嘉和二十三年，九月二十三日，正值秋分。
忍不住，她还是来了，来到婚礼队伍前，再见木裴轩一面。
这种行为极其愚蠢，可是谁的人生没有做过几件蠢事？
他说的对，不该追根究底，非要打破砂锅问到底对谁都无益。
可她过不去自己那一关啊，她没有办法将过去解释为一场骗局，没办法认同他说的每一句，更没有办法合理化他编的剧情。
所以明明晓得，就算爱得真实也已然过去，明明知道就算承诺曾有过几分真心，早就不算数，她仍然不顾一切来到他的面前，要求他再证实一次。
在爱情中，女人往往不是因为伤心而死，而是因为愚蠢而亡。
如果一次的解释无法释疑，那么这次，他清楚地说出这句“不要制造我的困扰，不要妨碍我的婚礼，不要让我的妻子成为众人笑柄”，再多的疑问也都该清楚了，他确实喜欢云佳儿，确实把两人之间那段当作游戏。
游戏结束了，他后悔，所以他说，不会从头来过，因为他不允许自己重蹈覆辙。
真是凄惨啊，她这样一个精明厉害的女人，怎么老在爱情底下惨败？
她没有懦弱过，但在他面前懦弱了。
她认错，不只是对他，也是对自己，对自己的失败折腰。
所以，她牢牢记住……通通不要了，不要爱情，不要男人，不要因为短暂的幸福而沉论。
她从婚礼队伍中退开，试着将自己从悲剧中抽离……
前方出现一辆马车，快马奔驰。
突地念头横过脑海，如果就这样挡上去，是不是会重回她的二十一世纪，重新当她的大龄女子，重新做她无坚不摧的女强人？
虽没有年轻，至少心够硬。这想法不错……看着快马，她扬起惬意笑脸。
“你在干什么？！”
手臂忽地被人狠狠拽过，她险险地避开马车。
回头，她看见于大山焦急的目光。是关心？关心他想要阿娘便不得不接受的拖油瓶？“穆小花，你要为一个男人抛下阿娘去死？”
他脸色苍白，拳头攥紧，呼吸急促，担心的表情像个真正的弟弟。
穆小花笑了，她说：“我允许你。”
莫名其妙的话，谁听得懂？于大山怒问：“允许我什么？”
“允许你嘲笑我。”
嘲笑止不了的喜欢，嘲笑她妄想和木裴轩经历每个春夏秋冬，嘲笑她信誓旦旦的爱情……那条锦绣大道啊，现在听起来，多么滑稽！
“你已经够悲惨，我为什么要嘲笑你。”
“不要同情我，我痛恨同情。”
“我才不同情你，穆小花，你给我听清楚，我允许你回去跟阿娘道歉，我允许你当我的家人，我允许你喜欢我、爱上我，允许你在我身上经营幸福，听清楚了吗？别人不稀罕，我稀罕，别人不在意，我在意！”
他冲着她吼叫一通，吼完脸色涨红，紧张地看着穆小花。她静静地听着，很久很久才弯起唇角。“于大山，其实你没有那么讨厌我，对不对？”
于大山脸红了，用力拉住她的手，用力说：“我们回家！”
木王府里一片安静肃穆，找不到办喜事的气氛。
昨晚，木裴轩歇在书房，云佳儿等了一整晚，连妆都没卸下。她不信，快乐怎会那么短，现实一下就砸到头上？
那天木裴轩找上她，问：“青瞳说你心悦于我？”
这样大刺刺的问话，让女孩子家怎禁受得起？
她没回答，他只等了三息便说：“看来我弄错，是青瞳胡说八道。”
他话丢下，转身便要离去，匆促间，她拉住他的衣袖，满怀羞涩地承认他的问话。
他说：“我身子弱，可以活多久，连大夫都不敢把握。”
她摇头，认真回答：“我不在乎，我就想和你在一起。”
“说不定你得守活寡。”
这话，任凭她再大胆也无法回应。
然后他说：“如果想清楚了，仍旧愿意嫁给我，十日后，我会登门迎娶。”
几句话他便让她置身冰火，她想嫁，因为阿爹需要木府的势力，因为阿娘需要她的婚事来长面子，因为木裴轩身子虽弱，却英俊潇洒、温柔和气。
可他却说他不知道能活多久……
要赌吗？能赌吗？
她没花太多时间，便决定下这盘赌注，即使她怀疑木裴轩突然求娶的原因？尽管她脑海中深烙着那双紧紧交握、戴着相同手环的手，她还是咬牙允下这门婚事。
