定元一年，时值初冬，空气中已经淬了几分冷冽，卫太妃半躺在暖榻上，透过朱窗看着外边已经枯萎的芭蕉，朝一旁的人抬了抬手，言语间尽是慵懒疲惫。
“阿婉做什么去了？”
“回娘娘，阿婉姊姊去御膳房了，那日太医说您身子过虚，需要补补。”小宫女没再继续说，自打新帝登基后，宫里的其他奴才只当她们这衡阳宫不存在，御膳房那边每日送来的食物都清清淡淡的。
她说得委婉，卫太妃也大致猜到怎么回事，脸上却仍旧不动声色，让她们关了窗，“都退下吧，阿婉回来了便让她进来，本宫有事吩咐她。”
卫太妃再次躺下，眉心始终紧皱着，思忖着事，正阖上眼眸时，榻前不远处的帘子被人掀开，只见一个身材纤细，五官清丽，身着绿裳的姑娘走了进来，手中提着一个乌色的食盒。
“太妃娘娘，奴婢方才去御膳房，给您带了新鲜的参汤，您赶紧趁热喝了，最近天益发冷了，您补身子要紧。”她说着微微弯下腰，将食盒放下拿出青瓷小碗和汤匙，怕倒漏了似的，动作细腻，不疾不徐。
“本宫瞧它还热着，妳先放下，过来，本宫有事吩咐妳。”
阿婉闻言，手上顿了顿，接着将东西又放回食盒中，转身过去，微低下脑袋，“奴婢听着。”
“一会替本宫跑一趟许府。”
阿婉指尖颤了颤，眸低似是盘着一道朦胧的阴影，她抿了抿唇，低声应下。
卫太妃从软枕下取了两块镶金令牌，“这是先帝赐的牌子，妳拿着便可随意进出皇宫。这一面是本宫的牌子，妳去了，给府上管家，他自会带妳去见许大人。”
阿婉接了过去，揣在手心里，只觉得它们似发烫的烙铁，有些灼人。
出了宫门，没了宫墙作为屏障，肆虐的北风四面八方的涌过来，阿婉穿上连帽斗篷，苍白的小脸被帽檐边上一圈白色的绒毛遮掩着，只露出一双眼眸，隐显几分澄亮，犹如一对上等玛瑙。
方才宫门的守卫提醒她得在宫禁之前赶回来，她加快了速度，脚下的步伐却仍旧稳当。忽地又是一阵风吹来，她瞇了瞇眼，看到不远处一辆描金朱漆的马车朝宫门的方向缓缓驶了过来，马车四角挂着红色的穗子，车门右上角印着一枚烫金大字—— 许。
阿婉抬手握在斗篷领子处，看着越来越近的马车，她的呼吸忽然有些急，赶紧深吸了一口气，待平稳了一些，再将帽子往后放下，抬步迎了上去，只是还没等她开口，便听到对面传来一道戏谑的声音。
“哟，这不是衡阳宫的阿婉姑娘吗？瞧妳匆忙的模样，是出宫替太妃娘娘办事吗？”
她抬眼看过去，说话的是跟在马车旁边的蓝衣男子，刚和她说完，便凑近车窗对里边的人说着什么。
待他再次看过来，她抿唇道：“肖侍卫，您猜得真是准。”
“既然如此，便不耽误阿婉姑娘了，有事赶紧去办。”说完示意车夫继续驾马。
里边坐着何人，阿婉自然是晓得的，她蹙了蹙细眉，语气有些着急，“肖侍卫，能否借一步说话？”
肖参有些犹豫，又朝窗里看了看，方才与他家许大人说话，没有回应，想是睡着了。这么一想，便朝阿婉点了点头，两人正要往一旁走去，却突然听得里边的人冷不丁开了金口。
“太妃娘娘可是令妳出宫来许府寻我？”声音低沉，语调颇有些慵懒，似乎真的是刚刚醒来。
阿婉没想到里边那人猜得这么准，不，或许不应该叫猜，而是早就预料到了。
她隔着那面镂空雕花木门，微微弯了弯身子，“奴婢见过许大人。”
话音才落，接着又听得里边那人一声轻哼，“本官知道妳要说什么。”
阿婉有些吃惊，她定了定神，“许大人，什么也瞒不过您。”
“卫太妃如今的心思还用猜吗？”他反问，哪怕是隔着一道木门，阿婉也能想象得到他这会嘴角定是习惯性的微微上扬着，一眼瞧过去会认为他在笑，仔细琢磨两眼便会晓得那是他惯有的姿态，在阿婉眼里，这种姿态是不屑，是嘲讽。
“那您的意思是？”
马车里许久都没有响应，久到阿婉打算放弃了，她握紧了自己的手，正要离去时，里头的人才又出声。
“上来。”
阿婉有些吃惊，不解地看了看肖参，有些不确定自己听到的。
“阿婉姑娘，这外头人多眼杂的，有些事不好说，赶紧进去吧。”
“多谢肖侍卫指点。”阿婉说完，便提了裙襬踏上马车。
木门打开，一股冷风灌了进去，门阖上那瞬间，她似乎听到他轻轻嘶了一声。
马车里边空间很大，脚下铺着红色的毯子，还放置了矮几，上头迭着几份文书纸张，阿婉的视线往矮几后面坐着的男人看过去，她进来时他并没有抬眼看她，只垂着那双平日里颇为慑人的眸子，手执朱笔，在一本奏折上勾画着。
