应老夫人宋青莲在午寐醒来后，便听说了罗继才来访之事，她心里有些不安，便要婢女陪同前往花明子的院落。
此时，花明子刚看完账本，正被迫躺在榻上休息，一听翠宇通报应老夫人来了，便想下榻行礼。
“别起来，坐着就好。你昨夜睡得可好？今日身子感觉如何？”宋青莲坐到床榻边握住花明子的手，轻声问道。
“应家药铺的药堪比仙丹，若不是还有伤疤，我都快忘了自己受过伤呢。”花明子笑说道。
“你这孩子真是顽皮。”宋青莲笑着拍拍她的手。“我昨日让人炖来的汤品可吃得习惯？”
“何只习惯，简直太喜欢了。那补汤虽然微苦，却会回甘，还有一股药草清甜。若不是药材珍贵，我必然要跟您求食谱，让花记食铺客人都有机会吃到这种绝品。”花明子说着说着还咽了口口水。“多谢老夫人费心，我现在的模样气色比之前还好，再吃下去，就要胖到连我家翠宇都认不得我了。”
“瞧你这孩子说的什么话。”宋青莲拉着她的手笑得合不拢嘴，实在喜欢极了这个花明子。人虽精明，却仍保有天真烂漫之情；既有大儿子的聪明，也有小儿子的活泼，若能娶得这样的女子，是应家福气。
只是不知是哪个的福气啊。
“我家那两个劣儿，今日没来打扰你休息吧？”宋青莲问。
“您说得我都不好意思了起来，是我在应家打扰啊。”
“都快是自己人了，不必分花家应家了吧。”宋青莲看着她，试探地问。
花明子不知如何回复，只是轻轻摇着头，脑中却不由自主地浮现应炎隆的模样。
那日之后，两人便不曾再碰过面了——不，是她没看过他，但他看过她哪。翠宇说他总是不合时宜地在夜半来访，不让婢女叫醒她，却坚持要看她一眼才愿离开。
深更半夜的，若是被人瞧见，她还要做人吗！只是他忙于炼药，便连休息时间都不多了，却不曾有一日轻忽过她的这般用心，她能不感动吗？可是，每每想起与应炎隆之间的情愫，还有他不许她找罗继才算账一事，内心便不由得五味杂陈起来。
宋青莲看着花明子脸上笑容渐褪，她亦严肃了神色。“你知道我极希望你嫁人应家的。只是，我私下问你一句，你……想嫁的是炎隆还是学文？”
花明子看着老夫人的慈祥脸孔，轻轻咬住了唇。
应学文日日来访的心意，她不是不懂；只是她虽与应学文同龄，却仅视他为弟……
“你受伤的这些时日，我瞧我家炎隆待你不同于一般。你伤重那几日，他的关心都写在脸上了，若这不是喜欢上了你，还能是什么。”宋青莲说。
“应当家需要的是知书达理、懂得三从四德的顺从女子。我为了花家，是一定要抛头露面做生意的。”花明子感觉胸口剌痛了一下。
“我知道你为了守护花家那么多口人，用尽心思。但你如今身子不比从前，总是要放下一些。”宋青莲握着她的手紧了一紧。“你这般的好姑娘，炎隆、学文都中意你，也是意料中事，我只是怕以你的聪慧来匹配学文，委屈你了。”
“他是我的救命恩人。”况且，嫁给此人，她才能继续掌控花家。但……
“是学文自己要救的，总不能以此要求你照顾他一辈子吧。”
“您……希望我嫁给应当家？可是我……”花明子蹙眉，咬住了唇。
“不能生育？”
“是。”花明子强迫自己看着宋青莲。
“若说我不想含饴弄孙，那一定是骗人的。”宋青莲看着花明子脸上的难受，模了模她的头说道：“只是子孙之事岂能强求？炎隆上回成亲，和他妻子日日大吵，我根本不敢奢求抱孙。后来两人分开，他前妻过世，两人虽然感情不睦，但再怎么说也做了一年夫妻，他心里也不好受，所以我始终不敢催他再婚。可我现在瞧着炎隆喜欢你，就什么也不求了。他太忙太辛苦，有个人能陪在身边，我便能安心，此外，什么也不求了。天下父母心啊。”
宋青莲这一番声调柔软的话，听得花明子泪眼汪汪。
宋青莲拿出手绢为她拭泪，继续说道：“况且，若是生下的孩子有德，谁生的都不打紧。若是无德，仅有血缘关系又如何，还不如领养一个，好好栽培，方是应家之福。”
花明子震惊得连话都说不出来了，只能怔怔地看着老夫人，半天后才说道：
“您……真是了不起。哪个名门世家不是一心一意想把财富权势全留在自家。”
“其实方才这些话都是炎隆告诉我的，我觉得有理，才记了下来。而他铺陈了这么多，亦足见他想迎娶你的坚定心意。所以，你可愿嫁给他？”宋青莲倾身向前问道。
花明子闻言，鼻尖发酸了。
应炎隆不会说好听话，还拚命阻止她向罗继才报复，惹得她怒目以对，但他却不忘在百忙之间持续为两人的婚事运作着。