十天，多么仓促，但她终于嫁进木府。
她相信日子会越过越好，相信再冷的石头也能够被焐热，不管是什么理由让木裴轩放弃穆小花，最终她都会取代她，成为他身边最重要的女子。
她是这样的信心满满，却没想到新婚夜，他竟没留宿在喜房内。
对着镜子，云佳儿告诉自己，“不能被打败，至少在他身边的人是我，不是穆小花。”打开窗户，望着天际那一抹鱼肚白，她深吸气，换下喜服，她不认输。
木裴轩灌下黑糊糊的汤药，云佳儿身上的脂粉味让他难忍，皱着眉头，不愿意睁开眼，他挥手，让所有人全下去。
刺鼻的脂粉味仍在，他微张眼，不耐道：“你回房吧。”
“我是你的妻子，夫君身体不适，怎能不在身旁伺候。”她温婉说着。
“这里有人伺……”话设说完，他猛烈地咳着，惊天动地的咳法，让人惶恐。
难道不是哄骗，他是真的药石罔效？才舍却穆小花选择自己？他不忍穆小花守着牌位，一世孤独凄凉？那她呢，她怎么办？
全管事急忙上前，为主子拍背。
方才喝下去的药汁在咳嗽后全吐了出来，只见丫头小雁急急上前，为木裴轩更衣换帐。
全管事退开几步，忍不住长叹，当时他就不该赞成七爷这么荒谬的主意，看七爷把自己折腾成这副模样，再看看穆姑娘……这是谁对不起谁啊？
一阵忙乱后，一切恢复平静，丫头重新煎好新药端上来。
看着药汤，木裴轩苦笑，之前是怎么搞的？怎会觉得药不苦，是因为心里想着小花？
“七爷，快喝吧，王爷、王妃和几位爷，待会儿要过来看您。”
木裴轩点点头，他知道的，就算失去盼头，也不该教亲人难受，他端起药碗，仰头一口气喝掉，喉间一阵发痒，但他硬生生憋住，不想再次徒劳无功。
口大口喘着气，他躺回床上，把小花拿出来回想，想她的娇笑、她的故事、她的豆芽菜……想着，舌尖的苦化为微甜，想着想着，心头上的涩意成了甘鲜，想她，是也最好的一剂良药。
全管事见七爷闭上眼睛，他心头清楚，七爷根本睡不着，他正等着阿保回报。 但……看一眼云佳儿，他上前躬身行礼，浅笑道：“七夫人先回房吧，等七爷醒来再让下人去唤您，好不？”
这回她没有坚持，她确实得好好想清楚，接下来的日子要怎么过。
见她点头，全管事上前开门，谁知道阿保低着头往里冲，连声喊着——
“七爷，不好了，七爷……”
“还有没有规矩？”全管事喊一嗓子。
阿保这才看见七夫人，连忙低头问安，闪身到旁边候着。
可他能候着，木裴轩又怎么肯等？他猛然坐起，怒问：“什么事不好了？”
阿保看看全管事、再看看七夫人，不知道该不该立刻跑到七爷跟前，这时，一阵剧烈的咳嗽声响起，阿保急急奔到主子跟前。
“说！发生什么事？”木裴轩扶着床，大口大口喘气。
“穆姑娘昨天被于大山带回去，我原本以为没事了，可是、可是……”
“可是怎样？”他快被阿保气死，一句话拖拉半天。
“我今天过去，于贵正在套车要去找人，穆姑娘留书出走，她说……说要去玉龙雪山寻找一米阳光。”
寻找一米阳光？该死的，他为什么要告诉她这个故事，她是要寻找康米久美姬创造的一方净土吧？
噗地一声，鲜血从他口中疾喷而出，一朵朵血花坠落，看得云佳儿胆颤心惊……她后悔了……
三天后，刚办完喜事的木王府，为木裴轩办了一场盛大的丧事。
嘉和二十四年，春天。
大军来到城郊，入夜后扎营。
明日早朝后，皇帝将率领百官迎到城门前，到时有功将官将会随九皇子赫连湛进城。想当年，皇帝在马背上打下万里江山，数年经营，经营出这方沃野良土，国泰民安、风调雨顺、四海异平。
只是光阴对任何人都不留情面，皇帝老了，驾驭不了战马，那年野心勃勃的北戎贪婪再起，皇帝命九皇子率军北征，两年间铁蹄踏遍之处，北戎尽收脚下。皇帝龙心大悦，决定亲自迎接儿子进城，接受万民欢呼。