他是辅政大臣，入仕后随先皇出征，备受青睐。如今陛下年幼，朝中大小事宜都握在他手里，新帝刚刚登基，底下事情多，每日上完朝便有成堆的折子需要处理。阿婉记得，有一次她代一个平日里处得较好的宫女去御书房伺候茶水，便看到那高高一堆折子，甚至挡住了她的视线看不见后头的人，后来也没来得及看，朝中众臣一个个涌进来商讨大事，她们这些宫人自是要退下的。
阿婉不敢出声，端坐在一旁，眼睛却不自觉的往那边挪过去。
男人看折子时神情严肃，眉头紧锁，按在折子边缘的手修长有力，五指修剪得干净整齐，食指不时敲打着纸面。
阿婉像是着迷般盯着那只好看的手挪不开眼，目光变得温软柔和。
“磨墨。”
他还是没看她，未曾抬头，直接这般吩咐。
阿婉回过神，俯子捏着描金墨锭在砚台里盘旋回转着，卫太妃极少写字作画，磨墨这事她做得少，这会做得也不怎么熟稔，不小心使了点劲，墨锭直接滑靠在砚台壁上，在安静的车厢里发出了不小的声响。
她赶忙看向对面，果然，他已经放下了手上的事，靠在车壁上抿唇看着她。
阿婉觉得脸有些发热，赶紧放轻了力道，想起自己今日出来办的正事还没做，于是边磨边道：“大人，娘娘想知道现在安王殿下如何了？”
“安王殿下已过弱冠，自然是要去守着自己的封地。”
“太妃娘娘的意思是，希望安王能平安到达封地。”
话没说开，不过明白人皆晓得其中缘由，依太后娘娘的心思哪里可能轻易放过卫太妃的儿子，这犹如放虎归山，等着他养精蓄锐，哪天来个起兵造反也不是不可能的事。
“本官是陛下的辅臣，自然是站在陛下这边的。”
砚台里边的墨多了，墨锭旋转起来也益发顺手，速度快起来，阿婉却浑然不知，只想着怎么回他这话，卫太妃不会没有考虑到这层面，既然让她来找他，定是有了把握的，“奴婢只是替娘娘传句话，您的话，奴婢也会给娘娘带回去。”
话音还未落下，阿婉便见她方才看入迷的那只手再次闯进她的视线里，接着往下挪，最后按在她的手背上，一片温热，随后扬起的是他沉沉的嗓音，“满了。”
阿婉手上猛地颤抖了一下，眼睛眨了眨，黑色的汁水溅了几滴出去，好巧不巧地落在他绯色的衣袖上。
空气瞬间凝结，那温热的手掌抽离她的手背，阿婉觉得自己今天办事太不利索了，忙掏出手帕，“大人，奴婢粗莽了，您—— ”
他皱着眉，直接拿了她的帕子，欲往衣袖上擦拭却突然停下动作。
阿婉瞧他有些犹豫的模样，忙道：“大人，让奴婢来擦吧。”说着便伸出了手。
许砚行却靠回车壁上，似乎不打算再计较那几滴墨汁，阿婉有些尴尬地收回手，感觉他的目光在她头顶处打量着，她有些无所适从，最后索性选择低着脑袋不说话。
“回宫吧，让卫太妃安心便可。”他收回视线，又转回方才那个问题。
阿婉应声，见他已经阖上了双眸，一副闭目养神的姿态，她没有出声怕扰了他，于是矮着身子轻手轻脚地下了马车。
马车里立刻安静下来，许砚行睁开眼往窗边侧目，瞥见她披着红色斗篷的背影，在冰冷的北风中一步一步往宫门方向走去。
他将掌心放开，那一团粉色的帕子就躺在那，中间绣着红梅，右下角绣着一个秀丽的“婉”字。
肖参见里边一直没有动静，也不晓得这会是继续进宫还是回府去，琢磨了一会，朝里边问道：“大人，咱们现在是进宫还是回府？”
“肖参，安王何时出发的？”
“回大人，昨日，估计再过五日便能到缙州。”
许砚行食指在帕子的右下角抚了抚，继续吩咐道：“派孙岳康带人追上去，切记不要泄露行踪，后头跟着，等人到了缙州再回来。”
肖参略疑惑，想了想，“大人，您这，太后那边—— ”
男人打断他，沉声道：“多嘴，进宫。”
邺都皇城迎来了第一场雪，纷纷扬扬的大雪在地上覆了厚厚一层，双脚踩上去，发出一阵咯吱咯吱的声响。
夜幕笼罩下的皇宫一片冰冷，太监宫女们扫着殿前阶上深积的雪，手脚都麻木了。
真是冷极了，绿荷、绿兰搓着手缩着身子从内殿中退出来，看着外边正在扫雪的阿婉，两人赶忙上去接了扫帚，“阿婉姊姊，奴婢几个来吧，娘娘已经入睡，妳回去歇着，今晚我们守着。”
阿婉也未与她们继续客气推辞，这会确实也困乏了，走之前从柜子里翻出一条新被褥，让绿荷子时之后给卫太妃加上。
就着热水洗漱完，赶紧躺上床，被褥里冰凉一片，她整个人用力蜷缩，过了许久才展开有些发麻的四肢，清冷的月光透过窗子映了进来，屋里笼罩一层暗暗的光。
阿婉从被窝里探出脑袋，接着又伸手探进枕头下掏出一个东西，那是一枚镶着金边的白玉狐狸，一条编织精致的红绳穿过狐狸脑袋上的小洞。
她将它捂在心口处，脑海浮现起一些事，唇角两个小酒窝渐深。
翌日，阿婉天未亮便起身去替换守夜的两人，卫太妃习惯了由她贴身伺候，洗漱穿衣梳发样样不能少。
