杏霖街是一条僻巷，不过宅院修砌得很精致，街尾一座院落的红墙内攀出一棵银杏树枝枒，映着今日明澈湛蓝的天色，煞是明艳，那景致与雅侯府颇相似。
鞠清子悄悄地跟着奚浚远的马车来到此处，见他进了街尾的院落，大概待了半个时辰，便有一个嬷嬷送他出来。
只见奚浚远神色有些不快，与那嬷嬷随说了几句，那嬷嬷满脸为难之色，对他一再屈膝行礼，他方才上了马车，打道回府。
鞠清子颇纳闷，这院中究竟住着什么人呢，会不会就是延国夫人？大概奚浚远来劝母亲回家，却到母亲的拒绝，所以他才会这般失落吧？所以延国夫人与奚老太爷真的吵架，离家出走了？
究竟为了什么啊？她思忖片刻，看到街对面有间茶水铺子，心中生出一念，便步入那铺中，寻了个座位坐下。
“客官，想喝什么茶？”老板娘上前招呼道。
“随便来一壶，再来盘点心。”鞠清子掏出一锭银子，足足有一两，放在桌上，只道：“不找了。”
“用不着这么多。”老板娘顿时笑道。
“我想打听一些事。”鞠清子道：“耽误老板娘些功夫。”
“哦，”对方立刻明白了，收了那银子，“姑娘尽管问。”
“实不相瞒，我也是做买卖的，专卖些花儿粉儿给闺中的小姐和夫人们。”鞠清子道。
“哦，客官是卖婆？”老板娘恍然大悟，“这么年轻，没瞧出来呢。”
“初至京城，这路也不太熟。”鞠清子一脸好奇地回道：“这里是杏霖街，对吧？也不知这街上有几户人家、都有哪些夫人小姐？”
“客官，这里你算来对了，”老板娘道：“我每日守着这茶水铺子，对这街上的情形知晓得最清楚不过。”
听老板娘这么说，鞠清子暗暗高兴，她早料到了，比如《水浒传》里写的王婆，便是眼前的老板娘这一类人，什么都门儿清。
“街上不过十多户人家，但都是有钱人，客官做买卖是不愁的。”
“老板娘可有相熟的人家，能否帮我引荐？”鞠清子道：“买卖若做成了，每一笔我给你点分红如何？”
“哎哟，那敢情好！”老板娘脸上顿时笑开了花，“不瞒姑娘说，之前也有一些相熟的卖婆托我引荐，我帮着做成了不少生意呢。”
“我看街尾那家不错，”鞠清子趁势道：“不知那一家有几位夫人小姐？”
“哦，那一家啊……”老板娘却迟疑道：“说真的，是新搬来的，我也不太清楚，彷佛有一位夫人，年纪大概三、四士岁，气质很是华贵。”
“只她一个人住在这里？”鞠清子问道。
“有个男人大概是她夫君吧，隔三岔五的会来看她。”老板娘回忆道。
“隔三岔五的？”鞠清子皱着眉头思索，会是奚家老太爷吗？
“说实话……”老板娘忽然压低声音，“凭我多年的眼力，大概不是她真正的夫君。”
“不是吗？”鞠清子一怔。
“感觉偷偷模模的，”老板娘摇头道：“若说这位夫人是外室，又不太像，因为她的样子太过华贵了。”
“是有些奇怪。”鞠清子亦疑惑。
那日听奚老太爷的语气，似乎他与夫人已经很久不曾见面了，不像是隔三岔五便来此。
“所以，那位夫人把她家夫君拒之门外了？”鞠清子不由问道。
“怎么会？”老板娘仿佛奇怪她为何有此一问，“人家可亲昵呢，男人一来，那夫人便站在门口迎接他，说说笑笑的。”
看来，那确实并非奚老太爷……可究竟会是谁？
老板娘斟酌道：“所以我才觉得不像正经夫妻，老夫老妻的，断不会如此亲热。”
难道……鞠清子顷刻间似乎明白了什么，她不敢相信，但事实摆在眼前，又不得不信。
如果一个男人是棒子男，那他的女人基本是鸡，这是夫妻间最恒定的一种塔配，而且棒子男皆专一，会让妻子有安全感，但也让人忽路了最重要的一点——鸡女常常容易变心。
