公子策阴恻恻盯着正专注哄马的老八，右手拇指及食指捏了颗指甲片大小的珠玉，他趁众人不察，曲指弹向老八眉心。
破风声隐隐传来，危险将至！
公子爵及时察觉，拔出刺进马蹄的尖刺同时，以左腿为支点，修长右腿侧踢飞扬，将欲置他于死地的珠玉回赠给老七。
公子策眼尖瞧见送出的珠玉迎面疾返，不动声色下，闪避。
剥的一声，直射而来的珠玉狠狠射进公子策身后的梁柱，不过是顷刻呼息间，两人已来回过完一招，各自傲然而立，恍若无事。
“公子爷。”田泉等人察觉情况不对，急忙上前，将他围在中间。
“没事，不过是雕虫小技，想不到会有人敢拿出来丢人现眼。”公子爵刻意以老七听得见的音量说。
公子策的人听见他轻蔑的冷哼，心想有异，立即丢下叶蔷薇与她的丫头，赶回主子身侧。
“公子爷！”护卫瞪着嚣张的公子爵等人。
暗算不成的公子策遗憾地扬笑抚袖，低叹，“可惜。”
“小姐，你没事真是太好了。”丫头拉着叶蔷薇，开心的又哭又笑。
捡回一命的叶蔷薇推开哭泣的丫头，怏怏不快地瞪着始终没回头看她一眼的公子爵。
在公子爵眼里，她真不如芙蓉？
直到意识到壁垒分明的情势，才看见另一头的公子策，她心念一转，以指顺了顺发丝，扬起最美丽的笑靥，莲步轻移地走向公子策。
“民女叶蔷薇，多谢七公子出手相救。”她不胜娇弱，曲膝一福。
丫头快步跟上，扶着小姐答谢救命之恩。
公子策扬起虚假笑容，“叶姑娘客气。”
叶蔷薇受宠若惊，“七公子知道民女？”
“放眼王城谁人不知叶宗祝家有姑娘这天仙般的人物。”
受到盛赞的叶蔷薇笑灿如花，“公子爷谬赞了。”
“叶姑娘谦虚了。”
叶蔷薇咯咯娇笑，朝不懂得欣赏的公子爵扔去得意一眼，却见他依旧不把她放在眼里，彷佛她家的马比她更漂亮，教心高气傲的她着实不服。她输给芙蓉那个丑丫头已经够气了，现下竟然连一头畜生都不如？！
公子策留意到她愤恨不平的眼神，心底冷笑，老八和叶蔷薇的嫌隙，他也听说了，着实愚蠢又可笑。
马儿前蹄顺利除刺，再也不疼，它伸出舌头舌忝公子爵的脸。
公子爵低笑，拍拍马儿脖侧，“瞧，我说你没事就没事。”
马儿开心得直揺尾巴，和公子爵蹭脸，逗得他愉悦大笑。
“走了。”公子爵拍拍马儿道别，跃上闪电的背，领着他的人扬尘而去。
一只畜生比她得到更多关注，叶蔷薇更加不痛快，噘唇狠瞪公子爵远去的背影，一把心火烧得既狂又旺。
公子策冷眼旁观，暗自盘算，或许这女人有利用价值。
明月当空，公子爵在院中练拳，叶芙蓉在揽翠亭里研读自古大夫那带回的医书，她拿着竹简，就着烛光，看得津津有味。
树影扶疏下，赤果着上半身的公子爵将一套拳打得生猛有力，他新到脚踢之处，内劲激起强劲的风，挟带地上的落叶沙石。
晶莹汗珠布满结实胸膛，闪闪发光。
读到一半的叶芙蓉放下竹筒，唇角噙笑痴痴凝望，他像夜里最凶猛的兽，危险，偏又带着诱惑，每每教她心神荡漾。
公子爵敏锐察觉她的视线，嘴角上扬，一个飞踢旋身，轻踢在夜里飘香的桂花，花香借由微风传送，拂了亭中的她满身香。
叶芙蓉沐浴在花香里，合上眼快乐转圈。
公子爵飞身跃至亭中，一把将花香美人拥进怀里，低头嗅闻，故作轻佻，“啧啧，瞧瞧本公子抓到下凡来玩耍的花香美人。”
她倚在他怀中，用手中的竹简敲了下他的肩。
“哎哟，好凶悍的美人，不过本公子独爱这般呛辣。”他故意嘟嘴，就要往她的唇吻去。
叶芙蓉仰头大笑，以竹简格挡，他的吻落在竹简上。
没能亲着她的小嘴，大掌拔开碍事的竹简，嘟起的唇这回准确无误吻上她的小嘴，满意的眉开眼笑，“好香。”
“你哟，这德行若是教旁人撞见，肯定要笑话你。”
“无妨，只―能亲着我的花香美人，本公子不怕被人笑话。”他又亲亲亲，连亲好几下才过瘾。
她微笑地抬袖为他拭汗，揶揄，“公子爷如此不正经，成吗？”
“当然成，贵为公子，本该就要作威作福，为所欲为。”他不当圣人，不当好人，不图虚名，只求活得痛快。
