紫芍将碗筷一一摆好，立在桌边伺候。说起来，这还是她第一次看到穆子捷在家里这么规规矩矩地用晚膳。
冉姨娘十分高兴，不停给穆子捷盛汤夹菜，关心地问：“今日入宫可见着了淑妃娘娘？”
“见着了。”穆子捷大口吃着饭，点了点头。
冉姨娘怕他心中不甘愿，委婉道：“那淑妃娘娘也怪可怜的，今日她生辰，你去请安问候一声，也不至于让她宫里太过冷清。”
推己及人，冉姨娘从淑妃身上看到了自己的影子，所以格外同情。
“淑妃娘娘好着呢，”穆子捷留意到了母亲微妙的神情，搁下碗筷笑道：“儿子这次代替大哥去办这趟差，也没觉得委屈，娘，别担心。”
“要是能多一个人服侍你，我就更不担心了。”冉姨娘忽然话中有话地道。
“怎么，还想再给我找一个丫鬟？”穆子捷看了紫芍一眼，“这丫头挺好的，娘这次眼光不错。”
“我说的可不是丫鬟。”冉姨娘露出一丝深长的笑意，“你明白的。”
穆子捷果然会意，马上道：“大哥都还没娶亲呢，哪里轮得到我？”
“你大哥很快就要有喜讯了。”冉姨娘却道。
“哦？”穆子捷一怔，“怎么，又有媒人上门了？不过大哥眼光高，夫人眼光更高，怕是没有看得上的。”
紫芍不由在一旁竖起耳朵，对于这种姻缘八卦之事，她最感兴趣。
“这次可不一样，是永泽王府的熙淳郡主。”
熙淳？紫芍不由一惊，熙淳郡主是她的堂妹，与她自幼一同在御学堂读书。当时她、熙淳还有夏和，三个年纪相仿的女孩子日日在一处玩耍，不过熙淳的父亲永泽王很得萧皇器重，母亲又是崎国的公主，所以熙淳很不可一世。
后来萧皇特封熙淳为“公主”，熙淳就自认为比一般郡主高了一等，见了夏和公主都未必客气，对她这个“元清郡主”更加颐指气使。
一年前，夏和去崎国和亲，死在那里，萧皇震怒，给崎国下了战书，而熙淳一家也受了牵连，永泽王不再似当初那般风光，熙淳被剥夺了公主封号，降格为郡主，想来，熙淳现在不敢太过嚣张了吧？
“永泽王府？”穆子捷蹙了蹙眉，“夫人是怎么想的？皇上因为夏和公主的事，对永泽王一家已不似当初那般亲厚了，夫人还要上赶着结亲家吗？”
“再怎么样也是当初风光无限的永泽王府，”冉姨娘道：“瘦死的骆驼比马大。”
“只怕是烫手山芋吧。”他轻轻笑道。
“你啊，别说你大哥了，若有半个媒人肯上门为你提亲，娘就不操心了。”冉姨娘叹一口气。
“从前儿子在御学堂时见过熙淳郡主，她脾气可不太好，若亲事成了，大哥将来怕是有苦头吃，儿子一点也不羡慕。”他摇摇头。
话虽如此，若大公子真与永泽王府结亲，好歹成了皇亲国戚，这于冉姨娘母子很不利。永泽王虽然不得萧皇器重了，可他在朝中还有些旧势，穆子晏娶了熙淳也算添了臂膀。
紫芍觉得这大为不妥，她趁机插话道：“姨娘，您这么想为二公子娶亲，不如去求求作明佛母如何？”
“作明佛母？”冉姨娘抬头，“是什么神明？不曾听说过……”
“在那灵泉寺中，是专管姻缘的佛。”紫芍道：“姨娘不如去替二公子拜上一拜，说不定佛祖显灵，就给二公子一桩美满姻缘了呢。”
“好啊，”冉姨娘笑道：“过几日便是十五了，紫芍，你引路，带我去拜拜佛祖。”
紫芍连忙颔首，“是。”其实她提这个建议，不过是想去见熙淳一面罢了，她知道熙淳每月十五必会到灵泉寺烧香拜佛。从前熙淳是不信佛的，但也不知从什么时候开始，变得虔诚起来。
