紫芍乘着车辇，才入宫门便看到一轮红日自云霄处射下万丈光芒，一如当年她每日入御学堂与公主、贵女们读书时的清晨，便是这副光彩夺目的景象。
如今想来，过往的一切恍如隔世，那时候她是何其尊贵的元清郡主，而此刻她只是个跟随穆子捷入宫的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨，恍惚间有些出神。
“瞧你这没见过世面的样子，”穆子捷误会了，笑话她道：“才进宫门就吓破胆了？”
“奴婢……”紫芍连忙低头，“奴婢只是觉得宫门庄严，有些发怵。”
“别这么紧张，”穆子捷道：“咱们不过是来给淑妃娘娘送个生辰礼物，送完便走。淑妃娘娘宫里冷清，规矩没有多大，人也和气。”
“公子这次倒是勤快，主动替大公子跑腿，真是难得。”紫芍微笑道。
“不是你说的吗，叫我到宫里找个靠山，就算一时找不着，多跑跑腿也好。”穆子捷莞尔。
“难得公子如此听奴婢的建言，”她道：“说不定见着淑妃娘娘，她一时欢喜，记住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了。”
“你这丫头还真天真，”他无奈摇头，“看来你真是从乡下来的，什么都不知道。”
“怎么？”紫芍眨眨眼睛。
“这位淑妃娘娘可不怎么得宠，”穆子捷解释道：“她出身低微，本来封个婕妤已是极限，但她生的夏和公主一年前去崎国和亲，不幸身亡，皇上怜她孤苦，便特例封为淑妃。”
“哦，”紫芍不解，“可是奴婢听闻，淑妃娘娘在宫里能与皇后比肩……”
“这是哪个戏文上乱传的？”他皱眉，“又是你们这些市井小民在胡言。我知道百姓们都喜欢飞上枝头变凤凰的故事，可宫里有宫里的规矩，况且皇后娘娘势力强大，孤苦无依的淑妃拿什么跟她比肩呢？”
“或许……皇上心里特别疼爱淑妃？”她侧着脑袋道。
“又作白日梦了是不是？”他道：“皇上要是真疼爱她，早就封她为妃了，还要等到她失去女儿才下旨？”
“那么……公子觉得，侯爷疼爱姨娘吗？”紫芍问。
“什么？”穆子捷一怔，“好端端的，怎么扯到我娘头上来了？”
“侯爷不过是碍着夫人，不便对姨娘亲近，这些年来他可只纳了姨娘这个妾。那日我去送樱桃，看侯爷那神情与语气，对姨娘在意得很，怨不得夫人会嫉妒呢。”紫芍看向他，“同样的道理，会不会皇上待淑妃娘娘也是如此？”
穆子捷无言，思忖了好一阵子才道：“你这丫头说的也有道理。”
“所以啊，公子您常到宫里走走，多给淑妃娘娘请安，总是有好处的。”她勾起唇角，“没准儿就撞大运了。”
“撞你的头！”穆子捷用扇子敲了一记她的额间，笑道：“好吧，那就试试运气。”
其实宫里的情形，谁能比紫芍明了呢？她自幼在宫里上学，与夏和公主是挚交，皇上对宋淑妃是否宠爱，她一清二楚。正因为皇上心爱淑妃，表面上才故意冷着淑妃，提防皇后嫉妒暗害，不过皇上对淑妃唯一所出的夏和公主，那是宠上了天，从前夏和公主的骄纵无人能敌，就算是先皇后所出的大公主，闻遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情，与定远侯、冉姨娘之间颇为相似，只不过这穆子捷可远没有当年夏和公主那般风光。
车舆停稳，正是在宋淑妃的宫前，早有宫人去通传。
“穆公子，”一个掌事尚宫前来迎接穆子捷，“娘娘晨起，刚用完膳，公子请随奴婢在偏殿等候。”
紫芍跟着穆子捷在偏殿待了好一会儿，才见打扮好的宋淑妃出来见他。
她果然是病了一场，气色大不如从前，不过如今到底封妃了，衣着较昔日华丽气派不少，气度也展现出来。
“参见淑妃娘娘。”穆子捷领着紫芍叩头施礼。
“起来说话，”宋淑妃道：“听闻是定远侯的二公子？本宫深居多年，朝中许多贵胄都不太认得，二公子不要介怀。”
