第一章
“成大人所要求的事情就是如此。我相信各位族长都会全力配合才是。”
隔天午后，中书侍郎常隼在百官才刚下朝时，已经换下他的绯红朝服，一身花花绿绿的锦锻绣金线华丽便服，在京城“仙客居”宴请京城五大高门的族长。
虽然是四品中书侍郎，但人人都知道他背后可是中书令成安。
大燕国在先皇驾崩前那几年就已经出现内乱迹象，拥兵自重的诸王挂着大燕皇室的旗号任意鱼肉百姓，朝廷走朝廷的制度，他们走他们的，以前百姓收成的四成归朝廷，后来还要再加四成归诸王，剩下两成，如果幸运的没有被地方官再剥一成，啃草根还可勉强度日。
当朝天子十九岁登基，后宫充实，子息无数，但健全地长大成人的，目前只有年方十六，愚钝易怒的二十三皇子，眼看没有一个正常的继承者，皇帝却没有半点担心的意思，甚至更加宠幸他过去的太子侍读朱长义，在病入膏肓后这几年任命他为摄政王，内乱在朱长义挖西墙补东墙的做法下，越发的如火如荼。
如今整个朝廷，可以概分为与朱长义对立，以及附庸朱长义者；附庸朱长义者自然以摄政王朱长义、大都督倪英为首；与朱长义对立者则以八王爷、二十三皇子、中书令成安为首。
看起来壁垒分明，实际上却是蛇鼠一窝。
首先，八王爷和二十三皇子叔侄俩本有嫌隙。二十三皇子虽然不聪明，但还不到弱智无能，只是特别好使弄，朱长义只要耍些小手段，二十三皇子就明白八皇叔压根儿就想取代自己继承皇位，要不是怕江山落到异姓手中，两人早就先自己打起来了；中书令则把矛头对准了几位拥兵自重的领主与藩王，对朱长义的滥权与无能选择睁只眼闭只眼。至于大都督倪英，若是提起打仗，他可能第一个先逃。
因而，看似针锋相对，实则利益上水乳交融，国政上沆瀣一气。
常隼提出来的要求，让五位族长都是一脸凝重。
“你们之中应该有人已经收到东方家的庚帖了吧？”早就听闻东方家希望为长子娶一名京城世族的嫡女为妻，而打算不择手段也要将东方长空留在京城的中书令自然要利用这一点，便派常隼宴请京城五大家族的族长。
兰、王、林、倪、尹五家，都是拥有五百多年根基的世家望族，上溯至前朝。直至大燕开国以来，五大家族在朝中更具有深厚的影响力，是贵族中的贵族。
然而在五大家族，甚至是整个京城的上层社会眼里，东方家虽然接受招安，成为龙谜岛领主，祖上却是不折不扣的海盗！是绿林，是流氓，是黑道！怎么配娶五大家族的女儿？连把庶女嫁过去都是一种屈辱！
所以，五大家族听见这样的传闻，自然是人人自危，根本不想答应婚事。
可是中书令的意思却是要他们应下这门亲事，要东方长空亲自到京城来娶亲！
“大人的要求虽然是为了国家社稷，”这些一族之长，大多封了公爵侯爵，平日对晚辈训话时义正辞严，但在这当口倒是什么鬼话都说得出，而且丝毫不觉汗颜。“只是若我们没有收到庚帖，恐怕也是帮不上什么忙的。”就算收到了，当然是当作没收到，重金打发走媒婆。
也有认真思考此计利弊者，“东方家如今是巩固临海安危的重臣，若是强行将长子留在京城，恐怕会引来反弹。”
“自古以来哪位边防重臣不是让长子留在京城啊！”常隼立刻道，“因为上次打海盗把人放回去，他们若有点自觉就应该让东方长空回京城才对。中书令大人这招可是顾虑到了他们的脸面，要是讲白了天下人会怎么说，他们难道不清楚吗？”
“但是，让东方长空回到龙谜岛，却是陛下开的金口。”一名族长立刻回道。
常隼被反驳得差点跳脚，“陛下……陛下……”谁不知道当朝天子已经病得神智不清，这时拿皇帝出来推搪有意义吗？
事实上，君无戏言，就算是个傀儡皇帝也一样。常隼不由语塞了。
所以他最讨厌这些贵族了！讲利益争先恐后，要他们付出就一个个推三阻四！
“那么就用美人计吧！英雄难过美人关，你们谁家的女儿长得最美，让她出来，这是为了江山社稷，两位王爷和成大人会记得你们的功劳的！”
“我家女儿一个长得比一个丑，还是算了。”一名族长悻悻然道，常隼都想打人了。
“你们不要只想着享受贵族待遇，国家也有你们的份啊！只是嫁个女儿而已，又不是让你们自己去嫁！也不一定要嫁女儿啊，异母兄弟的女儿、孙女儿、侄子的女儿，族亲的同姓的女儿……随便挑一个跟自己不亲的嫁过去就好。”常隼到底是出身市井，因为裙带关系攀上了中书令成安，想法单纯直接，想当然耳，这番话只让五位族长摇头叹气。
