元旦大宴，在长公主的央求之下，柳艾随待在旁。
宴席结束之后，长公主难得强硬地要柳艾作陪，柳艾迫不得已只好陪同回威镇侯府，顺便借宿一晚。
“皇姊今儿个的气色真是好，朕已经好多年没瞧见皇姊如此好气色了。”华重盛说着，看向坐在身旁的花世泽。
“确实是如此。”花世泽浅露笑意地道。
“柳院使的千金里真是了得。”华重盛顿了下，问：“她及笄了么？”
花世泽眸色微动了下，“尚未及笄。”
“虽说她比不上柳昭仪的绝丽，却有股妖而不俗的气韵，再长个两岁想必会是个令人难以忽视的美人。”
“皇上，柳九已有婚配。”话轻易地月兑口而出，就连他自己都怔住。
“具的？那你可知道对方是谁？”
花世泽轻抿着唇，起身朝他施礼。“正是微臣。”
“你？”
“母亲看上了她，极力地撮合我俩，而她也给了我这香囊作为定情物，过几日我便会上柳府表明纳妾之意。”
华重盛看着他半晌，噙着寓意不明的笑。“世泽，你方才犯了欺君大罪，你骗朕说她尚未及笄，又道过几日要上柳府表明纳妾之意。”
“皇上恕罪。”花世泽随即单膝跪下。
“起来吧，今日是皇族之喜，你是朕的外甥，难不成朕还能跟你置气。”华重盛拉他一把，神色一转，低声问：“祁王那头可有动静？”
“微臣已经派人监视，进出边境别馆者严加搜查，一有异状直接押回京，至于宫中的几名老人，由微臣亲自逼供，可惜一无所获，不过皇后与贵妃一派朝臣，微臣暗中栽赃了罪名，杀鸡儆猴，省得仗着功臣之后无法无天。”
“这法子倒好，近来也因为你有所动作，后宫似乎是消停许多，皇子们的病症也缓和了下来，今日至元宵隔日皆无宵禁，记得加派人手看管交泰门，至于其他的，你知道该怎么做。”
“微臣遵旨。”花世泽顺势起身，不自觉地掸了下方才被华重盛抓住的腕部。
看着那张与自己有几分相似的脸，不知怎地，竟厌恶了起来。
回到了威镇侯府，花世泽如入无人之地，避开了巡逻侍卫，入了水榭客房。
房里，灯火如灿，柳艾和衣而睡，彷佛睡得不怎么安稳，秀眉微微皱起。
他站在床边，直睇着她的睡脸。
识得她近一年，这一年来她抽长了身子，小脸也快要长开，倒没想到意连皇上都主意起她。
真是令人恼怒的事。
女人，果真是祸水。
该让她载帷帽出入宫中的，又或者，不该再让她进宫。
思绪一上心头，他眉心不禁紧扰着，不解自己怎会生出如此荒唐的想法。这是一桩交易，之于他只有利而无害的交易，要是她无法替他查出后宫里隐藏的毒，眼前的消停只会是暂时的。
她是再适合不过的人选，在她尚未提出交易之前，他就有意思要她进后宫查探。
可是他为何不愿意了？
他苦思不解，仿佛只要一直瞪着她的脸，就能找出答案，然而瞧着瞧着，鬼迷心窍的，他府，长指轻抚她红艳欲滴的唇，几乎在同时，她蓦地睁开眼，动作迅速地退至墙内，神色戒备地看着他，直到认出是他才松口气。
柳府到底是怎么待她的，怎教她养出如此重的防心？
“侯爷怎么到我房里？”虽是松了口气，柳艾还是有所戒备，为的却是男女之防。
“怎么，怕被我坏了清白？”花世泽神色自然地朝床畔一坐。“你与我交易时，大胆得很，我当你没将礼教当一回事。”
柳艾瞪着他的背影，气得牙痒痒。
那是两码子事！交易是交易，想被他纳为妾，不代表她想与他同床共枕，他应该知道才是。
但，他说得也没错，他日她真成了他的妾，她避得了吗，是她自个儿争来的，怪谁呢。
“过两日，待我手头上的事忙完，我会走一趟柳府，表明纳你为妾的心意。”
“侯爷怎么突然……”
