鞠清子想给奚浚远沏壸茶，才发现家里没有好茶叶，于是连忙拆了一包本来打算卖给客人的红砖茶，烧了热水泡了。
“你别忙，我也不渴。”奚浚远在一旁道。
“这是礼数，”鞠清子道：“民女不敢对侯爷不恭。”
“不过你亲手沏的茶是什么滋味，本侯还没有尝过呢。”奚浚远却忽然笑道：“品一品也好。”
她泡茶不在行，泡咖啡倒是不错，也不知能否从西域弄些咖啡可来，或许还能在他面前露一手。
“这是什么茶？”奚浚远尝了一口，称赞道：“好浓郁的香味，这汤色也好看。”
“这是发过酵的砖茶。”鞠清子答道：“没侯爷平时饮的茶那么清香，不过想让侯爷尝尝新鲜。”
“好喝！”奚浚远赞道：“你这里的货，本候全要了！”
“还真没有存货，这里有几包，是订了卖给别人的。”他能不能别这么十豪，每次都要在她面前一掷千金？
“下次……下次的货，本侯全要！”他依旧道。
她发现，他又用上次那种目光瞧着她，那种波光闪烁的目光，不过这一次少了些可怜，倒是多了些神秘的喜悦。
他能不能别这样，仿佛眉目传情一般，弄得她双颊微微发烫，虽然她知道，他绝不可能爱上自己，但这种时刻总能产生爱情的幻觉……她真是疯了。
大概太缺少关怀和凝视，她心里的渴盼也超过了常态，只一滴水珠滑过，对她而言，就如同碧海长川。
“侯爷，你怎么知道民女住在这里？”鞠清子连忙转移话题，“冯七哥说的？”
“还用问吗？每回都让他送你回家，他当然知道。”奚浚远道：“不过今天他没来，在府里张罗呢。”
“侯爷大清早就来民女这儿，不知发生了什么了不得的事？”鞠清子心下有些忐忑。
“大喜事，”奚浚远笑逐颜开，“刚才我娘亲捎了封信，说同意回府过生日了。”
“真的？”鞠清子亦是一喜。
看来高兰郡主的劝说果然有效，延国夫人还是卖了未来儿媳妇这个面子。
“清子，本侯真心感激你。”奚浚远却忽然由衷道：“说吧，想要什么，本侯都能给你，只当报答！”
“报答？”鞠清子佯装不解道：“侯爷，民女做了什么了不得的事，需要侯爷报答？”
“你劝我母亲冋家，这还不了得？”他道。
“不不不，”鞠清子连忙摆手，“此事与民女没有关系啊，延国夫人自己想通了要回家，民女并没有帮上什么忙啊。”
这份功劳，是要给高兰郡主的，她当然要装胡涂。
“我母亲那脾气我还不知道吗？十匹马拉不回来！”奚浚远倒是很清楚，“肯定是你平日的劝说奏效了，虽然她没说搬回来住，但生日能在家里过，已经算难得了。”
“真的不是我。”鞠清子坚持道：“我不过去延国夫人那里几次，都是送东西，什么都还没劝呢。”
“真的？”奚浚远凝眉，“那就古怪了。”
“等夫人回了府，侯爷再好好问问她是如何回心转意的。”鞠清子莞尔道：“总之，不论原因如何，这是件大喜事，民女为侯爷高兴，给侯爷道喜！”
奚浚远瞧着她，有些半信半疑，心中仍旧觉得母亲之所以回心转意是她努力的缘故，但她不承认也没办法。
“这只是第一步，”浚远道：“该想个法子把那位袁先生打发了才好。”
“侯爷想到法子了？”她试探道。
“那人爱赌钱，该带母亲去一趟赌场才是。”奚浚远道。
“男人赌不赌钱，跟女人爱不爱他，并没什么关系。”鞠清子摇头道：“那位袁先生也不曾向延国夫人借钱，他自己作画为生，说不定延国夫人还会觉得他有骨气呢。”
“那就带母亲去见见他那位原配夫人。”奚浚远忿忿道：“看看别人是什么下场，或许母亲就知道害怕了。”