紫芍想着，要使个招把熙淳与穆子晏的亲事搅黄了才好。
“你这丫头不是才从乡下来吗，怎么对这京中如此熟悉？”穆子捷在一旁蹙眉问道。
“啊？”紫芍不由结巴，“哪……哪里熟悉了？”
“你居然知道京城的灵泉寺里有一尊专管姻缘的佛母，”穆子睨了她一眼，“连我母亲这样整天替我张罗姻缘的人都不知晓呢。”
“呃……恰巧听说的。”紫芍低下头，暗自吐吐舌头。
“子捷，你可愿随娘亲一同去？”冉姨娘打断了他俩的对话。
“娘，您既要替我求，去就好了，何必勉强儿子？”他撇撇嘴，“心诚则灵，儿子这颗心可不诚，只怕佛祖会怪罪吧？”
“你啊，就会找借口。”冉姨娘瞪他。
趁着这母子说话的当儿，紫芍悄悄退到一旁。
穆子捷这小子脑筋转得快，稍有不慎便会被他猜疑，从今以后她该更加小心，断不可再让他看出什么破绽。
阿弥陀佛，她在心中念道。
灵泉寺，又名“苔寺”。这里是千年古刹，满地生了青苔，如地毯般厚厚一层，晴天时，阳光洒在其上，闪耀着油亮光泽；雨天时，青苔湿润鲜女敕，别有氤氲之色。夏季，碎花落在其上，闲情点点；秋季，枫叶层层而覆，色彩斑斓。
青苔成了灵泉寺的标识，善男信女前来上香，一则为了祈福，二则也是为了观赏这番美景。
那作明佛母便刻在后山的摩崖石刻处，并不在大殿之中，所以一般人不太知晓。
此佛母一面四臂、橘红发上冲，以五骷髅为冠，三目圆睁，卷舌露齿，手持花弓与花箭等法器，腰围虎皮裙，右脚弯曲，左脚鹤立，踏在一赤果魔女的心口上。
说起来，她并非中原的神，而是来自西域，所以参拜之人就更少了。
要入灵泉寺，得先在山门外抄写一份《心经》，这是住持立下的规矩，因为香客太多，住持怕青苔被践踏，用此方法阻断人流，也让人能静下心来，预备礼佛。
下了车，冉姨娘道：“紫芍，我在这里抄写《心经》，你先去后山佛母像前供好素果与香炉，一会儿我抄写好了便去寻你。”
“姨娘不用奴婢在这里伺候？”紫芍问道。
“你去吧，别耽误了时辰。”冉姨娘答道：“这里有车夫和小厮陪我便可。”
“是。”紫芍答道。
算起来，这个时辰熙淳应该会来上香，如果运气好，她能趁冉姨娘抄写《心经》的这片刻与熙淳“邂逅”，只要与熙淳说上几句话便可以了。
紫芍快步朝后山走去，果然如她所料，一踏入树林，便远远看到熙淳在摩崖石刻处的身影。
她正跪在作明佛母像前，双掌合十，专心祈祷着什么。从前她何等张扬骄纵，从来不把任何神明放在眼里，这一年多来却转变得如此彻底，那脸上的神情完全没了从前的得意，反而有些可怜。
紫芍知道，那全是因为一个男人。昔日熙淳与夏和喜欢上了同个男子，她亲眼看到她俩为了那男子针锋相对的场面，可惜那男子与她俩都没有缘分，如今夏和已经故去，那男子也音讯全无，熙淳痛失所爱，也失去了对手，人生轰然有了翻天覆地的变化，怪不得熙淳眼里如此茫然。
熙淳的婢女听到了脚步声，回头喝道：“是谁？”
“奴婢是定远侯府的丫鬟，前来向作明佛母祈福。”紫芍高声答道。
“定远侯府？”熙淳拧了拧眉，转过头来。
“奴婢是定远侯府冉姨娘房中的丫鬟。”紫芍道：“我们姨娘在山门外抄写经文，命奴婢先行来打理素果香炉，以备供佛之用。”
熙淳站起身子，对婢女道：“让她过来吧。”
周围有十来名侍卫，想来是永泽王府的府兵。此刻他们得了令，退开一条路，让紫芍得以上前。