棒子男老实巴交的，不懂得讨好女人，所以就算他于专情，也讨不了女人的喜欢。
在女人眼里，男人分为两种，供养者和情人，前者给她们提供生活，后者则会让她们丰富感情。
着名的“东食西宿”的曲故，即女人希望在有钱丈夫家里吃饭，在帅哥丈夫的家里睡觉，而棒子男往往充当供养者的角色，也就是说，女人跟棒子男在一起，不易有爱情的感觉，所以，嫁给棒子男的女人容易出轨。
奚浚远的母亲独自迁居至此，想必主因并非和丈夫起争拟，而是……她红杏出墙了吧？
“来了来了，”老板娘忽然示意她，“看，就是那个男人。”
鞠清子回过神来，却见又有一辆马车停在那街尾小院的门口，车还没停稳，院门却先开了，一位妇人匆匆步出来，满面春风，想必，那就是奚浚远的母亲。
呵，跟她想的一样，奚浚远确实比较像他的母亲，延国夫人的打扮比一般贵妇要年轻许多，身上用了清浅的桃色，衬得一张脸娇俏无比。
马车上步下一名中年男子，延国夫人立刻迎上前去，与那男子执手相握。
比起奚老太爷，这名男子俊美许多，虽是长须拂面，却带着出尘的气质，看来像是闲云野鹤一派的文人。
“难怪了。”鞠清子不由道，她此刻有些心悸，毕竟洞悉了这般天大的秘密，说是丑闻也不为过，该怎么去对高兰郡主回复呢？
忐忑间，她亦有些同情奚浚远，父母之间发生了这样的事，最最痛苦的，大概是孩子吧？然而，有什么办法呢？天要下雨，娘要嫁人，都是无可奈何的事。
“次的翡翠镯子，我送了皇后娘娘一对，”奚浚远道：“皇后娘娘十分喜欢，还追问我昰从哪里买来的，皇后娘娘也说，这东西日后定会盛行起来的，值得收藏。”
“皇后娘娘的眼光真好。”鞠清子笑答道。
“既然皇后娘娘都这样说了，你再给我弄些翡翠来，不拘什么款式，首饰也好，玉佩也罢，我都要。”奚浚远道。
“侯爷，这确实是好东西，你肯定不会后悔的。”鞠清子答道。
奚浚远端起一杯茶，饮茶之间忽然发起怔来。
方才的言谈虽然愉悦，但鞠清子见他掩不住暗浮在眉心的愁田，想来，他发愁的事与他母亲有关。
“侯爷——”她清了清嗓子道，“说来也巧，那日我到杏霖街做买卖，竟看到了你的马车。”
“什么？”他抬起眸来，顿时明白了她的意思，很是紧张，“你看到我了？”
“你似乎是去探望街尾的一户人家。”鞠清子笑道：“我远远地瞧见，有位老嬷嬷送你出来。”
“你还看到了什么？”奚浚远追问道。
“我就在对面的茶水铺子里歇脚，那日原想去做买卖的。”鞠清子机灵地转着眼珠子，“杏霖街我很熟的，几乎每家都认识。”
“这么说你……认识住在街尾的人家？”奚浚远盯着她。
“一位新搬来的夫人在那里独居。”鞠清子不动声色地道：“难道那是侯爷你的亲戚？”
“独居？”奚浚远坐立不安地道：“你没瞧见别人吗，真是她一个人住？”
“我瞧着那位夫人甚是可怜，年岁也不算太大，却无夫无子的，虽然有下人相伴，但毕竟挺寂寞的。”鞠清子故意叹道：“不过好在她挺有钱的样子。”
奚浚远一阵沉默，思绪不知飘到了哪里，良久方道：“这样吧，以后这位夫人若需要什么，你都记在我的帐上，你只管送到她那用便好。”
“她真是侯爷你的亲戚？”鞠清子佯装诧异。
“她……也并非无夫无子，只因有些缘故，从家里搬出来了。”奚浚远道。
“跟丈夫闹别扭了？”鞠清子故意问道：“因为……丈夫要纳妾吗？”
“纳妾？”奚浚远反词道：“你们女人都是这样想的？一闹别扭，肯定是丈夫花心？”
