经过一夜细雨浇淋，枝头凋残的月季花不复初始的娇艳，几片花瓣落在廊下，透着些许萧瑟，林中的槭叶开始转黄，四季的嬗递从来不曾为谁减缓脚步，秋意渐渐浓厚起来。
廊下有扇覆着薄丝的窗棂，往内窥视，窗旁立着富贵牡丹缠枝鹅颈瓶，插着几枝一捻红茶花，还来不及细看这份富贵，一截白皙的皓腕，拎起花瓶用力一掷，砰！乍响的破碎也伴随着惊呼。
“我有什么错？我这么做有什么错？”皓腕的主人一身狼狈，云髻散乱，尖锐的嗓音带着狠戾。
“你还敢嘴硬，残杀子嗣，虐打下人，连丈夫的通房都不放过……”发鬓泛白的老夫人，端庄的倭堕髻上头插着金桂衔珠钗，罕见的东珠色泽光亮、浑圆饱满，虽然简单，却显得高雅，其价值更是不菲。
“你有什么资格说我，难道在你手中殡落的性命就比我少？笑死人了……”
啪！少妇的厉声怒骂戛然而止，嬷嬷毫不留情的搨了她一巴掌，把她细女敕的脸庞打肿，头也打偏了，嘴角溢出血丝。
“你、你敢打我？！刑部尚书府不会放过你们的！”
“段蓓贞，你以为刑部尚书府和太常卿府还会保着你吗？难道你不晓得段大人被皇上厌弃，逼着辞官，听说明天就会上书辞官回乡。”
“饿死的骆驼比马大，我爹不会让我被你们这些人欺凌，你们就等着看——”
老夫人朝嬷嬷示意，只见两位老嬷嬷拿着白绫向前，段蓓贞面露惊慌。
“你这老虔婆想做什么？你们敢！”
“就让你知道我敢不敢，管嬷嬷，快点动手。”
原本立在一旁一直默不吭声的妇人，忍不住道：“娘，这么做好吗？”
“你就是这么懦弱才会让这恶媳压制着无法翻身，这种女人娶进门简直是祸害你和淞哥儿，对付这样的人就是要心狠。”霜白发髻的妇人，矍铄的双眼注视着管嬷嬷拿着白绫绞着段蓓贞细女敕的颈项。
“我恨你们！这是你、你们的计谋，我就算做鬼也不会放过你们，你们都要偿命！”段蓓贞的声音越来越凄厉，也越来越微弱，最后她挣扎扯着白绫的细腕垂在身侧。
管嬷嬷用手指探了下段蓓贞的鼻下，“老祖宗，人没气了。”
“就说她是病死的，好好把人发丧。”
“娘，如果段家的人来了怎么办？”
“他们都自顾不暇了，哪能理会这么多？”好不容易把这祸害给解决了，老夫人现在语气可是透着轻松，“吩咐下去，若是有谁敢嚼舌根，全部杖毙。”
全部指的当然是连坐法，父母兄弟子女，此话一出，在场的仆妇全数屏息。
身体轻飘飘的，段蓓贞低头可以看见老嬷嬷粗鲁的抬起自己，这就是死亡的感觉？她们这是干么，想抬着她到哪里去？
恨意冲天，她死不瞑目。她没有错！什么残杀子嗣，孩子分明不是从她肚皮蹦出来的，凭什么要寄在她名下？至于那些通房姨娘，全是烟视媚行的狐狸精，一天到晚只会搔首弄姿，更别提那混账宁允淞，家里妻妾成群，居然还到后胡同那种肮脏地方，所以怎么能怪她故意下药？她只是给他一个教训。
如果不是冯家人逼她，她怎么会做出这些事情，她也想夫妻和和美美、举案齐眉的过一辈子，若是外祖母没有走得这么早，宁家二房现在哪里轮得上冯氏说话，还由着冯氏的母亲来拿捏她，那只是个落破户的五品官，怎么攀比得上她？被她们这样糟蹋，她真的好不甘愿、好恨……
如果老天再给她一次机会，她再也不相信什么门当户对，她一定会走出更富贵的人生道路。只要老天再给她一次机会！
当段蓓贞再次醒来，原本以为自己是在作梦，孰料真的回到了出嫁前三年，她为了可以跟着外祖母去祁黄山礼佛，闹着性子，坚持自己可以耐得住清苦，所以跪在佛堂观音座前一晚，隔天就得了严重风寒，但也是那份坚持才得以成行。
毕竟出一趟远门对她这种闺阁千金来说是罕事，保不齐这辈子最远也就只能到祁黄山了，所以虽然她听说山上生活清苦，但仍抱持着游山玩水的兴致，谁知道等她到了山脚下，
才知晓佛门净地，为了表示虔诚敬心之意，外祖母留下数名陪侍婢仆，只带着两位嬷嬷和她弃车就着石阶，靠着两条腿一步步的走上去。