“往后要是在宫里，尽其可能地避开皇上。”
哪怕他没头没尾地说，可聪明如柳艾，还是一听就明白，“侯爷想太多了，皇上怎么可能看上我。”
“女人对皇上而言，并非是看得上看不上，而是有用无用之分。”他淡然道。
柳艾抿了抿唇，觉得他这话说得有道理。“侯爷特地到客房找我，就为了要跟我说这些事？”听起来似乎不急呀，何必扰人清梦。
花世泽回头睨她一眼。“今年元宵花灯会挂满四方御道，想不想去赏花灯？”
柳艾眸色一亮，随即又黯了下来。“想去，可是母亲不会允的。”她多想去，然而每年总是听着嫡姊姊说着灯会里的灯灿如昼，花灯七彩夺目，她早心生向往，但没有嫡母允许，她是踏不出柳府的门的。
“我会到柳府接你赏花灯。”
柳艾小嘴张了又闭，闭了又张。“所以，侯爷表明心意是为了届时能让嫡母放行？”毕竟纳妾和明媒正娶是大不相同的，哪怕两人私下见面也不算太出格。而他不吭声，她当他默认了，整颗心隐隐撼动着。
这是什么感觉？心里像是有什么在流动着，暖和着，快要满溢。
“戌时一刻，我去接你。”话落，他随即起身。
“好！”
他没回头，光听她的回话，就知道她脸上的笑意有多灿烂。
如花世泽所承诺，两日后，他直接找了柳至衍谈起此事。柳至衍不甚满意，但在花世泽的强势之下，只能无奈答应，消息传进柳府时，柳家主母一双眼简直要瞪穿了柳艾，就连嫡妹柳芙更是有意无意地嘲讽讥刺。
柳艾压根没放在心上，继续装乖扮柔顺，把头垂得低低的，把事做得好好的，让人挑不出毛病。
只是，有一点是她当初乐昏头忘了细想的，一旦她被花世泽纳为妾之后，柳葳对她的防备心会更重。只是事到如今，担忧也没用，她满心期待赏花灯之约。
元宵夜，她兴冲冲地等着花世泽上门，发上还特地插上了钗花，穿着长公主赏给她的粉藕色梅枝襦衫裙，外头搭上了花世泽赠与的狐裘。
她等啊等，早已过了戌时一刻，却不见他的踪影。
“还等呢，人家说不准把这事给忘了，就你像个傻子盼着。”柳芙经过她的小院时，酸了她两句。
柳艾没吭声，担心他是否遇到麻烦。元旦至元宵隔日是没宵禁的，这时城门与坊门大开，细作容易扮作商旅进城，甚至混进宫中。
他不会出事吧。
正忖着，有丫鬟来报，说是威镇侯已在宅外候着，她赶忙先上主屋跟嫡母说了声才出门，一上马车，她上下打量着他。
“怎么了？”花世泽好笑地看着她，瞧她脸上脂粉未施却肤白赛雪，唇不点而朱，最要紧的是今儿个穿的正是他给的狐裘，教他心情大好。
她轻轻地诊着他的脉，声轻如叹息。“侯爷身上有血腥味，但是身上无伤呢。”
花世泽唇角笑意凝住，抿了抿唇道：“沾了血么？是我没注意。出宫前刑了两名细作，多费了点功夫才迟了时候。”
她的目光缓缓地落在他的衣摆上，月兑口道：“侯爷，细作的命就不是命么？”
“……柳九，你逾矩了。”花世泽顿了下，面色森冷这地道。
“侯爷心疼长公主，却视他人为无物，至今还是不懂得珍惜人命。”虽然她很清楚他不过是职责所在，也很清楚他的冷漠恐怕非天生如此，她太了解人在不得不拼搏的环境里求生存时，不狠，是活不下去的。
只是，心一旦狠，人就麻木了，她一直在告诉自己，不能让自己走到那一步，否则她就会跟那些人一样。
“所以你认为我应该等死？”他撇唇冷笑着。
“不是，只是……”她怕他陷在杀与被杀的轮回里，今日他杀人，明日人杀他“不说了，走吧。”他淡声打断她未意的话。
马车缓缓地驶出了大街，朝南御道而去。
“听说今年的灯会以南御道最为出色，待会到了延平街，咱们得步行过去。”许是马车里太过清冷，他才淡声说着。