“我瞎猜的，其实看着不太像。”鞠清子解释，“那位夫人心情不错，不太像丈夫伤了她的心，而且气势很强的样子，平时丈夫应该很怕她吧？”
“你倒猜的不错。”奚浚远气愤稍平，吁出一口气道：“也算难得，你没把错处都归咎到我们男人头上。”
“依我看，位夫人的夫君应该是一个老实人，样貌与家世都比不过她，平素对她言听计从，也不敢纳妾。年轻时，她图个安稳，嫁给了这样一个男子，但天长日久，渐渐觉得无趣，所以常与丈夫有嫌隙，而丈夫也不会哄她开心，她便赌气独自搬出来住。”鞠清子筜定地分析道。
“你……你怎么知道的？”奚浚远不由吃了一惊。
鞠清子微笑道：“我们做卖婆的，走街串巷见得多了，也没什么稀奇的，大多如此吧。”
“这样的事情难道很多吗？”奚浚远显然很错愕，“像这样不守妇道的事……我还以为，只有她会如此呢……”
鞠清子答道：“这位夫人看来十分有钱，可以随心所欲搬出来住，有些妇人也厌烦了丈夫，却没能力自己置办小院，所以就算闹别扭，外人都不知晓罢了。”
“难道这都是男人的错吗？”奚浚远替父亲打抱不平，“男人老实一点，女人说没情趣；花心一点，女人又说是负心汉。反正终归你们女人说了算！”
“侯爷别生气，”鞠清子连忙道：“我也过厌这样的事，毎次遇上总帮着劝和，好在我还算能言善道，一般总能劝得成。”
“劝和？”奚浚远颇为意外，“想不到你还有这种本事，这要怎么劝？”
“东食西宿。”鞠清子坦言道。
“什么？”奚浚远一脸迷惑。
“从前某国有户人家生的女儿十分漂亮，两家男子同时来求亲，东家的男子长得丑陋，但是家境富裕，西家的男子容貌俊美，但是家里很贫穷。做父亲的问女儿觉得哪一家好，女儿说，我想在东家吃饭，在西家住宿。”鞠清子答道。
“你们女人也是贪心了。”奚浚远叹道。
鞠清子道：“一般我把这个故事对她们一讲，大多女子心中便有所领悟，世事不能皆求完美，姻缘也是一样的。”
“她们真能听得进去？”奚浚远不大置信。
“当然不能只讲这个故事，还要说些道理，至于具体怎么说，则要因人而异。”
奚浚远凝眸，半晌之后忽然道：“这样吧，我出一笔钱，只当给你的辛苦费，你替我去劝劝那位夫人。”
鞠清子一时没听清，讶异地重次确认，“侯爷……让我去劝和？”
“既然你说得这么有本事，就去试试呗。”奚浚远道：“若她真能回家，我定当重谢于你。”
没料到，他还真的如信任她。方才鞠清子只想从奚浚远这里打听一下延国夫人的情形，他竟忽然委重任，倒吓了她一跳，看来，他真是走投无路了，父母关系僵化至此，他顾及颜面，对外不能言，还要从中维系两人感情，这段时间，他也过得挺辛苦的吧？所以，才会把她当作救命稻草。
“那好，民女就去试一试。”鞠清子只得答应，“虽然民女每次劝和，十之八九都会成功，但也不能保证会不会有一二意外……”
“去劝劝呗，不成也不会怪你。”奚浚远一副心力憔悴的模样，“死马当活马医吧。”
说真的，鞠清子觉得他实在可怜。就算没有利益可图，她这颗助人为乐的心大概也会多管闲事吧？情感专家需要一副古道热肠，如此才有精力去研究这些家长里短的琐碎，在千奇百怪的纠葛之间，找出一套男女的相处之道。没有耐心啊，是不会成功的。
冯七打起帘子，将鞠清子扶上马车，恭恭敬敬的模样，倒让鞠清子不太好意思。
“冯七哥，”鞠清子道：“别这么客气。”
“总听秋月念叨鞠娘子你，”冯七笑道：“说来，你真是我们家的大恩人啊。”
冯七便是秋月的老公、奚浚远的小厮，这一次，奚浚远差鞠清子到延国夫人那里去，冯七负责驾车马接送她。