她这细腿纤胳臂平常顶多是在园子里赏花扑蝶，走累了还得劳动两位嬷嬷抬着软轿送回闺阁，哪里禁得起这番折腾，一上山就瘫软在石榻上，更别提硬邦邦的石榻怎么比得上自家的锦被软垫，她硌得睡不安稳，吃食方面更是滋味寡淡到她整个人都瘦了一圏。
她原本还想着可以饱览名闻遐迩的粉红樱花海，就在灵宝殿后山而已，哪知道被外祖母拘着每天抄写佛经，根本就无暇外出，所以这趟行程对她而言可谓是折磨了。
段蓓贞回想起来就闷得慌，偏偏这趟行程又是自己千跪万求来的，能怪得着谁？
只是当时不知道后果是抱持着期待，现在提前知道结果就是恐慌，她躺在床上左思右想，却磨不出什么好法子。
“大小姐，好消息！”身边一等丫鬟巧荷喳呼着进门，“宁老太君遣了王嬷嬷来发话，同意带小姐到祁黄山了。”
“什么？”段蓓贞杏眼圆瞪。
宁老太君就是外祖母，大舅官拜正二品的刑部尚书，所以宁老太君可是二品诰命夫人，段蓓贞的生母宁氏是宁老太君唯一亲生的女儿，如珠如宝的捧在手心呵护，及笄时还由当时的荣王妃担任正宾，赞者则是现在的定康侯夫人，全数是目前京城数一数二的名门贵族，可知当时风头极盛，因此嫁给段钰远，可是低嫁很多，算起来还是宁老太君舍不得女儿，才会特地挑选门第清贵子弟，段家没有长辈要侍奉，只有早就分家的兄嫂倒也不复杂。
人口简单就是宁老太君选择段家的原因，更重要的是在仕途上，宁家可以成为段家的助力，可宁老太君机关算尽太聪明，反算了卿卿性命，宁氏嫁进段家三年，好不容易怀了段蓓贞，谁知道却因为难产一命呜呼。
宁老太君哀伤之余，当然也更重视女儿拼死生下的外孙女，这可是女儿血脉的唯一传承，尤其外孙女小小的身子抱在怀里软乎乎的，还有那与女儿如出一辙的眼眉，当下就暖了她的心，她收起悲伤，积极的为外孙女谋划未来，头一件事当然是关注女婿的继室人选。
她是没有理由插手段家的事，若是传出去未免落人话柄，指责她手伸得太长，但为了外孙女的未来，她豁出脸皮，千挑百选才选中了卓氏，卓氏的兄长可是在儿子底下做事，容易拿捏得住。这十几年来，卓氏安分守己，待这外孙女可是尊重有加。
段蓓贞低头思索一番，吩咐道：“巧荷，你去二小姐那儿说一声，祁黄山之行就带着二小姐去。”
巧荷不免怔愣住了，并未马上动作。
“怎么还愣在这儿，我说的话你听不懂吗？还不快去办！”
“是。”巧荷福身后连忙离开。
大小姐的个性狠辣至极，若是再慢个一会儿，她可能就要领罚了，可是奇怪了，大小姐平素这么不待见二小姐，怎么突然要带着二小姐出门？再说了，大小姐平常可是不让二小姐接近外祖家，偶尔还会借机警告二小姐不准攀权附贵，这继室和原配可是两码子事。
言外之意，大伙心知肚明，尤其主母卓氏也避着大小姐的锋芒，当下人的自然把着尺量做事。
只是现在大小姐却一反常态，巧荷还真有点担心，万一出发在即，大小姐才反口，那出糗的可就不只二小姐，还有她们这些传话的下人。
这种仙人斗法凡人遭殃的戏段子，从来都不缺替死鬼，怕的是自己也是其中之一，她思索着怎么把自己从这件事里给摘出来。
至于在自个儿梧秋园里的段蓓欣，正拿着贴身丫鬟石菁送进来的颜料检视，爱不释手。
她那欢喜的模样让一旁的朱辰都忍不住出言打趣，“大户人家的小姐喜爱的通常是珍珠、玛瑙之类的宝石，就咱们家小姐爱的全是些泥土和杂草。”
“什么泥土和杂草，这些可是宝贝！”段蓓欣反驳道，“这石绿可是从孔雀石里提炼出来的，还分成头绿、二绿、三绿、四绿，头绿最粗最绿，依此渐细淡微，螺青点出暮山色，石绿染成春浦潮，形容的就是这样的美，买这些宝贝，花的银两都够寻常人家半年用度了。”所以平常段蓓欣可是不常使用这些颜料，万分珍惜。
“也就小姐识货，若是给朱辰，就是泥土和杂草呢！”石菁反调笑起朱辰。
