灰漆绿瓦，因为向老夫人喜爱海棠，所以整个畅春园遍种海棠，如今又是花期，重重迭迭的粉紫花儿接连在一块儿，似是淡妆又像浓抹，绵延蜿蜒的铺开。
偶有未留头着青衫襦裙的小丫头眼角带笑，雀跃碎步地行在花间，这一幅端丽宜人的仲春美人图让人瞧了就忍不住勾起唇角，会心一笑。
时隔不过半年，再回到于向千离而言宛若牢笼的向家，她的心境却再无昔日的畏缩，取而代之的是大方坦然。
她微挺着背脊，不疾不徐地跟着向老夫人的步伐，步入了畅春园的正厅，然后便伫足站在门边，却不前行。
直等到向老夫人在罗汉床上端坐，她这才踱步过去，深深福身，神色恭敬，却没等向老夫人发话便兀自直起身子，然而言语间又有对着自家祖母的亲昵。
“您身子骨可还好？”
“还好，只是为着你们这些不省心的丫头们，那是操碎了心。”
“那真是辛苦祖母了，我们这些小辈真是不孝，您如今正该是颐养天年之时，我们这些小辈的确不该拿这些琐事来烦您。”
“其实，烦不烦的无所谓，只要你们这些子孙过得好，家中平安顺遂，老太婆我又还有什么可求的呢！”
两人皆是含笑，实则却是一阵你来我往的机锋。
望着向老夫人那明显苍老许多的面容，向千离的心中五味杂陈。
在应家还没势微、她娘亲还在世之时，祖母待她也是好的，常常搂在怀里心肝儿、心肝儿的喊着。
但凡有些什么新奇好吃的东西，都是大房分得最多，就连压岁银子她都是众姊妹里头独一份儿的。
也因如此，向千仪才会吃味，处处与她对着来，到最后甚至伸手抢去了她的亲事。
“是呢。”向千离点头附和着向老夫人的话。
向老夫人却忽尔转了神情，眉眼稍稍一黯，又道：“天下无不是之父母，做孩儿的遇事要多想想，自家父母待她的好、待她的恩，再大的怨慰也就过去了。做子女的恪守本分，才能家宅和睦，才能一家子过得融洽舒心的。你说是不是这个道理？”
闻言，向千离心下一凛，向老夫人是话里有话，忽然在她跟前说这些，这是在劝她不要轻易掀出前事吗？
向千离心下细细琢磨，面上却不显，就在向老夫人以为她是个识时务的孩子的时候，她又开口说道——
“自然是这个道理，不过父母受辱，便是儿女受辱，祖母以往不总教我们向家的人要挺直了背脊，不可任人欺辱？”
向老夫人到底是沉浮颠沛一辈子的老人家，听到向千离这番硬气到骨子里的话，神色未变，长叹了一口气，道——
“你平素有把祖母的话听进耳去，祖母很是欣慰，倒也不知在外读书的昭哥儿是否有你这么聪明伶俐。”
这是拿昭哥儿来威胁她了！
虽然早就明白向家人的心眼里只有权势，哪里有什么骨肉亲情，可是听到这话，向千离的心里终究还是忍不住一恸。
其实，她曾想过，若是有朝一日她们祖孙如此对峙，那时只要老人家有那么一丝一毫的悔意，她可以轻轻放下，可……她终究是失望了。
向老夫人依然拿了昭哥儿来威胁她，她那句感慨其实只是在告诉她，向家人里还有她嫡亲的弟弟，而昭哥儿是向家的子孙，将来有长进或是颓废，搓圆搓扁，还不是向老夫人一句话的事吗？
要想昭哥儿好，就别总想着要报母仇，就算她现在贵为县主，可终究是向家的姑娘，向老夫人多得是手段可以拿捏她。
面对向千离的沉默，向老夫人以为她退缩了，心里头忍不住得意了起来。
她以为这样高调的回来，自己就真的拿她没有办法吗？
