第一章
热！
顶着足以烫伤肌肤的大太阳，被曝晒得有些昏然的神识，她在模糊当中，只剩下这个直接且唯一的念头。
“走快一点！”
跟着磨了破口的绣花鞋，足踝上所缚套的绳索已然蹭下她些许软女敕的皮肤，红红的血肉被出来。
她口干舌燥地仰高螓首，却因无法直视灼亮的日头，而无力地再度低垂。
“后头的人在蘑菇些什么？”
“啪！”地一记皮鞭咻地挥往地面，配上人口贩子猖獗的叫嚣，对着这一列沉默并垂首走动的男女，大肆发着脾气，用恐吓的口吻督促他们道：“各个都给我抬头挺胸，拿出精神来，在有钱的爷儿面前笑开心点，今天不管是谁拿不起精神，笑得不够开心，害得自己卖不出去，我就鞭谁，而且不给饭吃！”
“啪！”的再一鞭。“都听清楚了没？”
她不由得停下缓慢的步伐，然后冷冷的瞪了人口贩子一眼……那目光是如此轻睨而蔑视。
“你……你给我过来！”被瞪视的人口贩子气得一阵叫嚣，“你那是什么眼神啊你？看我怎么修理你！”
“啪！”地翻下马背，人口贩子硬是将她从队伍中扯出来，皮鞭爆烈地挥下。
她应声倒地，衣衫立即被划开了一道口子，瘦削的背脊上再添一道恐怖的血痕。
“啪！”的再一声，皮鞭划破人体的声响是那么的清晰，教人闻之瑟缩屏息，为之毛骨悚然。
“阿海？你住手，干什么把人打成这副模样？”
原本领在队伍前头的另一名贩子，显然是听见声响而调转马头，看见他同伴的作为，立即气急败坏地加以阻止。
“市场就快到了，你怎么还把人打成这副德行？”妈的！这下子教谁买下这项“瑕疵品”？
“啐！谁教这又瘦又丑的女的惹我生气？”阿海往那团僵卧在地上的身形，泄恨地吐了口白沫。“早就知道不该从阿姚那里买下这女的，不是说中原的姑娘各个都是美人吗？什么嘛！根本就是眉粗眼秃，皮肤白得像鬼……就算把她现在给打死了也无妨，不会有人要买她的，阿陆，就算要卖也不会值多少的。”
“能赚多少就算多少，你当一路来喂她吃的就不要钱啊？”即使不过是一天 一餐的馊米饭！“好了啦！快把她架起来，她好歹也能赚个半两十文钱回来的，懂不？”阿陆摆出老大的架式，操着一口流利的南越方语训诲着。
“知道了……”阿海心不甘、情不愿地将头一点，臭着一张脸，十分粗鲁且用力的扯着缚在这名姑娘身上的绳索，强迫她跌跌撞撞地站起来。
就算是被打得疼痛难当，就算是被日头烤晒得几欲昏厥，但她一站起来，仍设法将背脊一挺，站得极其笔直高傲。
喝！就算是一身恶臭、污秽、破烂，但她瞬间散发出来的气质，却尊贵威凛得犹如后妃皇女。
“我呸！”就是因为如此，阿海才会愈看愈火大，可他不知道那是因为看着看着，自己竟会有一股油然而生的自卑感作起崇来……当他在面对这个女奴隶的时候。
“走！”
这支即将待价而沽的奴隶队伍，就这样浩浩荡荡的进入升龙城的北门市场。
升龙城的北门市场原本是普通的日常生活用品交流地，像这种贩售奴隶的“开市”，数年久久才有一回。
由邻近的疆域，或是南越自身境内，人口贩子所押送过来的“货色”，优劣不一，来处也不一。
有的是罪族与战俘，有的则是因贫苦而出卖自己。
此刻被推上台的十三岁小姑娘，便是由贪杯爹亲卖钱准备换酒的……在人口贩子不过几回合的叫卖下，马上就被一家妓院给标下，往后她的命运便注定不是娼便是婊。
接下来的沉默男人据说是富户的帐房，因偷盗富户的金库，而被扭官判卖；俏生生的小寡妇为了养活自己底下的六张嗷嗷待哺的小嘴，而自愿前来报到……
在这大太阳底下，本来就没什么新鲜事儿，各家各有一本难念的经啊！
他卖力且仔细地调匀最后一桶煮开的漆料，这漆正以它特有的速度缓缓沉淀着……
每每看到这幕光景，他总会一把将黝脸上的热汗抹去，欣慰地吐出一口大气。
在制漆的一切过程中，煮漆是最重要却也是最乏味的，需要无比的耐性和力气的工作，往往都是由老手匠傅在一旁吆喝督促着新手徒弟们动手的。
“好了，今天做得还不错。”老陈背着手一一巡视过来，走到这两个同时进入漆行的年轻小伙子面前，颇为满意他们工作的绩效。“你们可以休息了。既然漆已经煮开，剩下来的加工便简单得多。”这些漆必须放置一晚沉淀，明晨方能加入颜料定色。