“你还好意思说，难道你就识货？咱俩可是半斤八两，谁也甭笑谁。”朱辰牙尖嘴利地笑骂回去。
“石菁姊姊在吗？”
怯懦的声音在门帘外响起，石菁透着疑惑，掀起珠帘出去，半晌后她又踅了回来，却一脸怪异。
“怎么这副怪表情？”捧着热茶，段薜欣瞧着向来做事稳妥的石菁，不解的问道。
“方才是芙蓉园的巧满来。”石菁回道。
段蓓贞要求只有芙蓉园的丫鬟可以用巧字命名，当时卓氏也就顺着她的要求要巧菊改名，段蓓欣索性把名字改成绘画颜料，只是石青太刚毅，才转个弯成了石菁，从巧菊到石菁，她得意了好一会儿，觉得这石菁可是颜料名，听起来高雅许多。
当然，这是段蓓欣的劝慰说法。
“巧满？”朱辰不免疑惑，一等丫鬟不是巧荷和巧莲吗？
石菁回道：“她只是院里的洒扫丫鬟。”
“叫个洒扫丫鬟来做什么？”朱辰问。
“之前大小姐不是闹着要上祁黄山的灵宝殿礼佛，宁老太君同意，大小姐的意思是要带二小姐一起去。”
“天要下红雨了！”朱辰瞪大着眼，“大小姐怎么可能带着二小姐一起出门，该不会打什么坏主意吧？”
“别胡说。”段蓓欣板着脸轻斥一声。
两名丫鬟赶紧收敛起随兴，只是石菁还是有些不安。
“二小姐，这件事您看要不要告诉夫人？”
“我等会儿就去问娘，至于要不要去，看娘的意思吧！”
段蓓欣对于祁黄山之行不能说完全没有期待，听闻那儿的石窟壁画栩栩如生，佛相庄严，让她心生向往，寻常人家无法进入石窟圣地膜拜，但若是陪着宁老太君同行，或许有机会进去参拜。
“论礼制，宁老太君也是二小姐的正经外祖家，若是能多亲近，对二小姐来说也是件好事。”石菁站在二小姐的立场说道，贫居闹市无人问，富在深山有远亲，人之常情。
“石菁，你忘记大小姐之前当着大伙儿的面是怎么嘲讽二小姐的吗？大小姐说要二小姐别妄想攀附刑部尚书府，话说得这么难听，咱们二小姐本来就是清寡淡薄的个性，怎么可能眼巴巴的凑上去。”
朱辰的性子比较大剌剌，一根喉咙通心管，想什么就说什么，常被谨慎的石菁警告，就担心会替二小姐揽祸。
段蓓欣自然清楚朱辰的个性缺点，但念及单纯难得，私底下也大多纵着她，反正她的规矩没有长姊多。“这句清寡淡薄就错了，这些绢纸砚墨，哪样不需要银两？我也不是什么清高亮节志士，不必沽名钓誉，小姐我真的很爱银两。”说着，她自己先笑出来了。
“小姐，奴婢是说真格的，您怎么当说笑！”朱辰不依的跺脚。
“好了，别再笑闹了，帮我换件衣裳，我到广和园去见母亲。”段蓓欣先把白色围裙卸下，这是她在绘画时穿的，以免颜料沾染衣裳。
石菁挑了柔粉色腰带，再搭配天青色交襟丝衫，衬得段蓓欣的肌肤更加白皙细女敕，女儿娇态尽显。
装扮好的段蓓欣一反疏懒，玉指敛裙，莲步轻移，尽显名门气势。
不可讳言，段钰远本身是有才学的，要不然当年殿试也无法抡元，但是胸有大志之人在这朝堂上可曾少过，重要的还是时运相济，才能一鸣惊人。他就占着天时地利人和之便，凭靠着自身攀附，还有宁尚书的扶持，一路从中书、侍郎、少卿，做到太常卿，在京城的宅子自然也就越来越宽敞，从原本配给的官舍迁到三进屋宅，最后到五进府邸，象征着官途平步青云，扶摇直上。
外檐相连游廊到内檐，段府经过几次修缮，简单的云雷纹拱柱悬着青铜八角明兽灯，低调古朴，透出内敛风华，这就是段钰远的行事风格。
段蓓欣才走进宝瓶门，就瞧见官嬷嬷笑呵呵的站在廊下，“夫人瞧着时辰，就说小姐平常都这时辰来问安，这才遣了老奴出来瞧瞧，就赶巧见到小姐了。”
“官嬷嬷，难怪我刚巧打了喷嚏，可不就是有人惦记。”段蓓欣带着孩童般的笑容，透着一股亲近劲儿。
官嬷嬷是卓氏的女乃娘，也是陪嫁嬷嬷，打小就瞧着段蓓欣长大，自然是亲近万分。“真有这种说法？”
“当然有，一想二骂三念叨啊！”段蓓欣说得头头是道，才刚进了垂花门就听见卓氏出声。