“阿婉，妳说安王这会到缙州没有？”
今日是大太阳，纵是如此也不见得暖和多少，外头正在融雪。
她陪着卫太妃去院子里走动，院子很大，花草也多，只不过大都枯萎了，一片寥落。
“太妃娘娘，今天若没到，那明后天差不多可以到，总会到的，您别担心。”
“拖一天，本宫心里就紧张一天。”
阿婉扶着她在亭子里坐下，又让绿荷拿了小毯过来铺在她膝盖上，“许大人不是说殿下会平安到缙州吗？他应该不会骗您。”
“妳倒是信他。”卫太妃定定地看了她一眼。
“您那日直接让奴婢去与许大人说，不也是笃定了他会允诺吗？虽然奴婢不知道这其中缘由，但既然您已经有了把握，那奴婢自然会信他。”阿婉不慌不忙地说完，再看卫太妃已经移开了眼神，心里这才稳下来，又赶紧添了句别的话，“娘娘，安王殿下会没事的，您现在好好养着身子，将来说不定还能和安王殿下见上一面。”
“就妳这小嘴会安慰人。”卫太妃终是笑了，她起身，“这太阳晒得人发困，本宫还是回屋里睡会。”
阿婉过去扶着她，“娘娘，奴婢一会去一趟御药房，上次太医给了药方，可都没见那边的人送来。”
“他们这是看人脸色办事，依本宫同太后娘娘的关系，他们自然知道要如何做，妳怕是去了也没用。”
“上次去御膳房，奴婢不也给您带回了新鲜的参汤？您放心，您是太妃，便是暗着不给，奴婢这明着去拿，他们也不敢说什么。”
稍晚，阿婉带了绿荷一道去，她其实是安慰卫太妃，毕竟这御药房没御膳房的好打发，真要争论起来她还有点担心自己应付不来，从前她说的话，宫人们还当回事，这会卫太妃失势了，大伙都等着看她落魄的模样呢。
果然，她俩才到御药房门口，在门口值班的侍卫便将她俩拦下。
绿荷性子急，一急便直接将缘由说了，“我们是太妃娘娘宫里的，之前拿了药方子，没拿到药，这会来取一下。”
那侍卫嘲讽地笑笑，“什么太妃娘娘，我们只听过太后娘娘，走走走，别打扰院使们做事。”
绿荷一听他这略凶的语气，便是再急也不敢开口了，她拉了拉阿婉，示意她要不回去得了。
阿婉皱着眉头，大概也是没料到太后娘娘会做得这般明显，看来是已经在内务府各局各院招呼好了，她转身过去自衣袖里掏出先前卫太妃给她的那枚令牌，往两个侍卫眼前亮了亮，随后那两人便跪伏在地。
这是先帝赐的那块，可随意出入皇宫，也可随意进出皇宫里任何地方，她方才来之前留了个心眼将它带过来，没想到还真用上了。
进了药房便顺利多了，院使们见了药方，上边有太医的印章又加上那块令牌，没多久便将几味药配好，包裹得整齐又严实，两人提着药包准备回衡阳宫。
一路上碰到几位宫中的贵人，先帝信佛，不喜做什么殉葬之事，留了旨意，妃嫔中有皇嗣的留在宫里，无所出或皇子早夭的则前往护国寺剃度出家，侍奉香火。
留下的前朝妃嫔住的地方大都同卫太妃一般位在宫里的偏僻处，所生的公主们都已经嫁出了宫，在这深宫里，最后徒留她们寂寞地过完余生。
阿婉看着她们的背影，眉眼间多了一些旁的情绪。
深宫里的女人大都没有十全十美的结局，哪怕是宫里最尊贵的太后，同时却也是最可怜的女人；如卫太妃这般，表面上安稳闲适，可阿婉晓得，她心底下是藏着不安的；再如她这般，最后的结局可能是老死在这高厚朱墙内的某个角落。
绿荷见她突然失了神，拉了拉她的手，“阿婉姊姊，妳怎么了？”
她收回思绪，看着因为拿到药，脸上一直挂着笑的绿荷，心情平复了一些，有时候还是简单点好，想得太多，愁绪也多。
两人才进了御花园，便见对面的入口处跑进来一道小小的明黄身影，瞧清了来人，忙跪下，“奴婢参见陛下。”
小皇帝进来之后，后头又跟着进来几个太监，搬着两个箭靶子，寻了一处空地放好。
“朕突然又觉得有些口渴，”小皇帝拖着沉重龙袍，才六岁，步子走得晃晃的，后头的太监一路小心翼翼地跟着，手上捧着一把长弓。
“奴才给您倒去。”
“罗公公，你得拿着朕的弓呢。”小皇帝指了指地上跪着的阿婉和绿荷，道：“就妳们去吧，等等，那个绿衣服的留下，待会给朕拾箭。”
绿荷给阿婉一个放心的眼神，退出去弄茶水。
这周围站着一片太监宫女，阿婉不晓得陛下为何留她下来拾箭，不过她也是宫女，自然是要听皇帝的。“奴婢遵命。”
小皇帝没再看她，戴着冕旒的脑袋不时往入口处看，白玉串珠晃得人眼花，“罗公公，许大人怎么还未来？”
阿婉眼皮跳了跳，她站直了身子，双手规矩地放着，低着眸子，眼底翻涌的情绪被适当地掩了去。
“陛下，快了，快了，等御书房里议完事，许大人便过来了。”
