没告诉亲人，所有事是他处心积虑谋划的？”
“我说了，但没人相信，连大夫都说我得到癔症，还说得让我心想事成，病症才会慢慢好转。爹娘知道我喜欢他，以为嫁给他、心想事成后我的病自然会痊愈，所以不论我怎么哭喊，他们都不相信刘尚文是个大坏蛋。
“我气急败坏，用刀子割自己。好奇怪吶，第一刀划下去，我竟不觉得疼，只觉得解气，然后两刀、三刀、四刀……直到最后一刀，划在喉管上……鲜血激喷，尝到腥咸味道，我死了，可是真的不痛，半点都不痛。”
冉莘皱眉，停下手上的缝针，掀开她的眼皮，再细细查看她身上每个细节处，抬起头，对上颜心心的眼，问：“除不痛之外，妳会不会感觉口干舌燥？会不会躁热潮红、心跳加快、头脑昏胀，经常哭哭笑笑、肌肉抽搐？”
“是，还老觉得有人在耳边说话。”她怀疑过，自己也许不是得到癔症，而是冒犯哪处神明。
“给妳看病的大夫是谁请的？”
“还有谁，自然是刘尚文那个伪君子。”她轻哼一声。
“是不是不吃药就难受，吃下大夫的药才好些？”
“对，妳怎么知道的？”
冉莘哀怜地看着颜心心。“没猜错的话，那大夫开的药里，有一味蔓陀罗花。”
中毒的她行为反常、言语诡异，难怪疼她护她的亲人，选择相信大夫却不信女儿，刘尚文果然不是好东西。
听了冉莘的话，颜心心愣住，竟然、竟然……摇晃的腿不晃了，她的肩膀垮下，低下头默默垂泪。
冉莘不知道该怎么安慰，只能继续工作，终于缝完最后一针，剪断线头，她对颜心心说：“别难过，我帮妳。”
颜心心抬眸，颇感意外，她们之间哪有深厚交情，值得她为自己冒险？
“刘尚文是官，妳只是平头百姓。”颜心心提醒。
“谁说小虾米不能杠上大肥鱼？相信我。”
她笑了，飘上前，用力抱她一下。“谢谢妳，冉莘。”
阴寒刺入骨头，但冉莘没皱眉，她早已习惯承受这样的“感激”。
用艾叶清洗过身子，冉莘走进书房，正在画图中的点点抬头，笑眼瞇瞇地看她。“姑姑。”
她把点点抱到膝盖上，亲亲她的脸，说：“点点画得真好。”
“点点画得真好。”点点说。
她喜欢当复诵机，不断重复别人的话，要是换了别的大人肯定要发脾气骂她没教养，但冉莘和木槿都不想阻止她的“喜欢”。
因为心知，当女人不容易，能随心所欲的日子不多，为何不多放纵放纵她？
“点点这么喜欢画图？”
“点点这么喜欢画图。”
熟悉点点的冉莘能够清楚分辨，自己的疑问句得到点点的肯定反应。
“下一趟进城，给点点买新画笔？”
“下一趟进城，给点点买新画笔！”
依旧是疑问句和肯定句的差别。
姑侄相视一笑，她们都理解对方。
两人对笑间，木槿进门，风风火火地说：“屏风绣好了，明天进城一趟。”
点点咯咯笑开，这么快就能进城呢！
“屏风绣好了，明天进城一趟。”她复诵木槿的话。
冉莘把点点放下，说：“可以，不过今天晚上有件事得让妳做。”
这回点点没复诵，她张着大眼睛，和木槿一起看冉莘。
这天是颜心心的头七，下午冉莘帮着颜家人把颜心心入殓了。
离开颜家前，她口气凝重问：“你们为什么要对颜姑娘下毒？”
此话太惊人，全家吓得回答不出，只有二嫂硬撑着说：“哪有，冉姑娘怎么能信口雌黄，泼我们脏水？”
“没有吗？”视线在颜家人身上转过一圈，她装模作样地替每个人把过脉后，迟疑问：“要不，颜姑娘有没有吃什么东西，是你们没碰的？”
大哥想过片刻，凝声回答，“那时妹妹受到惊吓，进食不多，她经常头昏脑胀、脾气火爆，大夫说她病得厉害……”
想到颜心心，颜家人忍不住黯然神伤，好端端的一个姑娘啊，怎么会落得这样的下场？他恨不得将匪徒千刀万剐。
“有了！药、大夫开的药，我们没吃。”三嫂想起来。
冉莘双眉松开，忙道：“大夫开的药还有没有剩下的？我看看。”
“冉姑娘懂得医术？”颜大哥问。
冉姑娘在冀州挺有名气，知县大人手上有解决不了的案子，全仗冉姑娘相助，冉姑娘会对他们说这些，莫非……他想起妹妹语无伦次的话，心下一悚……
“懂得些许。”
冉莘才刚说完，二嫂已经急急忙忙抢进厨房，将还没熬过的药取来。
冉莘打药包，细细检视药材，愁眉，真被她料中。
取出一味药材，她说：“这叫蔓陀罗，大夫用量颇大，当时令妹是否有燥热潮红、心跳加快、头昏，哭哭笑笑、肌肉抽搐、胡言乱语、神智不清的现象？”
“就是这样，若是不给药，她就闹腾得厉害，我们不得不多抓几帖在家里备着。”
“这不是药，是毒，恰恰是这味毒药，害得令妹神智恍惚，做出自残行为，或许你们该弄清楚，这位大夫是受何人指使，为何要如此对待令妹。”
话点到为止，她离开颜家。
这个晚上，家人梦见颜心心回来，她站在窗外，对父母哭诉刘尚文的恶形恶状，一声声、一句句，说得双亲兄长声泪俱下。
隔天，颜家兵分两路，一队带着药去找大夫，逼他说出刘尚文主使一事，另一队去府城里，寻找拐过好几个弯的做官亲戚，那门亲戚正需要政绩，以谋个好缺，加上他再九弯十八拐的亲戚是御史。
就在这么拐来拐去的关系中，事件越闹越大，最终闹到京城、闹到皇帝跟前，对村人而言，探花郎是文曲星下凡尘，对皇帝而言，连个屁官都不是。
为端正社会风气，刘尚文官帽没保住，原本要以他为婿的高官闭门不见。
再过不久，绑票颜心心的流氓被逮，两方供证让刘尚文入狱，前途尽损。
冉莘做这件事，目的是帮忙，别让死者沉冤，除此之外，也期待从掳走颜心心的匪徒嘴里问出易容药的出处。
此药名为“易容”，落到冉莘手中时已经所剩无几。
匪徒说他们是从一名身受重伤的男子身上偷来的，本以为是什么仙丹妙药，才令重伤男子拚命也要护着，强行抢夺后，他们试着尝尝，意外发现此药能令人容貌改变，便特意珍藏，那次若不是被村人困住，哪里舍得拿出来喂食颜心心？
取得“易容”，接连数日冉莘都把自己关在药房里，她卯足力气想找出解毒之法，却始终不得其门而入。