“官嬷嬷，你还真信这丫头的话，小心哪天被卖了还帮忙数银子。”
“娘，您怎么这么编排女儿，女儿怎么舍得卖官嬷嬷这种贴心人。”段蓓欣进了耳房，勾着卓氏的臂弯不依的娇喊。“而且女儿这么说可是有根据的，您没瞧《诗经》上就写着寤言不寐，愿言则嚏。”
“你就会卖弄这些！”卓氏睐了女儿一眼，语气却满是宠爱。
卓氏出身江南织造大家，在江苏一带可是首屈一指的富户，只是商人末等，在京城是上不了台面的身分，虽然长兄当时是司马官身，但根基浅薄，能够嫁给时任侍郎的段钰远，就算是继室也是高攀，她是拎清局势才嫁进段府的，对段钰远俊秀容貌的爱重也是原因之一，总之，这段姻缘是她自个儿求来的，其中不尽如人意之处当然只能往肚子里吞了。
这些过程官嬷嬷自然都一清二楚，也幸好生的孩子都争气，又贴心稳妥，才让卓氏更加宽心，处事也跟着泰然。
“这说明小姐文采好。”官嫂嬷乐开怀。
“你还夸她，小心她上墙揭瓦。”卓氏好笑的啐道。
“小姐有分寸的，夫人这担心是多余了。”
“就是有分寸，所以一知道长姊要带着我到祁黄山，不就赶快来告诉娘，问娘主意？”段蓓欣眨着黑白分明的大眼，笑容可掬。
官嬷嬷屏退其他婢仆，亲自换了热茶给卓氏，“大小姐会这么好心？她打着什么主意？”
“按礼制，宁老太君也是欣儿的正经外祖家，往昔是碍着贞儿的性子不好过度亲近，免得被人说闲话，但若是页儿不在意，欣儿是该多亲近才不会有违孝道。”卓氏的话全踩在理字上，只是人和人亲近除了缘分，还有作为，总得有来有往。
“娘，宁府的态度也是关键，总不能我一个劲儿的贴上去，这传出去多难听。”段蓓欣果然是卓氏亲生的，和她娘的想法不谋而合。
“娘怎么会让你没脸没皮的贴上去，只是你长姊都发话了，这趟你就陪着去吧，娘会准备厚礼送到宁府的。”
“好！”一切如段蓓欣的预料，她爽快应道。
不管长姊到底打着什么主意，得到好处可以一游祁黄山不假，尤其是顶拜她最渴望的石窟壁画，若是途中遇上长姊刁难，她都决定要好生忍受了。
卓氏虽然不知道段蓓贞的心意有几分真假，可是台面上的礼数还是要周全，所以她特地开了自个儿的私库挑选几样好东西，除了送到宁府，也送到了段蓓贞手上。
段蓓贞拿着一套红珊瑚镶嵌红宝石头面和绿翡翠头面，说不高兴是骗人的，哪个姑娘不爱名贵华丽的首饰，尤其这两套首饰精心匠作，缠丝鎏金掐花镶着指头般大的红宝，这可不是有银子就能买到的，这等好东西多是名门富贾攒着给自家闺女当嫁妆，卓氏可以这么大手笔随便就送了两套出来，可见私产丰厚。
这点段蓓贞的生母就硬生生落了下乘，段家虽然福荫厚泽，但架不住宁老太君可不只这宁氏一女，身为宁氏一族当家主母，有太多的掣肘因子存在，所以给宁氏的嫁妆虽然也不少，但相较卓氏的商家背景，还是差了一截。
段蓓贞之前在宁家，就因为嫁妆这件事被小姑奚落过，也曾记恨是卓氏中饱私囊，克扣她的嫁妆，直到后来知道实情，还被宁允淞狠狠嘲弄。既然重活一次，她一定要记取教训，步步为营，不再犯蠢。
宁老太君每三年就会前往祁黄山的灵宝殿修禅，听住持讲述佛法，还会抄写佛经放在殿里宁家祖宗牌位前供奉，一路上虽然可以欣赏沿途美景，但对年事已高的宁老太君而言，也不是一件美事，支撑的就是对佛祖的虔诚心意。
“老夫人，老奴想，是不是三年后就让大夫人替着您来？”高嬷嬷问道。
她是宁老太君的陪嫁，嫁给店铺管事后，还是留在老太君跟前伺候，到现在也是儿孙成群，在府里可是说得上话的老人，地位自然不同。
“一把老骨头，颠得都快散了，这回大概就是最后一次出远门了。”宁老太君身着冰丝云纹坎肩、褚红马面裙，垂髻上讲究的簪着六支如意金钗，虽然简单，却显出高贵。