这时，入口守着的小太监喘着气跑过来，“陛下，许大人来了。”
阿婉眼角跳了跳，趁大伙不注意退到周围的人群里，仍旧保持低着头的姿态。
没多久便听见那边传来的脚步声，沉稳得像寺庙里一下一下敲着的钟声，阿婉觉得自己的心跳也跟着快起来，她握紧手，跟着周围的人向许砚行行礼。
他的模样她看不到，入眼的只有弯子那一刻，他滚着一圈精致金丝的衣襬。
“陛下今日怎么突然想起这个了？”许砚行扫了一眼周围的太监宫女，随后从罗公公手里拿下那把长弓，“臣前几日教您怎么开弓，陛下还记得吗？”
小皇帝懵懵懂懂地点着头，这弓太大太长，他哪里拿得动，许砚行让人又取了一把小弓来，等东西拿来便让小皇帝拉给他看看。那箭在小皇帝手里握得歪歪扭扭的，前边站着的宫人们下意识往旁边挪了挪，这时，一枝箭射出去，没中靶心。
许砚行倒是有耐心，又教了他几下，手把手将弓射了出去，每枝都中了靶心，小皇帝心满意足，小孩心性变得快，兴头过了便喊着想睡觉，许砚行摆摆手，让人送他回宫休息。
送走了小皇帝，御花园里只剩下阿婉，许砚行手里握着长弓，朝她看了看，“去将那些箭捡回来。”
阿婉这才发现御花园里不知何时只剩下他们俩，只得硬着头皮道：“奴婢这就去。”说完快步走到箭靶那儿把插在上面的箭拔了下来，有几枝进得深，她使了点力气才弄下来，地上也是东一枝西一枝，她沿着它们的轨迹蹲在地上挪着步子，挪着挪着眼底突然出现一双黑色靴子。
她抬头，脸上表情有几分怔愣，一只手还窝在怀里，抱着箭。
男人垂首看她这模样，阿婉慌得视线挪开了。
“怎么跑到御花园来办事了？”许砚行背着双手，黑色朝服勾勒着他修长的身姿，如同挺立的大树突然生长在她眼前。
阿婉保持着蹲姿，后来觉得有些不妥，于是起身弯腰道：“回许大人，奴婢和绿荷去御药房取药，回来时经过这里，恰好碰到陛下练习射箭，陛下说口渴，便命绿荷去奉茶水，让奴婢留下来拾箭。”说到这里，她有些奇怪，怎么陛下都走了，绿荷的茶水还未送来？
许砚行往箭靶前走去，漫不经心地挑了挑弓弦，阿婉猜测他这是又想射箭了，于是赶紧跟上去站在他身后，才站好，许砚行便朝她探出手，阿婉不慌不忙地将箭递到他手中，指尖不知轻重地在他掌心划了划。
她有些心虚，却见许砚行没什么反应，又放下心来。
“本官听说妳前阵子去御膳房给卫太妃弄了一些补汤？”他边说边搭箭放弓，长箭倏地一声飞了出去，正中红心，“妳是衡阳宫里有品级的大宫女，这些事还由得妳亲自去做？”
阿婉紧接着给他重新递上一枝箭，动作很利索，心里却犹豫着她可不能直接说因为太后娘娘的原因，她们衡阳宫如何如何，一时想不到该怎么回他，阿婉有些懊恼的垂着脑袋。
又是一枝箭射了出去，许砚行回头看她，突然问她一个不相干的问题，“妳如今二十了？”
阿婉有些错愕，微微抬头，看着他有些深邃的双眸，张了张嘴道：“是的。”
许砚行嘴角微微上扬，又问了一句让阿婉失措的话，“有没有想过离开皇宫，出去过普通人的日子？”
她看着他扬起的唇角，心里突然有些落空。
她二十岁了，他开了口便是给了她选择的权利，多少宫女盼着能在如花的年纪离开皇宫，若是她们，早该跪着谢恩了，便是方才，她还在想自己老死宫中的结局……可她从来不是那些人，就算结局已经注定，她也没想过离开。
“回大人，奴婢从未想过。”她的声调恭顺却又带着一份执拗，“许大人，太妃娘娘还等着奴婢回去伺候，您若是没有别的吩咐，奴婢便退下了。”
许砚行面无表情，眉宇冷然，捞过她手中最后一枝箭，从容拉起长弓，双眸紧盯着远处的红靶心，“退下吧。”
阿婉僵着身子小步小步走着，听着身后的那一道声响，她不用回头看也能猜到这一次他还是能稳稳地正中靶心，八年来，她从未见过这个男人做什么事失手过。
先前被许砚行挥手退下的小太监见阿婉出来了，这才弯着腰进来，不料才走近一步便瞧见他们百发百中的许大人这次竟失手了。
小太监觉得自己这想法不对，拍了拍自己的脸，抬头又见许砚行正冷着脸看着自己，他哆嗦了一下，道：“许、许大人，奴才觉得这园子里风太大了，您瞧，这箭都不由人控制了，奴才给您将它们拾掇拾掇，再让外边几个送新的来。”
许砚行将长弓扔到他怀里，没了兴致。
小太监心里舒了一口气，这意思是不继续玩了？只是这气还没吐出来，又听那向来阴晴不定的人开了口，“让尚总管来御书房一趟。”
