第一章
“儿子，等娘找到了你爹，咱们以后的日子就不会这么苦了。”一名穿着朴素的妇女搂着一个瘦骨嶙峋的孩子，一脸的慈爱，“隔壁的牛大爷说了，你爹考上了秀才，也不枉费咱们家省吃省喝地供你爹读书，听说考上秀才，每个月都有五两银子的津贴呢，以后娘给你买肉吃。”妇女一脸的憧憬。
小男孩脸上流露出一抹向往，孝顺地说：“给娘吃肉。”
妇女听得两眼泪汪汪，“咱们都有得吃。”
小男孩约莫八岁的年纪，还未长开的小脸并不出色，但一双眼格外的清澈，浑身透着温良，犹如一块隐约泛着光泽的璞玉。
妇女模模他的头，“好孩子，咱们再坚持一下，娘打听到你爹就住在这里，咱们等一等。”
“娘，为什么不进去找爹？”
“这……”妇女有些不敢。
他们正站在京城有名的客栈乾坤酒楼前，他们衣衫没有很褴褛，但看那乾坤酒楼里进进出出的都是一些穿着锦衣华服的人，妇女从小就在淳朴的农村长大，不敢硬着头皮进去，深怕被赶出来，丢了自家夫君的脸。她很清楚，这里可不是她这样的农妇可进去的。
“庆林是不是觉得累了？要是累了就靠在娘的身上。”
娘亲的手很厚实，指尖上都有茧子，腿上有风湿病，那是因为去年刮大风、下大雨的时候，家里没个男人，娘亲站在田里，为了捞回粮食，硬是落下了风湿的毛病。文庆林懂事地摇摇头，“娘，我不累。”
于是，娘两个便等在乾坤酒楼外。天快黑了，才看到一个男子从里面走了出来，妇女眼睛一亮，控制不住地扯着文庆林的手，拉开嗓子喊道：“孩子他爹！”
男子转过头，看到妇女的时候，眼神满是不敢置信，也不管正赶到他面前的妻儿疲惫的脸上难掩的喜悦，冷声道：“妳是谁？”
妇女停下脚步一愣，紧张地搓着手，“孩子他爹，你怎么了？怎的不认识咱们了？”
男子一脸嫌弃地说：“可别胡乱认人，我可不认识妳和妳的儿子。”
“你怎么了？”妇女立刻哭了出来，“我吃苦地操持着家，给你生儿子，赚钱给你读书，你怎么说不认识我了？”
男子看也不看她，甚至连一刻也待不下去了，转身就走。妇女放开儿子的手，立刻上前抓他，被男子给挥开，妇女不肯，两人在乾坤酒楼前纠缠着。
文庆林看得额上冒汗，小小的人儿慌乱地喊着：“爹、娘……”
不少看热闹的人都探出脖子看着，男子恼羞成怒，一把将妇女给甩到了一边，他们没有注意到一辆疾驰的马车驶了过来，直直地冲向了妇女。
文庆林眼睁睁地看着娘亲被马车给撞倒，恶心的鲜血从娘亲的身体里流了出来，撞了人的马车却不停，马夫暴虐地喊着：“走路看着点，不知道束河郡主的马车过来啊，小心皇上砍了你们的脑袋！”
马车快速地离开，文庆林只觉得脑子糊糊的，猛地，他反应过来，四处张望，哪里还有他爹的影子。
他哭喊着跑到娘亲身边，“娘……”
“儿子……”妇女有气无力地模着他的头，话却说不出来，鲜血从她的唇里不断地流出来。
“救命啊，谁来救救我娘！”文庆林沙哑地嘶喊着。谁啊，无论是谁，来帮帮他，他什么都没有啊，他只有一个相依为命的娘亲，谁来救救他娘亲！
“小哥哥，你别哭。”
文庆林抬头，自泪水中他看到一个打扮得像小仙女的小女孩，她朝他说：“小哥哥，不要怕，李管家给你娘找大夫，你娘不会有事的。”
