“对了，拿去。”东方艳火从袖子里拿出某样东西朝莫菲一丢，她单手接住，才发现那是比掌心略小的铜球。
该不会……莫菲无语了。
那是一个表面镂刻出繁复的图纹，全空的中心不知用什么方法，塞了个小锦囊的铜球——光是这样的工艺，别说三天的时间难以仿制，依照方才说明的规则，每颗球的纹饰完全不同！
“你这是对我没信心吗？”虽然她也觉得满山遍野找铜球，光想就乏了。
“霍洋自己也留了几颗。更何况，你若是出门找铜球，谁来保护我？”东方艳火“啪”地打开折扇，依然尊贵无双地坐在太师椅上品茗，神情和语气完全理所当然，丝毫不觉有任何不应该。
“是。”莫菲一方面想翻白眼，一方面又觉得好笑。
“不过，还是得出去晃晃，做做样子。走吧。”东方艳火说着起身，莫菲将铜球收好，两人这又上山踏青去了。
“万一有高手就是不擅长找东西，不是挺不公允的吗？”莫菲忍不住道。
“高手自然有高手的法子，独孤家并未规定要如何取得球，偷抢拐骗，靠武力靠财力或是靠脑力，只要在三天后的午时取得铜球便算取得资格。混迹江湖，如果头脑简单，恐怕还是适合当个不世出的高手，别来蹚这浑水也罢。”
说得也是。江湖，是很危险的啊！“看来这三天会有很多好戏可看。”
山林里，已经有人为了抢球打起来了。
“这三天恐怕会不得安宁，我们还是乖乖待在东君阁吧。”
东方艳火和戴上面具的莫菲在山上晃了一圈，算是露个脸，以免启人疑窦。可两人虽然技巧性地闪躲过各种麻烦，却总是险象环生，恐怕不宜久留，当下东方艳火便迫不及待地拉着她要回城了。
“三天都关在东君阁？那岂不闷死！”
“是啊。”东方艳火笑得不怀好意，“那就做做不闷的事好了。”
三天下来，翻云覆雨—东君阁内外，自然是两种风景、两种意思了。
如此折腾人的规则，高调的自然是比低调的吃亏，例如那些还没踏进惊鸿谷，就只差没沿路敲锣打鼓，召告天下他们志在“明王”的豪侠们，要是突然间变得低调了，肯定大有问题，上门决斗抢球的多到让他们连上茅房都没空。
也有人如意算盘打得响亮——要从高手如云之中月兑颖而出，谈何容易？但若是抢到球，却可以卖个好价钱，也就不虚此行了。
也有些脑筋动得快，早在还没人见过铜球时，就弄来了一堆粗制滥造的假铜球，狠狠地海削了一顿。
自己没有球，却使诈妄想以假换真的也不少，据说某个颇有点小聪明的少年侠客，就光明正大地拿出自己的假球，和另一个得到真球的名门正派子弟作赌注，赢的两者皆得。结果这论计被揭穿，真铜球的模样才曝光在众人眼前，当时只剩不到一天的时间，一堆拿了假球的大侠们急了，各种手段尽出，出了多少条人命，也不消说了。出来混，总是要还啊！
相比起来，莫菲心想她这个走后门的，只是夜夜嗔骂某人会jing尽人亡，已经是轻松很多了。
果不其然，三天后的午时，拿着铜球想取得比武资格的人，超过了三十二名，想拿假球鱼目混珠，或根本以为自己拿到真球的，也有近三十名。
独孤家自然有法子辨真伪。
原来这三十二颗铜球的纹饰完全不同，四大家族一眼就能认出是不是自家的铜球。铜球里还有一只天蚕丝锦囊，寻常刀剑与火焰都无法毁坏，而这铜球并没有机关，想伪造铜球，就得接着伪造天蚕丝锦囊，在无法打开铜球的情况下，不破坏铜球，是取不出天蚕丝锦囊的。
有人仿出铜球，却仿不了天蚕丝，找了别的丝绸来取代，丢进火里便见真章。
可也真有人仿了内有天蚕丝锦囊的铜球，独孤昊却道：“只要仿造的铜球能通过夜落城辨别真伪的考验，有如此能力的人，我们也承认他具有资格。”
这话想当然耳，底下又是一片諠哗，有许多人觉得不公平。
只不过所有伪造的铜球，和独孤家打造出来的铜球，终究不同。东方艳火双手抱胸地立于高台上，一点也不意外。
这就是他冒险想取得独孤家冶炼术的原因！独孤家精制的铜球，比假仿的铜球坚硬太多了。
虽然仍有小争议，但三十二名强者总算出炉了。果然也如东方艳火所料，都是够格行走江湖的真高手。