“老爷也是担心您这趟路程体力上吃不消，依老奴看，这抄写经书的事就让表小姐代劳吧！”高嬷嬷知道老夫人这次捎带上段蓓贞是被磨得受不了，才故意这么说，这表小姐实在太不懂事，以为上祁黄山是春游秋戏吗？
大小姐宁飞茹端庄素雅，一路上嘘寒问暖，每每停车歇息都会来这马车上探视老祖宗状况，她和段蓓贞那丫头明明才差两岁，可她要懂事得多了，高嬷嬷当然清楚自家老祖宗是心
疼女儿早逝，遗留下来的表小姐无法获得精心教养，每回都用这个理由安慰自己，但就她这双老眼瞧，压根不是这么回事，表小姐分明就是自私，眼底只有自己。
不过这种话她只敢在心里想想，并不会说出口。
“那丫头脾气跳月兑，我哪能寄望她抄写经书，还不如让飞茹来做我才安心。”
“老夫人也别一个劲儿的心疼表小姐，大小姐看在眼底也会吃味的。”
宁老太君呵呵笑道：“飞茹从小就懂事，又爱护弟妹，不至于吃味。”
对这大孙女她可是自豪得很，琴棋书画样样皆通，性子也是温婉谦恭，她已经嘱咐大媳妇要好好挑选亲家，不只门第要考虑，儿郎的性格也是关键，千万不能委屈了宁家大姑娘。
“我知道你这老货看不惯贞丫头的性格，只是这孩子的娘走得早，我再怎么能护着她，也就这几年她当小姐的时间，总希望能尽量让她无忧无虑。”
“就怕表小姐不明白老夫人的心意。”
“等这趟回去后，我再找机会把她拘在身边好好教导吧！”宁老太君年纪越大，行事越温和。
马车停下没多久，车门被打开，露出的小脸居然是段蓓贞。“老祖宗，咱们到祁黄山下了，这回是不是让老夏赶着马车送您走官道上山？至于这登阶祈福，就由我们来吧！”
晚了一步的宁飞茹也跟着点头附和，“是啊！您的腿脚不好，佛祖知道也会谅解的。”
“老夫人，这是孩子们的一片孝心，您就受着吧！”高嬷嬷也加入劝说行列。
宁老太君思索片刻，才点头答应，“多派些人跟着小姐们，你们也别太逞能，累了就歇会儿。”
“是。”众人福身，送着车驾远去。
等到马车远去，段蓓贞却吩咐巧荷，“这山脚下不是有小轿，你去问问。”
闻言，宁飞茹蹙着柳眉，“表妹，你不是答应老祖宗要登阶？”
“登阶这么累的活，等爬上去汗如雨下，不就毁了这身漂亮的衣裳了。”段蓓贞可是故意把老祖宗哄走的。
“大姊，这么做不好吧……”段蓓欣也认为既然答应了，就应该实现诺言。“毕竟是对佛祖表示诚心敬意才爬阶登高的。”
“有什么关系，就乘着轿子到半山腰再下来走不也一样？若是虔诚礼佛是靠双腿走这阶梯，那么那些扛轿的老嬷嬷每天就靠这活儿营生，积攒了这么多福报，怎么还在这儿扛轿赚辛苦银子？”段蓓贞反驳，“总之，我就是要乘轿子，你们要走就随你们，咱们灵宝殿山门口。”
巧荷很快就招来轿子，段蓓贞在奴仆的簇拥下离开，留下面面相觑的宁飞茹和段蓓欣。段蓓欣只能苦笑，乖乖的一阶一阶的走，宁飞茹则尾随在后，两人刚开始还可以闲聊几句，没多久就越觉得体力不堪负荷，渐渐的便只剩下喘息声。
汗水沿着段蓓欣的小脸不停的滑进衣衫里，连襦衫背后都湿透了，不过香汗淋漓是她不曾有过的体验，尤其四肢越来越沉重，每每抬起膝盖要往上登阶时，就会有股对峙的压力往下扯，越走越慢。
“欣表妹，咱们、咱们歇会儿吧！”宁飞茹说得上气不接下气。
段蓓欣回头才发现她模样狼狈，发髻乱了，连珠簪都歪斜，或许自己也好不到哪儿去。
“好，就歇息一会儿吧！”
在简陋的石阶上，朱辰就地找块较平整的石头，拿出随身锦帕铺平，招呼小姐坐下，至于一旁的石菁则是打开羊皮囊，倒杯水递给小姐，宁飞茹的婢女也是忙碌着，试图让主子松快舒服。
宁飞茹接过水，喝太急岔了气，虽然用丝帕遮掩，对上段蓓欣探究的眼神仍然有些不好意思。“欣表妹身体强健，让你看笑话了。”
“茹表姊不要这么说，欣儿就是皮猴个性，难得出门一趟就是撒开手脚的粗鲁，也是怎么舒服怎么做的人。”段蓓欣才十三岁，装小自然。