被找到御书房的尚青云在外边徘徊，手中拂尘左右颠着，颠得底下的小太监看不过去了，大着胆子上前道：“哎哟，尚总管，您老别转悠了，许大人他、他又不吃人。”小太监缩了一下脖子，嘀咕道：“您再不进去，估计真要吃人了。”
“去去去，一边去，咱家这是在调息，方才走得太急，得缓缓、缓缓。”尚青云在他头顶上敲了敲，“没长眼的。”
正说着，御书房的门豁地被打开，只见许砚行大步走出来，脸上似覆着一层冰霜，尚青云往后退了几步，垂下眼，规矩行了礼，这才道：“许大人您怎么出来了？奴才正准备进去呢。”
许砚行抚了抚衣袖，语调轻描淡写，“尚总管事务繁忙，本官还怕扰了你。”
“哎哟，许大人，您这话可就折煞奴才了，这天大的事也抵不过您的事要紧呀，”尚青云往前挪了一步，脸上笑得谄媚，“您有事尽管吩咐奴才，就是刀山火海也给您办妥当了。”
“衡阳宫近况如何？”
尚青云颇为吃惊，许砚行如今在朝廷可谓一人之下，万人之上，位高权重，管的事多倒也能理解，只是怎么连内宫中事也插上一手？再不济这里头还有太后娘娘坐镇着呢，问的还偏偏是衡阳宫里头的……他皱了眉，又觉得自己想得有点多，他们做奴才的，尤其是做到他这般地位的更应该晓得谁的权力大、听谁的，哪怕他踰矩了，也得乖乖在一旁伺候着。
这么在心里理顺了，他整个人松了一口气，恭敬道：“许大人，衡阳宫里诸事尚可，只不过您懂的，供给方面多少要比其他宫里紧上几分。”
许砚行没应他，只是唇角始终紧紧抿着，指尖在衣袖处轻轻抚着。
外头风真是大，尚青云吸了一口气，低头道：“大人，要不奴才去打点打点？”
许久都未曾有回应，尚青云有些迟疑地抬头，白净的脸面更加白了，他转身又给那小太监脑袋上敲了敲，“你个小崽子，许大人走了你怎么不提醒咱家？”
小太监模着后脑杓，低声埋怨，“奴才哪里敢开口说话。”
尚青云没再与他废话，边抚着拂尘边思忖着事，良久才轻咳了几声将小太监喊到跟前，“天气冷了，各宫里的吃穿用度赶紧备起来。”
小太监领了话，又问他，“尚总管，太妃娘娘那里—— ”
“蠢东西，衡阳宫里一点都不得少，不仅如此，还得多。”
卫太妃用了药便生倦，午时不到就和衣睡下了，衡阳宫里几个婢女得了闲，琐事做完便坐在殿前吃着主子打赏的瓜子小声谈天。
“不久便是腊花节了，宫里到时候定是热闹。”
腊花节是大邺朝的传统节日，大邺开朝皇帝喜欢在腊月里在宫中邀臣工们赏花，之后索性定了个日子取名腊花节，宫中更是有规定，凡一等宫人在这日可出宫探亲，宫人们每年早早便盼着这日子了。
绿荷碰了碰阿婉，笑道：“阿婉姊姊，妳如今是一等宫女，可以回家探亲了。”
“阿婉姊姊，真是羡慕妳，”绿兰叹口气，“不过我在外头也没爹没娘的，没什么可惦念的。”
“那妳羡慕什么劲儿。”绿荷笑她。
“可以趁机出去玩上一天嘛，这都许久没出宫了。”
阿婉坐在杌子上听她们说话，俯身搅了搅中间的小炭盆，“江州太远，一日可往来不成，更何况，”她手上动作顿了一下，“更何况，我在那边也没有什么亲人。”
“我倒忘了，阿婉姊姊还是娘娘从江州带回的，”绿兰大概察觉自己说了她的伤心事，赶忙道：“不过好不容易休息一天，阿婉姊姊妳可别浪费了，宫外有许多好玩的，妳去了一趟估计都不肯回来了。”
阿婉只是笑笑，那日该有什么安排她也未想好，还是先伺候好卫太妃再考虑此事。
她这会对于出宫这个字眼有些敏感，大概是今日在御花园被许砚行那么一问，还没回过神来。
刚一想到许砚行，忽然又听得旁边两个丫头竟大胆地说起了他。
绿荷凑近了道：“欸，妳们说这许大人莫不是好男色？”
“这近而立之年的男人，权倾朝野，上天更是赐了一副好皮相却至今没有妻妾，这不奇怪吗？”绿兰忽然低了声音，“他身边跟着的那个肖侍卫，简直是形影不离了，啧啧，越想越觉得不对劲。”
他自然不是好那口的人，阿婉低下眉眼，眸底落了灰尘般，有些黯然。
她按了按眼角，随后起身，“妳们聊，我进去看看。”
脚还未踏进门坎里，便听到后头传来一阵脚步声，绿荷、绿兰也忙起身，看着手里抬着东西的几个小太监。
走在前头那个，阿婉晓得，是宫中总管太监尚青云底下做事的，姓李。
“李公公，这是怎么回事？”
李公公朝后头挥挥手，“阿婉姑娘，入冬了，按规矩各宫里的供给该补贴补贴了。”
阿婉倒是没有想到会有她们衡阳宫的份，毕竟太后还在上头压着，又想着是不是太后派人来试探她们，左右想了想，开口道：“劳烦李公公亲自走一趟，娘娘身体不适，便不引见了，这东西，”她回头，“绿荷、绿兰，带人把东西搬入殿内去。”