这丫头聪明是聪明，可到底经历过的事儿太少，把事情想得太过简单了一些。
“昭哥儿可是爹的唯一独子，自然也是个聪慧的，孙女儿相信以后昭哥儿能为孙女顶住一片天。”
“哼哧”一笑，向老夫人这是在笑向千离的天真，只见她脸上的慈爱倏地褪去，面色严厉的对着向千离道——
“三丫头到底是天真了，皮之不存，毛将焉附？若是向家有了什么好歹，昭哥儿就是再能耐，也难有出头之日啊！”
“祖母教训的是，孙女儿以后再不天真了。”
说到底也不过是个不满十五岁的姑娘，虽然聪颖，也经历了许多的事，可面对至亲之人的步步相逼，饶是向千离再冷静也难免红了眼眶……但也仅仅只是红了眼眶。
她那灿亮的眸子里写满了浓浓的坚持与不屈服，向老夫人瞧了心里头有气，但岁月早已教会了她别着急，于是向老夫人伸出手，在一旁服侍的常嬷嬷赶紧扶着她站起来，
她语气冷漠地说道——
“忙了这几个时辰，我也乏了，你也赶紧回竹篱院去休息吧。”
依然是那么僻静的地方，向老夫人显然也是个倔强的，就算如今向千离顶着县主的封号，但要疼宠、要冷落，还是全凭她这个老夫人当家做主。
不听话，就滚回那残破的竹篱院去吧！
“是。”望着向老夫人挺得直直的背影，向千离恭敬应是，垂手恭立，直到向老夫人消失在珠帘之后，她这才转身踏出畅春园，带着宝儿和玉儿往着竹篱院缓缓地走去。
震惊、难以置信的表情在两个俏丽的丫鬟脸上浮现，两人怎么也不敢相信自己眼前所看到的。
宝儿和玉儿两人随着向千离慢慢沿着花径走着，走了几乎一炷香的时间，才终于看到位于园子边角上的一处院子。
望着那僻静到不能再僻静的陈旧院落，宝儿和玉儿只能用瞠目结舌和目瞪口呆来形容自己此刻的心情。
这……向家也太看不起人了吧！
就算再不待见这个孙女，可如今的向千离怎么样都是皇上亲封的县主，还领有封邑，他们竟依然让她住那么简陋的屋子！虽不至于漏风漏雨，但陈旧的摆设、少得可怜的家具，就连那些被褥也散发出一股子霉味……
这也太看不起人了吧！
还好，这次她们回来的时候就准备得足足的，不只是四季衣裳，就连窗帘、锦被也都有自备，否则若是让主子瞧见向姑娘竟然要在向家过这样委屈的日子，怕不气得放把火烧了这儿。
两个丫头过了初时的震惊，便开始灵巧的布置了起来，还唤来了被留在前院的那些侍卫、仆妇帮忙，虽然人不多，可这些人个个都是司徒言征精挑细选的，一个都能抵过三个人。
很快的，竹篱院彻底焕然一新！
向千离有些好笑的看着窗明几净却仍然对屋子不满意的宝儿和玉儿，若不是情况不许可，只怕她们都想将竹篱院的屋子重新拆了盖过。
其实她哪里有那么娇气呢？
过去三年的日子，没有司徒言征，也没有宝儿和玉儿，更没有这一大群伺候的人手，她不也一样挺过来了吗？
“小姐，这向家真是太过嚣张随意了，连皇上亲封的县主也不放在眼底，咱们姊妹来时，主子曾经交代过，您受了任何委屈都不必隐忍，咱们放只鸽子回别庄去通报一声好吗？”
其实宝儿和玉儿认真算起来并不是婢女，她们都是司徒言征手上那些暗卫的后代，这回向千离坚持回到向家，司徒言征才把她们给了向千离，并严令她们无论发生何事都得护住她的安危。
“老夫人这是以为自己胜券在握，所以底气才会那么足呢。”
