第三章
赵来福家的田里多出来一个壮劳力的事，引起了赵家沟众人的注目。
一开始，大家只是好奇地问一下情况。随着赵来福家收割的速度大大超过出别家，明明地最多，却最先收割完毕的时候，村里开始流传出异样的声音。
“收稻子可是个辛苦活，新搬来的穆长风为什么帮赵来福家收稻子？”
“为什么？还能为什么，还不是看上了赵来福家的大闺女。”
“还别说，赵来福的大闺女长得是真标致，人也勤快、能干，难怪穆长风刚搬来赵家沟，就巴巴地贴上了赵来福家。”
“你们不知道吧？穆长风不只帮赵来福家收稻子，还隔三差五地就往他们家送猎物，我住赵来福家旁边，瞧得真真的。”
“我就说呢，我有一次还看到祈儿那丫头从穆长风家里出来，我还以为是我看错了。”
“照我看啊，赵来福家这是准备招穆长风做上门女婿吧？”
话慢慢地传进了赵林氏的耳朵里,她本来楚不相信的，可是三人成虎，村子里接连好几个媳妇都寻了借口到她跟前说着相似的话。再想想自从穆长风搬来之后，几个儿女不停地在她耳边说穆大哥如何如何厉害、如何如何有本事，就连赵来福都不只一次在她耳边称赞穆长风。
思及此，赵林氏好看的眉头微微蹙了起来。她虽然没见过穆长风，但却是知道他的。两个月前刚搬来隔壁的，能干、有本事，会打猎，又能干农活，对他们家也很照顾。可这样就想娶祈儿？不行！且不说他有没有钱，单就他来路不明这一条，她就不能应允这桩婚事。
你说，好好的一个大男人，又有本事又能干，在哪不能谋个生路，为什么要搬到赵家沟这个人人想要逃离的小村子？是欠了债，还是犯了事？他又是哪里人氏？家里还有谁？可娶有妻室？
他们对他I无所知，想想就觉得这人靠不住。
“娘，您找我？”赵祈儿的到来，打断了赵林氏的沉思。
“来，过来坐。”赵林氏缓和了情绪，冲赵祈儿招招手。
赵祈儿向往常一样在床边坐下，可心里却有些忐忑。刚才赵盼儿来叫她的时候，说牛大嫂刚刚来过。牛大嫂刚走，娘亲就叫她过来，难道是牛大嫂帮她寻到合适的人家了？不知道为什么，她的心里突然有些抵触。
“这些日子收稻子很辛苦吧？”赵林氏拉过赵祈儿的手，细细地摩挲了一下，“可怜我的祈儿，竟然长了满手的茧子。”
赵祈儿缩回手，笑着安抚赵林氏，“娘，我这茧子又不是收稻子才长的。我倒觉着这些茧子不错，做什么都更方便、更来劲。”
“今天你牛大嫂来过了。”赵林氏换了一个话题，可是话还没说完，就先重重地叹了口气。
赵祈儿的心提到了嗓子眼，有些急躁地问：“牛大嫂说什么？”
“都是娘误了你，早两年的时候，娘要是不那么挑剔，说不定你早就嫁到好人家去了。现在……哎。”赵林氏摇了摇头，语气有些凄楚,但更多的是自责，“你牛大嫂说，没能在城里和小镇上给你寻到合适的人家。那些人大多都嫌你年纪大了。倒是有两户不介意你年纪大的，可都是续弦，娘不想你嫁过去委屈，就给推了。”
不知道为什么，听说她的亲事没着落，赵祈儿竟然松了口气，“娘，没有合适的人家，女儿可以不嫁啊。女儿待在家里能帮您照顾天赐他们，还能帮爹做农活，多好啊。”
“你真这么想？”赵林氏突然问。
“是啊，女儿还想伺候爹娘一辈子呢。”赵祈儿笑嘻嘻地倾身靠近赵林氏怀里。
“祈儿，隔壁新搬来的穆长风，为人怎么样啊？”
“嗯？”赵祈儿愣了一下，是她的错觉吗？怎么觉得娘亲今天怪怪的，话题转换得特别快。她想了想，说：“穆大哥人很好，又能干，又很照顾咱们家。要不是有穆大哥帮忙，‘咱们家今年的稻子还不知道要到什么时候才能收完呢。”