“嗯。”她也淡淡回应。
本是兴高采烈的赏花灯，可谁知道才要出门就谈了那事，教人怎么也开心不了。
到了延平街，两人下车步行，颜奎与易水随侍在后，街上熙来攘往，早将大街挤得水泄不通。
看着人多，花世泽不禁烦躁了起来，而身旁的人又无一丝反应，教他不禁打起返回的念头，就在这时，身旁突地传来——
“哇！”
他侧眼望去，就见她抬着小脸看着大街右侧悬挂的巨型八角花灯，七彩缤纷，绚烂夺目。
她张着小嘴，一双水眸圆亮亮的，简直像个初进城的乡巴佬，可看在他眼里却又是恁地可爱，可爱到教他忍俊不住地笑出声。
柳艾听见笑声，侧眼瞪去。“我……我是头一次赏花灯，犯得着笑人么？”
花世泽忍着笑，余光瞥见拿着糖葫芦的小贩，随即便抽了一支递给她。“敢情这也是头一次“糖葫芦？我见过。”她接过手，轻轻咬了一口，嚼着嚼着，双眼发亮。“真的是酸酸甜甜的味呢。”
这下子，花世泽笑不出来了。
院使千金大门不出，二门不迈，但逢佳节，这些千金闺秀还是被允许上街的，而她竟连糖葫芦都没吃过。
“侯爷怎么了，想吃？”她本想与他分享，可又觉得似乎于礼不合。
花世泽直接拉着她的手，低头咬了一颗。“嗯，确实是酸酸甜甜的，那头还有在卖炸汤圆，想不想尝尝？”
“好啊好啊。”她点头如捣蒜，哪怕晚膳早用过，但对于这些没尝过的，她吃不下也要尝个味，回头再多带一份回去给十三妹，肯定教她乐的。
“走。”他很自然地握住她的手。
柳艾呆了下，却被人潮给挤着走，半被他强势地牵着，她有些迷惑地抬眼看他，又垂眼看着他握住的手，抿嘴露出腼腆的笑。
虽然不是兄长！但有人能护着宠着，真好。
一整晚的走马看花，吃喝玩乐，教柳艾笑弯了水眸，直到三更天也不觉累。
“难不成元宵夜大伙都玩通宵？”她新奇地看着丝毫未减的人潮。
“一般都是如此，至少要玩到明晚。”
她轻点着头，看着花灯看着小贩，看着街头街尾成双成对，又瞧见男男女女在角落里低声交“看来元宵夜也是情人夜，这话真是不假。”
“嗯？”
“我以往在话本上瞧见，上头写着，要是夫妻在元宵夜偷两盏灯，回去就能生一对子女，要是有情人在元宵夜亲吻彼此，日后必定会有情人终成眷属。”
“有这说法？”
“不是如此？”她被骗了？
“许是许久以前的说法吧。”
“喔……”说到底，她就是被骗了。啐，向来只有她骗人的分，何时轮到她被骗？算了，说说而已。“侯爷，时候不早了了。”
“好吧。”
上了马车，花世泽才刚坐妥，便见一块翠绿玉佩递到他面前。
“定情物。”虽说他们之间是不需要定情物的，但既然他都讨过了，她自然肯给。“不是什么上等玉，侯爷可别嫌弃。”
“凤凰？”他轻抚着上头的雕饰。
“对了，侯爷可猜出香囊上凤凰于飞的意思了？就充当今晚的灯谜，要是猜中了，大大有赏。”
“倒不如你说出谜底，本侯爷大大有赏。”
柳艾双眸发亮。“赏什么？”
“说出谜底再赏。”花世泽被她逗笑。
柳艾努了努嘴，便道：“世间总说龙凤配，龙为阳，凤为阴，一如你与皇上，然而凤凰配，凤为阳，凰为阴，一如侯爷与我，朝常上的凤，被真命天子囚于宫中，可是威镇侯的凤，不过是只凡鸟，凰为凡皇，皇为天，与凰同处的凤，是可以天地翱翔的凡鸟。”顿了下，像是思及自己说得太过，赶忙又补了一句，“被囚于宫中是说说而已，只是……”
未竟的话被他封了口，她瞪圆了眼。她的唇被细咬轻啮着，甚至他想进到她的嘴里，吓得她不知所措，心跳如擂鼓。