说到这里，向千离忍不住由衷感谢司徒言征，若非他想到了这一着，提早一步将昭哥儿送离，那么现在低头认输的一定是她，她再怎么复仇心切也万万不可能不顾念到向昭的前程。
“要是老夫人知道，小少爷早已随着舅老爷上战场搏功名，只怕还不知道会气成什么样呢！”
想到方才向老夫人对待亲孙女时的冷然模样，宝儿就忍不住觉得恶心，更希望能亲眼瞧见向老夫人吃瘪的模样，想到这里，她兀自笑得开心。
被宝儿那笑嘻嘻的模样感染，向千离也没来由的笑了，笑到了一半她却忽然想到方才宝儿咕哝着要告状的话，连忙又交代道——
“住在这儿很好，你可别胡乱放鸽子告状，知道吗？”
做人不必争一朝一夕，她本就不是回向家来享受天伦之乐的，她会回来最主要的目的，除了要回自己的身分，以后可以替昭哥儿打算之外，另外就是想要借着向家内部的矛盾，寻找向家勾连二皇子的证据。
她自从知道向家竟然可以借得二皇子的死士之后，就隐隐怀疑一件事，毕竟当年中阳王叛变的事儿太过莫名，而父亲逼死娘亲的手段又太过急切，因此她怀疑二皇子和向家的关系，不单单只是因为司徒礼嫁过来的缘故。
或许打从一开始，父亲就借着娘亲打探应家的事情，藉以谋划了这一切呢？
正因为有了这样的想法，所以她才会不惜以身犯险，就算向老夫人是个能沉得住气、守得住秘密的，可如今大房的当家主母司徒礼却不是善谋心计的人，若想得知往事，她相信司徒礼会是一个很好的突破口。
“什么事不能向我告状？”
突然间，窗棂外传来了一道温润低沉的嗓音，惹得向千离倏然一惊，初时还以为是自个儿听错了，可一转身，就见司徒言征一副贼儿样的从窗户跃了进来。
他、他、他……真的是个皇子吗？
向千离强忍着抚额叹息的冲动，愣愣地望着司徒言征宛若天神一般的降临，就算是偷鸡模狗的爬窗行为，由他做来却是依旧潇洒。
“什么事不能告诉我？”正好，这竹篱院僻静，又临着后院的围墙，那一个多人高的围墙压根就难不倒他，所以他来得轻松自如。
“四皇子万福金安。”宝儿和玉儿见到司徒言征出现，表现得不如向千离惊诧，还理所当然的朝司徒言征问安。
毕竟她们是暗卫的后代，誓死效忠四皇子早已融入她们骨血里面，所以无论司徒言征做了什么，在她们看起来都是对的、正常的。
对她们两姊妹而言，向千离的愕然比较反常。
“小姐让你们不告诉我什么？”
虽然外头已渐渐暗了下来，他们也才分开两个多时辰，可不知道为何，对着一桌子的饭菜，想起向千离一个人孤伶伶的待在这虎狼之窝，司徒言征便很是心疼。
于是，他索性让渠复将饭菜打包，然后当起了送饭的。
还好，在冲动之余他还知道不能堂而皇之的进向家，所以才学起那些鸡鸣狗盗之辈——翻墙爬窗！
“主子，您是没见到，方才咱们到这竹篱院的时候，这里哪像是人住的地方呀！这向家好大的威风，竟然连皇上亲封的县主都不放在眼底。”
“喔，你们下去吧。”没有宝儿和玉儿预想中的勃然大怒，司徒言征只是轻应了一声，然后屏退了两人，自个儿将带进来的食盒放在桌上，不假他人之手的布起了菜盘子来。
有些笨手笨脚的弄完了，他仰首献宝似的朝着向千离招手说道：“过来，吃饭。庆祝你的乔迁之喜。”
他的笑容暖暖的，眼神中有着浓浓的热切，即便她对于他的心意始终视而不见，可他依旧初心不改。
她一而再再而三的拒绝，他却从来不曾放弃。