“不知这位小姐是……”紫芍故意对熙淳问道。
“这位是永泽王府的熙淳郡主，”一旁的婢女朗声道：“见了郡主还不行礼？”
“给郡主请安。”紫芍当即屈膝道。
“我知道，定远侯有一妻一妾。”熙淳道：“原来你便是那小妾的丫鬟。”
呵，她这位堂妹，说起话来还是当初那般无礼。紫芍答道：“我们姨娘不是小妾，是二夫人。”
“哦，无所谓，反正都一样。”熙淳轻慢地道。
“郡主此话差矣，”紫芍故意顶撞道：“将来郡主也要唤我们姨娘一声二夫人呢，小妾小妾地叫，总是不妥吧。”
熙淳一怔，“你这丫头真是无礼，胡说什么？”
“难道不是吗？”紫芍笃定地看着她，“等定远侯府与永泽王府结了姻亲，郡主就是我们侯爷的儿媳，自然要尊称我们姨娘一声二夫人。”
“结姻亲？”熙淳瞪大眼睛，“结什么姻亲？你倒是给我说清楚！”
“呃……难道郡主没有听闻？”紫芍故作惊讶，“听侯爷夫人说，我们大公子不久就要迎娶熙淳郡主了，难道这是讹传？”
“胡说八道，本郡主何时要嫁给你家大公子了？”熙淳声色俱厉，“若再以讹传讹，当心本郡主启禀圣上，斩了你们这些造谣者的脑袋！”
“不是吗？”紫芍装傻道：“奴婢……是听侯爷夫人房里的人说的啊，莫非真的是谣言？”
“郡主，”熙淳身边的婢女低声道：“奴婢好像曾听闻王爷要给郡主说门亲事……”
熙淳哼道：“笑话，每年来给本郡主说亲的媒人多如牛毛，本郡主没答应之前，谁敢张扬？这定远侯府好大的胆子，竟敢冒充起本郡主的夫家。”
紫芍就知道熙淳不会轻易答应这门亲事，她的心中应该还挂念着杜阡陌吧？
“恕奴婢斗胆，”紫芍有意激怒对方，“郡主是被退过亲的人，普天之下要想再寻一个夫家着实困难，何况郡主不再是当初的公主，大可不必如此自傲吧？”
“什么？”熙淳瞪大眼睛，脸色铁青，难以置信眼前这丫头居然敢当面奚落她。
婢女厉声道：“好大的胆子，居然敢在郡主面前如此无礼。”
熙淳怒道：“来人，快将这无法无天的东西拿下！”
“奴婢是定远侯府的人，谁敢动奴婢？”紫芍淡淡地扫视了一眼围涌而上的侍卫，“再说了，奴婢这话有错吗？郡主当初难道不是被礼部的杜大人退亲？”
“我何时……”熙淳气得声音发颤，“何时与杜……与人定过亲？你信口雌黄，污蔑当朝郡主，其罪当诛。”
“哦，那就是奴婢记错了，”紫芍微微而笑，“是郡主当年与夏和公主争夺礼部的杜大人，而杜大人最终选择了夏和公主。这比退婚还丢脸吧？”
“你……来人，快把这贱人给我绑起来！”熙淳怒不可遏，一边跺脚一边对侍卫嚷道：“怎么，还要本郡主亲自动手吗？”
“住手！”
千钧一发之际，紫芍听到一个熟悉的声音自身后传来。她回过眸去，便看到穆子捷快步朝她们走来。
他怎么来了？何时来的，方才的对话他又听到了多少？
“二公子。”她连忙奔至穆子捷的身侧。
“幸好我一时兴起，跟过来瞧瞧。”穆子捷笑道：“否则你这丫头要被人千刀万剐了。”
“姨娘呢？”紫芍问。
“母亲还在山门外抄经文呢，她本就不识几个字，抄得慢些。”穆子捷道：“母亲说你在此打点供果、香炉，我便想过来瞧瞧，谁料居然看到你在跟别人吵架。”
“这位是定远侯府的二公子？”熙淳听了这对话，瞠目道：“你来得正好，你家奴婢实在无礼至极，其罪当诛。”