尽管赫连湛心急难耐，想进城与四皇兄论事，也只能乖乖等在城外。
眼下是多事之秋，心思慎密的四哥肯定不能出城见自己，到时落人口实，没罪都能罗织出罪名。
手负在身后，赫连湛走出营帐，看着远方农家炊烟袭袅升起，是做晚饭的时刻了。
突地，他怀念起炒豆芽的滋味，一根根肥胖漂亮的银芽，只不过炒上葱蒜，就好吃得让人无法停筷，只是再家常不过的一道菜，可……从那之后，他没尝过相同的好滋味。
“九爷，阿罄回来啦。”侍卫阿望上前禀报。
阿罄？赫连湛扬眉，他已经等了好久。
赫连湛快步朝营帐走去，用力掀开帐帘，留着大胡子、身材魁梧的阿罄上前，正要跪下行礼，被赫连湛一手扶起，大掌拍上他肩膀，说道：“辛苦你了。”
“九爷，阿罄不辛苦。”
“查得如何？”
“此行，属下透过人与木府三爷木裴环相识，从他口中知道木王爷、王妃身雅康健，老太君精神爽朗，木王爷把地方治理得井然有序，百姓有口皆碑。
“木家几位爷生意做得很大，这些年生意开始往西域发展，日后四爷若要与西域通商，木三爷可以提供帮助。”
木王府已经往西域发展？提早了……
前世三哥有意与朝廷合作，但东宫太子兴趣缺缺，比起加强中西双方贸易，太子更乐意朝江南、大理、木王府伸手，多捞些金银。
“木七爷呢？他身体如何？”
阿磬眉心微紧，不确定九爷和木裴轩是什么关系，看着九爷满脸期待神情，话难出口，“木七爷在两年前一场风寒，病重身亡。”
“木裴轩已经不在了？”赫连湛惊得大喊。
阿罄点点头，心道，九爷肯定和木七爷感情深厚，只是……大理与京城相隔千里，两人是如何结识的？
“禀九爷，是的，在两年前木七爷便已过世，他终生未娶，府里兄长不舍他无人祭祀，过继儿子为木七爷续承香火。”
两年前……时间也提早了……不是嘉和二十三年九月……
他点点头，明白了，换言之，两年前木裴轩死、赫连湛续活，换言之，再没有一个木裴轩能去结识穆小花了？
赫连湛松口气，形容不出心情，遗失那段曾经，他说不出遗憾还是开心，但对小花……是好事。
“秀喜村的穆家呢？”
“禀王爷，穆家母女三年前已经从村子搬走，我问过附近村民，没人知道她们搬去哪里。”
“只有这样？”
阿罄想想，又说：“村里人都说穆家的庄稼是附近侍弄最好的。”
“有种茶吗？”赫连湛问。
“爷也知道穆家种茶？那里的百姓都到森林里釆野茶、制茶，普洱是那里最有名的茶，可穆家学咱们中原人，把茶种弄到田里种，只种一、两亩，听说味道好到不行，但只供自喝、不外卖。”
“更有意思的是，穆家弄出一间暖房，无论春夏秋冬，就是下雪结霜的日子都有新鲜菜蔬可吃。村人形容穆家，都说她们母女是懂得过日子的，制茶酿酒，他们家的餐桌顿顿让人惊艳。”
只供自家吃？与木王府再不搭上半点关系？他苦涩地撇了撇嘴角，问道：“也种药材吗？”
“药材？没听说。”阿罄不解地穿着九爷，药材自然是野生的好，为什么要种，种出来的药，能治病吗？
她是为做川贝枇杷膏才种的药材，既然不认识木裴轩，何必多此一举？
长叹后，赫连湛问：“于贵呢？还住在村子里？”
“于贵倒是值得一提，那人原是沈家庄的第一把交椅，年年带一走缅甸，他颇有眼光见识，每回往返都带上几块原石，刚开始没经验，收入不手，但他没死心，不出队的日子里常常守在玉铺，跟老师傅学，有老经验的人带着，他的目光越发精准，带的原石玉料越来越好，到后来还有玉铺想聘他当掌柜。”
“然后呢？”
“没有然后了，他跟沈家辞工，大家以为他要投靠别的东家，可这人就像消失似的，再没人见过。”
“他在秀喜村的房子呢？”
“锁着，没卖。”
“他的田呢？听说有上千亩。”