按着规矩，又掏了打赏的银钱递到他手中，一番言行令李公公眉开眼笑，连连点头，再嘱咐了一些其他事，最后心满意足地离开。
添置的东西多而且用处大着，两个大暖炉，一个小的，再有几匹崭新的布料，还有被褥、软榻、熏香、炉子，样样齐全。
卫太妃躺在新榻上，睨着绿荷、绿兰，“没出息，这么点东西就高兴成这样。”
说是这般说，眼角却笑出细纹来，抬手挥退那两人，将阿婉喊过来伺候。
“娘娘，您当时在歇息，奴婢瞧着这益发冷了，便是太后娘娘那边的试探也不管了。”
“不是太后那边的指示，”卫太妃靠上软枕，继续道：“是许砚行着人办的。”
阿婉正替她捏着肩，听她这么说，手上动作慢了下来，好奇道：“许大人几次这般帮衬着您，奴婢还真猜不透其中缘由。”
卫太妃似忆起了一些往事，语气里含着几分感慨，“八年前，本宫随先帝去江州时，许砚行犯了事，是本宫出面救了他。”
“这事，奴婢倒是不晓得。”
“是妳到本宫身边之前的事，说起来也只是一桩小事，陛下若真惩戒起来，无非降职减俸而已，其实本宫先前也没有多少把握，让妳去找他也不过试试罢了，想不到这人竟还念着那点旧恩情。”
阿婉手上又利索起来，捏得卫太妃舒服得叹气，“妳这丫头这手益发灵活了。”
“您舒服就好。”她眉眼弯弯，嘴角酒窝小露，“许大人这次送了这么多东西来，不知太后娘娘那边该怎么交代。”
“不着急，皇帝还小，太后还得仰仗着许砚行呢，他要做什么，举朝的人都得睁一只眼闭一只眼，不过，”卫太妃迟疑了一下，又道：“这衡阳宫得他照应，妳过两日还是得替本宫去道个谢。”
先帝子嗣不丰，大皇子、三皇子早夭，如今只剩下二皇子安王和小皇帝，如今小皇帝尚且年幼，太后那边自然不敢太得罪许砚行。
阿婉抿唇，点点头，“奴婢记住了。”
卫太妃这才再次躺下，闭上眼，心中却转着别的心思。
阿婉替她盖好被褥，轻手轻脚地退了出去，她站在殿外廊下，看着突然变得阴沉的天空，随后几滴雨水在空中现了形，越来越密麻，豆大的雨滴打在青石板上，滴答滴答的，声音清脆。
风雨袭来，空气益发冰冷生疼，阿婉将双手习惯性地塞进袖套里，微微瞇了眼，一些东西像这四处乱蹦的雨珠子般蹿进她的脑海里。
康庆四十一年，陛下携宠妃卫贵妃巡视江州，有人说，那是江州最热闹的一年。六月雨浓，街头巷尾满是湿重的泥土味道，阿婉却是这些泥土味里多出的那抹独特的气息。
她是个孤儿，常年流窜在巷子里，整个人又瘦又小，穿着破破的衣服，头发脸上总是脏乱的。她每一刻都在为自己下一顿吃什么发愁，过着吃了上顿没下顿的日子，没事时就偷偷扒在墙角边上盯着卖包子、卖蜜饯果子的摊位大半天，盯到老板最后用既可怜又嫌弃的神情把没卖完的包子递给她。
直到有一天，几个衣着整齐干净的男人站在她常常去的那条小巷路口，脸上挂着笑，远远地朝她招手，“小姑娘，过来过来。”
阿婉揪着破旧的衣角一动也不动，那几个男人脸上的神情立刻变了，变得凶神恶煞起来，大步向她走过去，她猛然意识到不对劲，随后拔腿就跑。
她早上没吃什么东西，又是瘦腿、瘦胳膊的身子，没跑几步便让人追上，那几个人用力抓着她的胳膊，嘴里骂骂咧咧，“臭丫头，跑呀，看妳怎么跑。”
“放开我，你们放开我，放—— ”她后颈上一阵阵痛，随后整个人感觉开始发麻，最终晕了过去。
“大哥，您说郑府会收这丫头吗？”
领头的男人将阿婉塞进准备好的麻袋里，“废话，他们家那个废物现在病入膏肓，江州哪家姑娘愿意嫁过去？冲喜这事，那算命的不是说了吗，身分越低下的越有效果，这银子呀，咱们拿定了。”
郑府是江州的大户，不幸的是那唯一的少爷自小身子不好，后来更是疾病缠身，如今益发严重了，郑老爷、郑夫人四处打听，得来了冲喜这个法子，可江州的人家哪里肯将自家姑娘嫁进去，冲喜的说法落实了，这后半辈子过得多少不舒心，万一那个病着的没撑过去，不白白守着活寡了？而且据说这郑家家底也不清白，没准哪日就出事了，如此一来，还不如寻个普通人家过日子。
另一头，郑夫人从郑少爷屋里出来，又是哭肿了眼睛。
“夫人、夫人。”管家从大门拐过来，脸上一阵欣喜，“好消息，有姑娘可以救少爷了！”
郑夫人忙擦了擦泪，语气颇急，“哪家的？”
“哎哟，夫人呀，这时候管她哪家的，这人找到了事情就赶紧办起来，少爷的病拖不起了。”
郑夫人点头，“也对，吩咐下去，现在就开始布置，明天便完婚，另外，去请些会说吉祥话的婆子来，添点喜气。”
可这边话音还未落下，大门那里又有下人喘着气跑过来，“夫人不好了，官府来人了。”