听着女儿一口一声称赞，赵林氏脸色大变，话也陡然变得凌厉万分，“因为他帮了咱们家很多忙，所以你就天天往人家家里跑？”
这些日子，村里头的闲言碎语赵祈儿也听过一些，只是下意识地选择听而不闻，没想到那些话竟然传到了娘亲耳朵里。赵祈儿心头一跳，连忙辩解说：“女儿只是帮穆大哥洗洗衣服、做做饭。穆大哥……”
赵祈儿越解释，赵林氏的脸色就越难看，到最后，她自己都说不下去了，真有点越描越黑的趋势。
“祈儿，这些年，娘放任你往田地里跑，不只是因为娘和你一样心疼你爹，更是因为娘信任你，娘相信你个好孩子，知道羞耻、注重名声、懂得避讳。可是你呢？”
赵林氏怒红了眼睛，有史以来第一次对女儿发了火，“见天往一个男人家里跑，让整个村子的人指指点点、说三道四。你是我林月华教养出来的女儿啊，你让我怎么有脸在这世上活啊？”说着说着，赵林氏掩面大哭起来。
这是赵祈儿平生第一次，也是唯一一次见到优雅美丽、淡定从容的娘亲如此失态。她心中充满了自责与不安，连声劝解说：“娘，我和穆大哥之间没什么，真的，什么事也没有，您别听外面的人胡说啊。”
赵林氏慢慢地止住哭泣，抬眸看膂赵祈儿确认道：“你跟穆长风真的没什么？”
“嗯，真的没什么。”赵祈儿连连点头。
“没什么就好。”赵林氏擦了擦眼泪，重新拉了赵祈儿的手说：“娘也认清世事了，你年纪渐大，再想在城里和镇上找户好人家是不太可能了，娘准备帮你应了村长家的提亲。”
赵祈儿简直不敢相信自己的耳朵，直愣愣地望着娘亲，“娘，您说什么？”
“娘想着，那赵小三虽有千般不好，可他们家却是不错的。村长是个好人，平日里待村里人都分外宽和、大度。老大赵成文在镇上开了一间杂货铺，生意做得有模有样。老二赵成武更是在临安城里的大户人家帮工，当上了城里人。他们两个都是村子里数得上数的能干人。
赵小三虽然差了些，可是知根知底的，又有两个哥哥和村长爹照拂着，想来你嫁过去，日子也不会太难过。”赵林氏将赵成斌家的情状看得十分通透，这便是真起了将赵祈儿嫁过去的心思了。
做了十七年的母女，赵祈儿自然也是了解赵林氏的，听到娘亲如此说话，当下心中悲愤，挣月兑娘亲的手，豁然起身，大声道：“娘，我不嫁赵小三！”
“不嫁赵小三，你想嫁谁？嫁给隔壁那个来路不明的穆长风吗？”赵林氏也拔高了声音，厉声质问。她清楚地记得赵祈儿曾经说过，她不求富贵人家，只求嫁个忠厚、勤劳，
踏实过日子的人。在赵祈儿眼里，穆长风看起来是不是就是那样的人？
“我……”赵祈儿怔住了。嫁给穆大哥？她从来没想过这个问题。穆大哥虽然长得可能很难看，年纪也有点大，话也不太多，可是他有本事、能干、又肯干。对天赐好，对们家也好。如果她真的嫁给穆大哥，就可以住在隔壁，就近照顾家里，还能和穆大哥一起分担爹的重担，扛起这个家的生计。
赵祈儿越想越觉得这是个不错的选择，对，她要嫁给穆大哥，“娘，我决定了，我要嫁给穆大哥。”
从家里到隔壁只有几十步的距离，可是赵祈儿却走得忐忑万分。先前在娘亲面前说要嫁给穆长风的勇气和决心，在跨出家门的那一刻就消失无踪了。
她只想着嫁给穆长风会有哪些好处，却完全没想过穆长风是否愿意娶她，甚至，她连穆长风是否已经娶亲都不知道。
赵祈儿一步一挪地走到隔壁院门口，犹豫良久，终于还是敲了敲门。和往常一样，门只是虚掩着，可这次，她却没有像平常一样擅自推门进去，她站在门口静静地等着。
退去炽热的秋日阳光温暖、和煦，可赵祈儿却觉得自己手心、额头都在冒汗。听着渐近的脚步声，心跳也变得越来越快。