“欣表妹这番话说得有趣，怎么会是皮猴？”宁飞茹讶异她的体贴，尤其她的年纪又小，都还未及笄呢，只是个小丫头。
段蓓欣是卓氏亲生女儿，老祖宗自然看不上眼，逢年过节不曾来府里请安应该也是考虑老祖宗的心情，只是这回段蓓贞硬是捎上她，虽然老祖宗没有发话，但段蓓贞先斩后奏的行径也让老祖宗心底生出几分不是滋味。
倒是老人家心胸也开阔，自然不会与小娃儿一般见识，所以脸上波澜不兴，只是看着高嬷嬷的表情，也可以揣测出老祖宗的几分不对劲，当然，她是不可能撞上枪口找晦气，刚开始她还替段蓓欣感到难堪，没想到这丫头也识趣的没往老祖宗跟前凑，不知卓氏是否特意叮嘱过？
“喜欢舞文弄墨，这不也是皮猴的一种表现，可不是只有舞枪耍棍才是皮猴呢！”话毕，段蓓欣勾起一抹带着小女儿娇态的憨笑，接过石菁递来的杯盏喝了一口水，甘冽清甜，她忍不住一饮而尽，还故意舒爽的“哈”了一声。
这般天真的模样让宁飞茹掩嘴偷笑，不管段蓓欣是故意作态，还是真实性子，这种方式确实化解了她的尴尬，也增添了一股亲近。“原来皮猴还有这种类型，欣表妹真是让我大开眼界，哪天可以让我也欣赏一下这舞文弄墨的成果吗？”
“都说是舞文弄墨，当然搬不上台面，茹表姊是逮着机会想笑话我皮猴吧！”眨着大眼睛，段蓓欣笑得颊边小梨窝若隐若现，十足孩子气。
朱辰温顺低眉听着她们的对话，动作也没有停歇，用冰水湿了帕子给小姐擦脸，心里却感到庆幸又不放心，难得小姐有谈得来的对象，只是挑谁不好，偏是宁府小姐，万一对方挟着坏心肠可怎生是好？
石菁倒是不担心，宁家大姑娘行事稳当，说话得体，自家小姐就是随遇而安的个性，只是看穿她的尴尬多说几句俏皮话化解，实在不用过多心思。
有了这一段插曲，气氛轻松，再开始爬阶时，两人适时互相打气，一种同甘共苦的相惜之情蔓延着，虽然爬着还是会喘息不已，但听着对方的呼息呼应，就觉得气力顿生，好歹宁飞茹也是虚长几岁，自然要做出好榜样，凭着一股气势支撑，也就上了山顶，瞧见灵宝殿的石拱门时，还听见段蓓欣的欢呼声，她忍不住也跟着露齿微笑。
只是越走接近，宁飞茹瞧见在石拱门旁歇息的段蓓贞，微扬的嘴角就抿平了。
“宁表姊可让表妹好等些时候，都晌午了，咱们也快进去吧！”段蓓贞也不给她们时间收拾狼狈，率先进了灵宝殿。
段蓓欣朝着宁飞茹苦笑，只能跟着向前，然而绣鞋上满是泥土和草屑对佛祖不敬，所以在入殿前她寻了个空，让石菁取出干净的绣鞋更换，至于散乱的垂髻就不用管了，一番运动后，她的肚子饿得手脚发软，只希望快点用膳。
宁飞茹却是故意不更换绣鞋，只在殿外稍作清理就进入大殿，果然见到宁老太君跪在正殿的蒲团上，瞻仰着佛祖庄严法相。
瞧见她们一行人，宁老太君笑容可掬，一一赞过孙女后，才领着她们在小沙弥的带领下进了厢房，安静的用过素斋后，宁老太君发话让她们稍作歇息，养足精神应付下午的经课。
宁老太君居住的厢房是香客区里数一数二的，简单的桌椅和床板一应俱全，虽然宁府带来的物事都放上，也不过就是锦被和茶碗这些小东西，增添一抹颜色，却掩不住原有的斑驳，但是她已经习惯了，也不会嫌弃什么，就是陪伴一起来的下人非要折腾，否则依她看来，就是短短三天，这些茶碗小物也可以省略了。
添香倒了一杯云雾茶，放在宁老太君桌前，香气缭绕，宁老太君缓缓啜了一口，阖上眼品尝，轻轻松口气。
“果然还是添香泡茶手艺好。”高嬷嬷笑说。
“是好！老身也是有福气的，身边的丫头一个比一个好。”
宁老太君突然睁开矍铄的双眼，高嬷嬷示意添香离开，由自个儿接手这倒茶伺候的活儿。
“老夫人是想到什么了？”毕竟跟在身边伺候数十载，只消宁老太君一个眼神，高嬷嬷就知道她有话要说。
“你刚才也瞧见她们进大殿的模样，这三个丫头，你瞧着如何？实话实说。”