鞠清子觉得不妥，“他与原配夫人早已和离，如今除了孩子的赡养费，再无瓜葛，那位前妻过得好与不好，延国夫人并不会在乎，说不定看到那位前妻凶恶的模样，延国夫人还会心疼袁先生娶错了女人呢。”
“那该怎么办？”奚浚远有些发怔，“就没法子了？我娘亲就要一辈子被这只『鸡』迷惑了？”
“再想想吧，侯爷，别着急。”鞠清子安慰道。
都说“时间”是最好的作家，能为世间每个人都写上最合理的结局，鞠清子相信，两个不合适的人迟早会分开，若能在一起，他们年轻的时候早就在一起了，错过了本该共结连理的年纪，都这把岁数了，还能天长地久到几时？
延国夫人对那位袁先生也并非忠贞不二，否则，她当年也不会嫁给奚浚远的父亲了。
人心本就脆弱，何况是两个脆弱的人，又禁得起多少考验呢？
“对了，我母亲生辰那天，你也来吧。”奚浚远忽然道。
“啊？”鞠清子一时没听清。
“来喝喝酒，大家热闹热闹。”
“民女……民女草芥之人，不敢前往。”鞠清清子慌忙摇头道。
“怕什么？”奚浚远道：“反正我母亲也认得你。”
鞠清子暗暗叫苦，认得才糟糕，到时候高兰郡主也要去吧？想想都是大麻烦。她原本就是为了讨好高兰郡主才接近奚浚远，后来又为了讨好奚浚远接近延国夫人，万一说漏了嘴，穿帮了，那她就惨了。
她要好好把这些复杂的关系理顺，对谁说过什么、对谁隐瞒了什么，都得一一记下来，否则脑子一团乱麻，就像困在蜘蛛网里，恐怕会殃及自身。
“到时候我会在偏厅摆一桌，让你和冯七、还有秋月坐在一起聚聚。”奚浚远坚持道：“你来吧，就是吃顿饭，见见熟人，有什么可怕呢？”
“秋月姊姊要来？”鞠清子趁机道：“那么高兰郡主呢？”
“母亲信上说要请她一起来。”奚浚远道：“我想着其实也没什么关系，她爱来就来吧。”
呵呵，郡主果然如了愿，不过雅侯爷还蒙在鼓里，不知道他母亲已经与未来的老婆联了手。鞠清子本来想提醒他两句，但是算了，婆媳关系若处得好，奚浚远也会受益，她就不操这个心了。
“真的，你来吧，”奚浚远仍旧劝道，“你看，我一大早接了母亲的书信，就赶到你这里来了，可见我对你多么诚心，而你就不给本侯面子？”
他这样一说，她才发现，他似乎对她挺在意的，话已说到这个分上，她实在不敢拒绝了，毕竟他是侯爷。
不知为何，心中竟渗出一丝惊喜来，连她自己也弄不明白缘由。
为着他对她的这份在乎？
这个世上有人做什么事，能第一个想到你，只这一点，便让她心中融化了，仿佛吃了一颗糖，她不由自主地浮现微笑，情不自禁的快乐如同春野弥漫的清芬般，悄然钻进她的全身，盈满胸怀。
雅侯府张灯结彩，锣鼓喧嚣，戏台上戏子们粉墨登场，庭院宾客云集。
鞠清子很害怕这种热闹的场面，所幸冯七早就等在侧门处，引她到了安静的偏厅。
这里果然单独摆了一桌酒席，而且隔着雕花的窗子，还可以看到戏台上演了些什么，不至于太过冷清。
“鞠娘子，也不知你爱吃什么。”冯七笑道：“侯爷特别吩咐厨房，做了些女子喜欢的菜肴。”
“其实不必费心，今儿是好日子，我吃什么都高兴。”鞠清子道：“秋月姊姊呢，还没过来吗？”
“她陪着郡主，一会儿才到呢。”冯七答道：“鞠娘子，你若饿了就先动筷子，不必等她。”
“不急，我也不饿。”鞠清子思忖片刻，道：“冯七哥，既然来了，我好歹要向延国夫人祝个寿才是，否则失了礼教。”
“这会儿夫人应该在屋里梳妆。”冯七道：“要不，这就带鞠娘子你去给夫人问个安？一会儿客人多了，反而不方便见了。？
“好，”鞠清子莞尔道：“有劳冯七哥了。”