郑府后院里的小柴房里，阿婉被麻绳捆着双手双脚丢在这里，她迷迷糊糊睁开眼，后颈一阵酸痛袭来，又发觉自己被捆得紧，她不知道这里是哪里，更不知道那些人为什么要这么对她。
她艰难的挪着身子，挪到门边时，身上的力气彷佛瞬间耗尽了，但还是撑着冲门外喊着，“开门，开开门。”
自然没有人响应她，阿婉哇的一声哭了出来，在外边流浪时也没有这般哭过，肚子饿得很难受，手脚被绑得发痛，她想自己是不是快要死了，她和那些人无冤无仇，为什么他们要害她？她眼睛哭得发涩生疼，声音有点尖细，到最后又变成无力的嘶哑，就在这时眼前的门忽然被人一脚踹开。
随后有人道：“大人，这里还有一个小姑娘。”
屋外猛然照进来的光线有些刺眼，阿婉呜咽着瞇起眼睛，没多久那道光线又没有了，她从眼缝里往外看，只看到一个黑衣男子站在门坎处。
他长得很好看，穿的衣服虽然很普通，但整整齐齐、干干净净，对于阿婉而言，穿得干净整齐是她觉得最奢侈的事之一了。
她张了张嘴想说句话，可方才哭得太用力，这会喉咙隐隐发痛，一个字也吐不出来，只能呜呜呜呜叫着，跟无助的小野猫似的。
不想那人却蹲了下来，他背着光，脸上投下一片阴影，英挺的五官有些模糊，阿婉睁着红彤彤的眼睛，等缓得差不多了，竟哑着声音傻傻地问他，“你……你是来救我的吗？”
男人没说话，只是低头替她解绳子，他的手很好看，指骨修长有致又不会太纤瘦，不像她，瘦得只剩骨头了。
解了绳子，男人起身便走，阿婉在后头拉住他的衣袖，又觉得自己的双手太脏，随后小心翼翼地放下，“我……我不知道这是哪。”
男人朝身边的人点点下巴，“跟着他们走。”
这是他说的第一句话，他的声音不像他的神情那般没有起伏，有些沉厚低哑，总之是好听的。
“哦。”阿婉这才发现门口地上捆着两个穿着一模一样衣服的男人，她抽了抽鼻子，声音稚女敕，又道：“我不知道去哪里。”
那语调，跟无家可归的孩子似的。
男人皱眉，生平第一次问了句自觉多余的话，“妳爹娘呢？”
“在我很小的时候就走了。”她说的时候声音很轻很低，那小脑袋也低了下去。
身旁的两人咳了几声，提醒道：“大人，这孩子交给咱俩吧。”
男人转身欲走，不想阿婉又跟了上来，他驻足侧眸，小姑娘缩着肩膀往后退了一下。
“大人—— ”身边人再次提醒。
男人抬手，回头上下打量着阿婉，脸上布满泪痕和灰尘，双眸红肿、头发凌乱，身上衣着也是破旧不堪，整个人瞧着瘦弱至极，如同一根豆芽菜。
他抚了抚额角，随后道：“本官记得行宫那边最近缺个打下手的，你们带她去洗漱一下，换身衣服，然后带过去。”
“是，小的们定会办妥。”
阿婉听不懂他们在说什么，什么行宫、什么打下手，可她不知道怎么问，于是急急地抬头，脸上尽是疑惑。
不知怎的，他忽然来了耐心，微微倾子，“本官给妳安排了个去处，不过是伺候人，妳愿不愿意？”
伺候人？就像那些员外家那些下人那样吗？阿婉两只眸子眨了眨，怯怯道：“会有吃的吗？有干净衣服穿吗？有住的地方吗？”
他直起身子，眼角似染了笑，“妳要的，都有。”说完便没再停留，大步离去。
阿婉看着他消失在长廊尽头的背影，笑得跟一只小花猫似的，清脆稚女敕的声音响在长廊里，“我去，我愿意去。”
年关渐近，各州各县事务繁多，许砚行每日下朝钻进御书房不是批阅奏折，就是召见各位大臣，入夜点灯时分才起身回府。
如此一来阿婉自然也没什么机会见他，于是卫太妃嘱咐道谢的事只能一拖再拖，这么拖着，转眼间便到了腊花节。
按着往年传统，腊花节宫宴该要大肆操办，御花园里的时令花也开得正盛，那日天也暖和，君臣谈笑赏花该是一场盛世美景。
不过因着先帝驾崩不过一个月，这腊花节大办自然是不妥，于是太后下了懿旨，各宫女眷今年不再参加，朝中三品以上官员可携家眷入宫。
“奴婢听说，嘉宁公主也会去。娘娘，您说这嘉宁公主不也是宫眷吗？太后娘娘这番安排有失偏颇呀。”绿兰年纪小，说话也没个顾忌，好在卫太妃也没生气，反倒笑了。
“妳个丫头，太后岂是妳能抱怨的。”卫太妃说是这般说，唇角却忽然勾起一抹冷笑。
先帝育有四位皇子、五位公主，几位公主早在先帝在位时便许了驸马，至于嘉宁公主乃先帝的小女儿，为当今太后所出，如今年岁十八，两年前下嫁到安国公府上，可惜那公子爷身上病多，嘉宁公主成日闹腾着要和离，先帝觉得这事有失皇家体面便一直不同意，直到先帝去了，半个月后小公主又提了此事，太后娘娘舍不得，估计也怕那公子爷不长命便亲自下了懿旨，如此，嘉宁公主终于和离成功搬回宫中住着，想必这次太后也是想此腊花节来替她选驸马。