高嬷嬷正色道：“我这老货年纪也大，眼睛不好使，若是有什么看走眼的，可要劳烦老夫人提点些。”
“这些推诿的话就不用说了。”
“姑娘家有些心眼才好，以后嫁人后才不会吃亏。”高嬷嬷先提了话头，“贞表小姐浑身飒爽洁净，不像是爬山登阶，倒是茹大小姐带着几分狼狈，才像经过一番折腾。”
“可不就是这样，贞丫头还以为能够瞒过我这双眼睛，还凑到跟前喊着累。”宁老太君摇头，“这丫头嘴皮上是学会讨巧，但怎么脑袋就没有跟着长进几分。”
“贞表小姐年纪还小，只要老夫人多提点，迟早会学会的。”
宁老太君摇头，“那么茹姐儿呢？”
“茹姐儿倒是实心眼，不说进到大殿前事先整理过仪容，虽说还是狼狈，毕竟这闺阁小姐平常大门不出一一门不迈，能够撑着一鼓作气上山顶就算不得了，容貌上就不要苛责了。”
高嬷嬷可是掏心掏肺的说。
“你这老货就光顾着看外表，没有朝细节里想，你还记得跟在尾巴的段蓓欣吗？”
“欣表小姐？”高嬷嬷皱着眉头，她进来就是一副怯懦模样，小家子气的瑟缩着，根本没有泱然气度。
“她一进大殿就恭敬的先行礼，这礼是朝着佛祖的，且有嫡长姊在前，她懂得收敛在后，还有，除了跟茹姐儿一样汗湿着衣衫，她可是一双绣鞋干干净净的踩进大殿。佛走世间，步若踩莲，这句话是圣上提在灵宝殿正殿的牌匾上，也因为这句话，当年圣上可是差了内务院工匠，耗费两年时间才打造出大殿地板的步步生莲图，茹姐儿虽然清理过鞋底的泥污和草屑，但这绣鞋脏了是事实，她想用这方式点出欣丫头的错误，却没有想到这地板可是圣上对佛祖的敬意，她这行为不只是对圣上不敬，也是对佛祖不敬啊！”
高嬷嬷一抖，惶恐万分，“老夫人，茹小姐怕是没有想这么多。”
“就是没想这么多才糟糕！她可不是未及笄的小丫头了，这种做派若是真嫁进王孙公侯府邸，能落得什么好下场？”
“老奴也没有想到这些，实在惭愧。”高嬷嬷低头欠身请罪。
“欣丫头连这些细节都注意到了，到底是聪慧过人还是凑巧，还需要再观察，但是茹姐儿这番作为就真的让我失望了。”说完，宁老太君阖上眼。
宁老太君这到底是休憩还是若有所思，高嬷嬷心里也没有个底。
唉！外人尊崇这宁府百年底蕴，风华正盛，尤其老太爷官拜一品太保时，风光无限，但谁知道这背后是谈笑有刀光，往来有剑影，官场上瞬息万变，全部都存在圣上一念之间，老太爷被形容成算无遗策的当朝诸葛再世，但真的这么神？套句老太君说的话，老太爷只是懂得赶上时势，世间事再怎么算，可算得过上天？
或许也是这个原因，宁老太君才会这么虔诚向佛。
未时三刻，小沙弥前来领着她们到偏殿听课，朗朗诵经声伴随着木鱼敲击声，旋律单调，节奏平缓，宁老太君的心情无比祥和，陡地，她往后一瞧，又再若无其事的收回目光。她真的老了，人老就心慈，到底是怕着阎王面前那份功过簿吧，唉……
听完经文诵读，宁老太君让几个姑娘随着沙弥出去歇息，小丫头们青春正好，怎么好一直陪着她这老婆子，更何况她也清楚出来一趟不容易，让她们惦记着的无非就是可以游玩，她也就睁一只眼闭一只眼的同意。
可她没想到没多久段蓓欣又踅了回来，呐呐的询问是不是可以去石窟圣地？
“你一个小丫头，怎么会对这有兴趣？”宁老太君好奇的问道。
她都是在石窟里听高僧解经，尤其是壁上百年的高僧悟理，每次看都会有不同的领会，不过她想欣丫头想看的应该不是经文，而是石窟洞里的大佛弯，就位在灵宝殿左下凹处山弯，崖面五百公尺，整个崖面前后相连，约有数千尊佛像，造型大小不重复，龛窟间的教义互相连系，形式上相互衔接，形同一幅画卷般生动。
“外孙女耳闻已久，尤其是华严三圣像，匠师精其毕生功力，一刻一凿，刻意将圣像的头部加大，胸部缩短，小脚部位加长，而且身躯前倾，使人仰首观望时，感觉菩萨好像正亲切地俯来，关注着芸芸众生，使菩萨那种威仪奕奕'悲悯无尽的气度得到了充分彰显。”段蓓欣说得双眼熠熠生光。
