异儿走进厨灶里拿点东西填肚子，大厨用略带鄙夷的眼神瞧她。
“小丫头片子一个……不正经，用什么手段勾引大当家的？”先不齿了再说。
异儿想去找姊姊玉儿说话，哪知道还没开口，玉儿就紧张兮兮赶人了。
“七妹呀，快回去伺候大当家，别这么不经心的，万一害自己失宠了怎么办？”先教训了再说。
哇啊！异儿只有一颗脑袋瓜，可是现在痛得像要长出第二颗哩！
她不懂，自己身边的人，怎么个个说起话来都像在打哑谜呢？指教、照顾……不正经、勾引……不经心、失宠……哇，全都在她的脑袋瓜里打架打成一团浆糊了。
她抱着头，左摇一圈、右晃一圈，教甫踏入屋里的张伯冠看傻了眼，不假思索走过去抬手贴上她的前额测温。
“怎么了？”没烧没病的，做什么把自己当成陀螺在打转？
“唔……”异儿闷闷地从双掌间抬起脸来瞟他一眼，旋即又闷闷地垂下头来，坐着床榻，背靠墙面，身体缩成小小一团——那模样，瞧起来稚气可爱，教人恨不得把她当成婴孩一般，搂在怀里疼惜。
“大家都对我说一些怪怪的话……”异儿在他大手一下又一下的下，头痛消失了，断断续续将刚刚听到的话，重述给这个抱着她的男人听。“……那些怪怪的话，真讨厌！”
是啊，那些阿谀谄媚嫉妒中伤的话，确实没一句是好听的，真要喜欢还很难呢！不过，“听过后别理睬便是了。”他不以为意地提供最快的解决之道。
至少他自己也是这么做的——在外头人开始传言，深居简出的张伯冠不是死了便是疯了的时候。“日后，尽量待在冠居里吧。”免得多听多伤心。
“不要！”异儿用力摇头，不满意张伯冠这项建议——或者该说命令。“人家也想要能出去走走。”
没错，尽管冠居的庭苑范围可观，但是总在固定一个地方，日子一久，再大的地方都会令人闷得发慌的，就是因为如此，异儿今天才会抽空偷偷离开冠居，到外头跑来跑去，没想到却是听了这么一些“怪怪的话”回来。
对喔，话说回来，“我没瞧你到外头去过耶，异乡人。”只有他们两人在一起时，异儿才会这么称呼他，软软甜甜的，喊起来格外好听。“下次你要不要跟我出去走走？”很好心地又问了一句。
出去走走？或者该说是出去吓人吧！
张伯冠颇有自知之明，冷冷一笑，不觉抬手抚向自己的左半脸——若是心思玲珑一点的话，看见这种举动便会知趣，不再追问下去。
但偏偏她不是！“我看你成日不是待在桌子面前看一二三四和写字，要不就只是在庭苑里绕圈子，站在菩提树下发呆，吃饱了饭就只做这些事情，不觉得太无聊了吗？”异儿好不认真地问着他，一一举出自己看似漫不经心，实则观察入微的结果，也就是服侍他的“心得”啰。
“还有啊，异乡人穿黑衣裳是挺好看，可是看起来也好重好难过的样子哩。奇怪啊，异乡人不是有很多不同颜色的衣裳，为什么不穿呢？”
“看着我！”瞧她仍说得意犹未尽的模样，张伯冠断然打断她，挽起她的右手，一鼓作气贴放在自己左半脸的烧伤上。“你说，这是什么？”
“你的脸啊。”她回道，也依样画葫芦地举起自己的左手拍拍自己的脸蛋。“我的脸。”
“不是！”他低吼，“我不是说这个！”
“啊？这不是你的脸吗？”总不是屁|股吧？眼睛一眨又一溜，异儿还真的作势要绕到他身后去瞧瞧，如果不是他及时抓住她的双肩，迫使她不得不乖乖站在他面前的话。
“你——”虽然没说话，但他就是知道她刚刚心中在打的馊主意。额角不觉渗出薄薄冷汗。吁！大男人的脸差点就这样丢光了！“我要你看着我的脸，这里！”还真是灯要点得明、话要讲得白，他可不愿再这样让她“误解”下去了。