冯七依旧快步引着她，没多久便来到延国夫人屋外，随侍的杨嬷嬷认得鞠清子，听闻的来意，爽快地将她领进屋里。
“给夫人请安。”进了屋，鞠清子上前行礼道：“祝夫人年年岁岁，风华如初，纵使流年似水，亦无改夫人容颜分毫。”
“你这丫头真会说话。”延国夫人看来心情甚好，“起来吧。”
“夫人，民女这里有件小小的礼物。”鞠清子道：“虽不值钱，但还请夫人收下。”
“人来就好了，何必送什么礼？”延国夫人道。
杨嬷嬷接过鞠清子手中的丝绒匣子，出于礼貌，递到延国夫人眼前，给她看了看。
“等等，”延国夫人本不在意，看到匣子里的东西只觉眼前一亮，“这是……什么石头？”
丝绒匣子中，晶莹璀璨的正是那日楚音若送给鞠清子的两颗钻石，一红一蓝。
鞠清子想着，这钻石自己留着也没用，市面上不流行，也卖不出什么价，正愁不知该送延国夫人什么贺礼，送这个正合适。
“这……”延国夫人拿起一颗仔细打量，“记得皇后娘娘给公主们打的簪子上，就是镶的这种宝石。”
“这是钻石，来自西域。”鞠清子答道：“这确实是皇后娘娘喜爱的东西，不过大多被皇后娘娘收藏了，坊间少有，便没时兴起来。”
“哎呀，这真是好东西啊，”延国夫人大喜，“我本来也想收藏几颗，但就是遍不到。清子，你果然称得上京中第一卖婆，什么稀罕物能弄到。”
“民女想着，这两颗钻石一蓝一红，蓝的呢，夫人可以自己打支簪子，红的呢，留着将来送给未来的儿媳妇也好。”鞠清子提议道。
“说得对，”延国夫人连连点头，“你这丫头，就是想得周到。”过了一会儿，她又道：“如今，你已知晓我的身分，我是雅侯爷的母亲，一直没告诉你，也因为我独居在外，不想声张的缘故。”
“民女多少猜到一些。”鞠清子莞尔，“本是在想，夫人不是侯爷的母亲，便是姨母。”
“你这般聪慧，有些事其实不必言明。”延国夫人道：“忆起初次见面时，我曾问你，棒子、老虎、鸡，我是哪种？如今，你可有答案了？”
“想来，是鸡。”鞠清子如实答道。
“哦？我以为，自己是老虎呢。”延国夫人笑道。
“高兰郡主才像是老虎呢。”鞠清子道：“夫人与她终究有些不同。”
“这是在夸我脾气好吗？”延国夫人道。
鸡女生得美丽，懂得甜言蜜语，但也容易变心。鞠清清子把多偶倾向的男人归为老虎或者鸡，但女人不存在多偶的情况，因为没有哪个朝代是一妻多夫的，所以女人只有容易变心和专情的区别。
“因为侯爷的父亲是老实的棒子啊。”鞠清子意味深长地道：“能让棒子如此臣服的女人，非鸡女不可，老虎女肯定不能，棒子能打老虎。”
“你这话说得……”延国夫人敛了神色，“那么，假如雅侯爷的父亲也是鸡呢？”
呵，这话大概并非是指奚老太爷，而是暗指那位袁先生吧？鞠清子佯装不知情地道：“两只鸡在一起，恐怕要打架了。”
“真的吗？”延国夫人蹙眉，“难道非得一物降一物？两个同类的人在一起，岂不更好吗？”
“若同类在一起，你身上有的毛病，他也有，那可要犯冲呢。”鞠清子答道：“比如一人不愿持家，另一人也不愿意持家，这个家可怎么办呢？谁来管呢？”
鸡都是利己主义者，最先考虑的都是自己，像延国夫人这样，为了一己的快活，不顾名声，抛夫弃子，在这个时代是罕见的，而像袁怀山那样，独居山林逍遥，也是罕见的。
两个极端自私的人在一起，如何长久呢？生活中任何一点小小的冲突，都会毁了他俩之间的关系吧？
“你说的也有道理，”延国夫人道：“可同类在一起，毕竟心意相通，快乐的时候是极乐的，别人没法比的……”