在被他强行侵入时，她紧抓着他的衣襟，唇舌被纠缠着，教她呼吸紊乱，墼个人发热又发软，几乎快要软倒在他怀里。
“我允你。”半晌，他哑声道。“你能给我的，我也能给你。”
柳艾直睇着他，没想到他竟懂得她潜藏的另一层寓意。她能助他，让他得到想要的自由，而他也会竭尽可能地给予她想要的自由。
这就是心有灵犀一点通？
“柳九，在你满十五的生辰日，就跟我回府吧。”他要这个懂他的姑娘相伴，他想宠着她疼着她，带她走遍京城每条街道，看着她每个不同的表情，陪伴他的喜怒哀乐。
柳艾满脸红通通，怯怯地轻点着头。
总觉得好像跟她想象的不一样，她想要的是相敬如宾，给予她不再防备的家，可是他给的……好像多了许多。
她笑得傻乎乎的，心头充塞着什么，涨得满满的。
他也笑着，彷佛未来有什么在等待自己，教他如此期盼着。
有多久不曾再对将来之事有所期盼了？可她偏是教他如此期盼，哪怕日日都见着，依旧不够。
而那一夜，她十五生辰的那一夜，戌时一刻相见后，他便要亲自送她回柳府，再将她迎回威镇侯府。
可是他还等候着，她却已沉尸湖底。
当他抱着她冰冷的尸首时，那些刻镂在心板上不确定的不明白的，在那一瞬间成形，他才知道自己失去了什么。
花世泽垂着眼，看着那张熟睡的小脸，哪怕是在睡梦中，一样惊骇不安。
他轻抚着她的头，有一下没一下的，直到她的眉头渐解。
“侯爷，客栈的火已经扑灭了。”门外颜奎和易水低声禀报着。
“进来吧。”
两人进了房，见花世泽压根没避嫌，就坐在床畔，轻抚着裘化真的头。两人赶忙转开眼。
“可有人伤亡？”
“伤者八名，亡者三名，一名尚在抢救。”颜奎轻声道。“此地县令已派人处理。”
花世泽轻点着头，瞧着睡梦中的裘化真唇角微勾，他跟着柔和了冷漠的眸，噙着笑意问：“火灾之前，裘姑娘可有异状？”
“呃……”颜奎有些欲言又止。离开重阳城后，侯爷便要他不着痕迹地盯着裘姑娘，哪怕入夜也要他在房门外守着，而火灾时——“裘姑娘像是在与谁说话，可我确定房里没有其他人。”
说真的，他忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
花世泽神色未变地问：“可听见她说什么？”
“她说打湖水还比较快，又不知道跟谁说，我不是要去救人，是要教他们怎么救人，然后她就夺门而出了。”那时，他还特地往房里一探，真的是空无一人。
花世泽垂敛长睫不语，好半晌才缓缓抬眼，目光在房里头状似漫不经心地打量着，最终落在一处，教彷佛与他对上目光的小清吓得退上一步。
“怕什么呢，他又瞧不见你。”懒懒窝在榻上的书生凉声说着。
小清慢慢地退到书生身旁，眉头皱得死紧，死死地瞪着他踰越的举措，厘不清他到底想做什么。
一切……都月兑序了，怎么这条路走来走去，还是和他撞在一块？
那晚过后，裘化真忍不住想，难道那场火不小心把花世泽给烧出问题了？
“待会还想再尝尝什么？”
裘化真一双水眸悄悄地往旁看去，差点被那灿烂美景给刺瞎了眼。
正月都还没过，可不知道为什么，每当他一扬笑，她总觉得自己看见了繁花盛开的春景。
团簇绽放的各式繁花彷佛在他的眼底眉梢，在他的唇角指尖……男人啊，为什么笑起来可以俊得没天没理？
最要紧的是，他干么老是冲着她笑？
那天，他其实有被火给烧着了吧，还是说，他已经怎么了，躯壳遭人给抢了？
“怎么了？”他笑问着，有意无意地展现风情。
裘化真嘴角抽了下。“我吃饱了。”
“承寅县再北上就是京城了，而这里的夜市集是仿造京城的，几样吃食颇相似，还有……”