“这里？”她歪着头仰望他的脸，研究了好一会儿。“嗯～～你的五官方方正正，长得都很好看，也没多长出什么、缺少什么……”这就是他要她“观察”的“重点”？
“这里！”发狠似地把左半脸突然逼近到她鼻尖前，张伯冠想起他曾无意间向一名婢女多瞄了一眼，后者便激动得尖叫晕死……
没错，异儿初来乍见到自己，也是好不激动——却是把自己的脸颊和双唇全送上门来，或许他真不该为她“不同凡响”的反应感到惊讶才是。
“这些烧伤，难道你没看见吗？难道不觉得恶心恐怖吗？啊，是了，还是你怕我怕得什么话都不敢说了呢？”
不等她开口，他又倏然松开她，垂首不断发出冷笑，笑得自嘲也自卑，那些话与其说是讲给她听，倒不如说是讲给自己听的吧？！
“你可知道这些烧伤是我自己故意弄的吗？”情绪激动到了极点，反倒冷静下来，太过冷静了，异儿有种比听到“怪怪的话”，更不舒服的感觉。
“蜜丝……当火焰烧到身上时，你是不和我一样，痛得皮肉都麻木了？对任何事情都绝望了呢？
我好恨自己无法及时救下你……再早一刻，再早一刻的话，你便不会那样饮恨咽气了吧？你会不会恨我来不及救你？会不会……”
“蜜丝……蜜丝……蜜丝！蜜丝！”
在广场祭坛那里，在滂沱大雨里，张伯冠疯狂也似地咆哮着，和轰轰隆隆的雷声分庭相抗，直到雨止日落月西上，咆哮得干哑，数人再也听不下去，有人出面要把他拉走，他却反手奋力夺来一支火把，毫不犹豫往自己脸上烧去——
“蜜丝……”宛如一场最可怕的梦魇，他的情绪正深深陷入往昔，眼前又看见蜜丝最后也最哀伤的笑容，恍恍惚惚……
“我在这里，我在这里呀！”异儿读不懂他的悲伤，可再读不懂也知道，他的悲伤一定需要别人的安抚，所以她乖乖任他再次抓住自己、拥抱自己、亲吻自己、放倒自己——呃？！
张伯冠用唇掩住她准备发出的抗议之声，即使异儿再纯再迟钝，也知道这种亲昵不怎么适合发生在这看得见日头、也被日头看见的地方吧？
“唔……”那声音细细小小，却仍可听出其销魂甜美，让赤|果强健的男体浑身为之一颤，似苦还甜地闭上眼睛。
蜜丝……蜜丝……蜜丝……
“叫出来我想听你的声音，蜜丝……我想听你喊我……”
“异……异乡……异乡人……”
“是了……”他拥抱着甜美柔润的人儿，满心餍足，但除了外，又有些什么？是自己来不及挽回的爱恋？还是背负一生的痛苦？
或者，是重温当初拥着心爱的妻子，那死而无憾的心满意足？
“蜜丝……蜜丝……”而这口口声声他叫唤的对象——那个长发黝肤的异国人儿，真的实现她临死前的许诺，重新轮回投胎转世？或是借尸还魂来与他相会？
“异乡人”这昵称，在中原的家乡没有一人知情，所以……他可以这样奢望吗？可以吗？
鼻息浓浊，体力已经濒临极限。
“哦！”他发出一声呻 吟，倾尽力气的撞击，伏倒在她的身上。
蜜丝……异儿……
异儿……
“异乡人，我穿这个很舒服哩。”犹如一只小粉蝶，异儿快乐地在树荫下手舞足蹈着，穿的不是平日的裙襦，而是他特意从箱底翻找出来的天竺纱丽。
他尚未开口告诉她穿戴的方式，她就已经兴高采烈地拿去换装。
紧身衣、衬裙，再巧妙将纱丽绕裙、披肩，华丽的色彩映得她乳肤闪亮，洋溢青涩欲滴的风情。“这个纱纱纱——”
“纱丽。”