“就是这个，才有后来的谣言，一直以来于贵的田产都是由穆嫣帮着买卖管理的，那回于贵在外地时，穆嫣竟然把他的田都给卖掉，只留下于家老宅。”
“有那心生嫉妒的在背后造谣，说穆家母女卷走于贵的财物，说她们是狐狸精投胎，勾引于贵父子，谋夺财产，对了，还有更荒谬的说法。”
“什么说法？”
“说穆嫣勾引木府世子爷，什么跟什么？我见过世子爷一面，是再端正温厚不过的君子。”阿罄轻嗤一声。
“为什么有这样的说法？”
“据说穆嫣和穆小花离开后，世子爷曾到秀喜村寻人，便有人传说穆家母女手脚不干净，夺了于贵的财产，也偷走木王府宝物。”
所以……她们提早一步抢先避开？
心，越发沉重，是他去得太晚，或是……无缘的两人终究要错过？
叹气，他道：“辛苦了，继续查。”
“属下明白。”
“下去吧。”赫连湛拍拍他的肩膀。
阿罄拱手，转身离开军帐。
帐帘拉开又落下，把阳光挡在外头，赫连湛身上战甲未除，仰身往后躺下，两手枕在脑后。
他静静地看着帐顶，满肚子的话不知道该对谁说。
是他动作太慢了吗？他应该早点派人去找的，只是清醒后在病床躺了半年，紧接着征战不休，直到他立威、提拔心月复……没想到，终究慢了一步……
皇帝给予九皇子最大的荣耀。
不但亲自到城门口迎接，还让赫连湛坐上天子车驾，父子俩亲亲热热、执手回宫，看在百姓眼底，交相称赞，这份殊荣可不是谁都能轻易拥有。
当天，圣旨下达，封九皇子为信王。
消息传进九皇子府，满府上下喜庆欢腾，达官贵人与礼物一车车送进府里，九皇子妃忙得足不点地？脸上笑意不曾停。
但这消息让太子心情不豫，谁不晓得老九和老四是一伙儿的，人人都道老四厚德宽仁，足智多谋，他与人交好，深得民心。他何尝不知臣心暗向，若非父皇心志坚定，说不准自己这个东宫太子当不了太久。
当今皇帝有九个皇子，扣除未成年便夭折的，顺利长大的有七个。太子、老二、老三、老四、老七、老八和老九。
老二赫连渊自小聪慧，曾被太傅誉为天才，却是个混不吝的，成天风花雪月、不理俗事。
老三在争储中落败，被送进宗人府，挨不到半年就死去。
老七和老八是一党的，老八赫连青的生母是皇帝最宠爱的淑妃，淑妃娘家势大，他是个精明的家伙，权谋算计、野心勃勃，是最有实力争储的人选。
而老九生母出身不显，赫连湛出生不久她便香消玉殒，之后被养在老四赫连叡的生母文贵嬉膝下，因此两兄弟从小感情交好，走得很密。
至于太子是先皇后所出，据说皇帝与先皇后是青梅竹马一起长大的，两人情感深厚，因此皇后离世之后，皇帝迟迟不立新后，为确保太子之位，甚至挑了个没有子嗣的李如屏封为贵妃，掌理后宫。
太子性格偏私嫉妒、愚昧贪婪，兼之好财，小时候，教导众皇子的太傅经常被太子气得吹胡子瞪眼睛，几次向皇帝告状。
皇帝舍不得责备太子，竟然决定更换太傅，可朝中老臣换过一轮之后，还是没有找到能够指导太子的合适人选。
太子不喜念书，总不能其它皇子跟着荒废学业，最后是皇太后出面干涉，挑选大儒岳青山为众皇子授业，至于太子嘛，独自建书房、寻师傅，依他心意行事。
若干年后证实，岳青山确实是个好师傅，品性不论，但他教出来的皇子，对朝政世局都有一定的眼光与抱负，至于太子的师傅……到最后有本事留在书房里的，莫不是些逢迎谄媚之谈什么教导，不被带歪都难。
年幼分离，造成太子与兄弟关系淡薄，才能悬殊，造成长弱幼强局面，等皇帝发现情况严重性时，众皇子们已经成年、无法弥补。
皇帝对太子的宠爱让人无法理解，即使太子行差踏错也不容人说嘴，即使是最得皇帝欢心的老八赫连青，若是胆敢影射几句太子，往往惹来一顿严厉斥责，更遑论其它皇子或大臣了。
举朝上下都晓得太子是皇帝的逆鳞，碰不得。
因此有先见之明的贤臣能士，未免心存隐忧，万一皇帝驾崩，太子即位，百姓岂能安生？！