“这位是……”穆子捷看了看熙淳，并不认识她的样子。
紫芍颇纳闷，奇怪了，按说穆子捷在御学堂读了几天书，他记得夏和，记得当年的元清，也应该记得熙淳才是。
“永泽王府的熙淳郡主。”熙淳的婢女答道。
“原来是郡主在此。”穆子捷俯首作揖，“不知郡主缘何与我家婢子发生争执？”
“她出言不逊。”熙淳轻哼道：“就方才她说的那些话，够她死一百回了。”
“奴婢没有说什么过分的话，都是实话。”紫芍一脸委屈地对穆子捷道：“是这位郡主蔑视我们侯府，奴婢也是替侯府不平。”
“好狡诈的丫头，你还敢反咬一口。”熙淳眼中喷出火来，“信不信本郡主现在就杀了你？”
“郡主——”穆子捷上前一步，“不知方才郡主说了什么，让我这丫头误会了？若她有不是，在下向郡主赔罪，不过我父亲刚封定远侯，虽不是什么很大的爵位，但至少有些分量，若郡主真的说了什么贬损我们定远侯府的话，这丫鬟为主抱不平，也没有什么错。”
“郡主说她没有与我们定远侯府结亲的意愿，”紫芍趁机道：“是我们定远侯府不自量力，妄图高攀。”
“哦，原来为了这个。”穆子捷淡淡一笑，“紫芍啊，你也真是，难怪郡主生气呢，这亲都还没有结成呢。”
“若结成了呢？”紫芍火上烧油，“若过两个月，这亲事订下了，难道郡主还要说是咱们府上高攀？”
“郡主既然生气，想必是不愿结亲。”他笃定地道：“她说不结，就肯定不会结的。”
“真的吗？”她不依不饶，“假使到时候真结了呢？那算郡主食言吗？”
“你们……”熙淳听出来了，这主仆两人一唱一和，是存心要让她难堪。“住口，本郡主是绝不会当你们定远侯府的儿媳妇的，今日本郡主便在这佛母面前立誓，等着瞧。”
对，等的就是她这一句话！
紫芍今日大胆顶撞她，加油添醋，便是要她在盛怒之下铁了心不嫁穆子晏。
“郡主，在佛母面前还请消消气。”穆子捷轻声道：“今日就当是一场误会，郡主饶了我这丫头，佛母念郡主慈悲，自会有善果回赠郡主。”
“郡主，咱们方才上了香，是不宜动怒的。”熙淳的婢女也劝道。
熙淳深深地喘息着，好半晌后，铁青的脸色虽没有好转，脾气终究是克制住了。
“看在佛母的面上，本郡主今日也不想犯戒。”熙淳皱着眉道：“只盼日后不要再遇到你们定远侯府的人才好。”说完，她带领婢女与侍卫，一群人浩浩荡荡地离去，践踏了一路的青苔。
紫芍长长地抒出一口气，惊魂稍定。
穆子捷凝眸看着她，“你这丫头捣什么乱啊？”
“啊？”她佯装一脸傻愣愣的，“奴婢哪里有捣乱？”
“说来也巧，”穆子捷狐疑地看着她，“好端端的，你怎么会碰上熙淳郡主？”
“碰巧啊。”她理所当然地道。
“前几日才说了大哥的亲事，今儿就遇上她，这也太巧了吧？”穆子捷心中颇有疑窦，“而且也是你这丫头提出要来此拜佛的，仿佛打听好似的，知道能在这儿遇上熙淳郡主。”
“奴婢哪里知道能遇上她，”紫芍瞪大眼睛，“公子这话是什么意思？觉得奴婢故意与郡主相遇吗？”
“感觉好像如此。”他点头。
“奴婢为什么要如此呢？”她反问。
“故意吵架，破坏这桩亲事。”穆子捷犀利的目光在她脸上来回扫视。
“公子也把奴婢想得太神通广大了吧，”她笑道：“奴婢一个乡下丫头，真能料事如神？”不得不说，他还真是聪明，即使她行事如此隐秘，依旧被他发现了蛛丝马迹。