三十二名高手，分成了十六组——天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒、日、月、盈、昃、辰、宿、列、张，在隔日进行决斗。
莫菲抽到的是“黄”组，她的对手是夜摩国有名的黑铁帮帮主，声势浩大，带了百来名小弟来助威。当这名黑帮首领发现他明天的对手只是一名身段纤瘦的女子时，立刻领着他的手下大摇大摆地走上前来下马威。
“一个娘儿们能够抢到铜球，想必功夫了得。”黑铁帮帮主一语双关，“爷真是迫不及待想试试你的能耐了！”他叫嚣完，身后的小喽罗一声笑得比一声，神情一个比一个藤琐。
莫菲此番现身，是戴上了面具的，还用了化名。谁让她名声太响亮呢？比武规则也没规定不能戴上面具。看着眼前的阵仗，让她暗暗翻个白眼。幸好，独孤家也知道自家少夫人有参赛，东方艳火，个指示，独孤家的打手便以维持秩序为由，将选手各自隔离开来了。
独孤家派出孙媳妇应战，自然也引来多方议论。
因此，隔天赛场上，当莫菲戴着那张夜叉面具现身时，针对她的议论简直如浪潮般停不下来。
有趣的是，那些真正有正义感的大侠与名门正派，都不愿亲眼见识这场比赛，因为他们已经认定莫菲会惨败；但围观莫菲这场比试的群众，依然是其他场比试的数倍，凡夫俗子终究还是难以抗拒内心嗜血又好腥膻的本能。
比赛一开始就将两名对手一左一右地隔开，赛前不有接触。不过黑铁帮帮主手下的喽罗们仍是无比扰人，他们几乎占住了一半的观赏席。
两人依照裁判指示，上了擂台。黑铁帮帮主还特地表演高超的轻功，威风八面地从天而降。
“大哥！操翻那臭婆娘！”
“月兑她衣服！”
莫菲望着天上，心里想，若是她此刻翻过围栏，送那些猪猡回归畜生道，不知会不会失去比赛资格？
比赛开始的铃声响起，她的对手还在大放厥词，莫大将军却已耐心尽失。
黑铁帮帮主最后看到的，是夜叉面具底下，杀气贯穿天地的眼，同时也贯穿了他的生与死。
对那些没什么武学修为的群众来说，他们看到莫菲消失在擂台上，接着黑铁帮帮主举着他那柄百斤重的大刀的手臂，不寻常地弯曲，倒砍削掉了自己的耳朵，同时庞大的身子飞出擂台，像头死猪一样重重摔在地面上时，这位老大已经口吐鲜血，两眼翻白，失去了意识。而不知何时又出现在擂台中央的莫菲拍了拍身上的灰尘，懒洋洋地抬头问裁判：“我可以走了吗？”
至于有点武学修为的喽罗们，他们看到的是莫菲化为一团黑影袭向他们老大……她是鬼！
只有那些真正武功高强的高手看明白，独孤家果然不可能派一名弱女子参赛。连经验老练的裁判都愣了好半晌，才回过神，“可以……不，不对！”他应该先宣布胜者才对！
“『黄』组的优胜者是，林菲！”
莫菲百无聊赖地打着呵欠跳下擂台，瞪了一眼悠哉地立于暗处观看比赛的东方艳火。
被那家伙折腾得一夜没得安宁，她还是回去睡个回笼觉好了。
十六强出线，接着分成八组对决。
这次莫菲的对手，是恶名昭彰，杀人无数的一流杀手，多少名震江湖的侠客与豪杰，因为他的认钱不认人，成为他显赫的功绩之一。
这一类的人，几乎不曾参与武林大会，就和她师父一样。所以莫菲从来不曾把武林大会夺魁拿来说嘴，这世间多的是对武林大会没兴趣的世外高人。
但是今天这场武林大会，有绝世神兵利器“明王”为号召，那些不愿意露脸的，为了神兵，果然也露了脸。
当然，这名杀手是易了容的。当他站上擂台，没有人识得他——世间也没有多少人看过他的真面目就是了。
可他的名字，却足以让大会的里里外外为之沸腾。
“他真的是凤十三？”
“我听说凤十三身材高大魁梧，怎么可能是这么矮小的家伙？会不会是冒名？”
“真的假不了！我昨天看过他和神岳门邱掌门的比武，邱掌门一掌能劈山岳，但是这凤十三身法诡异至极，好像没有骨头也没有实体似的，才三招就化掉邱掌门排山倒海而来的掌风，最后……”那人顿住了话。
周围听得兴致正浓的人催促道：“怎么了？”