文庆林看着那高大的李管家喊人一起抬他娘去最近的医馆，他踉跄地跟在他们的身后，他不经意地回眸看去，那小仙女似的小女孩侧着头，跟着她的女乃嬷嬷离开。
他转回头，双手握成了拳头，跟去了医馆，医馆浓郁的药味刺得他的鼻子格外的难受。
大夫给他娘亲看伤势，他隔着帘布，慌乱地走来走去，大夫掀开帘布走了出来，看着他微微一叹气，“小子，进去见你娘最后一面吧。”
文庆林流着泪，他一步一步缓慢而坚定地往里走，走到一半，他又疾步跑了进去，他怕走太慢会见不到娘亲的最后一面。
“庆林……”
“娘！”文庆林紧紧地抓着娘亲的手。
“炕上的罐子里还放着些银子，娘、娘走了，你要好好的……”妇女虚弱地说着：“别、别再去找你爹了……”
文庆林哭着猛点头，眼睁睁地看着娘亲的手从他的手里滑落，他用力地抓紧，却保留不了她的温度，她的手一点一点地在他颤抖的小手中冷掉，“娘！”
李管家站在外面，听着里面的哭喊，摇摇头，对着小厮吩咐：“按大小姐的意思是要我们帮这小子一把，既然那位大娘已经去了，那后事就帮帮忙，再给些银子，也算是大小姐的善心。”
小厮点点头，“是，大小姐真心善。”小厮感叹道。
李管家想到了夫人去世时大小姐的哭声，人与人之间也是讲究一个缘法，“也别催，就让小子哭一场吧。”他心中叹气，哎，真是家家有本难念的经。
十二年后
谭府里，谭佳如冷笑地看着面前堆积如山的帖子，抬头对上前面喝茶的谭继夫人，“继夫人就这么急着要将我赶出府？”
谭继夫人放下茶盏，捏着帕子擦了擦嘴，“天地良心，我不过是担心留妳留成了仇，毕竟外面的人都说我这当人后娘的不好，妳都十七岁了，我还未为妳找一个夫婿，怎么说妳也是谭家大小姐，如今成了外面的笑话，说到还没出嫁的女子，定然有妳。”谭继夫人微顿，“对了，妳还有一个外号，人称老姑娘，我可不敢再留妳。”
“妳若真心做一个好后娘，自然无人笑话妳，看看妳做的事。”谭佳如毫不留情地将那些帖子全数推到了地上，“什么公的都往我眼前推，当我是饥不择食了不成。”
饶是脸皮厚的谭继夫人听了她的话，脸都红了，“妳说的可是什么话？”
“要是真心的话，便好好地在这些帖子里找几个。”谭佳如优雅地站起来，撩着裙襬，跨过帖子，精致的鲤鱼紫纹绣花鞋不经意地踩了几张帖子，“别什么阿猫阿狗的都往我眼前送，妳要是再这么做，我也不介意让人知道妳这后娘做的是什么缺心眼的事。”
“哪里缺心眼了，大小姐眼高于顶，我可不敢有什么漏网之鱼，免得妳折腾我。”
“哦？既然如此，那倒是我误会妳了。”谭佳如轻笑，“妳的一片好心我就收下了。”
谭继夫人瞇着眼睛，总觉得谭佳如今天太好说话了，从她跟谭佳如打交道以来，这其中自有猫腻，深怕吃亏的她缓缓地说道：“也怪我粗心，我还是先挑挑看再让人将重新整理好的帖子交给妳。”
谭佳如挑了一下眉，“可不用麻烦继夫人了。”
谭佳如越是如此，谭继夫人越觉得不能信任她，站起来往外走，“大小姐不用担心，下一回来的帖子定然会少而精。”