她岂不知太后的心思—— 醉翁之意不在酒。
“娘娘，殿下来消息了。”阿婉挑帘进来，将封阖的信递了过去。
卫太妃留了她下来，读了信，心情自然是大好，方才那点抑郁瞬间消失无踪，她起身从柜中取出一件厚披衣，然后抖开来，眼角都是喜色，“缙州那地方也入冬了，嘉瑜说那边也正冷着，本宫这衣服做得倒是及时。”
“娘娘，殿下那边现在也算安定下来了，您现在可放心了？”
卫太妃笑着点点头，又意识到一点，对她道：“阿婉，本宫记得妳今日可以出宫。”
阿婉回应是，“不过，奴婢得伺候您，宫外人多，奴婢嫌太挤。”
卫太妃却摇头，吩咐她伺候笔墨，她不敢近身瞧，退到一边，卫太妃落笔封纸之后，才道：“不，本宫要妳今日出去将这衣服和信差人送出去，不用急着回宫，还有那两个丫头伺候。”
阿婉看她将书信和衣服用一方锦缎包裹好，不解道：“娘娘，宫中不是有专门送信物的差使吗？”
卫太妃将东西塞进她怀里，脸上笑得仁慈，“本宫同嘉瑜说些贴心话，不想让人瞧了去。”
阿婉想起了，凡是宫中差使过手的东西都要拆开查看的。
“送到卫府，那边自然有人会送往缙州。”卫太妃吩咐完，行至榻边，看样子是要歇息了，阿婉领了命便退了出去。
小小的衡阳宫不过是皇宫一隅，冷清又安静，和外边的热闹自然是不同，这时候已经是晌午，宫女太监们在通往承英殿的小路上来来往往。
每年腊花节宫宴都是设在承英殿，想必宴席也已经开始了。
阿婉寻了条小道去往宫门，避开了御花园、水榭楼台这些人比较多的地方，这条小路平日里人极少，四周环着高低不平的假山，路面的石板夹缝里都生出了许多杂草。
清幽小道，别有一番景致。
她穿着银白色的绣花靴子，这是中秋时卫太妃特意给她做的，仍旧披着上次那件红色的斗篷，衬得她皮肤格外白女敕，走几步，不时还蹦蹦跳跳几步。
“你干什么，你、你放开本公主，不然—— ”
安静的小路上，突然传来这声音，阿婉敛起眉眼，微微侧目。
是嘉宁公主，这声音是从不远处的假山后头传过来的，她定了定神，一时间脚步都挪不动了。
“放开？嘉宁，要真想让本公子放开，方才妳又为何随我出来，嗯？”
“本公主—— 唔唔！”
突然没了声音，阿婉有些失措，莫不是出了什么事？她抱着包袱，不知该如何做，脚下往假山那边挪了好几次，犹豫许久，正准备过去时，肩膀却忽然让人拍了一下。
她回头看到来人，乌黑的眸子瞬间变得澄亮，往后退了一步，刚想开口行礼，不料那人却抬了手单指按在她的唇上，朝她摇摇头示意她不要说话。
阿婉脑子里一片空白，眼前许砚行的模样也变得模糊了，唯一真实的是他压在自己唇上的食指，虽然只有那么一瞬间，却能清晰地嗅到残留在他指尖的一抹酒香。
意识回笼，许砚行早已走在了小道前边，她瞧着他绯色的背影，高大挺拔，步伐稳重。
旁人没说错，许砚行最爱绯色，从前到现在，这色的衣裳她见他穿过最多次。
阿婉垂眸看着自己身上的红色斗篷，唇角微微弯了一下，随后循着他的步子跟了上去。
行至一片竹林处，许砚行才停下步子，听着身后越来越近的脚步声，这才转了身子来，对她道：“方才听到的，不要透露出去。”
阿婉匆匆看了他一眼，随后低下头，“您放心，奴婢懂得分寸，可是，公主真的—— ”
“那是安国公府的公子，能有什么事。”
阿婉恍然，还好他拦住了自己，不然若她真过去了，场面倒不好收拾了。
许砚行轻描淡写地说了嘉宁公主的事，这才低眸打量她，瞧她揣个包袱，身上穿的又是私服，道：“这是准备出宫？”
“今日腊花节，奴婢按着品级，今日可以出宫一趟。”
许砚行好久没说话，阿婉抬头，却见他那双锐利的眸子正盯着她怀里的包裹，她抿了抿唇，自觉道：“今日过节，太妃娘娘见奴婢能出宫，便让奴婢给卫府捎点东西过去。”
“听说安王给妳写了书信？”他忽然问。
阿婉心想这宫里事一件都瞒不过他，又奇怪他怎会觉得是写给自己的，于是赶紧摇头，“哪里是写给奴婢的，是给太妃的。”
许砚行看她乌黑的眼珠子灵动，那张小脸在红衣衬托下显得白润，女敕条初抽般，哪里还有八年前那瘦骨嶙峋、面色蜡黄的痕迹，他收回思绪，又重新转过身去，走之前突然嘱咐她，“今日宫外边人多，易生乱，宫禁也提前了，妳办完事便回宫，莫要贪玩耽误，别误了宫里规矩，可听明白了？”
“奴婢知道。”阿婉抬起头，眼前已经没了那抹颜色，只剩满眼枯黄的竹枝，她深吸了一口气，赶忙出宫去。