手腕上那沉甸甸的镯子彷佛忽然间变得烫手，向千离忍不住定定望着眼前这个男人。
虽然尊贵如皇子，可他为自己做的事，是向家一宅子的亲人都不曾做过、想过的。见招不来还傻愣愣站着的向千离，司徒言征好脾气的起身朝她走了过去。
他总是这样的，山不来就他，他便去就山，她不肯靠近他，他便死皮赖脸的也要赖在她的身侧。
想到这阵子的林林总总，向千离坚若盘石的心也不禁动摇了。
“放心吧，但凡走过的路总会有脚印子在，只要做过的事总会有蛛丝马迹，慢慢查下去，早晚能查到。”
闻言，向千离有些不敢置信的看着他。
难道，他竟然知道她在想些什么吗？
知道他聪明，更知道他善谋算，可她从没想过，他竟不需要言语便能将她的想法猜得透澈。
“你知道？”
忍不住的，她想证实自己的臆测。
“你是从那些二皇子的死士联想到了应家的落败，以及中阳王那不合乎情理的叛变，若是这事当真是他们所为，那么向栖云欠你们的，只怕还不只你娘那条命。”
其实，他早就对于当年那场叛变心存疑惑，这几年他不是没有试图为中阳王找寻平反的证据，奈何当年那张网织得太过缜密，他一直找不到突破的地方。
所以那日当他证实了那些刺客是二皇子的死士时，心中便起了疑窦，而向千离的坚持让他知道，她与他是想到一块儿去了。
没有阻止她，是因为她同样也是一个固执的人，若是不让她去证实，他想这会成为她一生的遗憾。
因为不想她遗憾，所以他让她做了自己想做的事。
“吃饭吧。”望着她还残存着震惊的面容，司徒言征并没有多说什么，有些心意是需要她自己慢慢去感受的。
他如今要做的就是尽可能护持她的安全，帮助她做到她想做的事。
俊逸的面容含着暖暖的微笑，他朝她伸出手来。这种事，过去这几天他其实常做，可是她从来都当没看到。
司徒言征原以为，这次他的手依然等不到向千离的小手，谁知道就在他即将放下之际，她竟将手递至了他的掌心。
用心……才会懂得！
向千离原本坚定的心蓦地一软，再想起昨日她亲自送走了舅舅和弟弟，如今这偌大的京城里，只有他司徒言征愿意站在她身边。
所以在这一刻，她愿意相信他对自己是真的用了心，既然如此，她便不能躲在胆怯之后，佯装不知情的享受他对自己的付出。
因为他的懂得，她才动了心思想去试试，尽管心中依旧惶惶不安，可是这一刻迎着他那灿亮的眼眸，再低头瞧瞧满桌子她爱吃的菜肴，她知道司徒言征真的是一个对她用了心的男人。
于是她妥协了，任由他扶着自己坐下，再看着他绕过半张桌子在另一头坐下，这一刻他们之间的距离彷佛很近……
但其实向千离很明白，司徒言征与她之间还是有一道难以跨越的鸿沟。
即使她的心不再坚若盘石，可也不会笨得以为他们可以这样两两相对，吃一辈子的饭。
只是方才与向家人之间的情绪较量耗尽了她大部分的心神，她真的不想再多想什么，现在只想跟他在一起，什么都不管的好好吃顿饭。这么一想，她便认真的吃起了饭来。
饭菜入口，向千离这才发现自己真的饿了，两个人就着桌上几盘有些凉掉的菜用膳，偶尔几句低语，吃得欢畅无比。
自然，这一切的动静都没有惊动向家任何人，即便院子外头不断有人前来打探，可是宝儿、玉儿和几个四皇子府出身的暗卫将竹篱院守得宛若铁板一块，一丝丝的消息都传不出去，更别提让向家人知道司徒言征翻墙造访了。