“娘娘说哪里的话，在下惶恐。”穆子捷又施了一礼。
“难得定远侯府还记得本宫的生辰，”宋淑妃笑道：“说来，这个生日连本宫自己都没打算操办呢。”
“娘娘大病初愈，宫瑞安静，本来应该由在下的母亲与长兄一并前来，又怕吵着娘娘，便单派了在下过来。”他表情恭敬，“还望娘娘不要怪罪。”
这话说得委婉，其实是穆夫人与穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前来，所以这趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若换皇后生辰，他们肯定早就飞过来了。
宋淑妃想来也料到了这缘故，浅笑道：“二公子此话差矣，本宫这生日，定远侯府是头一个来向本宫祝贺的，再怎么样也比别人上心了。”
看来朝中贵胄皆觉得宋淑妃很不得宠，如今她唯一的女儿夏和公主又死了，更没必要来讨好她。
他诚挚地道：“娘娘，在下想不出来该送什么才好，这天下有的，想必娘娘宫里都有，未必稀罕，因此在下绘了一幅画，想送给娘娘当生辰礼物。”
“你亲手画的？”宋淑妃惊喜不已，“好，好，本宫就喜欢看你们这些孩子画的丹青，快呈上来让本宫瞧瞧。”
穆子捷向紫芍点了点头，她上前打开了手中捧的锦盒。
画卷在案前展开，宋淑妃脸上的神情由初时的好奇变成震撼，最后化为久久的凝滞，好半晌她才颤声道：“这是、这是……夏和？”
“对，这是在下依着对夏和公主的记忆仔细画的。”穆子捷答道。
紫芍看了也怔在原地，画中那宫装少女风华绝代，好似昔日的夏和公主迎面而来，真想不到穆子捷还有如此唯妙唯肖的画功。
“你……”宋淑妃含着泪对他道：“怎么你见过夏和？”
“娘娘有所不知，少时在下曾在御学堂中念过几天书。”他道：“便是那时见到了夏和公主。”
“你也在御学堂上过学？”宋淑妃颇为意外。
“只有几天而已，都怪在下太顽劣，被太傅赶了出去。”穆子捷答道。
他竟来过御学堂！紫芍蹙眉思索，自己居然对他毫无印象。
对了，初见时她不是看他眼熟吗？或许就是从前在御学堂有过一面之缘，不过因为印象不深，匆忙一瞥，再加上岁月洗涤，所以几乎没有印象。
“难为你了，”宋淑妃对他生出好感，“只见过夏和几次就能将她画得如此逼真，宫里画师的功力还不及你一半。人人都说定远侯文武全才，想不到养出的公子也是这般出众。”
“娘娘过奖，在下愧不敢当。”他连忙道。
“本宫若干年来收到的生辰礼物虽不少，却远不及这一份，”她道：“这画像也算暂缓了本宫对夏和的思念之苦。二公子，本宫该想想要如何答谢你才是。”
穆子捷谦虚地道：“娘娘千万别这么说——”
紫芍深知宋淑妃鲜少与朝中贵胄打交道，她也很少夸奖与感激某一个人，她此刻对穆子捷这般说，绝非客套话。
棋开得胜，他们这一步显然是走对了。
出了宫门，穆子捷忽然对紫芍道：“丫头，你与车夫先回府吧。”
这小子果然不老实，才办了趟不错的差事，便又想去花街柳巷寻欢作乐。紫芍本不打算多管闲事，但现在他的前途也关系着她的复仇大计，她不得不管。
她清咳两声，斟酌着开口，“公子……今日还是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家里等着。您难得进宫，姨娘肯定想听听宫里的事。”
穆子捷听完一怔，“怎么，我有说过不回家用膳吗？”
“公子平常出门一去就是大半日，有时候彻夜不归，”她怀疑地看着他，“今日能赶得回来用晚膳吗？”
“你这丫头想歪了，”他终于明白了她言下之意，笑道：“我又没打算去青楼，你担心什么？”
“不是吗？”她有些讶异，“可这会子……公子能到哪里去？”