鞠清子连忙道：“冯七哥言重了，其实我也没帮上什么忙，全靠你们小两口努力。”
“我家娘子脾气不太好，全靠鞠娘子劝和。”冯七真心感激道：“也不知该怎么报答，鞠娘子将来有什么事，尽管吩咐我便是。”
鞠清子道：“冯七哥，真不必挂怀，你若要谢我，一会儿见了杏霖街的那位夫人，多帮我说些好话，多卖出几件东西，我便知足了。”
“那是肯定的。”冯七驾着马车，稳稳当当往前行去。
“说来，侯爷跟那位夫人似乎关系匪浅，他们是亲戚吗？”鞠清子趁机道。
“呃……”冯七老实地答道：“按理，不该瞒鞠娘子你，但侯爷的家事，我们下人也不便多语，总之这位夫人对我家侯爷来说，是很重要的一个人就是了。”
其实，鞠清子早已猜到那定是延国夫人，不过随口一问，当下她笑了笑，不再深究。
车轮辘辘，不一会儿，便停在了杏霖街那座宅子的门前。
“杨嬷嬷、杨嬷嬷——”冯七上前叩门唤道。
吱呀一声，门扉开了，那日鞠清子见过的嬷嬷探出头来。
那嬷嬷看到冯七，便笑道：“原来是你，怎么，又送东西来了？”
“侯爷差我带这位鞠娘子过来认认路，”冯七答道：“以后夫人若缺什么，尽管叫这位娘子送来，她是卖婆。”
“这位娘子是卖婆？”杨嬷嬷有些诧异，冲着鞠清子打量了一番，“好年轻啊。”
“嬷嬷。”鞠清子递过去一包礼品，“这里有些胭脂香包，请嬷嬷收下，还请嬷嬷今后多加照顾。”
“好，好，”杨嬷嬷态度立刻有所不同，和蔼地道：“你们在这里等一等，我先去通报夫人。”
当下鞠清子与冯七便进了门，在影壁处站着，没多久杨嬷嬷便自里边厢房出来，引着他们来到一处侧厅。
“冯七来了？”延国夫人正在窗下逗着鹦鹉，“我才念叨呢，也不知他有没有给我这鸟儿带些饲料过来，谁想人就到了。”
“夫人安好。”冯七连忙行了礼，“今儿带了好些东西呢，鸟儿的饲料自是不会忘的。”
延国夫人回过头来，瞧了鞠清子一眼，对杨嬷嬷道：“这就是你方才提过的卖婆？”
“是的。”杨嬷嬷冲鞠清子招招手，“来，见过夫人。”
“给夫人请安。”鞠清子乖巧地屈膝行礼。
“怎么侯爷忽然打发你来送东西？”延国夫人半眯起眸子，“你家卖的东西特别好吗？”
鞠清子斟酌道：“回夫人，侯爷大概是看我比较细心，所以赏了这个美差。”
“哦？你如何细心？”延国夫人依旧是那般淡淡的语气。
“比如，今日给夫人送的鸟食里，加了些炒干的鸡蛋黄，会使这鹦鹉毛色更加亮泽鲜艳。”鞠清子答道。
“是吗？”延国夫人倒是一怔，“嗯，看来你的确有些与众不同。”
一旁的冯七帮忙道：“夫人，这位鞠娘子确实善解人意，秋月也经常提起她的。”
“哦……”延国夫人彷佛想起了什么，“对了，这就是秋月说过的那个娘子，上次给你们两口子劝架的那个？”
冯七讷讷地道：“对，正是她呢。”
“这么说，你也识得高兰郡主？”延国夫人对鞠清子道。
“因为民女做的这个生意，京中大户人家多半都认识。”鞠清子颔首道。
“侯爷就是瞧见鞠娘子给郡主添置的首饰不错，这才想到要她给夫人捎点东西的。”冯七在一旁帮着解释。
“侯爷与郡主是近关系如何了？”延国夫人忽然想到了什么，问冯七道。
鞠清子微笑着保持沉默，呵，果然是母亲，终究会关心儿子的婚事。
“这个……”冯七支吾道：“说句实话，郡主脾气不太好，侯爷不太喜欢与她亲近。”
“脾气嘛，慢慢来吧。”延国夫人道：“你从前也常说秋月气不好，现在和她不也挺好的吗？”
“那都多亏了这位鞠娘子。”冯七道。