“对对，纱丽。”她随手将纱丽的一角一拉，在一阵吹来的风中翻飞。“比衣裳好穿多了。”
“你爱穿便穿吧。”在张伯冠的眼底视线里，渐渐地，异儿的五官和记忆中的芳颜交织揉融在一起，不知不觉间，他的意识因迷眩而恍惚了，坐在桌子另一头的张仲亚还得连唤好几声才拉得回他的注意力。
“……就是这样，大哥。”张仲亚要说的话是说完了，可是也看出来张伯冠的恍惚出神，便知道自己方才是一场白费唇舌。
张伯冠也发现自己的失态，他重重咳了一声，勉强将视线从翩翩起舞的小粉蝶身上挪开。“你说什么？”
“我说——”决定先喝杯茶再重新来过，张仲亚将话重新复诵了一回，“今年皇宫的御衣坊已经内定由我们锦绣庄来提供宫服的布源啦！”
这种天大的消息，张伯冠居然还可以一丝也不漏的“漏听”？瞧他凝视着异儿有多出神哪！“所以从下个月起，我们年供绫罗、丝绸、软纱各千匹，还有纱丽两千匹入宫。”
“纱丽的需求数量有那么多？”
“这还用说！大哥，你一手指导的锦绣庄织坊所出产的纱丽，如今可是闻名天下了！”这真是与有荣焉啊！有兄如此，弟复何求呢？锦绣庄历代怕是没这么扬眉吐气过，为张家大大争光！
“哦。”这位争光人物只是漫不经心的虚应一声，决定回头继续欣赏小粉蝶的舞姿，倒是口中已经回复商人的犀利，“那么，布匹的数量足不足够？种类都齐全吗？”
“绫罗及丝绸数量是不成问题的。”张仲亚颔首，“至于纱丽，恐怕无法赶在同一时间送入皇宫了，纱丽太抢手，前五百匹刚被人订走，仓库中仍有一千两百多匹，剩下的就要教织坊日夜轮班赶工了，不过应该是赶得上期限的。”
“多派些人手到织坊帮忙。”冷淡不经心的，张伯冠道：“别让织坊里的女红姑娘累病了。同时，全体就从下个月起加一半的薪俸。”
“是。”张仲亚的口吻意外且讶然，引来张伯冠质询的眼光，这才笑着解释道：“我只是在想，这些年来，大哥虽然……嗯，比较安静了，但仍然是脾气温和，善良关怀人的。原来大哥并没有改变啊……真好。”
“……你错了。”张伯冠沉默许久，才淡淡丢出这句话回应。
其实他的人生已经经历了两次重大的改变——一次是蜜丝死在他的怀里时，一次却是让异儿轻而易举地入侵自己的生活。这两次的重大改变，全是老天爷安排的，缘灭缘起，指的便是这种失了又复得吧！
这般复杂的心境，只容自己独尝，无法分享。
“呃……这样喔。”张仲亚模模鼻子，决定将话题再转个方向。
“这次的御衣坊年供，长安几个比较大的织坊竞争激烈，让我有点担心。好比说丝庄周家、衣冠庄徐家等……都不服气我们锦绣庄能独拔头筹，已经放了风声要我们好看。所以我打算在织坊及仓库附近，加重看守的护卫，未雨绸缪总是好的。”
“嗯。”口中应着，凝视异儿舞动身姿的双眼开始微微眯紧。
她的舞姿……似乎有点踉跄？会是他眼花了吗？或是她的赤足真的轻轻一绊？
“我啊，比较不担心衣冠庄徐家，徐世伯虽然为人度量小了点，但是处事还满光明正大的。可是丝庄的周家，他们新任的当家怕会是个麻烦人物呢！听说这个周大通是天生输不起的公子哥儿！尤其是在这回御衣坊征选时，不知想了多少办法在‘打点’哩！”可是再怎么暗地里“打点”，还不是让锦绣庄光明正大的赢了这一场？张仲亚得意地抬头挺胸，不可一世呢。
“哦。”可惜唯一的观众不专心。张伯冠全副心神都摆到异儿身上了，愈看愈察觉到她的疲态，正要开口叫她休息，却见她身形一倾，萎倒在地——
“异儿！”