见状，宁老太君知道这丫头所言不假，不是故意讨她欢喜，便也同意让她跟着自个儿一块儿去。
“小施主形容得贴切，若不是知道您没瞧过，贫僧会以为您曾亲眼目睹。这华严三圣像仍是先帝为祭开祖帝命工匠精造，不曾对外开放，只有特定有缘人才得以窥见啊！”领头的沙弥带着微笑，其实有缘人指的就是达官显要或其家眷了。
“这儿就是华严三圣像。”
对佛教中人而言，看重的自然是法相庄严，尤其在佛祖的注视之下，凡心皆息，一切降临在身上的苦难也升华，但对段蓓欣而言可不只这些，更多的是对丹青画技的执着，让她看见更多不可能化为可能的神奇。
“华严三圣像的雕造气势磅礴，头顶崖檐，脚踏莲台，重额广眉，悲天悯怀，中间为毗卢遮那佛，佛译为光明普照，大日如来，至于左右则是普贤和文殊菩萨，代表着理性和智慧的融和……”佛僧解释道。
段蓓欣一边听着，对于能够亲眼所见工匠对三圣的敬意融合在高深的技艺中，赞叹连连，甚至带着崇敬的心情，在佛僧的同意下轻触着这些石面。
宁老太君看着她一脸震撼的模样，她才十来岁吧，怎么会有这么成熟的表情，一个小丫头能够懂什么？这让宁老太君不免来了些兴趣，问道：“你看见什么？”
“外孙女瞧见的是匠人的虔诚，这文殊菩萨手捧约五尺高的宝塔，手臂却能悬空出一丈，手的重量至少有千斤，为使臂膀不断，匠师大刀阔斧凿出宽袖袈裟肩褂飘逸而下，与身躯相连，巧妙地将重心引到主身上，正如同木建筑中撑弓、斗拱的用意。”
宁老太君难掩惊讶，“你怎么懂得这些？”
“外孙女近来喜欢摆弄工笔重彩，稍有研习，对这些都觉得新奇，让大伙儿见笑了。”段蓓欣带着羞赧微微福身，她实在太忘我了。
“贫僧之福，大多数人来都是瞻仰法相，难得让贫僧可以长了另一项见闻，这还是托小姐之福。”佛僧笑着回答，接下来他的解释就更加详尽，一直到高僧面前，也就是灵宝殿的住持，还特地一一跟住持解释。
“小姐福泽深厚，老太君有福了。”住持慈眉善目，看着段蓓欣也是一股和蔼。
“承大师吉言。”可惜就不是亲外孙女，宁老太君在心底叹息，但面上不动声色，接着就是听着大师开示。
倒是住持允许，让段蓓欣可以尽情观赏石窟，甚至可以临摹壁上石画，这让她喜出望外，再三言谢。
可是看在高嬷嬷的眼底却觉得生剌，才十来岁的丫头，怎么可能懂得工笔重彩，更别提这些佛像可不比花鸟画来得生动，连贞表小姐和茹大小姐都觉得生闷，她又能有多少慧根可以理解？
当然，高嬷嬷是不可能在众目睽睽之下说出这番不得体的话，便先挂在心中，等着四下无人再跟老太君说，她觉得欣丫头心机深沉，所言所为有投机取巧、讨喜之嫌。
毕竟超出年纪的成熟发言，偶一是慧黠，但一直这么着就是有人特意指导，至于是谁，倒是很好琢磨出答案。
宁老太君听着高嬷嬷的说法，自然也觉得有道理，毕竟要承认别人家的孩子比自己家的优秀，这脸着实有些扯不下来，反倒是相信有人特意教导讨好，这不是往自己脸上贴金，她的身分摆在那儿，可是不少贵夫人急切要巴结的，卓氏有机会卖好，还不赶上？
且这么想的可不只高嬷嬷，段蓓贞也是，甚至本来还交好的宁飞茹，看着段蓓欣一连两天都往石窟跑，不晓得在折腾什么，再者又有贴身奴婢的闲话掮风，就觉得她真的是来巴结老祖宗的。
最后几人之间的气氛变得奇怪，唯一毫无所觉的就是段蓓欣，她沉浸在临摹丹青中，乐不思蜀，她这态度急坏了跟着来的石菁和朱辰，但她们也清楚二小姐的个性，只好低着头做人。
反正以后再跟宁家打交道的机会也不多，就怎么舒服怎么来吧！
很快地三天过去了，从祁黄山回来后，段蓓欣收获满满，心情愉悦。
段蓓贞看在眼里，不免带着一丝阴霾，她握紧拳头在心里立誓，这只是刚刚开始，这辈子她一定会让自己过得非常幸福！