只是，依照他之前所开的条件，他要娶的是能在家相夫教子的人，现在竟为了她作这般大幅改变，其心可鉴。但他若是真的怜惜她，怎么可以让罗继才逍遥法外？
宋青莲看花明子低头挣扎的模样，也不去催逼。虽然两个孩子都是她所生，但她若是花当家，也会选择炎隆。毕竟，他们两人瞧来是两情相悦。
“我只担心你和炎隆若在一起，学文就要伤心了。”宋青莲轻叹了口气。“我与二少爷认识不久，相信他不至于执着若此。”
“若是此时能有好对象介绍给学文，转移他的注意，那便再好不过了。”花明子脑中闪过钱盈盈的身影——这二人都是喜好热闹、自小养尊处优之人；况且应学文有着好皮相，又正好是钱盈盈喜欢的类型；若再加上应炎隆的背景，以及她的美言，钱家应当有可能接受应学文的。
“夫人，我很乐意替学文引见我的一名好妹子，只是……”
“有什么话直说无妨，我当你是未来儿媳了。”宋青莲拉着她的手，眼都亮了。
“对方亦是家大业大，除了已婚的一儿一女外，只剩这个女儿未嫁，因此可能会希望二少爷能在事业上有些成就。”
“唉……这孩子对药铺的事就是不上心啊。之前才叫他进去点个药材，他便，副被押上断头台的样子。”宋青莲苦着脸说道。
“我瞧二少爷对食铺之事倒很有想法，或者我去找应当家谈，看他是否愿意让弟弟跟着我做生意。”若应学文能替她承担一些生意上的事，那也是她的福气。
“你若愿意，那自然是极好！”宋青莲说到此，脸上笑容更浓了。“只是，那你和炎隆的婚事得快点办妥，这样你才能名正言顺地把小叔带在身边教导啊。”
花明子生平脸红的次数不多，可这回还真是连耳朵都辣红了。怎么老夫人这么一说，倒显得是她迫不及待想成亲似的。她只是想替应学文找好退路，让他对她不要再执着，她才能……
没有牵挂地嫁给应炎隆！
天啊，花明子愈想脸愈红了，明明不过是一句月兑口而出的话，偏偏她这种早习惯打好算盘的个性再怎么样都还是会先做算计。原来……她……她在内心深处早就想嫁应炎隆了吧。
“花当家！花当家！”
花明子听见应学文的嚷嚷声从外传来，不由得抬头看向门边。
“这个莽儿。若你正在休息，他这样又吵又叫就不怕打扰到你吗！”宋青莲声未落，就见应学文气喘吁吁地冲了进来。
“娘……花当家……你们都在，太好了……”应学文捣着胸口喘着气，站到了她们面前。
“怎么了？都跑出汗来了。”宋青莲拿起手绢替他拭汗。
应学文拉下娘亲的手，气愤地说道：“大哥实在太过分！你们知道罗继才刚才来我们家吗？大哥不但没揍他，还请他到正厅坐了半天，甚至派人送他离开！这还有天理吗！”应学文气得抡紧拳头。“而且大哥居然派人守在我的厅院门口，不许我出院闹事！要不是我被拦住了，早就把罗继才那个禽兽不如的东西痛揍到三个月都下不了床！？”
花明子气到必须握紧拳头，才有法子不怒吼出声。
想到自己竟也有被情感冲昏头的一日，居然忘了她和应炎隆在罗继才一事上有多么地不同调。
应炎隆或许习惯所有人都要听令于他，但她也是！
“学文，你还不知你大哥做此事的用意，不要擅自评论。”宋青莲不安地看着花明子紧抿着唇的愤怒表情。
“大哥就是要息事宁人！他为了赚钱，连善恶是非都没了！”应学文又吼。
“应当家的做法是对的。”花明子开口说道，互握的双手上青筋毕露。
“你说什么？”应学文瞪大眼看着她。
“应府家大业大，罗家背景更是非寻常人所能应付。我所遭遇之事原本就不该扯上你们，该由我自己解决的。”花明子看向应学文，唇边甚至还挤出笑容。“我懂你为我打抱不平的心情，你就别太生气了。”
心口那些微刺痛，那涌上心头的失望，她暂时不想去理会。
应炎隆或者想娶她，可也不想为她得罪罗家。只是，她怎么样也吞不下这口气，更不想让罗继才为所欲为，再去加害其他人。
为此，她宁可赔了自己的婚事！
“你放心。”应学文上前想握住花明子的手，可娘亲在一旁，他也只得讪讪地把手背在身后，深情款款地看着她。“你嫁给我，我会保护你的……”
“你要怎么保护？说出方法。”应炎隆冷凉的声音像把大刀劈入应学文与花明子之间。
应学文胀红脸，回头看向脸色铁青的大哥。
“大哥，我要娶花姑娘！还要在最短时间内成亲！我要让罗继才知道——”
“出去。”应炎隆从齿缝里蹦出话来。
“大哥！我打定主意了！你阻止也没用的！”应学文大声说道。
应炎隆双唇一抿，朝应学文再逼近一步。