看那眉间缠绵悱恻之意，鞠清子觉得一时半会儿也劝不了延国夫人，她就像一个吸毒的人，明知毒品万般不好，还是上了瘾。
“夫人——”忽然有婢女匆匆来报，“禀报夫人，皇后娘娘驾临，请夫人移步正门接驾。”
“皇后娘怎么来了？今年也没有大操大办，我以为她不来了……”延国夫人诧异道：“快，快接驾！”
楚音若来了？鞠清子连忙退到一边，低下头去。今日与延国夫人的一席话就说到这里吧，女人若变了心，要她再回头迁就供养者，恐怕有些难，何况她本身也不缺亲职投资。
“参见皇后娘娘——”
鞠清子跪在庭完的角落里，看到延国夫人将楚音若迎进正门，而奚浚远与奚老太爷也携满堂宾客上前拜见。
“平身吧。”楚音若笑道：“今儿是喜庆日子，也不是在宫里，诸位不必拘谨。”
“娘娘亲临，臣妇满门荣幸。”延国夫人亦笑道。
“表姊，你就不必与我客气了。”楚音若随和的道：“咱们还是像从前在家时一样。”
“给延国夫人请安。”高兰郡主显然是跟楚音若一块儿来的，此刻上前讨好未来的婆婆道：“祝夫人年年有今日，岁岁有今朝。”
“郡主今日好漂亮啊，”延国夫人夸赞道：“娘娘，或许你不知道，臣妇此番能回来过生日，多亏了郡主呢。”
“哦？”楚音若道：“为何？”
“前阵子臣妇在外散心，是郡主好意将臣妇接回来的。”延国夫人道：原本这个生日，臣妇也没打算大操大办，若非为了请郡主过来喝杯酒，大概宴席也不会摆。”
鞠清子偷偷观察奚浚远的神情，听了这话，奚浚远果然脸色一变，他这才发现，母亲此番回来，是为了帮他跟高兰郡主牵线搭桥。
“原来如此。”楚音若莞尔道：“高兰也算懂事了。”
“娘娘，臣妇觉得，高兰郡主与我家浚远是天作之合。”延国夫人忽然道：“臣妇想向娘娘讨一件生辰礼物——请娘娘给这两个孩子赐婚吧！”
奚浚远不由一惊，“母亲，你说什么？”
不只奚浚远，四下皆是一片错愕，谁也没料到，延国夫人竟在这样的场合，当众提出这样的请求，就连高兰郡主自己也是始料未及。
鞠清子发现，延国夫人果然是个鸡女，非常懂得利用别人的情绪。
在这大庭广众之下，又正值她的华诞，大概不论她提什么要求，别人都会被迫答应，这虽是险招，却快狠准。而且先前皇帝已经给两人赐婚，只不过奚浚远不愿领旨，可皇后再次赐婚意义就不一样，不是轻易能拒绝得了的，更别说这赐婚还是他母亲亲自求来的。
“先前皇上就有给这两个孩子赐婚之意，只不过，须得他们两个自己点头才好。”楚音若却道：“皇上的意思，是全凭孩子们自个儿做主。”
“孩子们腼腆，”延国夫人道：“不如娘娘今日就替他们定下来，以免耽误来耽误去的，白白浪费大好时光。”
楚音若瞧着奚浚远，倒没有马上答应。毕竟她是来自现代的人，爱情观念推崇平等自由，并不迁就什么父母之命、媒妁之言。她道：“表姊，你一直说这两个孩子如何合适，不过我看他俩平日也没少争吵，大概还需要一些时日多加了解彼此吧？”
奚浚远不由得对楚音若充满感激之情，方才，他几乎要冲动得顶撞母亲了。
“这些日子，臣妇听到一个新鲜的说法，不如就当众说给娘娘听？”延国夫人却道。
“好啊，”楚音若颔首道：“说来听听。”
“这世间之人分为三种——棒子、老虎、鸡。”延国夫人道：“棒子配老虎、老虎配鸡，鸡也配棒子，两两相配，一物降一物。”
这不就是她的理论吗？鞠清子微微一怔。
楚音若道：“这个说法，本宫也听过。”
“娘娘也听过吗？”延国夫人颇感意外。
“对啊，浚远说给我听的。”楚音若与奚浚远对视一眼。
奚浚远代为解释道：“那日进宫，与娘娘闲话，便把平日听到的一些新鲜说法，讲与娘娘听。”