谭佳如冷眼看着谭继夫人离开，随即冷笑。一旁的丫鬟茴香不解，“大小姐，怎么不……”
“怎么不乘胜追击，是吗？”谭佳如冷哼道：“继夫人心中有鬼，深怕我会出什么难题，所以先将帖子要了回去。”
她只不过是利用了谭继夫人的心虚，如果谭继夫人不忌惮她，认为她一定会刁难，谭继夫人大可将帖子留下，她可不是以前那个出了事情就去爹面前哭哭啼啼地哭诉的无知孩童。
谭佳如看向谭继夫人用过的茶盏，她眼一冷，“将她用过的东西都扔了。”
“是。”茴香点头道，立刻将谭继夫人用过的茶盏给收拾掉。院中伺候的下人都知道大小姐的脾气，是以谭继夫人过来时，只拿中等的瓷器上茶，否则可经不起扔。
谭佳如坐了下来，手指轻敲着桌面。她可没忘记自己年幼时不懂事，以为新来的后娘是一个心善的，可惜没过多久，谭继夫人就流露出了本性，欺负她和妹妹，打压她们两人。后来，她明白委曲求全也没用，何不干脆地做一个虎姑娘呢。
谭府的人都知道谭佳如的脾气不好，要是一个伺候不对，被逐出府都是轻的。可她不如此，那就会被谭继夫人给欺负到头上去，她宁愿做那个欺负人的人，也不想做那个被人欺负的人，所以她的性格中多了一些霸道，可也没人说她不好，毕竟她是谭府嫡长女，性格自然要强一些，唯唯诺诺的，反倒惹人不喜。
不得不说，谭继夫人来了一趟，谭佳如的心情也差了不少，可是谭继夫人有一点没说错，她如今都十七岁了，她是该嫁人了，再不嫁都要连累自己的妹妹不好嫁了，为了保护妹妹，防备谭继夫人，她一不小心便将自己拖成了老姑娘。
想到嫁人的事情，谭佳如咬了咬牙，不是她不想嫁，实在是没有合适的人选，她要嫁人，可她没有忘记虎视眈眈的谭继夫人，所以要嫁，她就要嫁一个有权有势的男子。但偏偏有权有势的男子不是成婚早，便是妻妾成群，她可不想从谭府出去，又掉进了一个狼窝里，在小小的后宅里跟一群女人勾心斗角，也是够烦人的。
她也想过低嫁，可低户的人家在谭继夫人面前就矮了一个头。谭佳如忍不住地揉着头，茴香进来的时候，正好看到她揉头的动作，“大小姐，可是头疼了？”
“无碍。”谭佳如摇摇头。
茴香怜惜地说：“大小姐不要慌，定然能找到一个如意郎君。”
谭佳如脸皮薄地红了脸，恼羞成怒地瞪了她一眼，“谁说我是为这件事情烦心呢。”
“是、是，大小姐不是为这事烦恼。”茴香偷笑，随即又说道：“奴婢听说京城的北门要关掉修葺呢。”
“我没记错的话，我记得谭继夫人的嫁妆有不少的铺子开在北门，哈哈。”谭佳如痛快地笑着，“怪不得寻我晦气，想必是嫁妆盈利少了不少吧。”
茴香见她开心，继续说道：“是啊，因为北门那里陈旧失修，宰相便说要将那里整顿一番，一些不合法的铺子都要关掉。”
谭佳如睁大了眼睛，若有所思，“不合法的铺子……”
茴香不确定地说：“奴婢想继夫人应该不会有不合法的铺子吧？”
“这可说不准。”谭佳如笑呵呵地说，她吩咐道：“让人去查查看。”
“是。”
谭佳如的心情又好了不少，还多亏了多管闲事的宰相大人，否则她怎么找谭继夫人的麻烦呢。不过为了不让谭继夫人继续盯着她，她无论如何今年也要将亲事订下才成，否则不是给了谭继夫人借口管她的事情嘛。