她摇头噗笑，“你真是大言不惭。”
他戏谑朝她眨眼，“我是嚣张狂妄的八公子。”
她又是一阵娇笑。
公子爵拿过她手中竹简，无聊展开，蹙眉看着上头写着的病症以及救治方法，一旁尚有古大夫以朱砂笔做的标注，“你今儿个从古大夫那就带回这个？”
“多看点，多学点，总是好事。”
“小南和小北两兄弟有没有认真学习？小北不会又在混水模鱼吧？”
“小北他比较难专注，不过他倒是很努力遵守你的命令，每餐吃五大碗饭。”一想到这，叶芙蓉就觉得好笑，这个男人从小到大，凡是遇到关心的人，都只会要人家努力加餐饭。
小时候的她不懂，一想到要吃那么多碗饭便愁眉苦脸，现下她懂了，每每回想起，心头便甜如蜜。
“小南呢？”
“小南时刻跟着古大夫，凡是古大夫的教导，他全记在心上。”
“他有没有也吃五大碗饭？”小南又白又瘦，有时他真怀疑，强风一吹，小南便会倒地不起。
她忍笑道：“他尽量努力了。”
“啧！你见着他，多盯着他。”
“他吃不了那么多的。”
公子爵横了她一眼，“他和你小时候一样，擅长阳奉阴违，本公子的命令，只要不想听，便会假装没听见，当年我真该盯着你每餐吃十碗，你现在便会壮得像棵大树，风吹不倒。”
她吐吐舌头，“我若真壮得像棵大树，你可就抱不动我了。”
“你不试试怎知本公子抱不动？”他眉向上一挑，“决定了，就从明天开始，你餐餐吃十碗饭，瞧本公子是否真会抱不动你。”
“我不要。”她嘟嘴跺脚。
他傲慢道：“我是公子，你得听命行事。”
叶芙蓉双手权腰，模仿他的神情，“我是公子心爱的女人，我说不就是不！连公子都不能强逼我就范。”
他先是一愣，接着朗声大笑，他笑到上气不接下气，“说得好，你是我最心爱的女人，就连我也不能强逼你就范，瞧我，竟已将你宠得无法无天。”
他轻弹了下她的鼻尖，她笑倒在他怀里，“我这样不好吗？”
“好，好极了！”他乐见他的女人如他一样任性。
她咯咯娇笑，沉弱于他的娇宠。
疾行足音匆匆而至，公子爵松开怀中的女人，利眼一望。
叶芙蓉止住唇畔笑容，望着满脸不知所措的田泉及一名面生的灰衣人，有事发生！
来到亭外的田泉及灰衣人一同单膝下跪，“公子爷。”
“说。”
“咱们派至林国的探子来报。”
公子爵神色一凛，一个箭步来到灰衣人面前，“就是你？”
灰衣人恭敬道：“是，公子爷。”
公子爵一把抓起他追问:“出了什么事？”
叶芙蓉不安的上前，看着面色紧张的田泉与神色阴郁的灰衣人，她不晓得他有派人潜至林国，想来是担心三公子在林国的情况。
被抓住双肩的灰衣人有些畏惧，小心翼翼回道：“回公子爷，五日前，三公子所居住的行馆传出……传出……”
“传出什么？说！”
灰衣人硬着头皮说：“传出夜里闯进一群刺客，三公子遇刺身亡。”
“不可能！三哥不可能死在刺客手中，绝对不会！”打死公子爵他也不愿相信他最敬爱的三哥横死林国，在他心里，三哥无所不能，出使林国不过是暂时的，待时机成熟便会返回楠国。
叶芙蓉惊得倒吸了口凉气，手捂着心口，难以相信三公子会死了。
“属下本也认为是误传，于是潜入三公子的行馆确认，死的确实是三公子无误，三公子他……三公子他……他的头被砍下……”说到最后，灰衣人的声音越来越小。
公子爵脑袋重重轰了声，如遭雷击，身躯一震，双腿几乎要软倒。
叶芙蓉见状，立刻伸手扶他。
田泉也赶忙帮手，不让他倒下，“公子爷……”
他颤抖的抬起手，声音无比虚弱，“没事……本公子没事……”
叶芙蓉眼眶发热，喉头泛着酸楚，由他止不住颤抖的身躯，知道他有多痛，他痛，她跟着痛；他恸，她也恸。
哀痛的公子爵面如死灰，“你们……都退下……”
“公子爷……”
“田泉，你们先下去休息，若公子爷有事，我会派人传唤。”叶芙蓉努力撑住心爱的男人。
他茫然直视前方黑暗处，双腿努力站直，站稳，强撑着不倒下。
“是，小姐。”担心的田泉不得不领着灰衣人躬身退离。