走在夜市集里，人潮熙来攘往间，他瞧见了卖糖葫芦的小贩，随即抽了一支递给她。“尝尝吧。”
裘化真想拒绝，但糖葫芦却很强硬地塞到她手里。
她都多大了，还吃糖葫芦？好吧，她不记得自己几岁，但她总觉得自己已经过了品尝糖葫芦的年纪，不过偶尔尝尝也是可以的。
只是，他为何要如此讨好她？不对，认真想来，离开重阳城之前，他就不太对劲，只是现在更是变本加厉。原本说有要务在身，要赶紧回京，可马车却走得很慢，白日要是经过哪处美景便人迹罕至上，或是她尝到了喜爱的菜，他便直接暂宿一晚。
如今就连夜市集也强逼着她来，不是听颜奎说若是直接进京是来得及赶在城门关之前的。搞不懂他的用意，她也懒得猜，反正，她想她以前肯定是个没见过世面的乡巴佬，夜市集对她来说极有趣，她就姑且逛逛。
“对了，那里有炸汤圆，要不要尝尝？”
还尝？看他指的方向，她眉头都快打结了。“侯爷，我吃不了那么多。”
“可以，你还可以再吃三摊的。”
“嗄？”他凭什么这么认为？
“走吧。”说着，大手已经自然地握住她的。
裘化真吸了口气，直觉要甩开，他却握得死紧，甚至微使力地将她扯进他的怀里，吓得她瞠圆了眼，正要挣月兑。却听到后头有人斥道：“人多，别老是站着，快走！”
花世泽冷冷地看了那人一眼，双手将裘化真护得好好的，确定没让人碰着，才对后头的易水使了个眼色。
“走吧。”
“呃……喔。”她不知所措地答应，被他强硬牵引着，不知道为什么，总觉得走起路来双脚有点飘。
进了小店角落里，由于位置极窄，两人围着矮几坐下，膝盖都要碰到一块，她想闪也闪不了，而眼前的他依旧对她笑若春风，俨然像只开屏的孔雀正招摇着。
他在色诱她？这人为何可以转变这么大？也许她应该替他把把脉，看看他心智是否正常。
“化真，这儿沾到了。”花世泽指着右边的嘴角。
化真？她瞪着他。化真是他能叫的吗？知不知道姑娘家的闺名是不能随便叫的！跟他又不熟……装什么熟呀，以为装熟，她就会放弃讹他一万两吗？
别傻了，照讹！要是骗不倒他，她就跟他姓！
正悻悻然地月复诽着，余光瞥见他袖子往她嘴角一触，她皱眉瞪去，瞧他指尖上沾了糖葫芦外层的糖块，然后见他吮着指尖。
裘化真闭了闭眼，小脸失控地开始发烫，不知道该拿这家伙如何是好。
“炸汤圆还没来，先尝尝糖葫芦。”他噙笑催促着。
裘化真瞪着糖葫芦，想象粞葫芦是他的手，发狠地咬了一口，用力地咬着，然而才嚼了两下，怒意瞬间灰飞烟灭，笑弯了水眸。
“酸酸甜甜又脆又多汁，好好吃。”
“这一种的多汁吗？”
“不应该多汁吗？”
“以往咱们在京城吃的并不多汁。”
笑意凝在裘化真嘴边。他是见鬼了吗？谁跟他咱们？她不认识他，而且她也没吃过糖葫芦。
裘化真顿了下，再咬下一颗糖葫芦，忖着，等等，她失忆了，也许她曾吃过，只是忘了，而他……认识她吗？可是……
“让我尝尝。”
瞧他俯近，她要将糖葫芦递给他，却见他伸手贴在她的颊边，垂下的宽袖遮住了所有人的目光，他横过矮几，亲上她的嘴，抢了她的糖葫芦。
她停止了呼吸，看着他嚼着刚刚含在她嘴里的糖葫芦，听着他说“确实挺多汗的，味道不同呢，原来糖葫芦里头包的不一定相同，不过尝起来是一样的酸酸甜甜。”说着，他绽开满足的笑靥，像个大孩子，眸色温柔而甜蜜。
裘化真傻了，不知道是因为他的笑容还是他的造次。
他轻薄她耶！众目睽睽之下轻薄她！喔，不对，他是有预谋的，他还知道用宽袖遮挡旁人的视线。