“是。”
“呼哇！终于结束了。”大大的伸个懒腰，阿淦俊美的脸孔露出惬意的笑容，哥俩好地拍拍阿骏的肩头。“走呗走呗！我们去李老头的小馆喝两杯，听说那老头最近批了几坛中原来的佳酿喔！”
面对着伙伴的邀请，阿骏只是微微一笑，方方平平的黝黑脸上看起来安安静静的，他没立即开口，感觉上就是个不多话的人。
“你去就好了，阿淦。我累了，想去冲个凉，吃点东西便休息了。”
“哎哟！那多无趣。”阿淦马上把他的计画推翻。“走啦走啦！我请你喝酒。今天若不是你及时纠正我的错，恐怕好好一大桶漆料就被我煮坏了呢！走啦走啦！”
“唉！你呀……”拗不过阿淦一番叽哩呱啦的“美意”，阿骏只取消先前的打算，换下漆味甚重的工作服，和阿淦一起迈入夕阳的余晖下。
一路走来，白日的摊贩正忙着收拾。
菜贩收拾着翠绿的蔬叶，果贩忙着吆喝最后的买主，鱼贩与肉贩正将磨刀拭净收起。
一处处的生机，平凡却自有美感。
人活在世间上，所求者不过一顿饱餐舒眠，做一个乞丐如此，做一个皇帝也不过尔尔。
才踏入菜市场中步行不过一半，便听见北门市场的方向，远远传来的咆哮怒骂声。
“该死的娘儿们！就是你！我就知道你会给我找麻烦！”简直就要气疯了，阿海一口闷气一直憋、一直憋……一直憋到最后一个买主都走了，他再也按捺不下地宣泄出来。
这一回的北门市场，如同往常地来了许多买主，生面孔、熟面孔的都有。
富家子弟穿着绫罗绸缎，一只手上戴了五、六枚金玉戒指；二手买家凝着精打细算的尖眼光，打算从这里买了“货”后再高价转手。
散客零零星星，小老百姓人家没几个，他们是想找个便宜的人手回去帮忙做事。
几个老光棍则兴致勃勃的在场内打转，模着荷包中少得可怜的铜板，想说不定能就此买个媳妇，好解决人生大事。
行有行规、货有货价，在奴隶的贩卖上，女的先看长相……卖相不好就看身材，身材再不好就看那双手……指节生茧，足以证明辛勤劳动者，此乃上上之选，买来帮忙做家事下田，吹熄烛火上了床……呃～～就不必太在意脸孔是长什么样了。
至于男的就看身材……又强又壮的列为首级抢手货，次强者列为第二级，三四五六级一路排下去……
而不管是男的或女的，最忌讳的便是长着一张痨病鬼脸，不仅会被排到最末等，甚至还可能卖不到一个铜板呢！而届时，人口贩子便不会手下留情，他们会鞭打这些“滞销品”出气，再将他们丢在市场中任他们自生自灭。
“各位大爷，这可是中原来的标致姑娘哟……南红苑嬷嬷，您不上前来仔细瞧，这脸蛋长相很……特别吧？”拚命鼓动弹簧之舌，阿陆和阿海一人一边架着那位姑娘，硬是将她的脸蛋扳正，和老嬷嬷评估的视线峙上。
“从中原来的姑娘？啧啧！你们做生意的可得凭良心别瞎说，人人都说中原姑娘的肌肤又纤细又白女敕，模上去好似棉絮儿……”老嬷嬷边说着边动手，往站在面前的姑娘俏脸掐了一把，后者吃痛地嘤咛一声，不假思索的张口往前吐沫，“呸”地好大一声，当场气煞了老嬷嬷。
“该死的！你居然敢吐我口水？”一张原本化得浓淡合宜的彩妆瞬间被破坏殆尽，也气走了这名买主。
接下来的买主是个家里买有数名年轻小妾的老员外。
“她嘛？嗯……长得是还可以，可这态度倒冲得很！嗯嗯……”老员外凑上前时就先将她的小手模上一把，接着再抓起她一束长发挪到鼻端嗅闻，苍老的身子不知不觉地靠她极近，胯下冷不防被一只抬腿的膝盖又重又狠的突袭了！
“呜啊……”老员外当下被随侍的家丁扶着，火速离开找大夫去也！
好啦！玩完了，原本两个最有可能的买家就这么跑了。
一再喊价降价，这名女奴隶的价码也由首级飞快落往“第六级”……到最后，所有的买家都因亲眼目睹先前的插曲，而纷纷打了退堂鼓。
“如果她的肌肤白女敕女敕的、长相再好看一些，我就会买。”
“那双手倒真是女敕得可以，分明是连件粗活也不曾模过吧？我不会要这种媳妇儿。”
“我才不要买一个会动手伤人的婆娘，万一哪天把我活活打死怎么办？”
“啧！不好，她的屁|股太小了，将来可不好生儿子哩！”
经过轮流诸如此类的评估、挑剔，再予以拒绝后，买主慢慢各自离去。