“你这话说的，好像我除了青楼就没别的地方去。”他翻翻白眼。
紫芍壮着胆子道：“公子可敢带奴婢一同去？”
“怎么，想监视我？”穆子捷无奈地道：“你啊你，也罢，让你跟着吧，省得你在娘亲面前乱嚼舌根。”
所以他同意带着她了？她倒好奇他平日整天在外乱溜达究竟在做什么，今儿定要仔细瞧一瞧。
“去元锦街吧。”穆子捷对车夫吩咐道。
元锦街？紫芍心中不由一紧，那边正是她家，穆子捷去那里做什么？
“怎么了？”穆子捷察觉到她神色有异。
“公子真要去元锦街？”紫芍咬唇道：“奴婢……听说那里不太吉利。”
“怎么不吉利？”他反问。
“元锦街本是北松王府所在，”她呐呐道：“奴婢听说北松王爷做了坏事，如今北松王府府里全都荒废了，夜夜闹鬼。”
“你这丫头怎么连这个都知道？”穆子捷挑眉，“看来真是听了不少戏文。”
“奴婢也是听府里的嬷嬷们闲聊的……”紫芍顿了顿，试探道：“公子真要去那里？为何？难道公子认得北松王爷？”自从她家出事后，京中人人对元锦街避之不及，都觉得忌讳，这穆子捷却偏要去那，实在古怪。
“倒是不认得。”穆子捷摇头。
这就更奇怪了，紫芍不解地看着他。
“你既然听了嬷嬷们的议论，应该知道北松王被抄家一事是我父亲一手办的。”穆子捷道。
“嗯。”紫芍点了点头。
“那夜父亲在那里掉了块随身玉佩，一直没找着。”他解释着，“我想着去寻一寻，说不定寻到了，也能让父亲高兴高兴。”
原来如此，不过小事一桩，倒害得她心中翻江倒海，勾起思绪万千。她道：“公子知道讨侯爷高兴，姨娘也会高兴的。”
“那你这丫头就随我一道吧，你眼睛亮，帮忙找一找。”
“是。”紫芍应道。
旧日的痛楚忽然在胸中有如百爪挠心，她却只能镇定而乖巧地微笑着，生怕露出半点痕迹。
车轮辘辘，没过多久，马车便停在北松王府门前。
从前这里有多繁华，此刻这里便有多萧索。门上封条未揭，石狮子旁仍留守着几个清闲的侍卫，一群麻雀自屋檐上飞下来，落在门阶处，晒了一会儿太阳，又一一飞走。
门可罗雀便是这个意思吧？
“二公子。”留守的那些侍卫显然是定远侯手下，认得穆子捷，见他自车上下来，他们立刻打起精神上前行礼。
“本公子要进去寻一件父亲落下的东西。”穆子捷问：“可否行个方便？”
“这大门上贴了封条，属下们不敢妄动，”侍卫们提议道：“二公子不如从侧门进去方便些，只是委屈二公子了。”
“好说。”穆子捷点了点头，叫一名侍卫领路，与紫芍一道自侧门进入北松王府。
在那个杀戮之夜以后，紫芍还是第一次回到这里。她从小生长的地方，温暖又干净的所在，此刻像死一般寂静，尽管尸体都已埋葬，血流也已风干，她仍然觉得这里处处都是恐怖的气息，空中有残留的血腥味，仿佛风一吹就会钻入她的鼻间，也许这是她的幻觉。
“发什么抖啊？”穆子捷回头看着她。
“奴婢……”紫芍颤声道：“奴婢怕鬼……”
“大白天的哪有鬼？”穆子捷宽慰道：“别怕，跟紧我。”
紫芍碎步上前，紧随着。
阳光照在游廊上，把他的影子拉得长长的。说来奇怪，藏到他修长的影子里，她满怀恐惧的心忽然镇定了，又或许是今日的阳光太过温暖，驱散了她些许惊惶。
“二公子要寻东西估计没那么容易。”领路的侍卫道：“这府里大着呢，也不知侯爷把东西掉在哪。”
穆子捷突然问道：“南厢在哪儿？”
“前面就是南厢，”侍卫答道：“据说是从前元清郡主的闺阁，侯爷的东西不太会掉在那里吧？”
“既然来了，就进去看看。”穆子捷望向前方，“总是得一处处地寻。”
南厢？紫芍垂着头猛地抬起来，看着那熟悉的红墙绿瓦，她亲口吩咐下人搭建的花架子依然杵在那里，原打算等夏天来临时种一架荼蘼的，此刻都成了残景。