“八王爷和成大人真的想针对东方家的话，恐怕还得慎重考虑，如今国境内的纷纷扰扰，少一个敌人比树立一个敌人来得明智。”兰家族长站起来打算告辞了，“即便收到东方家的庚帖，如今我兰家也没有未有婚配的适龄女子，恐怕帮不上任何忙。老朽年事已高，不胜酒力，这便告辞了。”
兰家族长这么一说，其他族长也纷纷站起来表示去意。
这时，酒馆外头的大街上，传来一阵鞭炮声和欢呼声，往来各个城镇，流星报马的探子掩不住兴奋地敲锣打鼓，恨不得全国各个角落都听到这个振奋人心的好消息──
“大消息啊！东方家一举剿灭了火帆海盗，斩首了周太保，他们这一仗把庞大的火帆舰队打得星飞云散，这下整个海域都平静了！”
“太好了！不愧是东方家，靠朝中那些孙子，沿海不知猴年马月才能平静！”
“终于不用再担心那些火帆疯子了，可以睡个好觉了……”
“我亲爹的仇终于得报！要不是东方家，他老人家何时能瞑目？”
这恐怕是内乱几十年以来，老百姓第一次这么激昂地欢呼，而那些欢呼声传进酒楼众人耳里，一个个的脸色都难看到了极点。
功高震主？那是有实权的皇帝才需要担心的事！
“常大人，”一名族长讪笑着道，“您还是请成大人和八王爷再考虑清楚一点，把猛虎当敌人，前提是，您也得是头猛虎啊。”
东方家的捷报传至京城时，其实已经过了好几天。
但龙谜岛的庆祝却也持续了数个日夜，岛上的大小城镇都张灯结彩，喝酒吃肉宛如过大节，家里有参与战役的男儿，家人围在身边好好的照料着，战死的将士遗族，也都受到厚礼的慰问。
自从数年前，东方家结交来自中原的商贾，向他们学习经商之道，这些年来讨伐海盗的战利品几乎尽数分给了受伤或阵亡的兄弟家属，岛上的人已经开始学习靠贸易来赚进大笔财富。
一贯地，当凯旋归来时，最后一个休息的，一定是身为主帅的东方耀扬或东方长空。
因为他们会确认所有部下都好好地回到家人身边，或者将弟兄们的死讯亲自告知他们的家人，然后才会回到衡堡。
“回来了！爹和大哥、二哥回来了！”老五猴子一样的身影，顷刻间就从衡堡大门飞身晃到大厅。
明珠城的百姓早早就翘首等着城主归来，那震天的欢呼声，堡里听得一清二楚。
尽管等待过这么多次，每一次亲自迎接凯旋而归的丈夫，仍是让铁宁儿既紧张又亢奋期待。
她知道她的男人和儿子打了胜仗，知道他们会最后回到衡堡，那些宣誓效忠东方家的家臣都已早早回到明珠城，而她身为主母，马不停蹄地论功行赏，并且进行伤兵安置。
她一定会在丈夫归来以前把这些都发落妥当，在衡堡等着她男人的，就只有美酒佳肴，和他最深爱的家人。
她一身松石绿常服，领着未能跟着出海的五个儿子站在衡堡的大门前──最小的那个矮不隆咚，肥胖的小手只够拉住她的裙襬，桃子般的脸蛋红扑扑的，为父亲和兄长感到骄傲极了！
人龙的最前端，是她一身戎装，昂扬迈开大步的丈夫，身后一左一右，两个同样杰出但气质迥异的儿子，一个宛如年轻数十岁的他的翻版，自十五岁起便跟着父亲海上征伐，二十岁的长子已经有着一对成熟稳重，却爱笑的眼睛。
另一个今年才十八岁，俊美秀逸，但脸色一直就没有好看过的老二，在看见母亲和弟弟们，也忍不住勾起嘴角，稚气地笑了。
东方耀扬那张被一场场血战洗礼得肃杀而且粗犷的脸，在见到妻子的那一刻，便融化了，眼底因为深深的怜惜而泛红。
无论他如何顶天立地，万丈豪情，蓦然回首的他总是为守候的妻感到心疼。
当妻子朝他奔来，他稳稳地抱住她的身子，将娇小的她轻轻地，紧密地搂在怀里。
“我回来了。”
那一幕，明珠城的百姓也好，东方家的男孩们也好，其实看过好多次了，可这时连个大男人也忍不住动容，转身去抱自家的婆娘呢！
至于东方家的几个男孩，倒是识相地不去打扰爹娘，兄弟几个拳头对拳头地问候，连未满五岁的老么都人小鬼大地跑来跟哥哥们撞一下拳头，身为长子的东方长空笑瞇了眼，忍不住蹲，用满是伤疤和厚茧的拳头轻轻碰了一下七弟的小拳头，让他得意洋洋地仰起苹果脸，却惹来一旁的老二手痒，把小弟的两颊捏得像麻糬似的，逗得几个哥哥哈哈大笑。
一家人能够平平安安地重聚在一块儿，对他们来说，再没什么比这更重要的了。