“炸汤圆来了，客官。”老板动作利落地送上两盘炸汤圆。
盘子上的炸汤圆，红的、粉的、紫的、白的，像繁花盛开般的缤纷，她却没了食欲，死死地瞪着花世泽，却见他像个没事人般地夹了一颗入口。
“花生口味，还挺不错的。”他迳自品尝着，又夹一颗，嚼了两下，笑眯了黑眸，“都是花生口味的，这些炸汤圆，哪怕颜色不同，但内馅都是一样的，就像有的人，哪怕外貌改变了，内在是一样的。”
裘化真心里喀登了下，直觉他话中有话，但还没开口，便听见颜奎低喊了声侯要爷，她回头望去，见颜奎神色紧张地走来，附在花世泽耳边说了句，他脸色微变，随即起身。
“走吧，现在马上回京。”
“咦？”
花世泽一把拉起她。“我的母亲病了，你来帮我吧。”
马车在通往京城的官道上急驰着，她一路上听他解释，才知道易水请那个差点撞着她的男人到驿站附近，还没做什么，就遇到了威镇侯府的侍卫，才知道长公主发病了，皇上下令派人将他找回。
解释完后，他脸色凝重，不似初开始遇见他时拒人于千里之外的淡漠，而是浓得化不开的担忧。
“放心吧，不会有事的。”她轻声安慰着。
花世泽闻言，笑睇着她，大手轻轻包覆着她的。“有你在，我就放心了。”
她的目光缓慢地移到他的大手。“……长公主病了，应该有太医诊治吧。”虽然她对自己的医术评价颇高，但她人都还没见到，到底是什么病征也不晓得，犯不着将她捧得那么高，她不想失足摔死。
他抓着她的手，是要防她逃走吗？
“发作时，得要施针才行。”
“太医会针灸吧。”
“长公主的凤体岂容其他男人瞧见。”
裘化真顿了下，问：“是心疾吗？”
“嗯。”
“那得让马车跑得再快点才成。”她由衷道。
心疾发作，可重可轻，一个不小心，人就会没了，这当头是要跟阎王抢时间，就不知道抢不抢得赢。
一刻钟后，城门已在面前，出示了威镇侯腰牌，城门立开，马车急驰在安静的皇城里，进了三重门后，直朝城东而去。
马车一停，裘化真不管身子被颠得发痛，跟着花世泽跳下马车，侯爷府的朱门一开，总管随即迎上前来。
“情况如何？”花世泽冷声问。
“侯爷，皇上派太医给长公主灌了汤药，稍稍稳了些，如今皇上在长公主房里照料着。”
皇上？裘化真眉头一跳，皇上就在威镇侯府里，待会她施针要是无效，不知道会不会立刻人头落地。
正揣度着，他们顺着通廊走到底，拐了弯朝北进了一座水榭，寝屋外头两列禁卫候着，一见花世泽随即施礼，而后走到房外喊道：“启禀皇上，威镇侯到了。”
“让他进来。”里头传来低沉又沙哑的嗓音。
花世泽随即带着裘化真入内。“微臣见过陛下。”听他一喊，裘化真自动自发地双膝跪下，垂首候着。
“你上哪去了？！早该回来的，为何拖到现在？”华重盛低斥着，刻意压低声音，像是怕椋扰华氏。
“皇上，微臣寻访了一名名医，特地将她带回。”
裘化真心头颤跳着。就说了别把她捧高，她真的不想摔死。
“这位裘姑娘针灸了得，压根不逊于柳九。”
原来柳九也懂针灸。裘化真眉头微皱，像是快要将什么给串连，可惜眼前这两个人不给她时间好生想。
“是吗？过来吧。”
花世泽将她拉起，她垂首咽了咽口水，绕过屏风来到床边，看着床上的妇人面色惨来，如命悬一条，她连忙伸手搭着她的脉，随即快速地取下包只，喊道：“请先避开。”
华重盛和花世泽双双走到屏风后头等候着。
裘化真动作飞快地取出针盒，拉开了长公主的中衣衣襟，以指丈量，精准地落下一针又一针。
该死！长公主这口气要是咽下，她的人头就要落地了！早知道就不要那一万两了！