闺房内，她用过的胭脂还搁在桌上，忘了盖盖子，此刻已经风干。不同于一般的蔷薇花香，那是她特意调的小苍兰味道，仿佛春天旷野的气息。
“我在这儿寻一会儿东西，”穆子捷吩咐侍卫，“你去门口守着吧。”
侍卫遵命，退身去了。
穆子捷此刻脸上的神情有些反常，他站在梳妆台前，凝视着那胭脂，怔怔出神。
紫芍问道：“公子，怎么了？”这个人就算是个纨裤子弟，也不至于看到女孩子的东西就这般痴迷吧？
穆子捷没有答话，拿起桌上的脂胭盒子轻轻闻了一闻。
他果然这般浪荡？紫芍连忙道：“公子，咱们快寻一寻侯爷的东西吧……”
“父亲的东西不会落在这里的。”他轻声道：“只是我想来看看。”
“看什么？”她一头雾水，“元清郡主的闺阁？”
“看看她生前的东西……”他的声音中忽然有了一丝哽咽，“你知道吗，他们说她的尸身没找着，大概是那天夜
里混在丫头的尸体里一块被烧掉了……”
他认识她？紫芍大惊，听这语气，他似乎对她很熟悉，可是她从前真的与他全无交情啊……
她忍不住问道：“公子与元清郡主相识？”
“算不得相识，”他缓缓道：“我认得她，她不记得我，算相识吗？”
“你认得她，她不记得你？”紫芍越听越诧异，“怎么会……”
“从前在御学堂见过她一次。”穆子捷道：“她肯定不记得我了，但我此生对她都会心存感激。”
“此话怎讲？”紫芍怔怔地道。
“那日我顽劣，被太傅罚跪，那是个大冬天，太傅命我跪在御学堂的门口。其实我没做什么特别大的错事，可那太傅与穆夫人是亲戚，故意刁难我，我跪了半日，石地上冰寒，膝盖冻得发疼，这个时候，我遇见了她……”
“元清郡主？”
“对，”穆子捷陷在回忆里，露出一丝温柔的笑意，“她一时好心，叫宫婢搬了个垫子给我。垫子暖暖的，我至今仍记得膝盖搁在上边那软绵绵的感觉。”
所以他从此对她感激不尽？就为了这一桩微不足道的事？
“后来我再也没去过御学堂，穆夫人藉着这件事叫太傅开除我的学籍。”他目露忧伤，“我还想去道谢呢，可惜……再也没有机会了，再也没有碰面的机会了……”
难怪她对他全无记忆，仅是那样的匆匆一面，能有多少印象？不过她脑海深处好像依稀记得这件事，所以看见他就觉得莫名熟悉。那时候他应该还是一个青涩的少年吧？远不及现在这般高大俊朗。
在她的记忆中，似乎有过那样一个瑟瑟的身影，在冬天的寒风里，独自跪在御学堂的长阶下，而她偶然路过，心生怜悯。
其实就算是对街边的乞丐，她也时常布施，扔出几个铜钱与搬给他一个垫子并没有什么区别，那不过是陌生人廉价的善意罢了，他又何必念念不忘？
紫芍发现穆子捷真是一个懂得感恩的人，或许是因为他从小在定远侯府得到的关爱太少，所以连一个寻常的施舍也牢记在心。
他……的确有些可怜。
“这胭脂是什么味道？”穆子捷依旧托着那胭脂盒子，“都风干了，嗅不真切。丫头，你来闻一闻。”
“好像是小苍兰。”她闻都没闻便回答。
“哦？”穆子捷抬眼看她，“这么远你也能闻出来？鼻子挺灵的。”
她轻声道：“奴婢家乡漫山遍野都是小苍兰，所以知晓。”
“小苍兰，我还没见过呢……”穆子捷涩笑，“改天去你家乡走一走。”他将那胭脂盒郑重地盖上，却没有归置到梳妆台上，反而纳入自己的怀中。
“咱们走吧，”穆子捷道：“回去晚了不好，母亲还等着我用膳呢。”
“可侯爷的玉佩还没寻着呢……”紫芍道。
“那个啊，”穆子捷一副没放在心上的模样，“改天再寻吧。”
所以他到此处其实不是为了寻玉佩？莫非是专程来悼念她的？紫芍身子一僵，叫自己不要多想，不过是曾经有过一面之缘而已，他能如此感念已算难得，实在不可能有多深的情分……不过他拿走她的胭脂盒子是为了什么？
哦，对了，想必是觉得小苍兰的香气好闻，打算如法调制一些，送给母亲，或者送给哪个相好吧？
应该只是如此而已。