“哦，你也是从清子那丫头那里听说的吧？”延国夫人恍然大悟道。
鞠清子俯着身子，悄悄往墙根隐蔽处再挪了挪，只希望众人别发现她才好。
“所以，高兰与浚远如何相配呢？”楚音若问道。
“高兰是虎女，浚远是棒子男，”延国夫人道：“再相配不过了。”
噢，延国夫人是从哪里得出这个结论？鞠清子有些迷惑。
“高兰是虎女，应该没错，但浚远是棒子男吗？”楚音若看来与她有着同样的疑问，“表姊你是从何而知？”
“我的儿子，我再清楚不过，这孩子随他父亲，实心实意。”延国夫人道。
奚老太爷这个时候不由自主瞧了妻子一眼，大概难得被妻子如此称赞，有些受宠若惊。
“棒子男，不是该配鸡女吗？”楚音若想到了从前倩倩书上的理论。
“棒子男配鸡女，会很辛苦呢，”延国夫人却道：“鸡女虽然懂得甜言蜜语，但性情不定，虎女虽然任性了些，终归还是会顾全大局。”
呵，这大概是延国夫人从她自身得出的推论吧？作为母亲，她当在站在儿子的利益上考虑，不想让儿子重蹈他父亲的覆辙。
鞠清子想，也许将来她会修正一下棒子、老虎、鸡的理论。
其实，她所有的理论，最初都是教女人如何降伏男人的，反而没太仔细研究女子的心态究竟如何？因为她是棒子，所以她的出发点都站在维护女人的角度，以为女人都非常忠诚，却没料到有像延国夫人这样中年出轨的现象。
或许因为女人太有性别优势了，每次看到女人出轨的社会新闻，大家都说肯定因为男人不好，所以逼得女人走上这条路。
掌握这类社会舆论的也多半是女子，男人只关财经政治新闻，不太在这个情感战场上与女人计较，更造就了痴心女子负心汉的观感。
然而，男女都一样会花心、会出轨，都有变心的时候，鞠清子觉得，从前真不该盲目地替女人说话。
“真的吗？”楚音若道：“其实本宫对此也没多少了解，棒子配鸡才好，或者与老虎更相配，大概还是要孩子们自己决定吧？”
“娘娘，”高兰郡主忽然长跪在地道：“臣女愿意嫁给雅侯爷，臣女自知脾气不太好，但一直都在努力地改变，希望娘娘成全。”
“请娘娘成全。”延国夫人附和道。
“浚远——”楚音若却只对奚浚远道：“你母亲与高兰都说了话，你也说说吧。”
“臣……”奚浚远道：“臣不愿意娶高兰郡主，还请娘娘见谅。”
此语一出，四下震惊，虽然大家都知道，他一直与高兰郡主不睦，但在这样的场合不给高兰郡主半分面子，甚至违逆母意，大大出乎众人意料。
“浚远，你说什么？”延国夫人顿时呵斥，“郡主在此，你不得无礼！”
高兰郡主羞愤不已，脸色一阵青一阵白，全身激颤着。
“母亲，既然你说孩儿是棒子，你该知道棒子此生只爱一个女子。”奚浚远诚心的说：“孩儿已经有了心仪的女孩，除她之外，再不会对别人动心。”
“谁？”延国夫人凝眸，“哪来的女子，你乱编的吧？为了糊弄我，又乱编！”
“这个女子，母亲也认识，”奚浚远朗声道：“鞠清子——她就是鞠清子！”
鞠清子一时没听清，仿佛他口中吐出的名字与她的有些相似？他说错了吧？还是真的认识另一个与她同名的人？
远远的，她发现奚浚远正看着她，目光里一片炯亮之色，原来，他早就发现她跪在这里，哪怕她再想藏起来，他也能一眼就找到她。
“郡主？郡主！”忽然，延国夫人急呼道。
高兰郡主身子一歪，昏厥了过去，四下骤然一片混乱。
鞠清子有些仓皇不知所措，她只觉得遭遇了无妄之灾，明明这一切，本来与她全无关系……
平白无故，奚浚远为何拉她出来当挡箭牌？他在发什么疯？