“你都说是她的功劳，我倒好奇了，鞠娘子到底用了什么法子让你家秋月改了脾气？”延国夫人似乎马上对鞠清子有了兴趣。
鞠清子借机道：“也没什么特别的法子，冯大哥夫妇是最合适不过的一对夫妻，所以就算争吵一时，终归有和好如初的一天。”
“再合适不过？”延国夫人反问：“何以见得？因为他？都是在王侯府里当差的人？”
“身分地位并不是最重要的，合适才是。”鞠清子笑道：“秋月是『鸡』，冯大哥是『棒子』，两人合该在一起。”
“什么是鸡和棒子？”延国夫人乍听之下，一头雾水。
“回夫人的话，民女把人分为三种类型：棒子、老虎、鸡。”鞠清子解释，“鸡呢，指的是漂亮又能言的人，秋月姊从小就伺候高兰郡主，是郡主身边第一得意之人，自然漂亮又能干。”
“哦，这个说法倒是有趣。”延国夫人不由笑了，“那冯七呢，怎么就成棒子了？”
“棒是指实心实意的人。”鞠清子解释，“冯七哥为人老实，虽然有时候与秋月姊姊起了争执，爱拿孩子撒气，但终归还是个对媳妇忠心不二、踏踏实实过日子的人，所以鸡配棒子是再适合不过了。”
“哦，”延国夫人似乎明白，“这么说，老虎与鸡也很相配吧？不过一物一物的道理罢了。”
“老虎与鸡，老虎镇得住鸡，所以在家里是老虎说了算的。”鞠清子答道：“女人在家里说了算，终究能活得幸福些，这也是民女劝说秋月与冯七哥好好过日子的原因，若冯七哥是头老虎，或者也是鸡，那民女就不劝了。”
“这便是你说的合适吧？”这番话彷佛给了延国夫人极大的启发，只见她发怔久久，忽然感慨道：“不过啊，这棒子太过老实，日子过久了会觉得无趣，冯七，你可得当心了，秋月将来说不定会对你不满意的。”
鞠清子猜想，估计延国夫人想到自身的处境，毕竟她同样也是鸡女嫁给棒子男的类型。
因为她自己便是如此的，现在，就与奚浚远的父亲有嫌隙。
“真的吗？”冯七不由着急了，“鞠娘子，你说说，真会如吗，那该如何是好？”
“这天底下啊，只有棒子是最值得嫁的。”鞠清子从容道：“男人若是老虎，那便会娶三妻四妾，若是鸡，那根本就不想娶妻。”
“不想娶妻？”延国夫人瞠目，“为何这样说？难道……生得俊美、能言善道的男子，这辈子就不成亲了？”
鞠清子继续道：“通常呢，鸡男只顾自己享乐，对后代一般不太负责，夫人你想想，那些整日花天酒地的男子，一般都是鸡，或者宫里男宠式的人物，或者到处游玩的文人骚客，这些人，他们可曾重视过后代？跟这样的人在一起，只图一时玩乐倒也不错，居家过日子可就惨了。”
延国夫人心内似有触动，半晌都无法回过神来。
“咳、咳……”一旁的杨嬷嬷佛听懂了弦外之音，清了清嗓，对鞠清子道：“鞠娘子果然有些见解，难怪侯爷如此筼识你，专门给你介绍生意呢。”
这话提醒了延国夫人，她抬眸对鞠清子瞧了又瞧，“你倒说说看，本夫人像是哪一类人呢，棒子、老虎，还是鸡？”
“民女与夫人初次见面，不便定论。”鞠清子莞尔道：“日后若常送东西来，走动得勤了，才好说吧。”
延国夫人点点头，“好，那日后你就来这儿多走动走动，我新搬来此地，日常用度也是缺东少西的，你就多送些货物过来吧。”
“是。”鞠清子垂眸行礼之间，嘴角偷偷浮起一抹笑意。
费了这半天的动，说了这许多话，目的就是如此，只要延国夫人肯让她常来，日后不论什么事，都有希望。
她不敢保证自己一定能劝得了延国夫人，但每次多说一句，只言词组便烙印在对方的心里，水滴石穿，渐渐会起作用。
呵，来日方长。