“最后，凤十三只伸出了剑指直指邱掌门咽喉。我们都以为那是虚招，怎知邱掌门却自己收了手，认败了，所有人都丈二金刚模不着头脑时，才离开擂台的邱掌门，当场吐血而亡！”
这件事，昨日也引起了轩然大波。只是数天来这惊鸿谷内，让人震惊的消肩接二连三，还没能喘口气拉着身边的人嚼嚼舌根，道西说东一番，新的风浪又席卷而来，当真是翻云覆雨，瞬息万变。
若是在昨日，那些模不着门道的外行人，看见眼前擂台上比试的是一个其貌不扬又瘦小的男人，和一个戴着面具的女人，恐怕会嘘声四起。
可如今，就连那些完全没有武学修为的平凡人，在发现周遭所有武林人士都屏气凝神、瞬也不瞬地盯着擂台时，当下也忍不住紧张地咽着唾沫。
凤十三向来只对两种东西有兴趣，一是钱，二是能让他得到更多钱的神兵利器。他听说这女子昨日转瞬间便打残了黑铁帮帮主，但他一点也不放在心上，黑铁帮不过是一群仗势欺人的鼠辈。
若在平时，凤十三不会如此莽撞出手。他承认他犯了连这时围观的平凡人都不会犯下的错，他轻敌了。
尽管后来，凤十三很感慨，可是他不得不承认，这也是实力的一部分—但凡身经百战的武林高手，在与敌人对峙时，都应该能够凭经验，凭直觉，凭观察，探得对手底细。
但莫菲就像丛林里静静栖伏休息的兽。兽和人不同，人有七情六欲，兽只要吃饱和生存，不会对敌人显露杀意。这就是他轻敌的原因。
莫菲闪过凤十三的剑指，掌风运气推托他手肘，凤十三一惊，这一推一托，他的击杀不只偏了，莫菲几乎在同时另一掌横切他手腕，若这一招他没避过，便会像昨天的黑铁帮帮主一样，被自己的招式袭击。
她的招式到目前为止都极为收敛，似乎那就是她的打法。
但凤十三是老练的杀手，他看出莫菲是有意为之，彷佛在隐藏些什么，就像也的面具一样。
一流杀手的尊严让他决心逼莫菲出真招，他祭出了武器，一柄短如鱼肠，轻如羽翼的黑刀。
“凤十三的黑刀！”群众间有人大喝，许多人倒抽了一口气。
江湖传言，凤十三的黑刀一出，地府门前必定多一条冤魂！
武林大会本就没有规定与会者不能使用武器，只是莫菲依然徒手应敌，却逼得凤十三祭出黑刀，这一方面让席间众多武林高手吃惊，另一方面那些大外行也忍不住喊道：“胜之不武啊！”
“外行就是外行。”大侠们开始觉得和这些看热闹的小老百姓坐在一起，简直羞辱自己的见识，高手过招，赤手空拳未必输给舞刀弄枪。
对手亮了刀，就和野兽亮了爪牙一样，是威吓。
刹那间，母虎出柙了！
凤十三不料莫菲不只身手敏捷，她一身怪力也相当可怕，他感觉到自己简直是和一头有着过人智慧的母虎在搏斗，她一拳击在他手肘上，险些他就要松手让黑刀掉在地上了。
那一拳恐怕打碎了他的关节，而几乎同时风激电骇而来的，是她的长腿。
疼痛并没有击退凤十三的斗志，他露出冷笑。身为杀手，当敌人展开大动作还击时，就是他的最好时机！
两人在空中，像咬住了彼此弱点的两只老鹰一般缠斗，但是就在凤十三要出杀招的一瞬——在眨眼之间，生与死的界限比纸还薄的刹那，但也有可能其实同时发生，而往后他产生了自己还活着的幻觉，又或者……是对手的战斗本能让他看见了自己的命运，在他的黑刀刺入她咽喉之前，她手中的发钗已经贯穿他的脑门，而她握成虎爪的手会掐碎他的手腕，她的腿会像千年树藤一样让他的身子动弹不得。因为此刻，她是战场上的修罗。
两人落地时，他退了开来。冷汗已湿透了他全身，而莫菲若无其事地，将发钗替回发间。
“我认输。”他开口时，庆幸自己的声音是平稳的，只是沙哑而喉咙刺痛。那是因为他全身血脉债张到极致，接下来恐怕要虚月兑了。
一直到他离开会场，整个会场都寂静无声。
据说，从那以后，凤十三不再杀人了，有人说他死了，也有人说他浪迹天涯去了，总之那是后话了。
“喂！”不知是谁，粗鲁地唤醒了呆若木鸡的裁判。
像从梦境中醒来一样的裁判，这才结结巴巴地宣布：“『巽』组胜者——林菲！”