“你说的也没错，”穆子捷思忖片刻又道：“你这丫头要真有这运筹帷幄之才，又怎会只是一个乡下丫头……”
“就是嘛！”紫芍连忙点头，“公子想多了。”
“不过，也许你是装出来的？”他眨眨眼睛，“其实你就是大房派来的奸细？”
“我是夫人派来的奸细，还会故意破坏大公子的婚事？”紫芍摊摊手，“没道理啊。”
“好吧，”他终于无话可说，“反正你这丫头有古怪就对了。”
说了半天，他还是不相信她……紫芍觉得这么久以来的掩饰都白费了，这小子确实聪慧。
“公子，方才你为什么假装不认识熙淳郡主？”她岔开话题。
“啊？”穆子捷一时没反应过来，“什么假装？”
“你们从前……在御学堂没见过？”紫芍歪着脑袋问。
“哦，见过的。”穆子捷微笑，“只是她太跋扈了，我看不惯她，所以就算记得，也当作不认识，不是人人都要认得她的，灭灭她的威风也好。”
看来，熙淳果然是众所周知的讨人厌。
“被你这一闹，正事都忘了。”穆子捷正色道：“快把素果、香炉摆好吧，一会儿母亲来了，看你慢吞吞的，该觉得奇怪了。”
“哦，对了。”紫芍连忙蹲子，从篮子中将所需的物件一一拿出。
穆子捷独自对着作明佛母的石像凝视了半晌，双手合十，拜了拜，忽然问道：“这尊佛祖真是专管姻缘的？”
“佛祖其实什么都管吧？”紫芍答道：“只不过我看到别人求姻缘的时候会专门来拜祂.公子方才许什么愿呢？”
“见佛一拜，以示敬意而已，”他摇头，“并没有求什么。”
“公子真不打算替自己求个好姻缘？”紫芍笑道：“难道公子从小到大没有遇过喜欢的女子？”
“喜欢的女子……”他凝眸，神色忽然变得复杂，“自然是有过的。”
“哦？”紫芍顿时来了兴趣，“是谁家的姑娘啊？”
“不过我今生与她无缘了。”穆子捷整张脸庞倏忽暗下来，眉间涌上一丝哀恸。
“怎么就无缘了？”紫芍奇道：“她不喜欢公子您吗？”
他却答道：“喜不喜欢倒是其次，若能再见，就算不喜欢，努力接近她，也应该会慢慢有些喜欢吧……”
她心中不由一惊，“难道她已经嫁人了？”
他像是被她逗笑了，不过是苦涩的笑。他点头，“嗯，差不多……反正今生是无缘再见了。”
什么叫差不多？嫁了就嫁了，没嫁就没嫁，莫非是跟别人订亲了？
紫芍本想再多问几句，可见他十分难过的神情，她心中不由泛起同情，不忍再问他。
不过这个女子到底是谁呢？哪个官宦人家的小姐吗？也不知从前她是否认识……
紫芍发现今日她对穆子捷的好奇心有点多。
“对了，过两日随我再进宫一趟吧。”穆子捷冷不防地道。
“啊？”紫芍一怔，“又是哪位娘娘过生日？”
“宫里有赏花宴，”他道：“这一次父亲与大哥……还有夫人也都会去。”
“他们都去？”紫芍不由吃惊，“还带上你？”
“不错。”穆子捷颔首。
“夫人也同意？”通常府里有什么盛事，穆夫人都不允许穆子捷参与，生怕他抢了自己儿子的风头，何况这一次是宫宴。
“我也疑惑呢，怎么这一次她这般慷慨。”她皱眉，“总觉得像一个陷阱。”
他这么一说，紫芍的心悬了起来。
事出反常必有妖，穆夫人能存什么好意？只怕此次的宫宴之上暗箭难防……不过她总会站在他身侧替他抵挡的，宫里的情况她比他熟悉。
曾几何时，紫芍已经把穆子捷当成了自己的同盟，一荣俱荣，一损俱损。虽然这其中多少有些利用他的心思，却也有着对他的关怀。